– Майя, Шанталь прямо так и сказала? – Котик был серьезен, как сама смерть.
Я задумалась.
– Ну, она рассказала, что отправилась в поездку к демонам, потому что не хотела заключать союз. В Зарии познакомилась с твоим отцом. Он очень отличался от лутадоров. Обладал силой, победил в каком-то соревновании. Как я поняла, побил лутадоров. Он ее покорил. Она влюбилась. Еще у него были такие же зеленые глаза, как и у тебя.
Это показалось мне важным уточнением.
– Потом она очень проникновенно говорила, что союзы заключаются между равными. В их случае это было невозможно. Она уделила особое внимание тому, что я не могу рассчитывать на союз с тобой, Михаэль. Короче, он остался в Зарии, а она уехала.
– Мой отец был лутадором, – процедил Котик. – И он погиб.
Я с жалостью посмотрела на него. Ну да, видимо, во всех мирах практикуется история «Папа летчик, который улетел и не вернулся, папа полярник, который никак не может оставить пингвинов, и, конечно же, папа герой». Грустно это все.
– Да. – Демон пришел в себя и больше не смеялся. – Михаэль Котик – лутадор на сто процентов. В десятом поколении, а может, и двадцатом. И у него нет и капли демонской крови. А!
Демон хлопнул себя по лбу.
– Ты же не можешь видеть, Майя. Кстати, Котик, ты знал, что для нее мы с тобой выглядим совершенно одинаково?
– Ничего не одинаково, – обиделась я. – И вообще… у тебя когти!
– Она не видит, как расположена сила, – пояснил демон.
– Я в курсе. А с Шанталь я поговорю. Интересная история. – Котик злился. – Я знаю другую версию. С союзом только непонятно.
Теперь на его лице появились белые пятна. Иффка поднялся, потянулся, прошелся прямо по животу Котика, чтобы улечься под другой его бок.
– Ну, если у нас такой милый вечер семейных откровений, то почему бы и нет… – Демон задумался. – Отец этого лутадора хорошо известен в Зарии. Кстати, он жив, и, насколько я знаю, здоров. Ты знаешь, что у нас его называют добрым лутадором?
Котик мотнул головой.
А демон осклабился:
– А он у нас легенда. Герой, можно сказать. Смотрю, ты удивлен. И рассказывают о ведьме, которая разбила ему сердце. Понимаешь, Майя, все просто. Ведьма уехала чуть раньше, а тут отношения между демонами и лутадорами испортились. И отец Котика не выполнил приказ. Тем самым он спас довольно много демонов, демониц и демонят. Так что вернуться домой он больше не мог. К тому же потерял силу. А ведьма верно подметила, союз заключается между равными. Так вот. Здесь, на родине, решили не портить его репутацию и обставить все так, будто он погиб, выполняя задание. Технически они были правы. Нет силы – нет лутадора. Но тем не менее имя его предпочитали не упоминать лишний раз.
– А ты откуда это знаешь? – спросила я.
– А я – свидетель той резни, которую его отец остановил. Был совсем маленьким. Он лично вынес меня из дома, завернув в свою куртку.
Михаэль, казалось, потерял дар речи и окаменел. Я видела, как напряглись его мышцы.
А моему возмущению не было предела:
– И ты собирался убить сына человека, который тебя спас! Это ужасно!
– Когда я брал заказ, то не знал, кто этот лутадор. Правду выяснил, когда пытался избавиться от этого украшения.
Демон тряхнул рукой, демонстрируя браслет. На несколько секунд он замолчал. В комнате стало тихо, раздавалось только посапывание иффки.
– Ладно, – сказал Гагарин. – Майя, я рассказываю лутадору про ведьму, ты меня освобождаешь. Я клянусь, что после своего освобождения доставлю тебя в твой мир.
Сердце забилось часто-часто.
– Ко мне обратилась ведьма, назвалась Клариссильдой. Передала информацию, что хочет избавиться от лутадора, – демон кивнул на Котика. – Сказала, что он будет ослаблен. Я должен был заманить его в горы. Создал портал…
– Особенности портала? – перебил его Котик.
Несколько минут мужчины говорили о технических характеристиках магического устройства портала. Демон сыпал трудновоспроизводимыми терминами, которые немедленно улетучивались у меня из головы.
Котик слушал и хмурился, иногда кивал.
В довершение демон что-то долго чертил в воздухе, приговаривая:
– Вот как выглядела ведьма.
Михаэль пошевелил руками. Мне стало его жалко. Наверное, ему дико неудобно.
– Ты была права, Майя, – сказал Котик. – То, что рассказал демон, очень многое проясняет.
Яркой искрой вспыхнула радость.
– Майя, теперь разомкни круг и сними браслет. – Демон был доволен. – Пора домой.
– Майя, развяжи меня, – а это уже Котик. – Я должен расспросить демона поподробнее, и делать это нужно не здесь.
– Я не могу! Не могу!
Что же я наделала! Как теперь выкручиваться?
– Чего ты не можешь? – взревел демон.
– Вы же друг друга переубиваете! И я не могу… Михаэль, ты пойдешь со мной в мой мир?
Муж молчал и просто смотрел на меня.
– Ты отпустишь меня? – спросила я его.
Он снова не ответил.
– Я не могу так просто взять и уйти… Я люблю тебя. И здесь не могу. – Рукавом вытерла подступившие слезы. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – всхлипнула я. – Мне нужно подумать.
Повернулась и пошла к выходу.
– Ты куда? Ведьма, вернись! – Демон заволновался. – Если ты меня освободишь, я не буду пытаться убить Котика! Мы можем считать случившееся недоразумением, трагической случайностью!
Я остановилась в дверном проеме.
– Мне нужно подумать. Я…
Меня душили слезы.
– Женщины, – хмыкнул демон. – Хорошо, что вы так любите поговорить. У тебя был шанс, Майя.
Соль взлетела и закружилась облаком, от моего круга не осталось и следа. В ту же секунду веревка, которая сдерживала Котика, вспыхнула синим пламенем. Муж перекатился с кровати. Иффка открыл глаза и зашипел.
А я начала падать, у меня под ногами образовалась черная пропасть. Даже ойкнуть не успела, только услышать, что Михаэль крикнул:
– Майя!
А я падала в абсолютной темноте. Как Алиса, которая попала в кроличью нору. Страха не было, только бесконечное удивление.
Глава 33
Падение кончилось так же внезапно, как и началось. Яркий свет резанул глаза, из груди вышибло воздух. Я закашлялась.
– Здравствуй, Майя. – Передо мной стояла и победно улыбалась Шанталь. – Давно не виделись.
Я обрела способность дышать и пыталась понять, где нахожусь.
– Что… как?
Как ни странно, Шанталь меня прекрасно поняла.
– Очень неосмотрительно останавливаться в проемах дверей надолго, Майя. Это редкая удача для меня. Не смотри так удивленно, я просто хочу поговорить.
А я вот не хочу, но мое мнение не учитывается.
– Хорошо, что ты так и не сняла с руки эту нелепую путеводную нить.
Я удивленно посмотрела на свое запястье. Совсем вылетело из головы.
– Да, – с улыбкой кивнула ведьма, – пришлось импровизировать, когда Михаэль заставил меня принести унизительную клятву и выгнал из дома. Только и успела вплести простенькое заклинаньице. Видишь, удалось тебя выдернуть.
Шанталь потерла руки, улыбка стала совсем широкой. Так выглядит человек, который задумал первоклассную гадость.
Я ждала дальнейшего развития событий.
– Где мы? – осторожно спросила я.
– В доме моей хорошей подруги. Она в отъезде уже несколько лет. Тут нас никто не побеспокоит.
Прозвучало угрожающе.
– Как там мой сын? – спросила ведьма светским тоном.
А у меня возникло стойкое ощущение, что она вот-вот достанет отравленное яблоко и заставит его съесть. Ну или воткнет в меня острый нож.
– Хорошо, – машинально ответила я.
Но тут же вспомнила, как веревка загорелась, круг развеялся, а демон и Котик бросились друг на друга.
– То есть не хорошо. Там демон!
Я попыталась вскочить, но в глазах потемнело.
– Нет-нет, не вставай, голова закружится. Такое перемещение… В общем, все прошло благополучно, но тем не менее.
Какая трогательная забота. Даже странно.
– В доме Михаэля демон! – повторила я. – Нужно…
– Замечательно! – радостно воскликнула Шанталь. – Значит, он занят и у нас с тобой больше времени, чем я рассчитывала. Какой хороший день! Можешь подняться, Майя. Присядь в кресло.
Она подала мне руку и помогла подняться. Я с опаской опустилась в кресло и оглядела комнату. Тяжелые шторы плотно закрыты. Все лампы в комнате горели, а еще везде были цветы: на стенах, на обивке мебели, на абажурах и ковре. В глазах рябило.
– Моя подруга очень любит цветы, – пояснила Шанталь.
– Заметно. Вы совсем не волнуетесь о том, что Михаэль сейчас в опасности?
Она наморщила идеальный лоб и хладнокровно заметила:
– Майя, он лутадор. Демоны – его работа. А мы с тобой спокойно поговорим.
Ждать помощи неоткуда.
Шанталь расположилась в кресле напротив:
– Может, предложить тебе воды? Горло не першит?
Ну уж нет. Из ее рук я не планировала брать ничего.
– Нет, спасибо.
– Тогда сразу к делу. А то вдруг Михаэль разделается с демоном слишком быстро. Он же заметил, что ты пропала? А мне не нужно, чтобы он появился раньше времени и все испортил. Что-то он стал слишком эмоциональным в последнее время.
Шанталь заговорщицки подмигнула.
Меня пугали ее игривый тон, подчеркнутая веселость и тот факт, что мы с ней вдвоем в каком-то пустом доме.
На столике красного дерева с фигурной ножкой стояла тяжелая статуэтка: обнаженная девушка обнимала цветок. Я подумала: если что, успею до нее дотянуться и…
– Не буду скрывать, Майя, я была очень и очень зла, когда Михаэль заставил меня принести клятву. – Слова звучали хлестко и холодно. Вот и кончилась вся веселость. – Но еще больше я злилась, когда он сделал тебя своей женой. Я же говорила тебе, Майя, чтобы ты вела себя осмотрительно. Но ты меня не послушалась.
Шанталь погрозила мне пальчиком. Она улыбнулась, только это напоминало скорее волчий оскал. Я вжалась в спинку кресла.
– И вот сейчас ты сидишь в таком виде… Но у меня нет цели тебя оскорблять, хотя я и считаю это все достаточно отвратительным. Признаться, я честно думала, как обойти клятву, но мой сын так все хорошо предусмотрел, что я не могу причинить тебе никакого вреда и не могу просить об этом кого-то другого. Представляешь, я даже должна тебе помочь, если узнаю, что кто-то попытается что-то с тобой сделать!