- Кстати, поздравляю, милая. Мы - женаты.
- Что-о? Что значит, мы ЖЕНАТЫ?! - запаниковала я.
- Видишь ли, родная, как оказалось, мы оба - не люди, - с какой-то хитрой, но крайне довольной улыбкой протянул Аравир. - А браки у других рас совершаются иначе. Я поставил тебе метку, думая, что ты просто человек с примесью древней крови. Вот только у тебя оказалась полноценная ипостась, и ты поставила мне свою метку в ответ в течение суток, тем самым закрепив нашу связь. Теперь она неразрывна, а магия засвидетельствовала наш брак.
- Это навсегда? - подозрительно уточнила я.
- Конечно. Ты не рада? - нахмурился этот… этот муж!
- Ну-у, как-то не так я представляла свою свадьбу, - ошарашено выдохнула я. - А как же платье, гости, поздравления и подарки?
- Будут, - серьёзно заявил Вир. - Всё будет, Маш. Но сначала нам бы из леса выбраться.
- Так чего мы стоим? - поторопила я его, всё ещё не зная, что думать о случившемся, и сама потянула своего вампира в ту сторону, куда меня звала моя интуиция.
Аравир на ходу снял защитный контур, захватил остатки своей рубашки, накинув себе на плечи и прикрыв ею мою метку, а затем взял меня за руку, переплетая свои пальцы с моими, и просто пошёл рядом, вселяя в меня уверенность и какой-то внутренний трепет. Надо же… Муж. С этим, определённо, предстояло свыкнуться. Как-то я не заглядывала так далеко в своё будущее. В последнее время меня больше всего беспокоило моё выживание, а не гипотетическое замужество, пусть и с любимым мужчиной.
Если подумать, не так уж мне было нужно какое-то торжество. Счастье, как по мне, любит тишину. Вот только ни мой отец, ни семья Аравира нам этого не простят. О Природа-Мать! Семья Аравира…
- Ви-ир, - жалобно протянула я, прикидывая масштабы катастрофы, - а у тебя есть мама?
- Конечно, - бросил он на меня удивлённый взгляд. - У нас, вообще, большая семья. Мама, отец, брат, а ещё - маленькая сестрёнка, о которой практически никто пока не знает. Это скрытая информация, которую не принято распространять за пределы Клана, пока дети не достигнут первого рубежа взросления.
- Очередные ваши традиции? - с любопытством спросила я.
- Да. Их у нас много, но не всё так страшно, как ты могла бы подумать, - рассмеялся Аравир.
- Расскажешь?
Разумеется, он не смог отказать. Следующие пару часов я пыталась разобраться в хитросплетениях вампирского этикета. В некоторых местах мои брови удивлённо ползли вверх, в некоторых - я не могла сдержать смеха, а несколько обычаев и ритуалов признала даже интересными и полезными.
Удивительно, но идти нам становилось всё легче. После того, как Вир хлебнул моей кровушки, он заметно “ожил”, с каждым часом чувствуя себя всё лучше и, как ни странно, я тоже ощущала себя гораздо бодрее. Не выдержав, поделилась своими наблюдениями с Аравиром.
- Это нормально. Связь начинает работать, - пожал плечами он. - Как ни крути, но подобные обряды позволяют неплохо усиливать друг друга. Если бы ты была человеком, получила бы моё долголетие, разделив со мной жизнь. Но ты - демон, значит, и сама обладаешь огромным резервом, способностями и немалым сроком жизни, поэтому брачная связь просто регулирует циркуляцию наших энергий. Со временем мы точно сможем определять местонахождение друг друга, возможно, обмениваться мыслями или перемещаться друг к другу, но над этим нужно будет работать. У каждой супружеской пары всё индивидуально. А у нас, вообще, особый случай.
- Кстати, об этом, - помрачнела я. - Ты понимаешь, что теперь тоже в опасности из-за меня? И не только ты… Если наш брак подтвердить официально, твоя семья станет моей. А помнишь, что говорится в законах Индарры? Демон и вся его семья должны быть казнены. ВСЯ, понимаешь? Я боюсь, что этим смогут воспользоваться, чтобы прибрать к рукам власть твоего отца. И он ведь тоже это поймёт. Что, если твой папа решит меня... ну… Заранее, так сказать?
- Так, успокойся, - жёстко оборвал Вир мои истеричные мысли, остановился и, взяв за плечи, заглянув в глаза: - Всё будет хорошо. Я тебе обещаю, просто не думай сейчас об этом, Маш. Правда, кое в чём ты всё же права. Нам пока лучше не говорить никому о том, что нас связывает. Я всё ещё надеюсь поймать того, кто на тебя покушался и похитил других девушек, а так он может затаиться. Уверен, именно этот гад сбил наш портал, понимая, что я стою между ним и тобой. А ещё - он точно засел в Академии.
- Откуда такая уверенность? - спросила я, хотя думала точно так же.
- Порталы проверяли, Маш, но наш всё равно выкинул группу в лесу, ещё и тебя утащил. Скорее всего, там была настолько мощная иллюзия, что её не увидели даже преподаватели. А значит, за этим стоит кто-то очень серьёзный. Возможно, это демон, родная. Или дракон…
- Скорее, демон, - помрачнела я и, наконец, рассказала ему всё: и о спрятанной комнате, откуда они с Берном меня выдернули, и о моих предположениях, что исчезнувшие девушки были полукровками демонов, как и я. - Я только одного не понимаю. Зачем мы тому, кто за этим стоит?
