— Да всё ты понимаешь, — хмыкнул Лой. — А я хозяину врать не хочу и не буду.
— Будешь, — неожиданно разозлилась я, — если хочешь отсюда выбраться. Ты поклянёшься Миром Духов, что не расскажешь ему правду. Я знаю, что для таких, как ты, эта клятва нерушима.
— Ты смеешь мне угрожать?!
— Иного выхода ты не оставляешь, — развела я руками. — Ну так что ты выбираешь: быть и дальше пленником альфаров или же клятву молчания?
Тень пришел в бешенство. Ёмкость угрожающе затряслась. Я честно не хотела ставить условий, но и допустить, чтобы Сиери узнал сейчас правду, не могла.
— Время! Урлан может в любую минуту заметить мое отсутствие. — Я покосилась на дверь. — Решайся!
— Хорошо, — прошипел он, с ненавистью глядя на меня, — я клянусь Миром Духов, что не раскрою хозяину твою тайну. Но учти: если ты хоть как-то ему навредишь… я тебя уничтожу!
— Я тебя услышала.
Хмыкнув, я взяла с полки увесистый фолиант, а затем, размахнувшись, со всей силы ударила им по ёмкости. С громким звоном стекло разлетелось вдребезги, а спустя секунду дворец содрогнулся, будто от мощного удара. С потолка посыпалась штукатурка, стену рассекла крупная трещина.
Я оцепенела. Неужели этот мощный толчок спровоцировала я, когда разбила ёмкость? Да быть такого не может! Ведь правда?..
— А вот и хозяин явился, — довольно протянул Лой, принимая форму человеческого силуэта.
Глава 12
Первый удар с легкостью снёс защитный барьер и сотряс дворец до основания. Посыпались стёкла, по зданию расползлись трещины, мигнул и погас огонь на главном шпиле. Следующий удар стёр бы твердыню альфаров в пыль, но Сиери сдержался.
Кир где-то здесь, во дворце. Советник это чувствовал и поэтому сдерживал беснующуюся силу, боясь навредить мальчишке. Хотя это было непросто. Боль внутри все разрасталась, казалось, кто-то снова и снова вонзает в грудную клетку раскалённый клинок. Еще немного, и сила Времени вырвется из-под контроля, уничтожая Нижний мир и всех его обитателей. Но это неважно, главное — успеть спасти Кира.
Советник глубоко вдохнул и посмотрел вверх. От мощного выброса силы ночное небо окрасилось в пурпурный цвет. Судя по расположению звёзд, с момента, как он попал в смертельную ловушку, прошло больше суток. Как Сиери и думал, время в Сфере Урлана текло иначе, чем в Нижнем мире. Здесь прошло много часов, а там минуло несколько мгновений.
Словно со стороны советник услышал скрип собственных зубов. Сиери не понимал, зачем Урлану вдруг понадобился парень, который не обладал даже мизерными зачатками магии. Но его названый брат никогда и ничего не стал бы делать просто так. И этот раз не стал исключением. Но если Урлан забрал его не ради мести, то зачем? Кир явно скрывал что-то важное, раз Урлан бросил все силы, чтобы открыть дорогу в Верхний мир. Но и с самим мальчишкой было что-то не так. Не зря же советника тянуло к нему, как не тянуло ни к одной женщине. Скорее всего, он лишённый силы альфар. Только это могло объяснить тот факт, что Сиери сразу не признал в нем сородича, потому что силу его расы не скрыть даже за самым мощным барьером. Возможно, Кир и сам не знал о своём происхождении…
Или всё-таки знал, потому и пытался втереться в его доверие? И именно поэтому советник изначально чувствовал в нем фальшь, но не мог понять, в чём же заключается ложь. Было бы всё проще, если бы он не испытывал к Киру влечения, от которого мутнело сознание. И порой Сиери не знал, чего хочет больше: убить мальчишку и прекратить всё это безумие или прижать его к себе и целовать до тех пор, пока тот сам не начнет умолять о большем…
Сиери тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но получалось паршиво. Сознание снова и снова рисовало сцены, в которых Кир стонет в его объятиях. Проблемы бы не было, будь Кир женщиной, но небо будто решило посмеяться над советником, навязав такие сильные чувства к мальчишке. Но как бы там ни было, Кир принадлежал ему и только ему! А свое Сиери вернёт, чего бы это ни стоило!
Сжав кулаки, Таггар Сиери опустился на чудом уцелевший балкон и сложил за спиной крылья.
Во дворце разрасталась паника. Крики отчаяния смешивались с решительными приказами. Кто-то бежал прочь, кто-то упал и уже не мог подняться, кто-то ошарашенно стоял и не понимал, что происходит.
Сиери поморщился. Когда-то великая, всемогущая раса теперь выглядела жалкой и ничтожной, будя в душе только презрение.
Советник шел вперёд, и перед ним расступались. Урлана он заметил сразу, стоило переступить порог тронного зала. Его названый брат, в отличие от своих подданных, был спокоен. Впрочем, он никогда не слыл трусом.
— А, — протянул правитель, — всё-таки выжил…
Не дожидаясь приказа, стражники обступили правителя альфаров плотным кольцом и выставили клинки, намереваясь защищать его до последнего. Но тот сделал знак расступиться.
— Пришёл, чтобы отомстить? — Урлан поднял брови. — Ну что ж, посмотрим, кто одержит победу на сей раз.
