— И ты не боишься? — полюбопытствовала я. — Твой отец будет в полном бешенстве.
— Ну не убьет же он меня. — Дэниель издал короткий сухой смешок. — А остальное решаемо.
Я в последний раз посмотрела на ректора магической академии, замершего в объятиях чар. Наверное, мне показалось, а возможно, это свет магической искры отразился в его глазах, но на дне зрачков мужчины в этот момент вспыхнули алые отблески. Впрочем, они мгновенно пропали.
Ладно, Дэниель прав. Здесь нам больше делать нечего.
ГЛАВА 3
Понятия не имею, где провел ночь Дэниель. Вряд ли в доме Верины. По крайней мере, я не слышала, чтобы он стучался в дом старосты. Ко мне на ночлег он тоже не сделал ни малейшей попытки напроситься. Даже не стал подниматься по крыльцу, лишь у калитки пожелал доброй ночи, после чего развернулся и побрел куда-то прочь.
Выглядел в этот момент он таким потерянным, одиноким и несчастным, что сердце кольнуло от жалости. Я открыла было рот, желая предложить ему остаться у меня, но тут же опомнилась.
Не самая лучшая идея, Оливия. И дело даже не в том, что Дэниель вдруг начнет приставать ко мне, воспользовавшись удобным моментом. Представляю, как отреагирует мой отец, узнав по приезде, что я провела ночь с мужчиной под одной крышей и без всякого присмотра. Ситуация и без того очень тяжелая. Не стоит ее усугублять.
Спать совершенно не хотелось. Тревога так сильно грызла мою многострадальную душу, что я принялась убираться. Пусть отец видит, что я не заросла грязью, а неплохо справляюсь без постоянного родительского присмотра.
Когда я смахивала пыль с полки, на которой стояла посуда, мой взгляд упал на кувшин, где еще были остатки приготовленного для Верины и ее мужа зелья.
«А что, если это выход для тебя? — навязчиво забормотал внутренний голос. — Выпей зелье и посмотри на своего жениха. И проблемы окажутся решены. Ты влюбишься в него. Намерение отца выдать тебя замуж больше не будет казаться трагедией. Ты вернешься в лоно семьи. Неужели не устала от всех этих приключений? Неужели тебе не хочется спокойствия и размеренности? Представь: много детишек, заботливый супруг… Далась тебе эта магия! К тому же окружающие уже не раз и не два смеялись над твоим даром, в лицо называя неумехой и неучем. Смирись с этим. Дети и хозяйство — разве не в этом истинное предназначение женщины?»
А в следующий момент кувшин полетел в стену — с такой яростью я его кинула. Разбился вдребезги, усеяв глиняными осколками пол.
Тьфу! Подметать придется. И я дрожащей рукой потерла лоб, стыдясь секундного порыва. Себе же хуже сделала.
Я опустилась на стул. Сгорбилась, спрятав в ладони лицо. Беда в том, что я не представляю, как сказать отцу о своем нежелании выходить замуж. Этот брак — дело решенное. Конечно, никто меня на аркане к алтарю не потащит. Но никто и никогда в нашей семье не шел против воли отца. А еще Дэниель со своими любовными притязаниями. Словом, куда ни кинь — всюду клин.
В этот момент амулет на моей шее дернулся и потяжелел. В его глубине заиграли голубые блики, показывая, что кто-то хочет говорить со мной.
И кому я понадобилась в столь поздний час? Хотя вернее будет сказать — в ранний. Сумрак в комнате уже посерел в достаточной мере, поэтому я потушила магическую искру. Неужели отец хочет обрадовать меня, что уже подъезжает к Адвертауну? Мол, одевайся, дорогая дочка, и встречай жениха, которого я тебе привез.
«А может, сбежать?» — мелькнула в голове пугливая мысль.
