— Впредь знай: я ненавижу тратить своё время, — отчеканил он и… принюхался? — Что хотел от тебя Кариастель?
Последние слова он прорычал. Но как? Откуда он узнал, что я встречалась с инквизитором?!
Я не знала, что сказать. Ну правда, что? К сожалению, истина выглядела бы довольно-таки абсурдно, учитывая, что я нахожусь под мороком, а советник не знает, что я девушка.
— Да ничего особенного, — беспечно махнула рукой и попыталась перевести тему, — мне надо с вами поговорить…
— Поговорим после того, как запечатаем Разлом, — холодно ответил Сиери, а я с сожалением поняла, что моя уловка не подействовала. — Так что хотел от тебя инквизитор?
В голове уже созрела очередная ложь, но, спасибо предкам, она не понадобилась. Из крепости вышел Реджин и, раздав своим людям приказы, прямиком направился в нашу сторону.
— Слушай меня внимательно! — тихо сказал советник. — Кариастель Реджин не из тех, кто заслуживает доверия. Сегодня он посулит тебе золото, а завтра без сожалений приговорит к каторге. И поверь, это меньшее зло, на которое он способен. Запомни мои слова, Кир, и постарайся больше с ним не пересекаться.
Да уж, с советом он немного припозднился. Я уже прекрасно знаю, на что способен Реджин.
Успела кивнуть, прежде чем Первый инквизитор почтил нас своим присутствием. Я старалась на него не смотреть, но взгляд то и дело притягивала припухшая верхняя губа, которая теперь была почти в два раза больше нижней. Может, теперь он хорошенько подумает перед тем, как домогаться беззащитных ведьмочек?..
— Мои люди готовы, — игнорируя меня, отчеканил он. — Можем выдвигаться.
Я удивлённо посмотрела на советника. Что-то я не припомню, чтобы мы собирались куда-то, причём в сопровождении Святой инквизиции.
— Тогда встретимся на месте, — хмыкнул Сиери и раскрыл портал. — Удачи!
Мы вышли у Разлома. Здесь ничего не изменилось с нашего последнего визита, разве что туман стал более плотным. Или мне так только казалось? Но присматриваться не хотелось, и на то были веские причины.
Стоило пространству за нашими спинами схлопнуться, как Таггар Сиери принялся чертить новую пентаграмму, которая ничем не отличалась от предыдущей. С интересом наблюдая за его уверенными движениями, я вспомнила, что не так давно хотела выпытать у него информацию о печати инквизитора. И сейчас, похоже, самое подходящее время.
Я всё медлила, не зная, как начать. Мне почему-то казалось, что стоит заикнуться о клейме, как он сразу все поймет. Но увидев знакомый символ (практически такой же красовался в центре инквизиторской печати!), я всё-таки набралась смелости.
— Ваша светлость? — от волнения голос охрип. — Можно вопрос?
Сиери кивнул, не отрываясь от фигуры.
— Что значит этот символ? — Я указала на ближайший ко мне знак.
— Руна вечности.
— А если ромб перечеркнут?
— Руна вечного обладания… — неожиданно он осёкся. — С чего это тебя заинтересовали древние символы?
— Просто интересно. — Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
— Да ладно? Как интересно на тебя действует любопытство, — иронично протянул он. — Когда ты уже врать перестанешь?
Сразу, как только освобожу брата и избавлюсь от действия клейма, — подумала я. — Сама не в восторге от происходящего.
— Но это правда! — постаралась правдоподобно возмутиться. Мне ведь действительно было любопытно, вернее, жизненно необходимо узнать значение этой руны, так что за ложь не считается. — Почему вы все время мне не верите?
— Думаю, ответ ты знаешь.
Я отвернулась, не желая смотреть в залитые тьмой глаза. Совесть снова проснулась. Но даже если бы я могла рассказать всю правду, не уверена, что советник отнесётся с пониманием к тому, что я шпионю на инквизитора. Только слепой бы не заметил ставшую между ними ненависть…
Мужчина тяжело вздохнул и хотел что-то сказать, но обернулся, заслышав топот копыт. К нам приближался отряд всадников в чёрно-красных мундирах. Я уже могла разглядеть скачущего впереди всех Реджина.
Когда Сиери снова ко мне повернулся, в его взгляде застыла решимость.
— Я всё равно узнаю правду. Хочешь ты этого или нет.
Он начертил последний луч и покинул пентаграмму.
— Встань в центр фигуры, — потребовал он. — Не бойся. Пламя тебя не коснется.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха и шагнула вперед. Деваться некуда. Придется снова служить якорем…
Стоя в пентаграмме, я пыталась успокоиться. Всё-таки не хотелось снова прерывать ритуал из-за глупых страхов.
Королевскому советнику я верила и, что удивительно, перестала его бояться. Даже зная, что я за ним шпионю, он старался на меня не давить. И этот факт разбивал в пух и прах все логические доводы. Сначала я пыталась строить предположения, почему он так терпелив, но вскоре поняла: бесполезно. Его мотивы так и остались загадкой.
Зато мотивы инквизитора теперь были более понятны. Он изначально не собирался меня отпускать, поэтому поставил на моей ключице печать вечного обладания. Несложно понять, что со мной будет, когда клеймо замкнётся. Я стану его собственностью. Навсегда.
