Но ведь это не обязательно так, верно? Возможно, инквизитор специально сбивает меня с толку и пытается настроить против Сиери? Рэджин же чувствует мои эмоции, и то, что я не хочу предавать советника, наверняка для него не секрет. Да, это всё объясняло, но я всё равно должна поговорить с Сиери и узнать, причастен он к исчезновению Нарами или нет. Но сделать это надо как-то аккуратно, чтобы он ничего не заподозрил. А ещё казалось странным, что Урлан так ничего о ней и не спросил, будто его совсем не интересовала судьба Нарами…
Я приподнялась в постели, собираясь посетить уборную, как услышала звонкий щелчок. К потолку устремился магический светлячок, скудно осветив помещение. Но даже в этом неверном свете я смогла хорошо разглядеть советника, лицо которого больше не скрывала маска. Он вольготно устроился в громадном кресле и, сложив руки домиком, сверлил меня напряжённым взглядом. Кстати говоря, ещё днём никакой мягкой мебели здесь и в помине не было.
— Ваша Светлость? — от долгого сна в горле пересохло. — Я думал, что вы уже не вернетесь…
— Наверное, так было бы лучше и для тебя, и для меня, — сухо ответил он. — Но как видишь — я здесь.
— Что-то случилось? — нахмурилась я. Он был явно не в настроении, и я решила пока отложить разговор о Нарами. — Что-то во дворце?
— Нет, — он качнул головой. — Здесь проблема личного характера.
Как бы мне ни хотелось узнать причину его плохого настроения, но лезть к нему в душу я не стала. Вместо этого попыталась перевести тему и этим хоть немного отвлечь:
— Вы сняли маску? А как же проклятие?
— А проклятие, Кир, спало, — невесело усмехнулся он. — Знаешь, я долгие годы представлял этот момент, пока, наконец, не смирился со своей участью. А теперь теряюсь в догадках, за что мне такое наказание…
— Я вас не понимаю…
Он, вроде, радоваться должен, что наконец-то свободен от проклятия, а вместо этого…
— Это хорошо, что не понимаешь, — глухо сказал он. — Поверь, истина тебе не понравится. А теперь, может, расскажешь, чем так заинтересовал Урлана? Только не ври мне. Хватит лжи, Кир. Скажи правду.
— Он мой отец.
Слова дались с трудом. Раньше я даже не подозревала, как сложно говорить правду после того, как долго строишь одну ложь на другой. Но Сиери моё заявление не удивило. По крайней мере, на его лице не дрогнул ни один мускул. Только в глазах заклубилась тьма, и это подсказывало, что он злится.
Я боялась, что моё откровение породит еще кучу вопросов. Но вопреки всему, советник долгое время молчал, не сводя с меня взгляда. Казалось, Сиери ждёт объяснений. Но и я продолжала молчать. Когда же он заговорил, его голос сквозил безразличием:
— Я встретил Рэджина, и он сказал, что ты быстро идёшь на поправку. Поэтому завтра мы вернемся в столицу.
Не сказав больше ни слова, он направился к выходу.
— Теперь вы жалеете, что спасли меня, верно?
Слова вырвались сами. Просто стало очень обидно от этого равнодушия. Я, правда, не понимала, что с ним творится. А так хотелось понять…
Он остановился и обернулся. Только сейчас я заметила, насколько он выглядит уставшим, а в глазах и вовсе застыла какая-то обреченность.
— Нет, не жалею, — отчеканил он. — Видишь ли, судьбу не перепишешь, да я и пытаться не буду. На самом деле мне плевать, кто ты, Кир. Но я не хочу постоянно вытягивать из тебя правду. Ты же не оставляешь выбора, и это злит.
— Вы обещали вернуть мне Мину сразу, как только Лой вернётся, — произнесла я с нажимом.
Конечно, сейчас не слишком-то подходящее время для требований, но я сильно по ней соскучилась. И, если честно, боялась, что он вдруг передумает.
— Лой! — прежде чем выйти, приказал советник. — Верни Киру его артефакт.
Лой отстал от хозяина, вытянулся и, приняв человеческую форму, протянул мне тыквочку. Красные буркала сверкнули в полумраке.
— Да забирай свою сумасшедшую! В последнее время желание превратить ее в кашу было почти невыносимым. Наконец-то избавился!
— Зря ты так, — я укоризненно посмотрела на тёмный силуэт. — На самом деле Мина хорошая, просто ворчливая немного…
— Немного?! Да она мне весь мозг выклевала, пока мы находились в ёмкости!
— Эй! Что значит ворчливая!? — возмутилась тыквочка. Прорези глаз вспыхнули зловещим зеленым светом. — Я не ворчу. Я советую!
— Так когда ты все расскажешь хозяину? — неожиданно спросил тень. — Я о твоем маскараде.
— Не всё так просто, — я тяжело вздохнула и положила Мину на кровать. — Есть некоторые обстоятельства, с которыми я пока не могу справиться. Но…
Вдруг я подумала, что только Лой и сможет мне помочь избавиться от ненавистной печати. Ведь он имеет доступ к библиотеке советника, к тому же ему будет намного проще найти нужную информацию. А если я начну рыться в свитках и рукописях Сиери, то точно вызову новые подозрения. А тень же пользуется полным доверием своего хозяина и вряд ли откажет мне в небольшой просьбе. Тем более после того, как я его спасла. Как мы друг друга спасли. Возможно, мне в кои-то веки повезёт, и с его помощью я сниму с себя клеймо инквизитора. Тогда я всё смогу рассказать Сиери.
