– Майя! С тобой все хорошо?
Зачем же так резко врываться?
Я зашипела, пена попала в глаза и теперь немилосердно щипала. Временно ослепнув, я плеснула водой в лицо, стараясь избавиться от неприятных ощущений.
– Прости. Я подумал… тебе могло стать плохо. – Михаэль замолчал.
– Мне хорошо. – Я отчаянно терла глаза.
Слышала, что он продолжил топтаться на месте, а потом… шагнул ко мне.
Зашипел недовольно:
– Ты решила свариться? Горячо!
Глаза больше не щипало, но я продолжала стоять, зажмурившись.
Михаэль обнял.
А он так и не оделся. М-м-м…
– Вылезай, я отнесу тебя в спальню. Тебе нужно оставаться в постели сегодня.
Я открыла глаза. Вот любит кто-то командовать.
– Михаэль, – с самым серьезным видом, в точности копируя его тон, сказала я, – хочу открыть тебе один секрет.
– Какой?
Снова попался! Ха!
Я понизила голос:
– Знаешь, не обязательно в спальне…
Котик все-таки перенес меня на кровать. Нет, не сразу. Далеко не сразу. Как может, оказывается, изумительно звучать мое имя! На выдохе длинное, полное наслаждения «Майя-а».
Ух! А контраст горячей воды и прохладной гладкости кафеля? А…
– Никогда бы не подумал, что буду благодарен демону. – Михаэль лежал рядом.
Также на кровати стоял тяжелый поднос, с которого я только что взяла лепешку. Похоже, аналог нашей пиццы. Не хватало только ноутбука. И иллюзия нормальности была бы полной.
Я перевернулась на живот и вопросительно посмотрела на него.
– Из-за демона у меня есть ты, – просто пояснил он.
– При первой встрече я тебе, кажется, не очень-то понравилась.
Котик не ответил.
Мы глубокомысленно замолчали. Пиццеподобная штука хороша в любом мире.
– Ой!
– Что? – Котик встревожился.
– Иффка! Он же голодный, я про него совсем забыла! – Я порывалась вскочить.
Михаэль выдохнул:
– Он о себе позаботился. Мы вчера так и не добрались до ужина. У… как ты называешь этого демона?
– Василиск.
– У Василиска вчера был праздник… с танцами на столе.
– Тогда ладно. А тебе не надо ловить демонов сегодня?
– Пусть погуляют, – ответил Котик.
Я кивнула.
– Лучше расскажи мне про кино… – попросил он.
– Хорошо, – я воодушевилась. – Я рассказываю про кино, а ты мне рассказываешь… м-м-м… тоже что-нибудь интересное. Кстати, о празднике. Мы куда-то идем вместе?
Глава 26
Два дня дождь лил, не переставая. С низкого неба, укутанного плотными серыми облаками, падали на землю потоки воды. Я вглядывалась в густую пелену за окном. Молния озарила тусклым светом деревья, которые ветер пригибал к самой земле. Природа бушевала и ярилась. Я поежилась и отвела взгляд от окна.
Котик подбросил полено в пылающий камин, около которого мы расположились. Сидеть на шкуре какого-то монстра в окружении подушек было удобно. А с бокалом вина, который я крутила в руке, обстановка становилась весьма романтичной.
Я подумывала о том, что, когда чуть больше стемнеет, нужно обязательно зажечь свечи. Несколько угольков рассыпались на мелкие алые искорки. Отсветы пламени причудливо играли на лице лутадора.
– Твоя очередь! Рассказывай, – поторопила я его. – И не жульничать, прошлая история засчитана очень с большой натяжкой.
Мы провели вместе четыре очень приятных и страстных дня. Вот говорят «первое впечатление – самое верное»… В случае с Михаэлем, особенно учитывая обстоятельства нашего знакомства, это совершенно не так. Он напоминал мне огра из мультика, который говорил, что великаны многослойные «как лук».
А когда с Котика сошел первый слой настороженности и холодности… и второй слой подозрительности… Хотя… «подозрительных» слоев было довольно много. Ну, и много еще чего.
Нет, до конца он не раскрылся. Не все сразу. Но теперь его было просто не узнать. Веселый обаятельный Котик. Разговаривает. Сегодня какой-то задумчивый. Я твердо решила вытянуть из него причину беспокойства.
Придвинулась поближе и провела рукой по его волосам. Вот если бы можно было взять этого мужчину с собой в Москву…
– Хороший котик, – смеясь, сказала я.
– Нет, я все-таки не понимаю, зачем вы держите котов дома? Должны же они приносить хоть какую-то пользу?
– В моем мире столько всего интересного, а тебя заинтересовали коты. Хотя, конечно, их любят все. И в интернете просмотры бьют все мыслимые рекорды.
– Нет, меня поразило, что ты воспринимаешь мое имя, как будто оно имеет отношение к существам, похожим на иффок! – Возмущение в его голосе было притворным. – И ты сейчас сказала «котик» так же, как «хороший котик Василиск», – передразнил меня Михаэль.
– М-м-м… ты меня раскусил. Давай, рассказывай историю. Не отвлекайся.
– Ладно.
Я приготовилась слушать. Мне удалось втянуть его в игру. Я рассказывала какую-нибудь историю из своей жизни, а потом он рассказывал что-то о себе. Должны же мы познакомиться?
