Ясина пожала плечами. Мы обе замолчали – интересная ситуация. В нашей версии разрушение храма – дань жадности варваров, а маги утверждают, будто виной всему предсказание.
А ведь с тех пор с предсказаниями у ведьм как-то не очень. Этот дар проявляется настолько редко и слабо, что можно сказать не проявляется вообще.
– Ладно, – когда молчание затянулось, выдохнула я. – Что нам это даёт?
– Да ничего, просто интересная нестыковка, – помедлив, ответила Яся.
И после новой паузы:
– И ещё… я в академию написала. Сообщила про холм и развалины.
Я немного напряглась.
– Но мы же как бы не в курсе, что там на холме? Мы ведь там как бы не были?
– Мы не были, – сказала рыженькая. – Поэтому и к письму в академию отношения не имеем. Директриса и старшие сами разберутся, придумают, что наврать. Наше дело – сообщить.
Снова вспомнился Морис, и… Ой, да какая разница? Верховный разозлится, но визит ведьм сейчас не самое страшное.
Кстати, ловушку для Мориса подстроил Лэрил, – хотела сказать я, а изо рта вырвался кашель.
– Подавилась? – спросила Яся участливо.
Нет. Подавится тот, кто решил сделать меня своей марионеткой. У меня целых три дня, чтобы решить проблему, и я не отступлюсь!
Вернувшись в салон, я упала на кровать и принялась листать записную книжку Урсулы. Надеялась на какую-нибудь подсказку, на что-то, что поможет, но увы.
Ещё размышляла о том, как иронична жизнь. Я считала смерть Урсулы убийством, а оказалось – несчастный случай, зато неподозрительный эльф превратился в настоящего злодея. Причём злодея, наделённого огромной магией, в то время как у остальных представителей посольства магии нет.
От бессилия и грусти хотелось пинать пол, но я держалась. Думала, думала… а когда настигло озарение, прямо-таки подпрыгнула:
– Жорик! Иди сюда!
– Укугум? – раздалось из лотка. Зверёк отвлёкся от туалетных дел и уставился недоумённо.
– Давай быстрее, и ко мне, – уточнила распоряжение ведьма.
Зверюга фыркнул и подчиниться не пожелал.
Покинув лоток, он принялся носиться по комнате и склонять к совместным играм. Мне было ну совершенно не до этого, а главное – у меня же родился план противодействия злодею, а он…
– А ну-ка ко мне! – шипела я. – Жорик! Совесть! Я тебя на пирожки пущу…
Обладатель серо-серебристой шкурки не впечатлялся, но я девушка ловкая – я его изловила. А поймав, принялась тыкать в титульную надпись на записной книжке, в имя Урсулы. Сама пыталась произнести это имя вслух, а заодно имя Лэрила, но ничего не получалось.
Практика показала: я не могу пооткровенничать даже с Жориком! А надпись Танкин помощник не понимал. Точнее, не желал фокусировать на ней свой взгляд.
После часа борьбы я сдалась и начала пробовать все способы. Написать про шантаж и заклинание, спеть об этом и даже нарисовать – словно я не ведьма, а пещерный человек.
Итог – ничего. Заклинание оказалось слишком мощным, блокировало любые попытки. Например, на рисунке вместо антропоморфных фигур получались палочки и точки. А писала я то же самое, что и говорила – то есть что угодно, кроме правды. Кроме того, что способно меня спасти! С песней тоже увы.
– Ы-ы-ы! – взвыла я. Потом вспомнила, что за окном глубокая ночь, остальные обитатели дома спят, и прикрыла рот ладошкой.
Пометалась по комнате и легла с мыслью, что утро вечера мудреней.
Только гениальная идея пришла не с рассветом, а гораздо позже. Но не это главное. У меня всё-таки появился реальный шанс спастись!
Глава 19
В глубь центрального городского парка я пробиралась крадучись. Вернее, сначала полетала над верхушками деревьев, потом приземлилась в подходящем месте, деактивировала амулет и отправилась пешком.
Моя осторожность была связана с тем, что магические патрули по случаю грядущего затмения действительно усилили. Плюс парк после недавних событий с участием Яси хоть как, но охранялся.
В тот раз сотрудники Министерства засекли Ясю, когда она призывала здесь хранительницу, и не сразу поняли, что ритуал невинный. Этой пасмурной ночью я пришла сюда с той же целью – поговорить с Поганией Болотье.
Весь минувший день я была настолько нервной и взвинченной, что меня даже побочка не тронула. Большая коробка вкуснейших шоколадных конфет, которую передал Виерлен, тоже осталась незамеченной – в смысле съела и не заметила. И только в финале прочитала карточку от кого.
Хотелось плакать и одновременно убивать, но лишь до тех пор, пока не пришла идея про Поганию. После этого я превратилась в леди Сосредоточенность. Ничто! Даже удар тараном не собьёт с пути!
И вот я здесь, в утопающем во тьме зловещем парке… Поляну я выбирала тщательно, столь же внимательно рассыпала специальный блокирующий порошок и расставляла свечи. Страха не было, ведь между мною и духом будет защитный круг и, следовательно, причинить вред Поганка не сможет.
Дальше – дело техники. Я не смогу сказать о проблеме, но думать о ней никто не запрещал.
Произнося слова призыва, я нервно жмурилась. Волновалась, хотя отлично понимала: учитывая любовь Хранительницы к копанию в чужих мыслях, Лэрил – длинноухий труп!
