– То есть как – в темноте ничего не видно? – ужаснулся Михаэль.
– А еще есть люди, у которых плохое зрение! – Я решила его окончательно шокировать. – Они носят очки или контактные линзы, чтобы лучше видеть. А есть слепые. Они вообще ничего не видят. Но знаешь, говорят, что организм старается это компенсировать. И часто бывает, что у этих людей очень острый слух…
Котик кивал.
Он выспрашивал меня, как я вижу ту или иную вещь, заставляя описывать в мельчайших подробностях. А потом попросил описать себя. Тут я не выдержала и попросила листок бумаги и карандаш. Строго велела ему не подсматривать, взялась за дело. С видом заправского художника я вытягивала руку с карандашом, старательно изображая творческий процесс.
Котик сидел напряженный, его просто разрывало от любопытства.
– Ты умеешь рисовать?
Ну, это сильно сказано. Я тянула время как могла. Изобразила овал, глаза, рот, обозначила шрам, нос. Отчаянными штрихами наметила волосы. Стиль, в котором был выполнен рисунок, можно было отнести к классической технике «палка-палка-огуречик».
– Вот! – продемонстрировала я рисунок.
Котик засмеялся.
– Нет, он еще смеется! – сказала я строго. – Вот так… художника может обидеть каждый. Просто я так вижу.
Не выдержала и засмеялась сама.
– Похож, – оценил Котик. – Ты не только видишь, ты и чувствуешь не так, как обычные ведьмы.
Он коснулся кончиками пальцев моей щеки, провел по шее, очень медленно сдвинул ткань платья, обнажая плечо. Все это время, не отрываясь, следил за моей реакцией.
– Сейчас мне очень приятно… и какое мне дело до обычных ведьм?
Мне снова показалось, что я ощутила мысли Котика. Хотя скорее его эмоции: радость и что-то еще. Очень теплое чувство.
Несколько дней все было спокойно. Жизнь вошла в привычную колею. Я защелкивала браслеты как настоящий лутадор. Открывать не очень получалось, но теперь хоть появилась не просто надежда, а весьма серьезный шанс на успех. Котик перенес нас в город, где мы очень приятно погуляли. Он даже показал мне местный зверинец, то есть – зоопарк. Не забыл.
Мы сидели на веранде ресторанчика и ели совершенно нормальный десерт без всякого вредоносного колдовства в начинке, когда к нашему столику на открытой веранде подошел курьер и вручил Котику большой конверт.
От легкого и беззаботного настроения ни осталось и следа.
– Что случилось?
– Это касается той программы… – быстро пробегая глазами строки, ответил Котик.
Я поняла, о чем речь. И в голове сразу же мелькнуло имя: Клариссильда. Мысли вообще приобрели какую-то примитивность: страх, острое чувство опасности. Десерт сразу утратил привлекательность.
– Нам необходимо срочно вернуться домой. – Котик поднялся. Бумага в его руках превратилась в пепел, который легкий ветерок подхватил, закружил серые хлопья и бросил на камни мостовой, где они превратились в пыль.
Перемещение получилось жестким, у меня снова закружилась голова.
– Извини.
Похоже, что-то очень серьезное. Мне оставалось только наблюдать, как он собирается.
– Демоны?
Короткий кивок.
– Это опасно?
Могла бы не спрашивать.
– Не волнуйся. Вернусь дня через три. В доме совершенно безопасно. Главное, помни: тебя никто не имеет права отсюда забирать.
Михаэль поцеловал меня.
– Возвращайся скорее. Я буду тебя очень ждать. А кто еще пойдет на это… задание?
Если Кларисса, оно точно превратится в разряд архиопасных.
– Лутадоры, которые принимают участие в программе.
– А ведьмы? – как можно спокойнее спросила я.
– Да, – ответил Михаэль.
Только моргнула, набрала в грудь воздуха.
– Будь осторожен, – сказала, обращаясь в пустоту.
Во дворе я стояла одна.
Он сказал – три дня. Сегодня считается или нет?
К счастью, мои родные никогда не попадали в опасные ситуации. Нет, конечно, я переживала, когда маме делали неприятную плановую операцию или когда папу сократили с работы (он нашел новую довольно быстро). Или был еще случай, когда моя сестра Таисия встречалась с довольно странным парнем, оказалось, что он действительно полный псих.
Я испытала смятение. Котик исчез на опасное задание. Его хочет убить Кларисса. И еще демоны. Я переживала. Не только потому, что он был единственным, кто мог защитить меня в этом мире. Я переживала за него. За мужчину, который перестал быть чужим незнакомцем. Он стал моим Михаэлем.
Меня настолько потрясло это открытие, что я села прямо на камни.
Глава 30
Если бы я решила вести дневник, лучшего момента просто нельзя было бы придумать. Впечатления о трех днях могли выглядеть так:
Ожидание. День первый.
Поместье лутадора Михаэля Котика – в роли необитаемого острова. Майя Синицына – в роли Робинзона Крузо. Иффка Василиск – Пятница (но на Пятницу не хочет откликаться). Настроение: тревожное.
Почему здесь нет мобильной связи? Даже эсэмэску не напишешь! Привет! Как дела? Как демоны? Ведьмы ведут себя прилично? И пять смайликов.
Весь день я ходила из комнаты в комнату и ни на чем не могла сосредоточиться. Пробовала поупражняться с рунами. Результат оставлял желать лучшего.
