При мысли о Лэриле кровь вскипела яростью. В следующий миг Виерлен перевернулся, усадил меня сверху и спросил хрипло:
– О чём думаешь?
– Ни о чём, – солгала я.
Только вспышка гнева от Виера не укрылась, и…
– Правда?
– Готова поклясться на сборнике лучших ведьминских рецептов, – ответило заклинание.
А мне стало грустно. Можно не бередить эту рану? Можно мы займёмся чем-нибудь другим?
Мои пальцы ловко пробежали по мужской шее, спустились к пуговицам рубашки. Тот факт, что глаза Виера из серых стали чёрными, не смущал, но когда я справилась с рубашкой и прикоснулась к коже, а там, под кожей, мелькнула очередная серебристая змейка, я вздрогнула.
– Что-то не так? – хрипло спросил Виерлен.
– Всё хорошо.
Увы, мужчина так не думал. Он смотрел с прокурорским вниманием, потом прозвучало:
– Ты соблазняешь меня потому, что я тебе нравлюсь? Или с каким-то корыстным умыслом?
Ну здрасте, приехали.
– Мила?
Я возмущённо засопела, стремительно теряя все неприличные желания.
– Просто расскажи, почему ты сейчас со мной, – потребовал Виерлен. – Только правду.
– Я всегда говорю правду.
– Да неужели?
Под его кожей пробежала новая змейка, а за ней ещё одна, а следом… их были сотни. Всполохи слились в силовые полосы, как тогда, при медитации, и я ахнула от неожиданности. А Виер схватил мою руку и крепко прижал к одной из полос.
– Повторяю вопрос. Мила, почему ты со мной?
И вот чудо, вместо очередной оптимистичной чуши с языка сорвалось:
– Потому что мне страшно! Меня шантажирует и хочет убить эльф!
Пауза. Три удара сердца, и… нет, полосы не погасли. А Виерлен не растаял дымкой, сбегая из собственной постели от проблемной девицы.
Мы остались в прежней позе – он на кровати, я на нём.
– Та-ак, а подробнее?
Виер отпустил мою руку, а я нервно сглотнула, понимая: меня только что принудили открыть правду. Но самое невероятное заключалось в другом. Стоило опять прикоснуться к полосе, как я поняла, что могу говорить что угодно.
Всё, что захочу!
– Меня шантажирует и хочет убить эльф, – повторила уже по собственной воле, и мир не рухнул.
Интересно, как такое возможно? Не обрушение мира, разумеется, а деактивация заклинания?
– Виерлен, почему… – выдохнула я и замолчала. Сама догадалась. Вариант-то, по большому счёту, всего один.
Причина, как бы банально ни звучало, крылась в соотношении сил магов. Более сильная магия может подавлять слабую – это факт и одновременно мелочь, потому что проблема в другом.
Я – ведьма, на меня магия не действует, а если она подействовала, значит, заклинание было запредельной мощности. Магия Лэрила была сверхсильной! Настолько, что у меня даже мысли не возникло искать другого, превосходящего мага.
Нет, будь в столице верховный, я бы, вероятно, проверила и эту идею, но Морис отсутствовал. А Виерлен… Я знала, что он сильный, но не настолько же? Хотя… если вспомнить тот фокус в «Подбитом лебеде» и установленный в той же ресторации артефакт…
Я взвыла, но дурой себя не назвала. Могла ли я догадаться? В целом да, но это, учитывая мутность Виера, был не очевидный ход.
– Мила, – кое-кто начал раздражаться, – какой именно эльф? Что случилось?
Глубоко вздохнув, я прижала к телу Виера и вторую руку тоже, и с удивлением обнаружила, что изумрудный узор с печатями проявился.
Какое счастье.
– Лорд Лэрил. Он хочет, чтобы я приживила ему какой-то артефакт.
Я помолчала и продолжила:
– Изначально приживлять должна была Урсула, но она умерла, и, кажется, её смерть была всё-таки случайной. По крайней мере Лэрил утверждает, что не убивал, и я верю. У него не было причин убивать.
Я подумала и добавила:
– Впрочем, убийцей может оказаться кто-то другой. Например, ты?
Виер выждал несколько секунд, и губы расплылись в коварно-мечтательной улыбке.
– Нет, я ведьму не трогал.
– Но как тогда вышло, что ты был в том районе, да ещё выглядел так, словно с кем-то дрался? – хмуро уточнила я.
Мне правда было интересно, и Виер мучить не стал, ответил сразу:
– Я преследовал тварь, за которой охочусь.
Тварь? Серьёзно?
Я тут же нахохлилась. Понятно, что сама спросила, но о какой твари можно рассуждать, когда здесь Лэрил с непонятными злодейскими планами?
– Поймал? – спросила вежливо, чтобы закрыть тему.
– Разумеется нет, – Виерлен хмыкнул. – Тварь хитрая, изворотливая, с великолепной маскировкой… Мои слабые стороны ей тоже известны, а мне теперь известна её личность. Приятно, что я мыслил в правильном направлении. Именно Лэрила я и подозревал, и именно за Лэрилом приехал сюда.
Всё. Я запуталась.
– Виер, о чём речь?
Собеседник сверкнул новой улыбкой и вместо ответа уставился на мою руку – ту, которая с узором. Я полагала, что он сейчас изумится, ведь заклинание невероятное, а Виер развеселился ещё больше:
– Вот, значит, как?
