– Пусть ее распределят к какому-нибудь простому лутадору. Скажем, четвертой, ну, или третьей степени.
Ведьма наконец-то замолчала. А я осознала, что за дверью решается моя судьба. Перспективы весьма туманны. Ладони стали влажными, и я вытерла их о юбку. Шуршание ткани показалось слишком громким. Я чувствовала себя так, словно меня только что облили помоями, вымазали дегтем и в завершение обваляли в перьях.
Секунда. Еще одна.
– Хорошо.
Одно короткое слово, а в глазах потемнело. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Я ухватилась за стену, чтобы не упасть.
– Я так рада, что ты согласен… Веда Элена, кажется, совершенно свободна, и она могла бы сопроводить… – кокетливо говорила Шанталь.
Котик перебил, его голос был холоден и официален:
– …Хорошо, что вы нашли время, ведьзмина Шанталь, зайти и поделиться со мной всеми этими мыслями. Майя останется моей ведьмой.
– Но… – Голос Шанталь звучал растерянно.
– И как моя ведьма, будет сопровождать меня, – отрезал он.
– А…
– И больше к этой теме мы возвращаться не будем.
– Михаэль!
– Я вас не задерживаю, ведьзмина Шанталь.
От его коротких фраз по шее побежали мурашки. Котик обращался не ко мне, но мне сделалось жутко. В его голосе звучали предостерегающие опасные ноты.
Меня осенило, что сейчас они должны выйти, и я рванула прочь. Ноги дрожали, сердце бешено колотилось. Я влетела в комнату с трофеями, аккуратно закрыла за собой дверь и быстро надела туфли.
Чтобы хоть как-то охладить пылающие щеки, прислонилась к стеклу. И тут в отражении я заметила движение. Повернулась. Иффка! Он тоже проводил время с пользой. Зацепившись двумя лапами за голову какого-то жуткого монстра, он раскачивался и временами кусал трофей. На полу валялось изрядное количество вырванного меха.
– Василиск, – зашипела я, – прекрати!
Ноль внимания.
Я уже собиралась схватить его за задние ноги, как вошел Котик. Ох… при взгляде на него захотелось исчезнуть.
Василиск посмотрел на Михаэля и поджал хвост. Видимо, наши желания совпали, потому что он спрыгнул на пол и устремился к стене, в которой исчез с громким мяукающим звуком.
Котик проводил его взглядом, оценил урон, нанесенный трофею. Но ничего не сказал.
Вот умеет же Шанталь… появляться. Было же все нормально! И вот пожалуйста, снова замкнулся.
– Майя, ты не ушла к себе, как я просил.
Он не спрашивал, а констатировал факт. Как он понял? Михаэль опустился в кресло, вытянул ноги. Я ждала.
– Ты все слышала? – Голос его потеплел, и он улыбнулся, продолжая следить за моей реакцией. – А если бы сделала, как я сказал, не стояла бы сейчас расстроенная с горящими щеками.
Глаза его лукаво блеснули.
Я насупилась. За окном дождь хлынул с удвоенной силой. Решила придерживаться той же тактики, что и Котик. Не буду отвечать на провокационные вопросы! И вообще! Не пойман – ничего не докажете!
Я прикусила губу. Все-таки меня выбесила Шанталь. Нормально так выбесила. Котичка будет тратить силы, ослабеет малыш! Нет слов!
Котик продолжал на меня смотреть, и выглядел он при этом… мечтательно. Сидит и что-то явно замышляет.
– Что?
Я не выдержала и все-таки нарушила молчание.
Михаэль потер подбородок:
– Думаю.
Нет, я, конечно, очень рада. Кто я, чтобы торопить сей великий процесс? Если царь вам не отвечает, то он думать изволит! Я уже собиралась, хоть и с некоторым опозданием, выполнить указание и отправиться в свою комнату, как он сказал:
– Да…
Резко поднялся, глаза горели. Не нравится мне это!
Он взял мои ладони.
– Майя, я хочу, чтобы ты была со мной… – Он замолчал.
А?! Что? Это предложение? Замуж?! Я не могу. Что делать? Что сказать?
– …пошла со мной на праздник.
Я выдохнула. Нельзя же так пугать. С чего я вообще так решила? Что за фантазии?
– Договорились.
– Майя, у нас еще есть время!
Он ведет себя крайне подозрительно…
– Поверь, тебе не о чем волноваться. Я сам займусь твоей подготовкой. Ты освоишь все…
Его решительность меня настораживала. Даже немножечко пугала.
– Начнем завтра!
– Хорошо, – прозвучало несколько неуверенно.
– И еще. Я не передам тебя никому другому! – Сказано было весомо, при этом Михаэль чуть сжал мои пальцы. – Не беспокойся о Шанталь.
Ох! Вот ее я бы не стала списывать со счетов.
Он все еще не отпускал меня. Явно хотел что-то добавить.
– Ты прекрасна, Майя. Самая замечательная ведьма… Моя.
Он это сказал или мне почудилось? Я точно слышала, но его губы не двигались.
Глава 27
К подготовке к сегодняшнему дню Котик отнесся крайне серьезно, поэтому вчера в постели мы были уже в 8 вечера. Заснула я далеко не сразу, но быстро… И никакого подсчета овечек. Михаэль стискивал меня в объятиях, прижимая к горячим простыням, распластывая на кровати.
Он захватывал в плен мои запястья, а я извивалась и стонала, пока он покрывал грудь и шею страстными поцелуями. Я целовала в ответ и плавилась от возбуждения, утрачивая контроль. До меня был доведен глубинный смысл выражения: опереться на плечо мужчины. Если опираться на крепкое плечо ногой…
Я сдавалась под напором властной нежности и в эти мгновения разрешала себя подчинять. Мне нравилась его сильная мужская энергетика, я готова была мурлыкать от того, как правильно и уверенно он касался, сжимал, исследовал мое тело. Находил новые грани острого удовольствия, от чего у меня перехватывало дыхание.
И я открывалась, отпуская себя на свободу. Без сожалений и сомнений. В этом мире я могла быть распущенной, горячей… И как только руки стали свободными, я скользнула по его спине, оставляя след – свое ведьмовское клеймо – и ловя его хриплый стон. Победа все-таки досталась ему нелегко.
В одном Шанталь была права. Котик наверняка потратил много сил. Если бы она вздумала появиться, ее бы ждал шок. Я заснула в ласковых объятиях с довольной улыбкой на губах.
Как говорил мой бывший начальник на собраниях нашего коллектива: «Я хочу видеть в ваших глазах passion. Где?» Так вот пэшн, то есть страсть, сейчас демонстрировал Котик. По-моему, в не меньшем объеме, чем ночью. Только весь его пэшн был направлен на руны.
– Майя, ты же делишься со мной силой. – Голос звучал ровно и немного строго. – Считай, что нужно сделать то же самое. Взять – и наполнить знак своей силой.
Я напрягалась, чертила рукой в воздухе закорючку, но ничего не происходило. Мне казалось, что я покраснела до корней волос.
– Нельзя просто взять – и наполнить руны силой, – наконец сдалась я.
– Ничего страшного!
Моя пятисотая по счету неудача Котика совершенно не расстроила. Наоборот, в глазах зажегся азарт. «Вызов принят», – говорил весь его вид. Он взял мою руку.
– Представь, что ты сейчас хочешь поделиться со мной силой.
На меня напал ступор.
Но Михаэль мягко и настойчиво водил моей рукой в воздухе.
– Нет, не расслабляй запястье полностью. Напряги чуть-чуть. Руна Эштрель. Думай о ее сути.
Я вспомнила, как Элена шарахнулась и была недовольна, когда проходила мимо руны, которая у меня все-таки получилась.
– Вот! Что ты сейчас сделала? Видишь, все получилось!
Михаэль так искренне радовался моему успеху, а я смотрела в пространство и ровным счетом ничего не видела.
– Я оставлю эту руну здесь, пусть висит. Безопасность в доме не бывает лишней. Отдохни пять минут, я сейчас!
Как ни странно, я действительно устала. Размахивание руками отнимает много сил. Котик отверг идею писать руны на бумаге: «Зачем потом переучиваться?»
Я опустилась в кресло. В комнату свободной походочкой, хищно облизываясь, вошел иффка. Он по-свойски запрыгнул мне на колени и подтолкнул головой, я принялась чесать ему за ушком. Василиск затрясся, издавая низкие вибрирующие звуки. Слегка прикрыл глаза от удовольствия.
Котик вернулся с двумя браслетами в руках. Я сперва даже не придала значения этому факту. Он быстро глянул на иффку, тот ответил нагло-вызывающим взглядом. Эти двое сохраняли нейтралитет, предпочитая игнорировать друг друга.
Василиск задержался на несколько мгновений на моих коленях, желая продемонстрировать, что он уходит, потому что у него есть важные дела, а вовсе не из-за лутадора.
Кот стек с моих колен на пол и медленно удалился. Стоило ему отойти подальше, где, как он думал, мы не можем его видеть, припустил как ошпаренный. По плитке чиркнули когти, когда он пробуксовал на быстром старте.
Мое внимание вернулось к Котику.
– Немного практики, – радостно сказал он и вложил мне в руки разомкнутые браслеты, на которые я тупо уставилась.
– Что это? – в недоумении спросила я.
– Сегодня мы пробовали создавать руны и продолжим это делать. От простых – к сложным. Но создание – это полдела. Хочу показать тебе на простом примере, как руны отзываются.
– Отзываются, – эхом повторила я, машинально поглаживая гладкий металл браслетов. В горле пересохло.
Я соединила один браслет. Он защелкнулся, но не было в нем цельности и гладкости браслета, который обхватывал кисть демона Гагарина. Котик не заметил моего смятения и продолжил, как ни в чем не бывало:
– Видишь руны на этих браслетах?
Я, наверное, свалилась бы, если бы не сидела. Изо всех сил вгляделась в гладкую металлическую поверхность. Меня охватило невыразимое отчаяние. Я не могла представить, что все будет вот так… одновременно просто и нереально сложно.
– Вот эта руна, кстати, родственница той, которую ты сегодня создала.
– С твоей помощью. – Мои губы едва шевелились.
– Просто нужна тренировка, ты освоишься. А сейчас я не буду тебе ничего говорить. Давай проверим твою колдовскую интуицию.
Вот..!
– Ты уже знаешь, что руны нужно чувствовать. Подумай о том, что они служат, чтобы удерживать и ограничивать возможность колдовать.
– Не знаю, с чего начать.
Внутри поднималась липкий страх.