Щёки высочества заметно порозовели. Ай да Клисса! Побольше вот таких, выбивающих из колеи признаний!
Девчонки загалдели, завозмущались на все лады, активно перебивая друг друга, зато я молчала. Сидела и смотрела в сторону, разглядывала ножку стола.
Торсиваль этот момент засёк…
– Ну а ты чем занималась? – забыв о вежливости, спросил принц, когда ведьмочки замолчали.
Одинаковые версии – моветон, поэтому я сказала:
– Я как раз гуляла. Ходила на свидание с одним… короче, не важно с кем.
Торсиваль не выдержал. Хлопнул себя по лбу и всё-таки возразил:
– Ты брала на свидание метлу? И прилетела на метле?
Так-так-так… Выходит, про справки он не лгал, и лично за мною так точно приглядывали. Надеюсь, это были домочадцы, а не объект охмурения? Просто охмурять того, кто строчит на тебя доносы, – это что-то совсем уж не то.
Вспомнив Виерлена, я чуть не сплюнула от досады – снова в голову лезет. У, настырный! Будто в ответ на это недовольство, рядом взорвалась ваза. Опять отдаю Торсивалю должное – не дрогнул, только повернул голову и спросил недоумённо:
– Это ещё что?
Я благоразумно промолчала. В смысле насчёт вазы промолчала, зато про остальное высказалась. Мол, да, на метле и что такого? Моё свидание – как хочу, так на него и хожу!
Мы снова загалдели, но уже вместе, всей компанией. Его высочество сначала держался, но в итоге замахал руками и закричал:
– Всё! Всё!
Посетительницы в нашем лице, конечно, сразу угомонились, а наследник попил водички из стоявшего на столе стакана и сообщил:
– Я вас услышал. Пусть будет по-вашему. Но учтите, когда вернётся Морис…
Думать о том, что случится, когда вернётся наш как бы главный – ведь мы тоже каким-то боком к Министерству Магии относимся, – не хотелось. Отбиться от Мориса будет сложнее, к тому же у него применительно к одной из нас есть дополнительный рычаг.
Я невольно покосилась на Ясю, но та – кремень. Маску оскорблённой невинности так и не уронила. Только глаза оставались печальными, и это стало поводом спросить:
– Ваше высочество, а что с Морисом? Сколько его ещё ждать?
Наследник поджал губы.
– Не знаем. Связь с его отрядом до сих пор не восстановлена. Если через два дня никто из них не проявится, вышлю штурмовые группы и поеду сам.
У нас аж лица от такого признания вытянулись, а Яська не выдержала и всхлипнула.
Несколько секунд в кабинете царила тишина, а потом я вскочила:
– Какие два дня? Вы что? Нужно срочно что-то делать! Прямо сейчас! Мы с девочками можем…
– Мила, – перебил Торсиваль, – вы с девочками, – тут он передразнил, – личности, безусловно, интересные, но без вас справимся.
Сказано было так, что возражения резко сдохли, а я упала обратно на стул и замолчала.
– Разберёмся, – повторил наследник уже мягче. – Если понадобится помощь ведьм, то обязательно пригласим вас.
И вроде ничего такого не сказал, но стало легче. Просто легче. С ощущением, что всё действительно под контролем, а мы – последние, кому нужно переживать.
Тем не менее я всё равно посмотрела на Ясю, и лишь когда подруга кивнула, окончательно успокоилась. Глубоко вздохнула и тут же осмелилась задать другой, не менее важный вопрос:
– Ваше высочество, – я превратилась в саму вежливость, – а насчёт холма… Мы увидели его сегодня утром, а вы, получается, и раньше знали?
– Конечно. Это же моя территория.
Мы с ведьмочками в который раз переглянулись.
– И Морис знал? – уточнила Ясина.
Торсиваль кивнул, а в голове мелькнула паническая мысль – после возвращения верховного нам точно конец.
– Вы упомянули ведьмовские знаки? – напомнила Танка, прикидываясь дурочкой.
Мужчина поморщился.
– Девушки, я понимаю ваше любопытство, но подробности разглашать не могу.
Пауза, наша дружная обида, но…
– Подробностей мы просто не знаем, – внезапно, с неохотой, признался Тор. – До вчерашнего вечера никому из магов не удавалось пройти через защиту.
– А вчера? – подтолкнула Клисса.
– Первый круг прошли, а дальше опять никак, – сообщил Торсиваль приятное. – Мне предложили использовать в качестве ключа к защите ведьму, но я хочу всё же дождаться Мориса.
Какое хорошее желание. Мы всеми руками «за».
– Сейчас из-за того, что защиту повредили, я был вынужден поставить вокруг холма охрану. Там развёрнуто три мобильных поста стражи, ведётся патрулирование. Чтобы любопытные держались в стороне, чтобы никто не пострадал.
Намёк был ясен, и мы показательно скисли – мол, теперь придётся приструнить собственное любопытство и держаться от холма подальше. Эх, а нам ведь так хотелось подняться на вершину!
Тор, глядя на разочарованные лица посетительниц, удовлетворённо хмыкнул. Кажется, настало время расслабиться, ведь головомойка позади, но…
– Кстати, нужно обсудить кое-что ещё. – Наследник ловко извлёк из стопки бумаг некий лист и, махнув им, спросил: – А что вы скажете на это, девушки?