– Что смешного? – не поняла я.
– Узор знакомый. Угадай, кто показал Лэрилу это уникальное плетение?
У меня аж рот… от возмущения приоткрылся. Что-что? Так это не Лэрил, а Виерлен – причина моих страданий? В смысле не научи Виер эльфа, всё было бы хорошо?
– Печать молчания, – начал перечислять белобрысый, – печать смерти… – он пригляделся к какому-то мелкому символу на периферии, и… – О, да тут и печать подчинения?
Захотелось ущипнуть его, и больно. Чтобы прямо очень! На глаза тут же попался незащищённый панцирем мускулатуры сосок, и я даже потянулась к нему, но в последний момент решила, что злиться буду потом. Не сейчас.
– Что это означает? Какое ещё подчинение?
– Лэрил отдал тебе некий приказ, и если ты не выполнишь приказ добровольно, то сработает «подчинение». Ты всё равно сделаешь то, что велено.
– А как же печать смерти? Лэрил сказал, что я умру, если не подчинюсь его воле.
Тут Виер ткнул в другой совершенно незнакомый мне символ.
– Отложенное действие. Ты сначала выполнишь приказ, а уже потом умрёшь.
Попытка отодвинуться, вскочить с кровати и забегать по комнате была прервана осознанием – если разорву контакт с силовыми линиями, снова превращусь в подчинённого заклинанию попугая.
– Значит, Лэрил собирается убить меня в любом случае? – процедила я, подхваченная волной злости.
– Нет. В случае добровольного и качественного выполнения возложенных на тебя обязательств, плетение исчезнет, – Виер кивнул на какую-то витиеватую дугу.
Я взвыла, причём в голос. Потом вспомнила о важном и спросила:
– Ты можешь убрать плетение?
– Да, но тогда Лэрил почувствует, по крайней мере при встрече.
Секунда замешательства, и я выпалила:
– Так пусть чувствует!
Виерлен посерьёзнел и отрицательно качнул головой.
– Мила, давай с самого начала? Ты расскажешь всю историю, в подробностях, а потом решим, что делать.
Нормально вообще. Я тут на крючке у негодяя, а он…
– Хорошо. Но ты сам тоже расскажешь. Я хочу знать, какое ты имеешь отношение к этой истории и что происходит. И почему Лэрил, если он твой враг, до сих пор живой.
– Я расскажу, Мила, – ответил мужчина с улыбкой. Тут его глаза снова начали темнеть, а температура тела повышаться… – Только не в постели. Потому что в такой позе я мыслить не способен, а ты пока ещё девственница…
– При чём тут моя невинность?
Виер шумно вздохнул, но его настроение буквально зашкаливало.
– При том, что с тобой нужно медленно, аккуратно, а я во взвинченном состоянии. Если настаиваешь, то, конечно, обещаю вести себя прилично, сделаю всё максимально нежно, но…
Мои уши превратились в два факела, щёки – в раскалённые горелки.
– Я смогу говорить, не прикасаясь к твоим силовым линиям?
Виерлен потянулся к изумрудному узору и легко выдернул из него одну нитку.
– Теперь сможешь. Остальные части заклинания тоже теперь не работают, зато отпечаток силы останется. Лэрил, в случае встречи, даже не догадается. Почует собственную силу и решит, что всё хорошо.
Встреча? Он серьёзно? Хотя…
Глава 21
Я стояла в достопамятной ванной, смотрела в большое зеркало и уговаривала свои щёки пылать не так ярко. Только уговоры не помогали, как и холодная вода.
Зато с остальным я справилась: платье выглядело прилично и совсем не помято, причёска тоже – локон к локону. Словно это не я несколько минут назад барахталась в постели с мужчиной, готовая… ну, объективно говоря, на всё.
– Мила, – прозвучало из-за двери. – Ты скоро?
Я состроила жалобную гримасу.
– Я уже оделся, – добавил Виерлен. – Уже готов.
– Угу, – буркнула я смущённо.
Мы разделились, чтобы привести себя в порядок, и вот я здесь, а он там, и дверь между нами. Собравшись с силами, я бросила последний взгляд на зеркало и вышла в спальню. Виер ждал, прислонившись плечом к стене.
– Что так долго?
Я предпочла промолчать, ведь вопрос-то риторический.
– Только не говори, что раскаялась в своих желаниях, – улыбка Виера была запредельной и соблазнительной. Намекал на мою недавнюю активность, едва не приведшую к интиму? Вот же гад.
– Каких ещё желаниях?
Я посмотрела с искренним непониманием, идеально изображая амнезию. Улыбка Виерлена немного притухла, глаза сузились.
– Ладно, ведьмочка. Пойдём.
Он подставил локоть, и я отказываться не стала. Вот так, рука об руку, мы покинули номер и спустились в гостиничный холл. Виер решил, что предстоящий разговор требует более свободной обстановки и предложил модное ночное кафе неподалёку от центра.
Я про это кафе только слышала, и… да, согласилась. Почему нет?
Спускаясь в холл, подвохов не ждала, и тем внезапнее оказалось новое столкновение с Оларом, мадам Фокс и Элеонорой. Все трое стояли у стойки и живо что-то обсуждали. Увидав нас, вся компания очень удивилась.
– Как, уже? – выдохнула моя работодательница недоумённо.
Господин Олар метнул в Виера насмешливый взгляд, а Эля… с великим сочувствием посмотрела на меня.