Я сокрушенно вздохнула и покачала головой. Куда? В соседний Ворстон? Или в еще какую-нибудь деревушку поблизости? Далеко я все равно не убегу. Поисковые чары никто не отменял, а блокировать их я не умею. Это во-первых и в самых главных. На этом фоне уже не столь важно, что денег, захваченных из дома, у меня немного. Точно не хватит на покупку жилья и прочие обязательные расходы при устройстве на новом месте жительства.
Амулет продолжал светиться, и я кисло поморщилась. Неохотно накрыла его ладонью, замкнув заклинание. И тут же слетела со стула, присев в торопливом поклоне, потому что увидела перед собой короля.
Рауль Ашбер, по всей видимости, тоже по какой-то причине не ложился этой ночью. По крайней мере, он был в той же одежде, что и при нашем разговоре днем. Правда, корону он все-таки снял. Под его глазами залегли темные тени усталости, но на губах играла довольная улыбка. Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, и лениво баюкал в раскрытой ладони бокал с вином.
— Вижу, что не разбудил, — проговорил он вместо приветствия, быстрым взглядом оценив мой вид. — Ладно, хватит спину гнуть. Молодец, в этот раз достойно приветствовала своего правителя. Только форма одежды подкачала.
Я невольно смутилась. Любопытно, а король умеет видеть через иллюзии? Ох, боюсь, что да.
— Тебе не идет этот халат, кстати, — проговорил он, полностью подтвердив мои страхи. — Великоват и расцветка какая-то старомодная. Промолчу уж о ткани. Мне больше нравится, когда девушки носят кружевные пеньюары.
— Прошу меня великодушно простить, — отозвалась я, изо всех сил стараясь скрыть раздражение от слов короля. — Выбирать мне тут особо не из чего. К тому же я не предполагала, что меня ждет разговор с вами.
— Ничего страшного. — Король широко улыбнулся. — Просто учти на будущее мои слова.
О чем это он? Про какое такое будущее заговорил?
И я недовольно насупилась. Такое начало разговора сразу настораживает.
— Ладно, не хмурься. — Король легкомысленно пожал плечами. — Тебе это не идет. Да в общем-то уныние никому не к лицу.
— И опять прошу меня извинить, — процедила я, как никогда жалея о том, что позволила замкнуться заклинанию связи. Знала бы, кто жаждет со мной общения, — выкинула бы амулет куда подальше. Добавила сквозь зубы: — Как-то не тянет меня сейчас на веселье.
— О, полагаю, Артен добрался до дыры, в которой ты обитаешь. — Король сделал крошечный глоток вина. Поднял бокал и уставился на меня через алые переливы его содержимого, весело добавив: — Бедняжка! Была бы рядом — налил бы тебе выпить. Артена и в хорошем расположении духа трудно назвать приятным в общении человеком. А когда он взбешен, даже я предпочитаю держаться подальше.
Я неопределенно пожала плечами. Ну, кстати, я бы не сказала, что Артен вел себя как-то по-хамски. По крайней мере, он не позволял себе никаких оскорблений в мой адрес. С Рионой опять-таки помог проблему решить. Да и на Дэниеля почти не кричал.
— Ну и чем закончилось семейное противостояние? — полюбопытствовал Рауль. — Надеюсь, все остались живы?
— Спросите об этом у Дэниеля, — посоветовала я.
Прозвучало это как-то невежливо. Мягко говоря. И я вновь присела в поклоне, мысленно ужаснувшись своей наглости. Оливия, ты, видать, и впрямь слишком устала за сегодняшний бесконечно тяжелый и длинный день! Не забывай, с кем разговариваешь.
— Маленькая девочка, оказывается, умеет огрызаться. — Рауль негромко рассмеялся, ни капли не разозленный моими словами. — Ладно, Оливия, твои поклоны мне уже порядком надоели. Еще один — и я тебя накажу.
— Накажете? — переспросила я, холодея от ужаса.