– В смысле? – ответила за всех Клисса. – Вы о чём?
Нас одарили насмешливо-подозрительным взглядом и объяснили:
– За последние сутки в управление городской стражи поступило тридцать три обращения от граждан мужского пола о нападении на них домашних животных. Животные, разумеется, чужие – в каждом случае зверь принадлежал некой девушке, которая спешила извиниться, при этом строила глазки, предлагала свою помощь и заживляющую мазь.
Мы замерли.
– Животные? – подала голос уже Танка. – Какие ещё животные? Мы-то тут при чём?
Принц недобро прищурился.
– Не отпирайтесь, вы сами знаете.
При том, что Торсиваль был непосредственным свидетелем самого первого покусания, юлить было бессмысленно. Вот только мы понятия не имели о происходящем в городе!
Я, зная о злоключениях Виера, удивилась меньше других, и держать ответ пришлось именно мне:
– Это правда не мы. Как понимаю, горожанкам вспомнилась история знакомства Яси с верховным, и они решили повторить. Тут явно использовано зелье, позволяющее сделать временное внушение животному, и оно к запрещённым не относится. Всё легально.
– Значит, зелье? – хмыкнул его высочество. – Что ж… С сегодняшнего дня продажа такого зелья будет возможна только с разрешения стражи. Без бумаги с соответствующей печатью продавать зелье нельзя.
Мы закивали – нас тема, в общем-то, не касалась.
– Но почему горожанки об этом вспомнили? – прозвучал новый неудобный вопрос от Тора. – Почему именно сейчас?
Я пожала плечами, подруги признаваться тоже не стали. И лично меня, кстати, мучил теперь совсем другой вопрос.
Тридцать три обращения – это явно не все пострадавшие, а лишь те, кто остался недоволен. Интересно, есть ли среди ябед мой объект охмурения? Виерлен – кляузник или нет?
– Ваше высочество, а эта бумага, – я кивнула на лист, – список пострадавших?
– А что? – вздёрнул бровь наследник.
– Можно взглянуть? Вдруг это некое серийное преступление и я смогу найти закономерность?
Торсиваль моргнул, а через миг рассмеялся. Ведь знал, откуда растут ноги у возникшей проблемы, какой уж там серийный маньяк?
Однако вслух принц проявил вежливость:
– Извини, я думал, что расследования – прерогатива Танки.
Блондинка, кстати, тоже надулась, словно я покусилась на её территорию.
– Танка – главный детектив, – подтвердила я. – Но мы все не лишены талантов!
Торсиваль точно не поверил, но желанную бумагу выдал. Пристальный взгляд на имена, и… нет, Виерлена среди заявителей не обнаружилось. Но это не отменяло того факта, что нам с «возлюбленным» нужно серьёзно поговорить.
Глава 10
Вернувшись из дворца, я сразу отправилась в гостиницу. Взбежала по ступеням, толкнула тяжёлую дверь, а поравнявшись со стойкой администратора, услышала:
– Вы к господину Виерлену? Так его нет.
Я успела разогнаться, и затормозить оказалось сложно, чуть не упала.
– Как это нет?
– Ушёл сразу после того, как вас увезли, – с толикой смущения объяснил дежурный.
Увезли? То есть все уже в курсе?
Хотя чего я ждала от нашей в целом дружной и охочей до сплетен улицы?
– Виерлен сказал, когда вернётся?
– Увы. Господин перед нами не отчитывается.
Нервно скрипнув зубами, я развернулась и отправилась на место работы. Зажатый под мышкой Жорик фырчал и укугумкал, словно пытаясь успокоить. Но!
– А ты вконец обнаглел, – сообщила животному я. Вчера сил на разборки не было, сегодня утром тоже, зато сейчас появились. – Наврал про меня девчонкам, оклеветал по уши. Теперь возьму и начну обращаться с тобой именно так, как ты рассказал.
В ответ донеслось пристыженное:
– Фрр!
Так мы и вошли в салон, а там… опять целая делегация. Правда, теперь девочки поджидали не сами по себе, а в компании мадам Фокс. Увидав мою скромную персону, удивились безмерно.
– Как? Ты разве не арестована? – выдохнула Жаржет. – Почему тебя отпустили?
От такого приёма я споткнулась снова. Нормально?
– Вообще-то, меня приглашали к его высочеству Торсивалю совсем с другой целью, – сказала я, задирая подбородок.
– К Торсивалю? – встрепенулась хозяйка. – Мила, так что случилось?
– То, что у дворцовых магов отвратительное чувство юмора, – сообщила я хмуро. – Его высочество пригласил меня, чтобы поблагодарить за работу с эльфами и обсудить некоторые детали, а эти… – я поморщилась. – Короче, маги. Что с них взять?
Глаза мадам засияли, улыбка растянула щёки. Коллеги реагировали спокойнее – без неприязни, но и восторга никто не испытал.
– Пойдём, расскажешь! – подскочила мадам. – В подробностях!
– Я подписала документ о конфиденциальности. – Первое, что пришло в голову.
Теперь хозяйка расстроилась, но не сильно. Я же добавила:
– Да и работы полно.
При упоминании работы мадам не спорила никогда, и меня отпустили.
Я ушла в лабораторию, а там… укоризненно уставилась на Жорика. Клянусь, ему было не настолько стыдно, как он показывал. И мне совершенно не верилось в приглушённое «укугум».