Я вытащила Мину из кармана и устроила на тумбочке, заодно вернув ей прежнюю форму. Глаза тыквы мгновенно засветились, разогнав мрак помещения.
— Ты чего грустишь? — прищурилась тыква.
— А чему мне радоваться? — Я легла на кровать и свернулась калачиком. Не было даже обиды за то, что она меня укусила. — Сегодня я чуть не погибла. И, вообще, не знаю, что будет дальше. Я между двух огней. Не прикопает инквизитор, так это сделает советник, как только узнает о шпионаже.
— Не узнает, если будешь вести себя осторожно, — заверила тыква. — Пока он ни о чем не догадывается, и нам это на руку. Надо подумать, как избавиться от удавки инквизитора и тогда все проблемы решатся.
— Я не знаю как… У него Шери…
— Я вот о чем подумала. — Мина обвела комнату взглядом и нахмурилась. — А что если рассказать обо всем советнику?
— Смерти моей хочешь? — Я подскочила на кровати и посмотрела на нее как на умалишённую. — Да я вообще не знаю, что от него ожидать! Ты видела, на что он способен? Его аура за несколько мгновений уничтожила всех противников, а они, между прочим, магами были не слабыми. Ты даже представить себе не можешь, какой это ужас — видеть, как люди в считанные секунды превращаются в прах и понимать, что и тебя в любой момент может постигнуть их участь. — Я чувствовала, что накатывает истерика, но не могла взять себя в руки. — Я до сих пор не знаю, остановилась бы его аура, высосав жизнь из последнего мага или двинулась бы ко мне…
— Тише, девонька, все уже позади, — попыталась успокоить меня Мина. — Вздохни поглубже…
Последовала ее совету и стало немного легче. Как же ей объяснить, что мне страшно до помутнения?
— Даже если я рискну и расскажу все Сиери, это не поможет Шери, — прошептала я. — Советнику нет дела до моего брата. Все только усугубится. Да и не факт, что он мне поверит…
— Это да, — вздохнула тыква.
— Но хуже всего, что я не знаю, когда мое прикрытие раскроется. Что будет тогда? Таггар Сиери не страдает милосердием — в этом я уже убедилась, — с трудом сдерживая слёзы, взглянула на тыкву. — Что мне делать, Мина? Как быть?
— Для начала — успокоиться, — назидательно произнесла тыква. — А теперь давай рассуждать трезво. Что нужно инквизитору?
— Компромат на советника.
— Если найти этот компромат, он отпустит Шери?
— Вряд ли, — буркнула я. — Скорее всего, нас обоих ждёт быстрая смерть в застенках Дома Правосудия.
— Ну, это ещё неизвестно. Может, он сдержит слово. А ты не теряй время и поищи компромат, пока Сиери нет дома. Думаю, начать надо с кабинета.
Что ж, она права — другого шанса может уже не представиться. К счастью, где находится кабинет я уже знала. Уменьшив тыкву и снова отправив ее в карман, я выглянула из комнаты — в коридоре никого не было. Стараясь ступать как можно тише, я миновала столовую, пересекла холл и поднялась на второй этаж. Возле двери в кабинет я остановилась, боясь услышать чужие шаги или голоса. Но было тихо, и это придало немного уверенности.
Толкнув дверь, я вошла в освещённое помещение.
— Да, вряд ли здесь что-то найдёшь, — присвиснула Мина, как только я вытащила ее из кармана. — На это и жизни не хватит…
— Но начать с чего-то надо.
Я подошла к полкам и развернула ближайший свиток. В нем были какие-то расчёты, и я отложила его в сторону. Зато во втором я нашла упоминания о Разломе и рвущихся из него тварях. По всему выходило, что он расположен возле реки, на берегу которой была найдена карета моих родителей.
— Мина? Тебе что-нибудь известно о Разломе?
— Нет, в первый раз слышу. — Тыква подкатилась ближе. — А ну, дай посмотреть.
Я положила свиток на стол и придержала края, чтобы тот не скрутился.
— Как ты думаешь, исчезновение моих родителей как-то связано с Разломом?
— Не знаю, девонька. И вряд ли мы когда-нибудь это узнаем.
— Я до сих пор не понимаю, как они могли нас бросить?
— Значит, вам не угрожала опасность, — серьезно ответила Мина. — Посмотри на ситуацию с другой стороны — ты и твой брат живы, а судьба твоих родителей неизвестна. Вы избежали их участи, и за это благодари предков.
Я мысленно хмыкнула, но спорить не стала. Да и не до споров сейчас было. Советник скоро должен вернуться, а мы с Миной так ничего и не нашли.
Я бегло просматривала свитки и документы, но не могла выкинуть мысли о Разломе из головы. Напротив, появилось много вопросов. Например, если Разлом — реальная угроза, то почему об этом до сих пор не известно всем и каждому? Почему об этом молчат королевские глашатаи? Правящая верхушка боится паники? Или существует какая-то другая причина?
Я уже собралась поделиться своими мыслями с Миной, но воздух в кабинете неожиданно затрещал и заискрился.
Через секунду Сиери будет здесь, шагнув через портал! — поняла я и заметалась по кабинету.
