— Где Мина? — с напором спросила я. Даже не верилось, что тень и тыквочка наконец-то нашлись!
— Да здесь она, — фыркнул Лой. — Что с ней станется?
Я коснулась ёмкости, но тут же отдернула руку. Поверхность склянки обожгла, словно я до раскалённой плиты дотронулась. На ёмкости, сдерживающей Лоя, стояла совсем другая защита и, в отличие от двери, меня она не пропускала.
— Как? — Я подула на палец, пытаясь заглушить ноющую боль. — Я даже не могу прикоснуться к этой чертовой банке!
— Где хозяин? — Тень снова заметался в ёмкости. — Просто скажи ему, что я здесь!
— Да я бы так и сделал, — в свою очередь фыркнула я. Даже находясь в неволе, Лой не стал менее вредным. — Но все проблема в том, что я не знаю, где он и что с ним. А разве между вами нет связи? Ты его чувствуешь? Он жив?
Я с замиранием сердца ждала ответа, надеясь на лучшее, но мои ожидания не оправдались…
— Это стекло полностью блокирует магию, — голос Лоя стал тоскливым, — я ничего не чувствую. Абсолютно ничего. А твоя тыква только и делает, что сводит меня с ума своим бесконечным ворчанием. Помни мои слова! Ещё немного, и я превращу её в сок!
— Только попробуй! — Я напряглась, прекрасно зная, что Лой и не на такое способен. — Запомни: если с Миной что-то случится, ты так и останешься здесь. Я даже пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь.
— Тогда поторопись, — тень снова замер, — потому что мое терпение на пределе.
Это я уже и так поняла, вот только как освободить тень и тыквочку не знала. На ёмкости стояла мощная защита, снять которую мне не под силу. Но и бросить Мину в беде я тоже не могу, собственно, как и Лоя. Он один имеет связь с советником, и только очутившись на свободе, сможет сказать, жив ли его хозяин.
— Долго ты ещё будешь стоять истуканом? — возмутился тень. — Может, уже сделаешь хоть что-нибудь?!
— Ну извини, — я начинала закипать, — снимать мощные печати как-то не обучен…
— Но ведь ты как-то прошел сквозь защиту двери. — Красные буркала подозрительно прищурились. — Не хочешь рассказать, как именно?
— Сам без понятия, — пожала я плечами. — Просто дотронулся до двери, и она открылась…
Я ведь не врала. Так все и было.
— Ты что-то скрываешь, — оборвал меня Лой. — И я уверен, хозяину будет интересно, что именно.
— Не зли меня, Лой, — предупредила я. — Сейчас здесь нет Сиери, а твоя свобода целиком и полностью зависит только от…
Договорить я не успела. В коридоре послышались уверенные шаги.
— Приду ночью, — шепнула я тени и отошла от столика.
В крови заиграл адреналин. Я не знала, как отреагирует правитель альфаров, застав меня в хранилище артефактов. Но явно не обрадуется. А в том, что сюда идёт именно он, я не сомневалась. Да больше и некому. Вряд ли у слуг есть доступ к хранилищу.
С каждым отзвуком нового шага напряжение возрастало. Каюсь, мелькнула мысль опять юркнуть под стол, но я сразу её отбросила. Вместо этого схватила с полки первую попавшуюся книгу и сделала вид, что читаю.
Шаги замерли, как и моё сердце от страха. Было сложно оторвать взгляд от страницы и посмотреть в глаза Урлана. Но и стоять, делая вид, что его не замечаю, я не могла тоже.
— Кирайя? — правитель вошёл в хранилище, и в его глазах я заметила неподдельное удивление, но оно быстро исчезло, а густые брови сошлись на переносице. — Как ты здесь оказалась?
— Помнится, вы говорили, что весь дворец в моём распоряжении, — нахмурилась я, прижав к себе книгу, словно та могла меня защитить. — Или ваше разрешение не распространялось на эту часть дворца? В таком случае, надо было предупредить…
— Фу, как официально. — Урлан поморщился, подошёл к ёмкости и провел над ней рукой, отчего Лой опять заметался. — Можешь обращаться ко мне на "ты", всё-таки мы не чужие друг другу. Но я даже рад, что ты попала в хранилище. Сначала я удивился, что печать тебя пропустила, потому что доступа сюда нет ни у кого, кроме меня. Но в тебе же течёт моя кровь… Только члены правящей династии способны пройти сквозь эту защиту. — Он приподнял бровь и усмехнулся. — Ну что, всё ещё есть сомнения, что ты моя дочь?
— Я совсем на вас не похожа, — пожала я плечами и наконец рассталась с книгой, убрав ее на полку. — К тому же, как вы объясните, что я не обладаю силой альфаров? Да и нельзя просто захотеть и стать ведьмой. Ей можно только родиться.
— Все ещё не веришь, — прищурился правитель альфаров и подошёл к противоположной стене, которую украшал гобелен. — Ну что ж, смотри!
Одним резким движением он сорвал грубую ткань со стены, и моему взгляду предстало обычное зеркало в три фута высотой. Оно не имело даже простенькой рамы, но почему-то крепко держалось на стене.
— Это Зеркало Правды — старинный артефакт, которым владели альфары задолго до моего рождения, — тихо произнес Урлан. — Подойди, и сама все увидишь.
