Я свернула в людный переулок, прошла еще пару кварталов и наконец оказалась возле лавки, которая досталась нам с Шери в наследство. Помнится, брат всегда стоял за прилавком, а я готовила настои и варила зелья на продажу. Мы были счастливы, пока в дверь не постучал инквизитор…
Теперь спокойной жизни конец. Даже если я смогу всё-таки избавиться от клейма Рэджина, мне всё равно придётся уехать как можно дальше из столицы.
Достав из кармана ключ, я сунула его в замочную скважину, вернее, попыталась…
Ключ не подходил! Возможно, замок просто заело? Но нет, ключ вообще не подходил к разъёму, будто его кто-то сменил.
— И долго ты там еще планируешь возиться? — прошипев, Лой отделился от моей тени и окинул лавку презрительным взглядом. — Зачем мы вообще сюда пришли?
— Эта лавка досталась нам с братом в наследство, — просто ответила я, стараясь не злиться на тень. — Мне нужно кое-что забрать, но замок будто подменили… Ключ не подходит.
— Так, значит, у тебя и брат есть? — хмыкнул Лой. — Тоже альфар?
— Нет, брат приёмный, но я всё равно его люблю…
— Так может он и сменил?
— Это невозможно, — прошептала я. — Я не понимаю…
Шери все еще находится в застенках Дома Правосудия и, соответственно, сменить замок не мог. Но кто тогда это сделал и зачем? Вывод напрашивался только один — инквизитор. Проклятый инквизитор! Что он задумал теперь? Хотелось прямо сейчас пойти к Рэджину и потребовать объяснений, но останавливало только то, что сейчас рядом со мной Лой. Узнав, что я работаю на Первого инквизитора, он, не задумываясь со мной разделается. И плевать ему будет на приказы Сиери. Тень слишком предан хозяину, чтобы закрыть глаза на мое предательство.
Но что же теперь делать? Где взять нужные ингредиенты для печати Отрицания? Идти и искать в других зельеварнях? А вдруг там не окажется светолистника и высушенного стебля ириндиса, ведь это редкие компоненты, и их не так просто найти. Да и терпение тени уже на пределе, того и гляди — потащит обратно в дом советника…
— Лой, мне очень надо попасть в лавку…
Я умоляюще посмотрела на тень.
— И откуда в тебе столько наглости? Как же хозяину не повезло…
Смерив меня долгим взглядом, Лой тяжело вздохнул и просочился под дверь. Спустя одно долгое мгновение раздался щелчок, и дверь открылась.
Я вошла в лавку и ужаснулась. Буквально всё в помещении было перевернуто вверх дном. На полу лежали вырванные из секретера ящики, разбросанные книги и разбитые склянки. Значит, Рэджин и здесь проводил обыск…
— Да уж, не ожидал такого, — словно сквозь вату донесся до меня голос Лоя.
— Сама в шоке, — пресекая дальнейшие вопросы, ответила я и направилась в бытовку.
Здесь тоже всё было вывернуто из коробок. Я с трудом нашла нужные ингредиенты и с тяжёлым сердцем покинула лавку, попросив Лоя ее закрыть. Что же искал здесь инквизитор? Ведь я уверена, он специально подставил Шери, и мой брат невиновен.
— Теперь куда? — поинтересовался Лой, снова слившись с моей тенью.
— Хочу проверить свой дом, — глухо отозвалась я.
Я уже просто не знала, что ожидать от Рэджина. Как же я его ненавидела!
Пройдя еще пару кварталов и свернув в переулок, я подошла к своему дому. Поднялась на крыльцо и обнаружила, что на двери нет замка. Но я точно помнила, что закрывала дом перед тем, как отправиться к инквизитору.
Толкнув дверь, я переступила порог и остолбенела. Внутри дом полностью изменился, исчезла и вешалка с маминым зонтом…
— Кто вы? И что вы здесь делаете?
Из комнаты вышла незнакомая пожилая женщина. Судя по тому, как она упёрла руки в бока, старушка чувствовала себя здесь хозяйкой.
— Этот вопрос я хочу задать и вам, — охрипшим голосом произнесла я.
— Вообще-то, три дня назад я его купила, — угрюмо ответила она.
— И кто же вам продал этот дом?
Я все еще не верила в ужасную действительность. Ведь это все сон, правда? Не может ведь такого быть на самом деле…
— Темноволосый мужчина такой представительный, что сразу видно — богат. Да он и торговаться не стал. Отдал за ту цену, которую я предложила.
Бутылка снова опустела. Советник поморщился, встал, подошел к полке и откупорил новую. Так паршиво он себя ещё не чувствовал. А виной всему Кир — сын его бывшего друга и альфары, которой Сиери не дал даже шанса. Он не собирался оправдываться, впрочем, как и извиняться. Что сделано, то сделано, и никто не сможет изменить минувшее. Какой тогда смысл в пустых сожалениях? Нет его, и всё тут.
Ударившись о стену, бутылка разлетелась вдребезги. Комнату мгновенно наполнил запах дорогого шеханского вина. Нет, так долго не может продолжаться! Уже давно пора рассказать мальчишке, что он его истинная пара. Единственное, что всё еще удерживало от этого — страх, что это отпугнет Кира. Да и в свете последних событий, такое признание станет неуместным. Может, чуть позже, когда мальчишка оттает…
А вдруг он уже не вернётся? Не надо было его отпускать в таком состоянии, ведь то, что Кира задели его слова за живое, заметил бы даже дурак. Но Лой же с ним, тень не позволит парню исчезнуть.