Добежать до двери я бы при всем желании не успела, поэтому схватив тыкву, бросилась под стол. Сжавшись и боясь дышать, я молилась предкам, чтобы советнику не пришло в голову откинуть скатерть и заглянуть под столешницу. Боюсь, сюрприз, который там ожидает, вряд ли приведет его в восторг.
К моему удивлению Таггар Сиери вышел из портала не один. Его спутником оказался темноволосый мужчина в военном мундире, который мне сразу не понравился. Было в нем что-то подозрительное, но что именно, я сказать не могла. Просто он внушал мне отторжение, а своим инстинктам я доверять привыкла.
— Это не терпит отлагательств, — воскликнул незнакомец, едва оказался в кабинете советника. — Сегодня пришло донесение о новом всплеске Тьмы. Что будет, если эти твари прорвут магический барьер? Они хлынут в села и, поверь, в живых там уже никого не останется!
— Я уже в курсе, — спокойно ответил Сиери и подошёл к столу.
Оказавшись в опасной близости от его сапог, я испытала дикое желание отодвинуться подальше, да вот незадача — узкое пространство не оставляло шансов для подобных маневров.
— Доклад читал. — Он поднял со стола свиток, который совсем недавно читала я, и отсалютовал им собеседнику. — Но и столицу я бросить не могу, тем более в тот момент, когда мы поймали заговорщиков. Сатарен знает много и долго молчать у него не получится. Развязать язык я любому сумею.
— Я в этом не сомневаюсь, но разговорить твоего бывшего помощника может и палач, — заверил незнакомец. — А там, пойми, без тебя никак. Поглотив села, Тьма двинется к столице.
— Я понимаю всю серьезность ситуации и разберусь с этой проблемой.
— Когда?
— Утром, — невозмутимо ответил советник, присел на стол и скрестил руки. — Сейчас я немного занят.
— Завел новую любовницу? — поднял брови незнакомец.
— Может и так, — хмыкнул Сиери. — Тебе-то какое дело?
Мужчина не ответил. Его лицо осталось непроницаемым, но я успела заметить мелькнувшую в глазах ненависть.
Тем временем Сиери достал из ящика голубой камень, от которого веяло древней силой и протянул его собеседнику.
— Камень правды, — пояснил Сиери, заметив удивление мужчины. — Активируешь его на допросе.
Мужчина взял артефакт и принялся пристально разговаривать.
— И не жалко? — спустя несколько секунд спросил он, кладя камень в карман.
— Нет. Ты мне его вернешь, — утвердил советник и развел руками. — Что ж, не смею больше задерживать.
Сиери щёлкнул пальцами и посреди кабинета раскрылся портал. Стоило мужчине скрыться в синем мареве, как тот мгновенно схлопнулся.
Оставшись в одиночестве, королевский советник прошёлся из угла в угол, потёр виски, словно его мучила головная боль и сняв плащ, бросил на софу.
— Ну и как там, под столом? — ядовито осведомился он. — Уютно?
Время застыло. От осознания, что мое присутствие обнаружено, в горле пересохло. Я почувствовала себя мухой, угодившей в паутину — невозможно пошевелиться или вздохнуть. Оставалось только смотреть, как его аура неумолимо движется ко мне.
Жгучий холод окутал меня, загнав в ловушку. В голове наступила странная пустота, будто в один момент все мысли стерли. Я не успела даже вздохнуть, как аура Сиери выдернула меня из-под стола и я оказалась у ног мужчины.
Я мысленно поморщилась. Сколько раз это будет повторяться?! Но стоило мне взглянуть в его глаза, как все возмущения вмиг потеряли актуальность. Клубящаяся в них Тьма не сулила мне ничего хорошего.
Да уж, так подставиться надо уметь… И зачем я послушала Мину?
Глядя в залитые тьмой глаза советника, я гадала, почему до сих пор жива? Какую игру он затеял? Знает, что я работаю на Первого инквизитора и решил как-то использовать в своих целях против Кариастеля Реджина? Но, если даже и так, сейчас я была рада этому. Потому что жить хотелось. Потому что Шерман все ещё находится в застенках Дома Правосудия и кроме меня ему помочь некому.
— Я могу все объяснить! — ощутив дыхание Тьмы, выпалила я.
— Да неужели? — В его голосе прозвучала отчётливая ирония. — Интересно будет послушать.
— Получилось всё… случайно…
— Кто бы сомневался, — протянул он.
— Когда вы ушли, я уснул. А когда проснулся, за окном было уже темно, — начала сочинять на ходу я. Меня трясло, потому что отчётливо понимала — что бы я не сказала, он все равно не поверит. Понимала, и продолжала врать, пытаясь хоть ненадолго отсрочить неминуемый конец. — Вспомнил, что вы хотели п-поговорить. — От страха я стала заикаться. Тьма все так же продолжала удерживать, и я чувствовала ее могильный холод. — С-собственно, т-так я и ок-казался здесь.
— Здесь, это под столом? — снова ирония. — Я под столом с людьми беседы не веду.
— Нет, — покачала головой. — В кабинете. Дверь была открыта, вот я и вошёл. Мое внимание привлекла карта. Она у вас очень з-занительная…
Я замолчала, пытаясь определить по глазам мужчины, верит он мне или нет. Но, к сожалению, его взгляд оставался непроницаемым.
— Дальше!
Я вздрогнула. Его приказ ударил кнутом по и так натянутым до предела нервам.