Мы вышли во двор. Михаэль привычно прижал меня к себе. Что-то я нервничаю.
– Майя, ты помнишь все? План дома, чтобы не потеряться? Поклоны?
– Да. Надеюсь, никто не поставит парочку магических стен, – напряженно сказала я.
– Все будет хорошо, – подбодрил он меня. – И еще одно. Шанталь пока не знает, что мы заключили брак и я забрал тебя из Тур Ариена.
– Что?!
Вот же, твою мать! Нет, к такому жизнь меня не готовила! Я не хочу… Да я не только под кровать спряталась бы, если б могла!
– И ты меня не предупредил! – шипела я, когда мы поднимались по широкой мраморной лестнице.
Дом новоиспеченного начальника по масштабу и солидности напоминал Большой театр, только коней не хватало. Хотя если пересечемся с Шанталь, точно будет цирк с конями.
– Предупредил. Сейчас.
Вот это точно троллинг. Лицо Михаэля превратилось в маску. Давно я его таким не видела. Видимо, принял приличный случаю вид. Скрыл даже мельчайшие проявления эмоций. У меня мурашки пробежали между лопатками.
– Не отходи далеко.
Я кивнула. Мог бы не говорить. А учитывая, как цепко он меня держал, далеко уйти все равно не удастся.
Мы вошли в тронный зал. То есть даже не знаю, как можно назвать это место. Такого количества позолоты и лепнины я не видела даже во дворцах. Сразу возникли мысли о коррупции. Это как же на демонах нужно было подняться?!
Я озиралась в поисках Шанталь, но, к счастью, ее не было видно. Предпочитала отодвинуть неизбежное как можно дальше. А лучше вообще ее не видеть. Никогда. Меня бы очень устроил такой вариант.
Котик шел через нарядную толпу, вежливо кивая и здороваясь, с уверенностью ледокола, прорезающего льдины. Мне показалось, что я мельком видела рыбье лицо Эла. Кажется, он разговаривал с Мастером и директором Тур Ариена.
В общем, нормальная светская тусовка. Все респектабельно, скучно. Обмен сплетнями, мнениями. Можно прекрасно затеряться и остаться незамеченной. Даже появилась надежда, что в таком плотном людском потоке я могу и вовсе не встретиться с ведьзминой. Конечно, слабо верится, но оптимизм – наше все.
Мы остановились перед весьма импозантным лутадором. А вот и виновник торжества. Огненной шевелюрой он напоминал льва. И повадки у него были какие-то кошачьи. Я изобразила поклон. Котик и новоиспеченный высокий начальник всея и всего обменялись вежливыми приветствиями. Мне был сделан приличествующий случаю комплимент.
Прошло десять минут с нашего прибытия. Полет нормальный, как говорится.
Пока «лев» не сказал:
– Лутадор Михаэль, а с вами я бы хотел переговорить в кабинете. Пока гости собираются. Майя, надеюсь, вы не заскучаете. Я верну его очень скоро.
«А вас, Котик, я попрошу…»
Но в зале осталась я.
Вооружившись бокалом вина у проходящего мимо официанта, я заняла стратегический наблюдательный пост около весьма экстравагантной статуи: голова собаки, все остальное – голый мужик. Причем скульптор явно преувеличил некоторые пропорции.
Я развлекала себя рассматриванием платьев и спутников присутствующих ведьм. Вычисляла лутадоров по выражению лица, уж больно характерное. Даже не обязательно видеть магию, чтобы их распознать.
– А вы ведьма этого… ну, этого, демоно… демово… тфу… демонового… Котика!
На любой вечеринке всегда есть гость, который теряет человеческий облик раньше остальных.
Я отошла от пьяного лутадора (судя по такой же форме, как у Михаэля) чуть подальше. Но он продолжал идти за мной, размахивая руками и слегка пошатываясь.
– Нет, ты скажи! Что тебе – трудно? – продолжал настаивать незнакомец.
Стало неприятно. Радовало, что скорость его передвижения позволяла ускользнуть, а то некоторые начали оглядываться. Ни к чему мне внимание.
А мужик оказался упорным. Видимо, его крепко переклинило. Так что гонял он меня по залу еще минут пятнадцать. А Котик все не возвращался. Я искала в толпе Мастера, чтобы хоть кто-то знакомый, но мне не везло.
Чтобы только отвязаться от пьяницы, я выскользнула в сад. Туда вели французские окна, но здесь они наверняка носят другое название. После духоты и толчеи зала на улице было слегка прохладно. Похоже, я оторвалась от «погони». Думаю, Котик найдет меня здесь без труда.
Я любовалась аккуратно подстриженными кустами и ухоженными цветниками, а когда зажглись фонарики, сад и вовсе приобрел колдовскую таинственность. Захотелось заглянуть в беседку, увитую пышными розовыми цветами. Издалека казалось, что беседка утопает в облаке.
Подойдя и услышав женский голос, я собралась повернуть назад, но через секунду подкралась поближе и принялась вдохновенно подслушивать. Снова. Получалось, что неизвестный упорный лутадор напился очень кстати.
– Я недооценила ведьму Майю. Не понимаю, что лутадор Михаэль в ней нашел? Хотя он холодный, как задница старой ведьмы, так что Майя взяла его голыми руками. Надеюсь, до союза дела не дойдет. Кларисса, сыновья – это такие вампиры! Отнимают столько энергии! Ужасно! Я так жалею, что он проявил слабость и у вас тогда не сложилось.