Образ Клариссы никак не желал выходить из головы. В том, что эта гадюка готовит какую-то гадость, я не сомневалась.
Пробовала читать. Книга была о призраках. Король ужасов Стивен Кинг умер бы от ужаса и зависти, что не он такое придумал. А если предположить, что в этом мире и правда есть призраки, которые «пьют кровь из глаз». Фу-у! Почему? Ну почему из глаз? Или «отравляют душу болью». Нет, все-таки глаза ничто не переплюнет.
В общем, ночью я дико боялась призраков. Спала со светом и иффкой.
Под утро мне показалось, что кто-то шепчет: «Все хорошо, Майя!» Проснулась с криком.
Ожидание. День второй.
В ролях – все те же. Настроение: все еще тревожное, но с проблесками. Победы: открыт браслет (правда, получилось только один раз, но я не теряю надежды). Пятница все-таки добился своего и кардинально разодрал трофей. Упорная скотинка.
Как настоящий Робинзон, я совершила обход своих владений, наведалась на озеро и хорошо поплавала. Уже подходя к дому по излюбленной тропке среди фруктовых деревьев, заметила движение в окне. Подумала, что Котик вернулся, но из окна высунулся незнакомый мужик и закричал:
– Здесь ее нет, ведьзмина Шанталь!
Я метнулась за ближайшее дерево и притаилась. Сердце забилась часто-часто. Осторожно высунулась из-за своего укрытия. Ничего себе! Шанталь стояла на крыльце, а рядом вился бодрый дедок. Из дома высыпали, судя по виду, далеко не вежливые люди. Какие-то бандиты. Я сжалась, стараясь занимать как можно меньше места.
Судя по голосам, Шанталь и дедок двинулись по дорожке.
– Куда она подевалась? – Голос Шанталь звучал разочарованно.
– Мог ли лутадор забрать ее с собой? – вкрадчиво спросил дедок. – Или, может, поместил ее в другое место?
– Вряд ли. Хотя у него есть еще один дом.
– Так давайте проверим! – В голосе старого лутадора звучал радостный азарт. – Вы правы, моя дорогая ведьзмина Шанталь! Ведьмочку лучше найти до того, как Котик вернется. Вцепился в нее и не хочет отдавать на обучение. Придумал, женой сделал! Не понимаю я директора Тур Ариена… Почему он не настоял? Все-таки у меня школа-то жестче.
– Нужно было Михаэля отдавать к вам, – процедила Шанталь и продолжила: – От этой девки одни проблемы. Даже сейчас. Я рассчитывала, что мы быстро переправим ее к вам. Михаэль бы вернулся, а дело сделано. Достать ее он бы не смог.
– Мы бы ее выучили. Отшлифовали. Явный талант.
Шанталь и дедок были совсем рядом.
Я никогда не отличалась особой верой в сверхъестественное. Но сейчас это показалось мне уместным, и я закрыла глаза:
«Покровитель ведьм, Вутик, миленький, дорогой. Пожалуйста! Сделай так, чтобы они меня не нашли!»
Не знаю, услышал он меня или нет, но Шанталь с дедком остановились и повернули назад.
– Уходим! – крикнула Шанталь. – Только не перемещайтесь самостоятельно. Выйти и войти вы сможете только со мной.
– Интересная тут защита, – с профессиональным интересом откликнулся старый лутадор.
Похоже, мой необитаемый остров только что посетили дикари. Кровожадные и недобрые.
В дом возвращаться я побоялась. Ночь провела на озере.
Ожидание. День третий.
В ролях – все те же. Цель: не попасться. Настроение: тревожно-боевое.
К дому я не подходила. Пряталась. Прислушивалась к каждому шороху. Есть, как ни странно, не хотелось. Пользуясь сложившейся ситуацией и отсутствием еды, объявила разгрузочный день. Благо воды у меня было в избытке: в озеро впадал родник. Мой верный Пятница где-то пропадал. Но думаю, демон уже доказал, что может о себе позаботиться.
Достижения: все еще не попалась.
Спать на голой земле – сомнительное удовольствие.
– Майя!
Голос похож на голос Михаэля.
Я встрепенулась, но не спешила покидать свое укрытие.
– Майя!
Михаэль выскочил на берег.
– Майя!
– Я здесь! – получился тихий писк.
Я выбежала и бросилась ему навстречу:
– Ты вернулся!
Мы бежали друг к другу, раскинув руки, и обнялись так, как будто прошло не три дня, а три столетия.
– Ты прячешься. Кто был в доме?
– Шанталь привела того деда, который сидел со мной рядом на торжественном обеде, и еще всяких ужасных людей. Душегубов каких-то.
Откуда я слово такое взяла?
– Они хотели меня увезти к деду этому. Забыла, как его… Он все разорялся, что меня нужно отшлифовать и научить. И ты бы ничего сделать не смог. А Шанталь говорила что-то про доступ в дом. А я купалась, и меня там не было.
Рассказ получался сумбурным.
– Я за деревом пряталась, а они по дорожке шли, я просила у Вутика, чтобы меня не нашли. И все хорошо. Ты вернулся.
От избытка чувств на глаза навернулись слезы.
– Ты у меня не ведьма, а сокровище. И зачем тебе Тур Ариен, когда ты и так обвела всех вокруг пальца? Ох, Майя.