Сиери не хотел быть с ним резким, но алкоголь выплеснул на волю все эмоции, которые уже давно терзали душу. С одной стороны, он жалел, что вообще встретил Кира, с другой — уже не мыслил без него жизни. Все так странно и запутано… Чёрт!
Кресло полетело вслед за бутылкой. На очереди был стеклянный столик, но неожиданный стук в дверь заставил замереть, что спасло всю оставшуюся мебель.
— Ваша Светлость? — послышался тихий голосок Трисы. — К вам госпожа Вендер. Я сказала, что вы сегодня не принимаете, но она настаивает на встрече. Говорит, это срочно.
— Ну, раз срочно, тогда зови, — хмыкнул Сиери и откупорил новую бутылку. — Посмотрим, что там за важность такая.
— Да, Ваша Светлость…
Когда шаги служанки затихли, советник отхлебнул пару глотков и уселся в единственное уцелевшее в комнате кресло. Вот интересно, что на этот раз заставило его любовницу заявиться к нему в дом? Обычно их встречи проходили на её территории. Но, видимо, терпение женщины иссякло, ведь с их последней встречи прошла уже неделя. Да, Сиери не искал больше внимания Алары с тех пор, как встретил Кира. А может, всё-таки зря?
— Дорогой?..
Алара застыла на пороге, ошарашенно обозревая учинённый только что погром. В красивом нежно-голубом платье, она как всегда была прекрасна. В этот раз ее светлые кудри были собраны в высокую прическу, открывая тонкую шею. Глаза же женщины блестели подобно двум аметистам, а изящный ротик приоткрыт в изумлении.
— Удивлена? — осведомился советник, с усмешкой наблюдая, как в её глазах появляется восхищение, стоило только разглядеть в полумраке любовника. — А теперь рассказывай, что за срочность привела тебя в мой дом. Не помню, чтобы когда-нибудь давал тебе разрешение приходить сюда, когда тебе пожелается. Ну же? Я жду объяснений.
— Ты снял маску? — прошептала женщина и осмелилась переступить порог.
— Как видишь, — поморщился советник. — Кажется, я задал вопрос.
— А что мне еще оставалось делать? — она капризно поджала губы и всплеснула руками. — Ты исчез — ни слуху, ни духу. В конце концов, я же имею право соскучиться! И когда узнала, что ты вернулся…
— Решила, что можешь требовать моего внимания, — зло оборвал ее Сиери.
— Но… — Алана запнулась, но спустя секунду тряхнула головой и приблизилась к Сиери. В глазах появилась решимость. — Если ты не помнишь, сегодня мы приглашены на бал.
— Можешь отправиться туда без меня, — хмыкнул советник. — Я против уж точно не буду.
— Я не понимаю, что происходит! — после недолгого молчания воскликнула женщина. — Ты изменился…
Сиери окинул её взглядом, признавая, что она соблазнительная. А почему бы, и правда, не заняться с ней любовью? Может хоть так мысли о мальчишке притупятся…
Мир снова перевернулся. Я шла по улице, не особо понимая, куда иду и зачем. В голове была только одна мысль: когда я избавлюсь от клейма и Шерман окажется на свободе, я сполна поквитаюсь с инквизитором! Он раскается во всем: и в том, что делал, и в том, что не делал! Как он мог продать наш дом? Зачем? Почему он снова и снова вмешивается в мою жизнь? Разве так сложно оставить меня в покое? Что я такого сделала, что заслужила все это?..
К слову, документы оказались настоящими. Женщина действительно купила наш с Шерманом дом и уже успела заселиться. А когда я спросила, могу ли я хотя бы забрать свои вещи, то оказалось, что забирать-то и нечего. Мужчина, который продал дом, всё вывез в первый же день.
Радовало только одно: я таки раздобыла порошок из корня светолистника и высушенный стебель ириндиса. Как только я отменю проклятую печать, Рэджину уже никто не позавидует. Я ему устрою такое, что в страшном сне не приснится!
Лой долгое время молчал и, если честно, я радовалась этой тишине. Не хотелось что-то ему объяснять, не хотелось вообще обсуждать эту тему. Хотелось только одного: выцарапать инквизитору глаза с особой жестокостью! Нет, конечно, до такого-то не дойдет, но вот лишить его особняка — дело благое. И я уже знала, как это сделать. Терпеть осталось недолго…
— Все это, конечно, печально, — Лой всё-таки устал молчать. Он вытянулся в полный рост и теперь шагал рядом со мной, пугая редких прохожих. — Но поверь, хозяин никогда тебя не выгонит. У тебя всегда будет крыша над головой…
— Да как ты не понимаешь! — Тень пытался меня утешить, но сейчас я была на таком взводе, что не чувствовала к нему благодарности. — Дело не в том, что мне теперь негде жить, а в том что… — и осеклась — не говорить же ему всю правду о том, что буквально чувствую на собственной шее удавку Рэджина, которая неумолимо сжимается. Да и при всём желании я не смогу все рассказать из-за инквизиторской печати. — Ладно — я, а где будет жить Шери, когда вернется?..
Ведь он обязательно вернется!
Но уверенность в этом постепенно убывала. А вдруг Рэджину придёт в голову, что Шерман ему в чём-то мешает? Тогда он не остановится даже перед убийством ни в чём неповинного человека. Но тут же я себя успокаивала тем, что инквизитор не полный кретин и должен понимать, что я не отдам ему часы, пока точно не буду уверена, что мой брат на свободе, живой и здоровый.