– Мне тоже жаль, ведьзмина Шанталь. Но что поделать? – ответил красивый женский голос.
Мам, конечно, не выбирают, но это слишком. И никакой Мишка не холодный! В груди закипало раздражение.
– Ох, не понимаю, за что мне такое наказание? Может, он сделал своей эту ведьму специально, чтобы мне досадить? Такой запоздалый бунт?
Раздалось вежливое хихиканье.
– Ты, Кларисса, знаешь его лучше. Как думаешь?
– Он склонен к непрактичным поступкам. Но я думаю, все образуется. Проблема обязательно решится.
Слов нет!
– Еще поговорим, дорогая. Пойдем, нужно вернуться в зал. Я пока не видела Михаэля. Ух, сколько же времени!
Я затаилась. Цветы были великолепны, обеспечивали меня надежным укрытием. Подождала, пока ведьмы скроются в доме, и тоже направилась в зал. На входе мы столкнулись с Котиком.
– Майя, – тихо сказал он.
Я снова опиралась на его крепкую руку. Теперь мне стало спокойнее. Очень уж неприятный разговор я подслушала. Знать бы, что эти ведьмы замышляют! Очень хотелось рассказать Михаэлю о том, что я слышала, но, кроме смутных подозрений, у меня ничего не было.
А вот и Шанталь. Прямо по курсу. Да еще и с ведой Эленой. Тут все местное общество собралось.
– Приготовились, – прошептала я.
Котик услышал. На его лице ничего не отразилось, но я почувствовала, как он слегка пожал мне руку. Очень приятный жест поддержки! Я сделала то же самое в ответ.
– Лутадор Михаэль…
Шанталь – само очарование. Как будто не она пять минут назад называла единственного сына «холодной задницей».
«Здравствуйте, двуличная ведьма. А мы с вашим сыном поженились. Надеюсь, мне за это ничего не будет», – подумала я, вежливо кланяясь. Элене я кланяться не стала. Много чести. Обойдется. Впрочем, она тоже не стала этого делать, так что нормально.
– Я вижу, Майя здесь, – сказала Шанталь.
Ну все. Война.
Котик не счел нужным на это отвечать.
– Ваше платье очень подходит вашему цвету лица, веда Элена.
Ми-ми-ми… Михаэль, король комплиментов. Светская беседа бессмысленна и беспощадна. Платье-то – зеленое!
Похоже, не одна я это осознала. Элена зарумянилась и выпустила на свободу злую белку. Только почему-то ее «специальный» взгляд достался мне. Краем глаза я заметила, что к нашему серпентарию ползет Кларисса. Больше жести! Больше! Пусть появится еще одна ведьма-сюрприз, чтобы наверняка!
Кларисса – сама элегантность. С какой холодной грацией она поклонилась Михаэлю! У меня возник образ Снежной Королевы. Да, красивая, но оставляет в сердцах только ледяные осколки. Как-то сразу стало заметно, что подбородок у нее острый, а уши несколько крупноваты.
– Веда Кларисса.
– Веда Элена.
Взаимное расшаркивание, «дружественное» кудахтанье, которое прервал веселый Мастер. В смысле, он был навеселе. Глаза его поблескивали.
– Лутадор Михаэль, поздравляю! Рад, что так получилось. Мне больше не нужно Майю тренировать! За месяц это было бы невозможно!
Он улыбнулся и дружески похлопал Котика по плечу.
Ведьмы как по команде повернули головы, в глазах зажегся интерес разной степени.
– Майя не обучается в Тур Ариене? – удивилась Шанталь.
– Нет, – радостно подтвердил Мастер.
Закуски бы побольше на этот банкет.
Михаэль, видимо, посчитал, что тянуть не имеет смысла, и сказал:
– Майя – моя жена. – Если бы Михаэль бросил разрывную гранату, эффект был бы такой же. А он как ни в чем не бывало самым светским тоном добавил: – Веды, – вежливый кивок, – мне нужно поговорить с лутадором Кордэлем. Приятного вечера.
Он подхватил меня под руку и увлек за собой.
– Ты как? – спросил он.
– Нормально.
Чтобы избегать Шанталь до парадного обеда (если судить по времени – то ужина), требовались сноровка, стратегическое понимание и изощренная хитрость. Михаэль с этим справился отлично. Похоже, его тоже не радовала перспектива с ней объясняться.
В какой-то момент Шанталь перестала нас преследовать, видимо рассудив, что на людях устраивать сцену неблагоразумно. Решила, наверное, подкопить сил и обрушиться на нас после.
На ужин оставался избранный круг. К счастью, нас посадили вместе, а то я боялась, что здесь действует система как на английских аристократических приемах: тех, кто пришел вместе, сажают в разных частях стола.
Моим соседом слева оказался шустрый дедок, который не замолкал ни на минуту. Он то и дело поглаживал жиденькую бороденку. Представился лутадором Семилотом.
– А лутадор Михаэль – бунтарь, – посмеиваясь, сказал он и подмигнул. – О, а вот и первое блюдо. А то я, признаться, уже устал ждать. Привык рано ложиться спать, а еду все не несут.
Как только перед ним оказалась тарелка с супом, он с большим аппетитом принялся за еду, не заботясь о том, что перед другими гостями их порции еще не сервированы.
– Вы начинайте, Майя, пока горячее. Пока всех обнесут, уже остынет. Будет не так вкусно.