Мысль показалась мне достаточно разумной. Лой, конечно, не подарок, но попробовать стоит. Не укусит ведь он меня за это. И я решилась:
— Лой, можно попросить тебя об услуге?
— Услуге? — В его голосе прозвучало удивление. — А тебе не кажется, что это уже наглость?
— Мне нужна информация обо всех существующих магических печатях, — на одном дыхании выпалила я. — Я понимаю, что помогать ты мне не обязан, но попросить мне больше некого.
— А у хозяина спросить — не судьба? — подозрительно сощурился он. — Что ты снова задумала?
— Так ты поможешь или нет?
Наверное, в моих словах прозвучало отчаяние, потому что спустя несколько секунд тень всё-таки кивнул.
— Но это в первый и в последний раз, Кирайя, — прошипел он.
— Спасибо тебе, Лой. Ты даже не представляешь, как это для меня важно!
Он не ответил, просто посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом. Я поняла, что он сейчас исчезнет, и все-таки решила задать еще один вопрос:
— Слушай, там, во дворце альфаров. Почему ты встал на мою защиту?
— Потому что ты слишком важна для хозяина, чтобы проигнорировать твой крик о помощи, — фыркнул он и все же растворился в темноте.
Я ещё некоторое время стояла и смотрела на то место, где только что был Лой, и думала над его словами. Чем я так важна для советника, если тень бросился мне на помощь, хотя должен был защищать хозяина? Сиери тоже решил как-то меня использовать, но только против Урлана? Но тут же отбросила эту мысль, как полностью абсурдную. Н-да уж, после печального опыта с инквизитором я ещё долго буду мучиться проблемой с доверием и во всём искать подвох.
— О чем задумалась? — поинтересовалась Мина.
— Обо всем и сразу, — невесело улыбнулась я. — А теперь рассказывай, как вы попали в Нижний мир и угодили в руки Урлана?
— А что здесь рассказывать? — Тыквочка нахмурилась, свет в её глазах стал медленно затухать. — Лой отправился на разведку по приказу Сиери. Мы спустились в Разлом и сразу угодили в магическую ловушку. В общем, не о чем здесь рассказывать. Но ты-то как там оказалась?
Я вкратце пересказала ей последние события, упомянув часы советника и приказ инквизитора. В глубине души я была счастлива, что Мина, наконец, вернулась, и теперь мне есть, кому выговориться и с кем посоветоваться. Но на протяжении рассказа одна мысль так и не давала мне покоя: предки знают практически всё, что происходит в Верхнем мире и уж точно абсолютно всё о своих потомках. Как так получилось, что Мина не знала о том, что я не чистокровная ведьма и что мои родители приёмные? Или знала, но по каким-то причинам предпочитала молчать?
— Ты ведь знала, что меня воспитывали в приёмной семье?
— Знала, Кирочка, — после недолгого молчания ответила Мина. — И то, что ты из племени альфаров — тоже знала. Но рассказать не могла: предки были против.
— Почему?
— Да мне-то откуда знать? — фыркнула она. — После того, как меня лишили статуса, я утратила право присутствовать на Совете.
— За что они так с тобой? — удивилась я.
— Поверь, было за что. — Мина грустно улыбнулась. — Я отдала тебе свою ведьмовскую силу, вот и получила по заслугам. Ты ведь была совсем крохотная, когда попала в семью Иоланы, да и лишенная магического дара к тому же. Жалко мне тебя стало, вот и решилась пойти против законов потустороннего мира. Не бери в голову, — хмыкнула она. — Я не жалею о своем поступке. Эта сила мне уже без надобности, а для тебя хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. А когда предки решили отправить к тебе помощницу, выбор неспроста пал на меня, раз я изначально вмешалась в твою судьбу.
Что ж, теперь многое встало на свои места…
После того, как мы прошли сквозь портал, советник заперся в кабинете, а мне ничего не оставалось, как вернуться в свою каморку. Теперь я лежала на кровати и вот уже битый час бессмысленно пялилась в потолок, гадая, что же случилось с Нарами. Сколько бы я ни допытывалась, Мина стояла на своём и уверяла, что ничего об этом не знает. Что ж, придётся всё-таки как-то поговорить с Сиери. Только он один может приоткрыть завесу этой тайны.
Лой появился бесшумно, молча оставил на прикроватной тумбочке древние рукописи и исчез. Казалось, он был чем-то обеспокоен.
Времени я терять не стала и вместе с Миной сразу взялась за работу. Пролистывая одну страницу за другой, я все сильнее и сильнее отчаивалась найти что-то связанное с инквизиторской печатью, пока, в конце концов, не наткнулась на иллюстрацию со знакомыми рунами.
— Мина, смотри. Кажется, я нашла…
Тыквочка оказалась рядом в один прыжок, взглянула на нарисованную чьей-то твёрдой рукой печать и нахмурилась.
— Давай сравним, — предложила она.
Я быстро расшнуровала рубаху, стянула ее с плеч и ужаснулась — за то время, пока я находилась в нижнем мире, печать разрослась. Теперь причудливая вязь обвивала шею и почти касалась второй ключицы. Ещё немного, и она замкнется…