Ведь смех смехом, но таких издевательств, как печать, в которой, кроме прочего, зашито заклинание на смерть, древняя ведьма не спустит. Пусть нашим хранительницам нет особого дела до проблем смертных, но тут однозначный перебор.
Бесконечная минута тишины, потом в центре круга словно что-то лопнуло. Закружилась лёгкая рубиновая дымка, а когда туман сгустился, из него появилась для начала трость.
Призрачное, увенчанное набалдашником древко вонзилось в землю, уже после этого явилась непосредственно Погания. Платье на леди было опять-таки старинным, но уже другим, да и шляпка от предыдущей отличалась.
Поганка выглядела так, словно пришла с какого-то праздника. С некоего торжества.
Я робко улыбнулась с надеждой на хорошее, а ведьма…
– Что? – рыкнула Погания раздражённо. – Что ещё?
Лэрил! – мысленно возопила я. – Он меня заколдовал! Хочет использовать в своих потенциально злых целях, и обещал убить, если не исполню его волю!
– Мила, – Погания как будто яд сейчас сцеживала. – Что случилось? Зачем ты меня позвала?
– Да просто так, без причин, – сорвалось с языка. Заклинание, чтоб его!
Полупрозрачные глаза резко сузились, а ноздри опасно затрепетали.
– Это не то, о чём вы… – Моя попытка объяснить превратилась в жуткий кашель. Одно сплошное «кхе-кхе-кхе».
Стало совсем неуютно, но не настолько, чтобы позабыть о собственной миссии. Я кашляла и усиленно думала о ситуации с Лэрилом. Даже картинки в памяти воскрешала: вот мы сидим, а эльф хватает, и по коже ползёт зелёный стебелёк…
– Я не поняла, – выпрямилась Погания. – Это что такое? – И с особой интонацией: – Ложный призыв?
По спине прокатился неприятный холодок, по телу побежали мурашки. Я испугалась настолько, что даже кашлять перестала! И воскликнула:
– Леди Погания, не ложный! У меня отчаянная причина!
Пауза, и встречный вопрос:
– Только не говори, что эту отчаянную причину зовут Виерлен.
Я не сказала. Вообще молчала – стояла и продолжала усиленно думать: Лэрил, Лэрил, Лэрил! Будь я магом-менталистом, уже бы все щиты в округе пробила! Но Погания… она просто не смотрела мои мысли.
Точно знаю, что не смотрела. Ведь зайти настолько далеко, чтобы исказить даже их Лэрил не мог. Не мог! На подобное не хватит силы и мастерства никому!
– Мила, я жду, – Поганка Болотная опять начала раздражаться.
– Вы могли бы прочита… – и снова жесткий приступ кашля. Да будь проклят этот эльф!
– Ми-и-ила…
Погания совершила нечеловеческий манёвр. Вот она в центре круга, а вот в долю секунды оказалась у его края, перед самой защитной чертой, так, что между нами осталось лишь несколько сантиметров.
– Ми-и-ила… такие шутки неприемлемы! Думаешь, у меня дел других нет? Только приходить сюда и слушать твоё мычание?
У-у-у! Да не виноватая я!
– Погания, миленькая, у… меня какие-то ужасные проблемы с волосами. Я ухаживаю за ними, как обычно, применяю щадящую сушку, делаю укладку, а они…
– Ш-ш-ш…
– И гардероб весь износился. Точнее, вышел из моды. Вроде полный шкаф платьев, а надеть нечего.
– Мила! – У Погании аж клыки проступили, и я отшатнулась.
Но гадкое заклинание Лэрила продолжало блокировать, и с языка слетала невероятная чушь:
– Зелье тут поставила вариться, а оно не той консистенции. Я всё по рецепту добавляла, триста раз проверила, а вязкость не та, и хоть умри. Я побежала к мадам Фокс, спрашиваю: вы где эту смесь кореньев покупали? На распродаже просроченных товаров? А она мне…
– Хватит! – рявкнула на весь парк хранительница.
Хлопок, и полупрозрачная леди исчезла вместе с тростью и шляпой. Ну и свечи погасли, показывая, что ритуал завершён.
Пару минут я стояла молча, а потом взвыла. Не разрыдалась, но была очень к этому состоянию близка. Я пинала и свечи, и колдовской порошковый контур, и ветки, и мелкие камни. Вот как так можно? Почему Погания такая непроходимая дура? Ведь всякий раз только тем и занимается, что в мысли лезет, а сегодня? Ничего!
И это при том, что всё совершенно очевидно. Дураку ясно, что без веских причин вызывать никто не будет, а неадекватное поведение – признак чего-то особенного. Чего-то, что должно насторожить и вызывать интерес.
А что сделала хранительница? Обругала и исчезла! Но самое неприятное, что все духи очень злопамятные, и, если выживу, мне за этот «ложный» призыв ещё и влетит.
– Выживу… – Я всё-таки всхлипнула и некультурно вытерла нос рукавом.
Теперь, в этой хмурой темноте, ситуация показалась поистине катастрофичной. Неужели у меня нет шансов выбраться из эльфийской ловушки? Выходит, Лэрил был в своих прогнозах прав?
Тут подумалось о разнице в возрасте и опыте. Нашла с кем спорить. Лэрил – политик и интриган с многовековым стажем, а мне недавно исполнилось двадцать. Причём лет, не столетий!