Я вздохнула, чувствуя, как огромный груз спадает с моего сердца. Всё же не иметь секретов от своей половинки - потрясающее чувство.
- Думаю, существует какой-то ритуал отбора силы - магической и жизненной. Ну, или нечто подобное. В противном случае, результат не стоил бы затраченных средств, - задумчиво сказал мой… муж. Природа-Мать, как к этому привыкнуть? - И, знаешь, я теперь тоже очень хочу заглянуть в ту комнату.
Почему-то эта его идея мне совершенно не понравилась. Одна мысль о том, что Аравир будет подвергать себя опасности, так глупо рискуя, выводила меня из себя.
- Может, стоит обратиться за помощью к кому-то из преподавателей? - с надеждой спросила я.
- И что мы им скажем? Как объясним находку и покажем это место, не вызвав подозрений? - скептически хмыкнул вампир. - Представляю, как мы врываемся в кабинет к куратору Янгу с криком: “Магистр, мы кое-что нашли!”.
Мой испуганный голос он передразнил очень натурально, и я фыркнула, а затем рассмеялась, совсем не ожидая, что вышеупомянутый магистр вывалится к нам из-за ближайших кустов и хрипло, устало выдохнет:
- Что? Что нашли?! И почему опять вы двое в центре проблем, а?
- Нежить! - неосознанно выпалила я и смутилась. - Ну, не вы, конечно, рисс куратор. Нашли мы нежить. Но, судя по вашему виду, вы тоже… Кх-м, простите. Вы тоже нашли, я имела ввиду…
Аравир тихо засмеялся, притянув меня к себе за талию, а Джонатан Янг, изодранный и испачканный даже больше, чем мы, устало опустился на удачно подвернувшееся поваленное дерево и на мгновение прикрыл глаза.
- Это самая ужасная практика, на которой мне доводилось бывать, - пробормотал он и тут же встрепенулся: - Так, я смотрю, вы вполне бодрые. Идите-ка сюда.
Мы подошли, присев рядом с ним на корточки, а он веткой начал чертить на влажной земле какие-то схемы, попутно объясняя, как нам запустить в воздух специальный сигнальный маяк, чтобы парни, потерявшиеся в лесу, смогли нас отыскать. Сам он нашёл только четверых адептов из семи, включая Аравира, и оставил их неподалёку, по наитию отправившись в нашу сторону. Вот только вернуться за ребятами у него уже не хватило бы сил, а мы банально не знали, куда идти.
Между объяснением заклинания и сдавленными ругательствами, куратор рассказал, что много часов, как и мы, сражался с тварями Изнанки, защищая своих подопечных, из-за чего выдохся, растратив резерв, и несколько раз серьёзно подставился. К счастью, ни он, ни пострадавшие адепты, не были чистокровными людьми, а значит, даже яд тварей не мог лишить их жизни, оставляя шанс дождаться помощи или найти её самим.
- Они придут, - уверенно сказал куратор. - Я оставил им указания на этот счёт. Так, всё. Аравир, организация и защита лагеря на тебе, - напоследок выдохнул он, закончив с нашим экстренным обучением, а потом просто сполз на землю, потеряв сознание.
- Отличное начало дня, - пробормотала я, заметив, что первые лучи рассвета начинают пробиваться сквозь кроны деревьев. - И кушать хочется…
- Потерпи, родная, я что-нибудь придумаю, - заверил меня Вир, сосредоточившись на создании маяка, показанного магистром.
Я решила ему не мешать, а вспомнить, что я всё-таки ведьма, да ещё и с доступом к демоническому резерву. Побродив вокруг поляны, на которой мы так удачно остановились для разговора, нашла несколько съедобных грибов, пару видов полезных трав и кислых ягод. Отошла в сторонку, убедившись, что куратор всё также пребывает в глубоком обмороке, и щедро зачерпнула силы, быстро вырастив находки до весьма приличных размеров, которых хватило бы, чтобы накормить небольшую группу адептов.
К счастью, не всем ребятам из группы Аравира не повезло также, как и нам. Троих портал разбросал далеко от места, куда попали мы, и нежить им не встретилась. Это помогло парням сохранить свои вещи, в которых, обнаружился необходимый минимум посуды и еды. Поэтому, когда вся группа, наконец, оказалась в сборе, а обязанности были распределены, мы по-быстрому сварили грибной суп в одном походном котелке и кашу с кусочками вяленого мяса - во втором, запив всё это чаем из найденных мною ягод и трав, передавая флягу и две кружки по кругу.
Лагерь Аравир тоже организовал быстро, приставив к его обустройству не пострадавших парней, а вот сам в это время занимался куратором и друзьями, среди которых оказался единственный целитель группы. Они были в тяжёлом состоянии после встречи с нежитью, и моему мужу пришлось несколько часов лечить их с помощью некромантии, что, вообще-то, было очень непросто.
Наверное, именно в тот момент я поняла, что горжусь им, его собранностью и силой. Его способностью отслеживать множество вещей в критической ситуации, не ослабляя контроль над подчинёнными, даже если это его ровесники-адепты. Пожалуй, почему Берн так переживал за благополучие старшего брата, я тоже поняла. Из него действительно когда-нибудь получится отличный глава для Клана Багровой Луны.