— Я пришёл за своим, — прорычал советник, формируя в ладони сгусток Силы Времени.
Значит, Сиери жив! С души словно камень свалился. Я действительно боялась, что больше не увижу советника и не только потому, что понимала — без него мне не вернуться в Верхний мир. Я и не заметила, как он стал мне дорог…
— Сейчас начнется потеха, — продолжил веселиться Лой, — пропустить такое будет преступлением!
Не сказав больше ни слова, он скользнул в коридор и слился с другими тенями, которые отбрасывали стены и светильники. Конечно, я меньше всего ожидала, что тень оставит меня одну, но стоять и ждать его возвращения было бы глупо.
Я покинула хранилище и направилась к тронному залу. Почему-то мне казалось, что именно там я отыщу советника. Он не из тех, кто действует исподтишка, предпочитая лобовое нападение. Странно, я шпионю за Сиери всего-то неделю, а уже знаю о нём многое.
На миг я замерла, услышав нарастающий шум. Кто-то кричал, плакал, слышались брань и проклятия…
Дворец снова содрогнулся, заставив меня прижаться к стене и замереть. Что же там происходит? Я чувствовала столкнувшуюся силу, и от осознания, какая мощь сейчас была брошена в ход, по спине пробежали мурашки. Если так пойдёт и дальше, твердыня альфаров очень быстро превратится в руины…
Я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Появилось предчувствие чего-то страшного и неизбежного, а я уже давно привыкла доверять своей интуиции.
Оказавшись в главном холле, я огляделась. Здесь никого не было, лишь на полу лежали осколки от некогда красивых ваз и хрустальных люстр.
— А, вот ты где!
Меня схватили за руку и дёрнули так неожиданно, что я едва удержала равновесие. Резко обернувшись, встретилась с решительным взглядом Энаила, от которого мне стало не по себе. Было в его глазах что-то пугающее.
— А я тебя везде ищу! Ты пойдёшь со мной…
— Нет! — Я попыталась освободить руку, но альфар был намного сильнее. — Отпусти же! — взмолилась я, поняв всю тщетность своих попыток. — Они же убьют друг друга…
— В этом мире правит сила, Кирайя, — фыркнул он. — А твой отец, как-никак, император. К тому же Урлан уже объявил тебя наследницей. Если с ним что-то случится, на трон взойдёшь ты.
— А тебе это на руку, верно?
— О чем ты? — наигранно удивился он. — Я просто забочусь о безопасности своей невесты…
Ага, как же, заботится он. Могу поспорить, как только он возьмёт меня в жены и получит тотальную власть, я неожиданно скончаюсь от какого-нибудь яда.
— Никуда я с тобой не пойду…
— Нет, пойдешь! — прорычал он и потащил меня в противоположную от тронного зала сторону.
Я упиралась, но сил хоть как-то замедлить движение не хватало. От бессилия по щекам потекли слёзы. Если я сейчас не найду советника, то навсегда останусь в Нижнем мире и стану женой бесчувственного альфара…
— Куда ты меня тащишь? — продолжала упираться я.
— Скоро узнаешь, — пообещал он. — Я не собираюсь испытывать судьбу и ждать у моря погоды. Ты станешь моей уже сегодня.
Что?! Да он совсем, что ли, спятил?..
Вокруг не было ни души, и звать на помощь было бессмысленно. Но я всё-таки закричала. А в следующую секунду Энаил открыл ближайшую дверь и толкнул меня в незнакомую комнату.
— Урлан тебя не услышит, — издевательски вздохнул он. — Видишь ли, сейчас он занят Хранителем. Кстати, ты случайно не знаешь, что здесь делает Таггариэль?
— Пришёл за мной.
Конечно, я блефовала. А что ещё оставалось? Но, как ни странно, мои слова произвели на Энаила эффект. Он мгновенно перестал усмехаться, а во взгляде появилась тревога.
— Ты лжёшь, — спустя несколько долгих секунд, догадался он.
В помещении было темно, лишь бледный свет синей луны хоть как-то разгонял плотный сумрак. Я не могла разглядеть ровным счётом ничего, кроме начерченной на полу магической фигуры. И стоило мне оказаться в ее центре, как контуры вспыхнули мягким зеленоватым светом.
— Что это? — прошептала я.
— Ты же не думала, что брачный ритуал альфаров состоит лишь из принесения клятв? — иронично отозвался он, зажигая последний светильник. — Это магия, отменить действие которой будет уже невозможно.
Я нервно сглотнула. Нет, спасибо, мне такого счастья и в помине не надо!
Улучшив момент, бросилась к двери. Не собираюсь я становиться его женой! Пусть ищет другие способы для достижения власти, но уж точно без меня! Знал бы Урлан, какие замыслы царят в голове у его наречённого зятя, вмиг отменил бы помолвку.
Расстояние было небольшим — всего лишь три метра, но неожиданно вспыхнувший барьер мгновенно преградил мне дорогу. Я затравленно обернулась. Что же делать? Я намного слабее его, и даже вся доступная мне бытовая магия не поможет. Впрочем…
Я лихорадочно зашептала заклинание, надеясь, что мои намеренья останутся незамеченными.
— Кирайя — Кирайя. — Он покачал головой и стал приближаться. — Вот и куда ты собралась?..