– Ладно, – повторил он. – В Тур Ариене нас отправляли на границу с Зарией на несколько дней, чтобы мы набирались опыта у лутадоров. Вообще это довольно опасно. И сейчас я на месте наставников нас бы поубивал за такое.
– Кровожадный.
– Серьезно. Мы спорили. И я должен был перейти границу и нарвать с той стороны диких яблок.
– А с вашей стороны яблоки не росли?
– Росли, – легко подтвердил Котик. – Но дело было не в яблоках.
Я со значением кивнула, а он притянул меня к себе и продолжил:
– Нарвал я этих яблок, возвращаюсь назад. И тут из кустов вываливается демон. С нашей территории. И в руках у него…
– Яблоки, – догадалась я.
– Ага.
– И мы стоим, и друг на друга смотрим. Ну и рожа была у этого демона! Хотя у меня, должно быть, не лучше.
– И что же дальше? – с любопытством спросила я.
– Разошлись мы… каждый в свою сторону. Но это единственный раз, когда я отпустил демона, – жестко закончил Котик.
Я устроилась поудобнее.
– Теперь моя очередь…
– Ты удивительная ведьма, Майя, – перебил он. – И я хочу…
Котик замолчал, прислушался, а потом пробормотал очень витиеватое ругательство.
Поднялся на ноги.
– Что… – начала я.
Но ответ на мой вопрос ворвался ураганом летящих юбок, в драматичном сопровождении четкой дроби каблуков. Шанталь.
Котик поморщился, как от сильной зубной боли.
От цепкого взгляда ведьмы не укрылось ни единой детали в комнате. Особенное неодобрение вызвали бокалы с вином. Она еще раз быстро осмотрела комнату и сосредоточилась на мне. Ощущение, будто меня просвечивают на рентгене.
– Михаэль, – властно сказала она, и сразу стало понятно, что Михаэль сейчас получит по самое… – Я хочу поговорить с тобой.
Он кивнул. Ну вот… Снова это его «фирменное» выражение лица.
– Майя, пожалуйста, иди к себе.
Я не заставила себя упрашивать, поднялась и проследовала к выходу. Отойдя на некоторое расстояние и выждав немного времени, сняла туфли и босиком прокралась к двери. Мне повезло, Шанталь говорила хорошо поставленным «учительским» голосом, так что я могла четко слышать каждое слово.
– Как у Майи обстоят дела с рунами? – осведомилась она. – Как ее успехи?
Про руны никто в эти дни не вспоминал.
– Нормально, – четко ответил Михаэль.
– Это хорошо. – Шанталь приняла ложь. – Михаэль, ты же не думаешь серьезно о том, чтобы показаться с этой ведьмочкой на таком важном мероприятии?
– Почему нет?
Их атмосферу даже жарко натопленный камин не согреет.
– Я не понимаю… Ну хорошо, давай еще раз обсудим эту ведьму. Хотя мое мнение ты прекрасно знаешь. Представь, там будут лутадоры со своими ведьмами, с которыми заключен равноправный союз… и Клариссильда.
Я затаила дыхание, напряженно прислушиваясь. Было жутко интересно, что же со мной не так. Какое-то болезненное любопытство.
– При чем здесь Кларисса?
Шанталь фыркнула:
– Кларисса и Майя – небо и земля!
– Когда Майя попала в наш мир, не ты ли убеждала меня в том, что она прекрасная ведьма? – В голосе Михаэля звучала насмешка.
– Я убеждала, что она – прекрасный источник силы. Так и оказалось, – ворчливо добавила Шанталь. – А в остальном…
Я представила, как ведьма презрительно скривила губы в этот момент.
– А в остальном… м-да… Зря ты сделал ее своей ведьмой. Не понимаю, что на тебя нашло!
О как! Она недовольна. Михаэль ничего не ответил.
Видимо, Шанталь приняла его молчание за согласие со своей точкой зрения и бодро продолжила:
– Непонятная иномирянка. Подозрительная. С очень сомнительным воспитанием и нравственностью.
Нет, это кто бы говорил!
– А учитывая последствия неудачного столкновения с демоном на твоем лице, она при первой же возможности перебежит к другому лутадору. Иллюзия ничего же от нее не скрывает. Хотя… – Шанталь выдержала паузу, готовя нечто убийственное, – может, и не к лутадору. Ей сгодится мужчина без капли дара.
Щеки мои пылали от возмущения. Стоило невероятных усилий оставаться на месте, а не распахнуть дверь пинком и высказать все, что я о ней думаю. Михаэль молчал. Я жалела, что сейчас не могла видеть выражение его лица.
– Но самое главное – ведьма должна делать лутадора сильнее. Сделает ли она тебя сильнее, Михаэль? – вещала та. – Нет. Никакого умения, никакого желания что-либо освоить. Ты будешь тратить массу энергии на ее усмирение. У меня такое ощущение, что она готова каждую секунду на неповиновение. Даже я не понимаю, что она может выкинуть.
Тишина. Только дождь исступленно барабанит по стеклу.
Я перевела дух.
– Думаю, тебе стоит закончить эту безумную затею. Отправь ее в Тур Ариен, пусть ее подготовят. В благодарность за то, что она тебе помогла, я подучу ее колдовать, чтобы не совсем было плачевно. Хотя она должна быть благодарна. Я уже столько для нее сделала!
Интересно, Михаэль все еще там? Ну давай, скажи что-нибудь!
Но снова раздался голос Шанталь. Похоже, говорила она с торжествующей улыбкой: