– Начала ты правильно, браслет защелкнула. – Он ободряюще улыбнулся. – Посмотри внимательно на руны.
Не знаю зачем, но я понюхала браслет. В нос ударил резкий запах металла, жженой резины и горячего асфальта. Ужасно! Котик наблюдал за моими действиями с интересом.
– Начни с руны, которую я показал.
Браслет-то круглый, и я его повернула несколько раз. Следов от пальцев не осталось. Сияет, будто его только что отполировали.
– Ладно, – сжалился Михаэль. – Смотри. А то ты почему-то сильно задумалась.
Он забрал у меня злополучную железяку и провел по ней рукой. Я не поверила своим глазам: твердый металл стал тягучим и вязким. Браслет больше не делился на две половинки, он превратился в единое целое.
Я еще раз проверила. Твердый, как и положено материалу, из которого он был сделан, но ни единого зазора или стыка.
– Теперь ты.
Котик что-то сделал, и браслет открылся.
Понаблюдав за моими попытками, он изрек:
– Майя, ты даже не задеваешь руны. Внимательнее.
А я чувствовала себя так, словно мне завязали глаза и просят прочитать отрывок из книги. Хотелось прокричать, что я не вижу руны. Не вижу магии. Но я понятия не имела, как Михаэль отреагирует. Что будет, если я возьму и скажу ему… прямо сейчас? Я даже набрала в грудь побольше воздуха.
Нет… не могу.
Я с ужасом посмотрела в глаза Михаэлю.
Он выглядел таким надежным и сильным. Захотелось скинуть с себя груз этой тайны и переложить на него. Чтобы хоть раз в жизни кто-нибудь решил мои трудности. Одна короткая фраза: «Михаэль, я не вижу рун». Всего пять слов.
Я отвесила себе мысленную оплеуху. «Майя, соберись! Большие девочки сами решают свои проблемы. Ты не можешь знать, как он отреагирует. И то, что вы спали вместе, еще ничего не значит». Я сжала зубы. Ну почему, почему я должна что-то решать! Особенно когда правильного ответа просто нет! Как мучительно бывает иметь выбор. Вот если бы он сам взял и догадался…
Мне показалось, прошел час… Хотя в реальности – меньше минуты.
– Майя, что происходит?
– Ничего. – Я постаралась беззаботно улыбнуться.
– Майя, я же чувствую, что-то не так. Твое «ничего» больше похоже на ураган.
Нужно что-нибудь сказать, срочно. Слишком заманчиво открыть правду, глядя в эти зеленые глаза. Может, все-таки…
– А почему эта штука пахнет жженой резиной и асфальтом? – спросила я.
Котик удивился.
– Хм…
Я с радостью поделилась совершенно бессмысленными фактами про асфальтированные дороги, а также – бесценными сведениями об использовании резины. Я несла ничего не значащую чушь с энтузиазмом и воодушевлением.
– Майя, остановись…
Я замолчала на: «В приложении «Активный гражданин» можно сообщить о яме на дороге, и тогда ее закатают асфальтом».
– Остановись, – повторил Котик с нажимом. – Просто расскажи мне. Браслет ничем не пахнет.
А он упорный, так просто его не сбить.
– Если ты думаешь, что не сможешь освоить руны, не беспокойся. Все получится.
Он дал зацепку, которой я воспользовалась:
– Да! Очень боюсь, что никогда не смогу освоить это ваше колдовство! – с облегчением сказала я.
– Освоишь. Просто надо приложить больше усилий. – Он говорил с такой убежденностью! – Я помогу.
Он накрыл мою руку своей.
Нет. Нужно сказать. Как долго я смогу продержаться и не выдать себя? А если это выплывет в совсем неподходящий момент… Может, все-таки сейчас самое время.
– Михаэль, я… – не так уж и сложно, – я… не…
Он ждал.
– А что будет, если Шанталь окажется права, и я не смогу освоить колдовство на том уровне, на котором могут это делать местные ведьмы?
Какая малодушная отсрочка.
– Майя, я же тебе сказал…
– Пожалуйста, скажи? Мне важно знать.
Внутри все сжалось в ожидании.
– Ну хорошо… – Михаэль помолчал. – Эх, хотел пошутить, что тебя отправят к демонам, но не буду. Майя, успокойся. Сейчас вернусь.
Он вышел и быстро вернулся с травяным отваром в тяжелой глиняной кружке.
– Выпей.
Сделала глоток и напряженно ждала. Поняла, что стало очень тихо. Оказалось, дождь кончился. Как будто кто-то выше перекрыл небесный кран. Тучи стали не такими плотными, несколько солнечных лучей пробили себе дорогу и проникли в комнату. Теперь Михаэль стоял в ореоле солнечного света. Сейчас он напомнил мне ангела со старинных гравюр. Только не хватает крыльев и меча.
– Да ничего не будет, Майя, – сказал он и потер свой шрам.
– В смысле – ничего? – тянула я время.
– ВЕДЬМА! – прорычал он.
– Я не вижу рун.
Как прыжок в ледяную прорубь. Теперь я тону, тону, погружаюсь все глубже и глубже. Ноги свело судорогой, легкие разрываются от нехватки воздуха. Я не могу дышать, в глазах темнеет.
– Майя, – голос Михаэля, – ты не задыхаешься. Дыши медленнее. Это паника. Вдох носом и медленно выдох.
Он крепко меня обнял. Я дернулась в иррациональной попытке вырваться, но Михаэль удержал.
– Просто дыши.
Постепенно удалось успокоиться.
– Хорошо, – сказал Котик, отпуская меня.
Я пыталась прочесть в его лице, как он воспринял новость.
И выглядел он подозрительно довольным.
– Хорошо, – повторил он.
Вытерла тыльной стороной ладони мокрые от слез щеки.
– Михаэль, я сказала, что не вижу рун, – почти спокойно повторила я.
– Я понял, – в своей лаконичной манере ответил он.
Не дождавшись реакции, я, пошатываясь, направилась к выходу. Чувствовала разочарование. Я чуть три раза не умерла! Я, наверное, поседела! У меня была паническая атака, а новость вообще не вызвала у него никаких эмоций. Удивительно!
Я рассудила, что лимит моей нервной системы исчерпан, и все, что нужно сделать, – это умыться и лечь спать. Шагнула в открытую дверь. Резкая боль, гадкий хруст, и я обнаружила себя сидящей на заднице перед ней.
Котик бросился ко мне:
– Майя! Ох, ты ж! Что ты делаешь?
Моя ладонь окрасилась красным. Похоже, нос разбит. Я тряхнула головой и уставилась на пустой дверной проем.
– Что сейчас произошло?
– Дай посмотрю. Нос сломан. Майя, я закрыл дверной проем стеной.
– Смешно, – глядя на густые капли крови, которые растекались по платью, сказала я.
– Майя, стена! Обычная магическая стена! И ты со всего размаха! Даже не остановилась. Ты не видишь магию! – Спокойствие Михаэля как рукой сняло, он почти кричал.
– А я что говорила? – На меня снизошло спокойствие, и еще мутило от вида крови. – Твою ж мать, Котик! Проверочка.
Он поднес руку к моему лицу, от пальцев шел холод. Я прикрыла глаза.
– Ты не видишь магию, не-ви-дишь.
Михаэль был шокирован.
– МАЙЯ! ТАК КАК ЖЕ ТЫ?.. Вот демоны!
Боли я больше не чувствовала.
– Сейчас… сейчас, – бормотал Котик.
Снова этот хруст. Похоже, мне вправили нос.
– Ты совсем не видишь магию?
– Ты идиот, Миша, – с чувством сказала я.
– Я даже предположить не мог. Прости. Это… не укладывается.
Комнату огласил низкий, страшный рык. Разъяренный иффка прыгнул на спину лутадору. Василиск решил, что мне угрожает опасность, и переборол страх перед Котиком.
Мужчина попытался стрясти разъяренного мелкого демона. Глядя на эту картину, я дико хохотала. Какой-то сюр! Иффка отскакивал и снова нападал, нанося укусы и беспощадные удары когтистыми лапами. Он бросался на ноги, на руки… Тут Котику все же удалось схватить этот комок ярости за шкирку и вышвырнуть из комнаты.
Мы слышали, как с другой стороны Василиск кидался на стену и выл.
– Пришлось защиту магическую поставить, чтобы он не пробрался, – сообщил Котик. – Иффка тебя защищал. Мне повезло, что он не ядовитый. – В голосе сквозило уважение.
Комната выглядела так, как будто здесь произошло самое настоящее побоище. Стулья перевернуты. Везде кровь. Одежда Котика превратилась в живописные лохмотья. Он был весь покрыт глубокими царапинами.
– По очкам Василиск тебя сделал, – ядовито заметила я.
Мужчина усмехнулся. Видимо, отдал должное противнику.
Михаэль сел рядом, снова поднес руки к моему лицу, я снова ощутила приятный холодок.
– Майя, будь моей женой?
Я посмотрела на него долгим взглядом.
– Это что, какая-то странная традиция? Сломал нос ведьме и, как честный лутадор, теперь должен жениться?
– Нет, – его улыбка стала шире. – Я подумал…
– Извини, а когда ты подумал? – мягко спросила я. – В тот момент, когда Василиск висел у тебя на спине? А может, когда он располосовал тебе руку? Или эта неожиданная мысль пришла раньше?
Мне казалось очень важным прояснить этот момент. Все-таки не каждый день мне делают предложение лутадоры. Точнее, это первый раз.
Котик фыркнул.
– Так что же получается, ты давно это спланировал? – продолжала допытываться я.
Голова болела, но все равно мыслила я довольно ясно. Насколько это возможно в данной ситуации.
– Если тебя интересует точный момент, я это понял, когда ты с удивленным видом приземлилась на попу.
М-да… Романтично. Странно… очень и очень странно. Вот и пойми мужчин после такого. Я шмыгнула разбитым носом. Судя по выражению лица Котика, в зеркало лучше не смотреть. Я расстроилась.
– Но все-таки как-то неожиданно.
– Это точно. Неожиданно. Теперь многое в твоем поведении становится понятным. И никто даже не подумал о такой возможности!
Он прикрыл глаза и мотнул головой.
– Да, определенно, единственный вариант.
Я вздрогнула. Настроен мой мужчина был крайне решительно и выглядел весьма воинственно.
Откашлялась. Как бы получше подойти к такому деликатному делу…
– Михаэль, – я взяла его за руку, – мне нужно подумать. Ты мне нравишься, и мне кажется, что ты хороший человек… Но мы должны узнать друг друга поближе. Мы же едва знакомы! В таком серьезном деле нельзя торопиться. Я только-только начинаю осознавать, что стала, – слова дались мне нелегко, – твоей ведьмой. Понимаешь, как говорят в моем мире, жениться нужно на женщине, без которой не можешь жить… По любви.