— Очень сурово, — заверил меня Рауль, правда, в его тоне слышался затаенный смех. — Вот если прямо сейчас не посмотришь мне в глаза — то лично отшлепаю тебя при первой же встрече.
Я не стала дразнить судьбу и покорно уставилась в глаза короля. Хотя его угроза порядком удивила меня.
Отшлепает меня? При первой же встрече? Ну, начнем с того, что я вряд ли когда-нибудь появлюсь во дворце. Происхождением не вышла. Да и о магической карьере, боюсь, придется забыть.
— Так-то лучше. — Рауль улыбался, но его глаза оставались очень серьезными.
И внезапно я поняла, что угодила в ловушку. Так, наверное, муха чувствует себя, когда попадает в паутину. Мой разум беспомощно забарахтался в прохладных серых глазах короля. Я словно тонула, и вся моя воля куда-то испарилась. Казалось немыслимой первой отвести взгляд.
— Рассказывай, — потребовал король. — Чем завершилась знаменательная встреча отца и сына?
И я рассказала. Подробно, но при этом умело не затрагивая истинную причину ссоры этой парочки. Собственно говоря, я не лгала. Просто утаила большую часть правды, потому что иначе неминуемо пришлось бы поведать и о предложении руки и сердца, поступившем от Дэниеля. Не думаю, что королю стоит об этом знать.
По моим словам, Артен хорошо отругал сына. А тот воспользовался поддержкой дракона, у которого были свои счеты к Артену, и зачаровал отца. Демоны, да я даже выложила про желание Эвотта поживиться зубами давнего врага!
На этом моменте Рауль фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. На какой-то миг давление на мой рассудок ослабло, и я потянулась было разорвать заклинание связи.
— Ну уж нет. — Глаза короля опять засияли стальным огнем. — Не так быстро, милая.
Окончила я свой рассказ на том, как Артен превратился в живую статую. Так и тянуло продолжить, заодно поведав королю о предложении Дэниеля стать его женой. Но неимоверным усилием воли я не дала воли языку. Повезло, что приказ короля касался лишь разговора между Артеном и Дэниелем.
И я украдкой облизнула пересохшие после долгого монолога губы.
— Так… — Король рассеянно моргнул, но тут же вновь уставился на меня взглядом голодной змеи, и моя рука в очередной раз бессильно опустилась, так и не накрыв амулет. — Стало быть, Дэниель пошел против воли отца. Любопытно.
Я промолчала. Глаза жгло огнем от напряжения — так долго я неотрывно смотрела на короля.
— Что еще мне надо знать? — почти ласково поинтересовался Рауль, но мне опять стало не по себе.
— Ничего, — быстро ответила я. — Все остальное имеет отношение лишь ко мне.
— Неужели? — нарочито удивился король. Подался вперед, вкрадчиво проговорив: — Уж извини меня за мой интерес. Но все-таки поведай мне, что так гложет твое маленькое сердечко. Я ведь вижу, что ты расстроена. И расстроена сильно. Из-за чего? Неужели переживаешь из-за Дэниеля? Хотя, не скрою, его поступок кажется мне лишенным смысла. Абсолютно! Чего он добился тем, что погрузил своего отца в анабиоз? Да ничего! Рано или поздно Артен очнется. И очнется куда более злым, чем был до поездки в твою деревню. Опять поднимет вопрос об обмане Дэниеля с распределением… — Король вдруг запнулся, как будто какая-то мысль пришла ему в голову. Поставил на стол бокал с вином, к которому почти не притронулся, и воскликнул: — Честное слово, не понимаю! У Дэниеля много недостатков. Но глупость не входит в их число. Зачем эта ссора с Артеном? Таким образом он лишь серьезно усугубил свои проблемы. Артен бы поворчал, поворчал на сына, но в итоге прикрыл бы его делишки, как делал не раз. Уверен, что он ехал в Адвертаун с уже готовым решением.