Край солнца медленно коснулся воды.
– А я и не думала, что ты бунтарь, – сказала я, стуча зубами от пронизывающего ветра.
Язвительный голосок в голове пропел: «Мама-то не знает, что ты, Котик, с ведьмами по скалам шастаешь».
Но мысль эту я не озвучила.
Михаэль ничего не ответил. Он неподвижно сидел, положив широкие ладони на колени, и смотрел на заходящее солнце.
Мысленно я ворчала на Котика и всю романтику вместе взятую. Как вообще можно было предположить, что такое может понравиться? Да я высоты боюсь!
А потом мысли сами собой начали успокаиваться. Их вытеснял шум моря. Я стала прислушиваться к его разговору. Шух-шух, пш-ш-шух-пш-ш-шух. Магия этого странного места начала на меня действовать. Суровая, несколько холодная красота природы завораживала. Я уставилась на солнце. А действительно, в закате что-то есть.
Котик отодвинулся от края и притянул меня к себе.
– У тебя пальцы совсем ледяными стали.
Я оперлась на него, чувствуя тепло его тела. Он снова молчал. Рука расположилась поперек моего живота. Удивилась. С ним на краю пропасти я чувствовала себя гораздо комфортнее и спокойнее, чем в одной комнате с Эленой или Шанталь.
Солнце тонуло плавно и необратимо, небо сделалось алым.
И все-таки… Это свидание? Или нет? А если я вот так…
Просто эксперимент! Я прижалась к Котику чуть сильнее и сделала вид, что стараюсь устроиться поудобнее. Немного выгнула спину, потягиваясь. А потом и вовсе устроила голову у него на плече. Ага, скала под названием Михаэль дрогнула. Ха!
– Так это свидание? – почти промурлыкала я и почувствовала, как его грудь вздымается, он собирался ответить.
– Хотя нет. Не говори… Я сама все придумаю.
От солнца осталась тоненькая полосочка. Небо потемнело, и на нем зажглись первые, еще совсем бледные звездочки.
– Майя…
Котик убрал мои волосы, которые лезли ему в лицо, но рука задержалась чуть дольше, чем это было необходимо, а потом и вовсе скользнула по шее. От этого внезапно нежного прикосновения у меня пробежали мурашки. Давно я не была на свидании.
Вот если бы мы просто так встретились… Море, закат…
– И что ты себе придумаешь? – поинтересовался он.
– Что-нибудь интересное. Как с величайшим трудом ты вызволил меня с занятия по рунам… Пришлось пойти на отчаянную хитрость…
Я чувствовала, что Котик улыбается.
– Не такую уж хитрость. А демона я действительно поймал, – прошептал он мне на ухо.
Хорошо, что в этот момент он меня крепко держал. А так я бы свалилась бы в пропасть.
– Я хочу его увидеть, – прошептала я.
– Зачем? – В его голосе явственно слышалось недоумение.
– Ну… мне интересно. Не просто же так ты сказал в школе про демона? Элена меня спросит: «Какой был демон?» Что я ей скажу?
– Не спросит.
– Пожалуйста! Я видела только трех демонов, включая иффку.
Я разволновалась. Страх навалился с новой силой.
Какое-то время Котик сомневался.
– Хотя… Почему бы и нет… – наконец сказал он.
Я не знала, что он может переноситься и из такого положения.
Если дьявол в деталях, то ад – в ожидании. Хотя в моем случае все признаки ада были налицо: ведьмы, ведьмы, ведьмы, ядовитый демон в комнате, еще один непонятный и пойманный…
Мы шли с Котиком вдоль ряда пустых клеток с толстенными металлическими решетками. В нос ударил удушающий запах мужского парфюма Ри Деланье. Меня начало мутить.
Лутадор светился как начищенный медный таз.
– Кстати, Майя, как твое занятие по рунам? – весело спросил он.
– Нормально.
Не считая полного провала. И еще Котик, сам того не зная, занял почетное первое место в моем рейтинге самых худших завершений свидания.
Я изо всех сил старалась дышать ртом. Даже не хочу думать, что будет, если моего демона поймали. Время превратилось в вязкое желе. Каждый шаг казался замедленным в сотни раз. Уши закладывало.
– Руны отзывались? – Видимо, Котик решил поддержать вежливую беседу.
Да когда мы уже дойдем! Наши шаги гулко отражались от стен. А потом раздался душераздирающий скрежет, пробирающий до мозга костей. Я вздрогнула, а Михаэль остался совершенно невозмутимым.
– Какой ужасный здесь запах…
Лутадор принюхался:
– Ничего не чувствую.
В самой крайней клетке, у которой мы остановились, находился мужчина. Он стоял к нам спиной и методично проводил когтями по стене.
Вж-ж-ж-жи-и-ик… Пауза… Вжи-и-ик.
– Посмотри, Майя!
Я смотрела.
Мужчина повернулся. На лоб падала прядь непокорных темных волос, глаза светились красным огнем. Облегчение, которое я испытала, было непередаваемым. У меня даже в глазах потемнело. Я пошатнулась и упала бы, если бы Котик не поддержал. С чего я вообще решила, что попался мой демон! Вот дурочка!
Пленный подошел вплотную к решетке, и я заметила, что на обеих его руках находились широкие браслеты. Я отшатнулась, с такой ненавистью он посмотрел на нас. Котик внимательно следил за моей реакцией.
– Ты ожидала увидеть какого-то конкретного демона, Майя?