Я робко приблизилась к зеркалу, посмотрела на своё, знакомое с детства, отражение и неожиданно испытала разочарование. В глубине души я хотела быть чистокровной альфарой и владеть неподвластной простым смертным магией. Но только я собиралась сказать, что не вижу изменений, как стеклянная поверхность дрогнула, образовывая серебристую рябь.
А потом я увидела, как отражение стремительно меняется. Сначала исчез мой собственный морок, с помощью которого я выдавала себя за парня, а затем…
Затем мой облик полностью изменился. Глаза стали миндалевидными, ресницы длиннее, губы приобрели чувственность, а волосы поменяли цвет с каштанового на иссиня-черный. Я зачарованно застыла, разглядывая блестящие локоны.
— Я не знаю, как Нарами лишила тебя силы. — Губы Урлана дрогнули в горькой улыбке. — Возможно, она так поступила, чтобы скрыть тебя от меня или же Таггариэля, кто знает? И уж тем более не знаю, как ты получила ведьмовские способности. Но, если хочешь, могу вернуть тебе истинный облик.
— Как? — выдохнула я.
— Все очень просто. Надо только снять печать.
— Какую печать?
Я не понимала, о чём он говорит. Не было на мне никаких печатей, кроме клейма инквизитора. Да и о той за последними событиями я успела как-то подзабыть.
— Дай руку, — потребовал Урлан, и я подчинилась.
Он коснулся моей ладони, и я увидела, как на ней проявляется круглая печать, центр которой пересекал двойной крест. Сначала яркая, она все бледнела и истончалась, пока полностью не исчезла.
— Откуда вы узнали о печати? — дрогнувшим голосом спросила я. — Ведь даже я о ней не знала…
— Я не знал, просто предположил и оказался прав. — Он так и не отпустил мою руку, отчего мне было не по себе. — Печать Сокрытия была создана альфарами ещё до Катаклизма. Её использовали, чтобы скрыть свой истинный облик.
Я молчала, да и что можно было сказать? Я не только с детства жила во лжи, но и была одной сплошной ложью. А Шери? Получается, он мне и не брат вовсе?..
— А вот силу тебе вернуть я так сразу не смогу. Придется провести специальный ритуал.
— Ритуал? — неуверенно переспросила я.
Не знаю почему, но в душе появилось плохое предчувствие. Ох, и не к добру это…
— Да, — как ни в чём не бывало, улыбнулся он, — вернее, не совсем ритуал, а обряд бракосочетания. Да, Кирайя, ты выйдешь замуж. Только так ты сможешь стать полноценной альфарой. И на роль мужа я уже подобрал для тебя хорошую кандидатуру.
Что? Серьёзно? Не успел найти дочь, как уже спланировал брак? А как же мои желания и чувства? О них вообще кто-нибудь спросит? Видимо, нет. Хотел бы спросить, уже бы спросил.
Я не знала, что сказать. Слова застряли в горле. Я просто стояла и смотрела на того, кто совсем недавно назвался моим отцом, и не понимала, почему всё снова и снова переворачивается с ног на голову…
— Пойми, это всё только для твоего блага, — сказал он спустя долгую минуту, так и не дождавшись от меня восторга и слов благодарности.
Какого ещё блага?! Я пока замуж не собираюсь, тем более за незнакомца. Нет, я понимаю, конечно, что дети правителей не имеют права выбора, но их приучали к этому с детства. Я же выросла в простой семье, и договорной брак для меня просто дикость какая-то! Разве так сложно это понять?
— Я не собираюсь выходить замуж за незнакомца, — глухо уронила я и пошла к выходу.
— Вот на балу и познакомитесь, — заявил Урлан и твёрдо добавил, — это не обсуждается, Кирайя. Всё уже решено.
Я молча покинула хранилище и пошла по коридору. На глаза навернулись слёзы. Я никак не могла понять, почему всё так? За что? Я ещё от печати инквизитора не освободилась, а за меня уже что-то решают, навязывают и ставят в тупик. Когда это всё закончится, в конце-то концов!
Зайдя в ту комнату, которую мне выделили, я подошла к окну и посмотрела вдаль. В груди разрасталось чувство безысходности. Советника нет — он исчез, и неизвестно ещё, жив или нет? Мина и Лой заперты в магический ёмкости и, если честно, я пока даже не знаю, как их вызволить. Шери находится в застенках Дома Правосудия, и о его судьбе также ничего не известно. Урлан хочет выдать меня замуж без моего согласия. И здесь ещё не стоит забывать о печати инквизитора…
За окном стремительно темнело. Здесь, в Нижнем мире, не было постепенных переводов от одного времени суток к другому. В считанные мгновения ночь заволокла Аэрхон, на небе показались незнакомые зелёные созвездия.
В дверь постучали и, не дождавшись ответа, вошли.
— Госпожа? — донёсся словно сквозь вату голос Нелли. — Правитель приказал помочь вам с платьем.
Я смахнула со щеки очередную слезинку и повернулась к рабыне.
— Значит, приказал помочь? — Я зло прищурилась, сжала кулаки и направилась к платью. Ткань жалобно затрещала, стоило рвануть подол со всей силы. — Чего стоишь? Помогай!
— Госпожа! — ошарашенно воскликнула Нелли. — Что вы делаете?!
Девушка бросилась спасать платье, но не успела даже приблизиться, как я развернулась к ней и прошипела:
— Либо помогай, либо не мешай. Не стоит злить меня ещё сильнее. Я и так в бешенстве!