Вот только зачем я ему? Вокруг столько красивых женщин, и практически каждая была бы рада его вниманию. Но нет, ему Кирайю подавай! Будто свет на мне клином сошёлся! Что он там говорил о привороте? Да он просто спятил, не заполучив меня в прошлый раз! Но сколько мне будет везти? Когда-нибудь удача всё-таки отвернётся, и инквизитор добьётся своего, просто взяв силой…
Меня передёрнуло от этой мысли. Я взглянула на Реджина, который как раз подъехал к магической фигуре и спрыгнул с коня. Может, он и красив, но в душе все переворачивается, стоит представить себя в его постели.
Бросив на меня один-единственный взгляд, он обратился к советнику:
— А мальчишка-то справится?
— Не поверишь: науку уже постиг, — иронично ответил Сиери. — Переживал бы ты лучше за своих людей.
— Я не за мальчишку переживаю, — холодно ответил инквизитор, — а за точность ритуала. Проблемы с Разломом никому не нужны. Так что предлагаю свою кандидатуру на роль якоря.
Проигнорировав реплику Реджина, советник обратился ко мне:
— Готов?
Я через силу кивнула. Ну невозможно быть к такому готовой, вот хоть тресни! — все равно страшновато. Но я ведь справлюсь, верно?..
— Я настаиваю! — прорычал инквизитор.
— Ты не вправе настаивать, — хмыкнул мой работодатель. — Не в этот раз.
Я видела, как Реджин сжал кулаки в бессильной злости. Что-то точно не так, иначе зачем инквизитору нервничать? Плохое предчувствие кольнуло сердце, но отказаться и покинуть фигуру я уже не могла.
Как и в прошлый раз, Сиери коснулся пальцами края пентаграммы. Пламя вспыхнуло, быстро заполняя фигуру. Я смотрела в глаза советника и чувствовала, как становится душно. Тревога разлилась в воздухе, тягучая, будто патока. Я нервно заозиралась, пытаясь определить, откуда исходит угроза, и лишь чудом не нарушила контур. Потому что из недр Разлома роем вылетели разномастные твари и устремились к полыхающей фигуре.
Глава 9
Я оцепенела, стоило получше разглядеть тех тварей, что вырвались из Разлома. Здоровенные клыкастые псы величиной с осла, огромные мохнатые змеи, закованные в панцири пауки и вовсе ни на что не похожие крылатые существа. К сожалению, список на этом не заканчивался. Много было и иных, ползающих, бегающих и летающих страшилищ, что вообразить не способен был даже самый больной рассудок. И все! Все до единой пытались прорваться к пентаграмме!
Теперь я, кажется, понимала, почему инквизитор так настойчиво пытался занять мое место. Он знал о нападении и не хотел терять новую игрушку. Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что возникновение Разлома целиком и полностью его рук дело. И всё это устроено только с одной целью — избавиться от советника.
Я взглянула на Сиери. Не обращая внимания на приближающуюся опасность, он продолжал вливать силу в магическую фигуру.
По приказу Реджина инквизиторы обнажили мечи, обступили пентаграмму и встретили первую волну чудовищ.
Пламя в пентаграмме наконец-то сомкнулось. Каждый луч вспыхнул, отдавая накопленную энергию. Вся выпущенная советником сила сосредоточилась вокруг меня и закрутилась в бешеном вихре.
Я уже не видела, что происходило за пределами фигуры, но от тех звуков, что доносились сквозь ревущее пламя, внутри все холодело.
Я здесь в безопасности! — мысленно повторяла, пытаясь успокоиться. — Пламя защитит меня. Должно защитить!
Неожиданно выжженная земля вспучилась и лопнула, словно нарыв, разрушая целостность магической фигуры. Пламя ещё раз вспыхнуло и потухло. Мощный откат от прерванного заклинания ударил по советнику и, словно тряпичную куклу, откинул мужчину в сторону.
Законы магии не обойти даже всесильным. Чем больше силы вкладывалось в заклинание, тем болезненнее отдача при его разрушении. А Таггар Сиери наполнил звезду до отказа…
Я осталась один на один с жутким существом, которое выползало из образовавшейся дыры. Сначала показалась огромная приплюснутая рачья голова. Большие блёклые глаза смотрели на меня со странной разумностью.
Вслед за головой появились две огромные клешни, а за ними — многосуставчатое тело с восемью конечностями.
Сквозь какофонию боя я различила властный голос Реджина и увидела устремившихся к раку-переростку инквизиторов. Вот только силы оказались неравны…
Правой клешнёй тварь играючи отбивала нацеленные на неё выпады, и сталь не оставляла даже царапин на прочной броне существа. Тем временем второй клешнёй рак тянулся ко мне.
Выйдя из странного ступора, я попятилась, даже успела развернуться и рвануть прочь, но не тут-то было…
Подобно пружине, мощный хвост неожиданно разогнулся и сбил меня с ног. Я упала на землю и сильно приложилась головой о камень. В ушах тут же зашумело.
Сквозь мутную пелену я видела, как чудовище приближается. Постоянно находящиеся в движении клешни громко щелкали, внушая животный ужас.