Рядом вновь стоял подозрительный и собранный лутадор Михаэль. Его зеленые глаза смотрели холодно.
– Я подумала, что ты поймал демона, который меня сюда притащил. – Я постаралась вложить в голос максимум разочарования. – А это не он, – ткнула пальцем в сторону решетки.
На меня снизошло прямо буддийское спокойствие. Тем более что мой демон на свободе, так что все хорошо.
– Когда я сказал о демоне, твое сердце чуть не выпрыгнуло. Ты ведешь себя странно, Майя… – хмуро сказал Котик.
– Я? Нет. Мне хотелось спросить у демона: что же я делаю в этом мире? Только и всего. – С каждым словом мой голос звучал все увереннее. – «Странно!» – фыркнула я. – Да я здесь постоянно так себя чувствую. Здесь все СТРАННО!
По ощущениям, мои щеки сейчас должны быть цвета свеклы. Я действительно разозлилась и двинулась на Котика:
– Странно селить человека на кухне с призраком. Вообще странно держать призрака в школе. Странно время от времени похищать меня из школы. Странно объявить меня своей ведьмой. Странно ожидать подчинения местным законам и ничего о них не рассказывать. – Я набрала побольше воздуха: – Но самое странное, – прошипела я, приблизившись вплотную, – это… – я ткнула пальцем ему в грудь, – это…
– Это? – поинтересовался Котик с живейшим интересом и мягко отвел мой карающий перст.
– Это…
– Внимательно тебя слушаю.
– Я не могу решить! Или обрыв, или твоя подозрительность. Знаешь, это свидание было… – Я сжала ладони в кулаки, ногти впились в кожу. – Ой, всё!
Развернулась и зашагала прочь. Я услышала, как демон усмехнулся. Вот так, я уйду. Хватит с меня! Накрутила я себя знатно, даже сама поверила, и продолжала мысленно возмущаться: «Да как он смеет меня подозревать!»
А потом я вспомнила, что попали мы сюда с помощью перемещения… М-да… Провал. Шляпа полная! Я застала Котика стоящим рядом с решеткой. Он что-то тихо говорил демону.
– О, ведьмочка вернулась. – Демон гадко ухмыльнулся. – Что же он у тебя такой злой, а? Силы ему не даешь?
Демон высунул язык.
– Верни меня, пожалуйста, обратно в школу, – холодно сказала я, обращаясь к Котику, как мне казалось, тоном английской королевы.
Я старалась не замечать гримасы демона, но в какой-то момент наши глаза встретились. Он смотрел так, словно знал все мои тайны.
– Так в чем же дело, лутадор? – Демон издевался. – Знаешь, почему ведьмы уходят к нам? Мы умеем быть ласковыми и добрыми с ними. Могу показать.
Зачем же он провоцирует?!
– А ведьмочка-то боится. Я отсюда чувствую… Я бы ее успокоил. Согрел.
– Не беспокойся, Майя, – ровным тоном сказал Михаэль, – он ничего не может сделать в этих браслетах. Только и остается, что лаять. – Подойди поближе.
– Скучный ты, лутадор. – Демон захохотал. – Нет в тебе… м-м-м… огонька. А женщины это любят.
Я с опаской, нехотя подошла поближе к клетке.
– Этот попался, когда пытался выкрасть ведьму, опоив ее сильным зельем, чтобы переправить в Зарию. Где бедняжку ждала незавидная участь.
– Это как посмотреть. Многим нравится. – Демон подмигнул. – Кстати, твою ведьму можно было бы продать тысяч за пятьдесят.
– А сейчас он старается меня спровоцировать. Рассчитывает, что я открою клетку и он сможет ударить остаточной магией. Глупо, – говорил Котик отстраненным тоном, но при этом за демоном следил очень пристально. – Тем более руны на браслеты я наносил сам. Они не только блокируют его магию и перемещения, но скоро подействуют, и тогда он окажется под полным моим контролем. Не сможет даже думать о том, чтобы причинять вред.
– Она не похожа на вышколенную ведьму. – Демон задумчиво потер подбородок. – Профессиональный интерес: откуда она?
– А зачем им ведьмы? – шепотом спросила я.
Несмотря на то что пленник был в браслетах и находился за прочной решеткой, я испытывала беспокойство. Котик молчал, плотно сжав губы. По его решительному выражению становилось ясно, что никому из нас лутадор отвечать не собирается.
Демон ухмыльнулся.
– С такими хорошенькими ведьмочками… – развязно начал он, но продолжить не смог. Схватившись за горло, хватал воздух, но не мог произнести ни звука.
– Идем, Майя. – Котик подхватил меня под руку и потянул за собой.
– Это ты с ним сделал? Он что – задыхается? И все-таки, зачем демонам ведьмы? Да не тащи ты меня так, я же не мешок с кар… с ларошкой! – возмутилась я.
– Мне нужно еще кое-что проверить.
И Михаэль погрузился в свои лутадорские мысли. Между бровями пролегла глубокая складка.
Оглянувшись, я посмотрела на демона. Он вцепился в решетку, по вискам стекали струйки пота, темные волосы прилипли ко лбу. Кожа приобрела сероватый оттенок. Он поднял на меня глаза. Красный огонь в них почти потух и стал приглушенным. Я подумала об углях, которые остывают и уже покрылись тонким слоем пепла.
Неожиданно «огонек» загорелся снова, и у меня в голове, как вспышка, возникла очень яркая и откровенная картинка.