– Луна. Я лишил их благословения луны. Сила ночного светила больше не подпитывает моих бывших друзей и союзников.
Ясно. А луна, наравне с лесом и звёздами, – один из ключевых элементов, на которые завязана эльфийская магия.
– Милорд Виерлен, мы… – снова подала голос Талинэ.
Он слушать не пожелал.
– Свободны, – бросил, не оборачиваясь.
– Милорд…
– Вы свободны, – прорычал Виер.
Эльфийские послы наконец вскочили и, часто кланяясь, попятились к двери.
Претензий, учинённое Виерленом самоуправство, не вызвало. Тех, кто остался, интересовало другое:
– Так что всё-таки произошло? – озвучил Торсиваль. – И кто вы такой?
Принц говорил мягко, явно не желая задеть, и Виерлен улыбнулся. Правда, тут же кивнул на меня и переложил с больной головы на здоровую:
– Кто я есть и кем стану, зависит от этой охмурительницы. Вернее, от того, насколько быстро мы с нею договоримся.
Договоримся о чём? – хотела спросить я, но Морис перебил:
– О, это надолго. Думаю, нам всем лучше подождать в соседней гостиной.
Народ переглянулся и направился к выходу, а я растерялась.
– Подождите. Куда вы? Оставите меня один на один с ним?
Никто не ответил, даже наша боевая Танка развела руками с подтекстом – а что делать?
Короче, всё ясно. С ними говорить бесполезно. Разумнее обратиться к Виерлену:
– А не боишься, что я тебе лицо расцарапаю? – я подбоченилась. Просто снова вспомнились труп и тюрьма.
Посерьёзнел, погрустнел…
– Мила, я не нарочно. Это было в первый и последний раз. – Вдох и продолжение: – Скажи, чем искупить, и я искуплю. Пожелать можешь что угодно.
У-у-у!
Говорят, что повинную голову меч не сечёт, вот и мой меч сейчас значительно затупился. Ну а как, если Виер на всё готов и раскаивается? Но основная проблема, конечно, в том, что у меня мягкое сердце. Точнее, слишком мягкое. Сама доброта.
Я хотела простить сразу, но вовремя одумалась, ведь ситуация, когда у тебя в должниках демон – уникальна. Тут вспомнилась попытка заключить с ним сделку, и я нервно вздохнула – какой Виерлен, оказывается, порядочный. Я не знала, с кем торгуюсь, сама плыла к нему в руки, а он отказал.
Демон отказался от сделки, в которой ничего не терял!
После этого осознания я посмотрела на блондина по-новому. Он по-прежнему ждал, стоя у окна, а я решила не торопить события и обсудить кое-что ещё.
– Виерлен, ты ведь демон? Демон Лунного света? – А то мало ли, вдруг я ошиблась и уже строю на своей догадке вселенскую теорию?
Уголки его губ дрогнули.
– Верно, моя сообразительная.
Я фыркнула, это подобие комплимента оказалось неожиданно приятным.
– Тогда для начала объясни, как так вышло, что Жорик тебя покусал, а ты не смог залечить его укус?
Улыбка стала чуть заметнее.
– Маскировка, Мила. Я заблокировал значительную часть своей силы, чтобы тот, за кем охочусь, меня не почуял, и регенерация тоже была снижена. Впрочем, я всё равно мог исцелиться, но решил, что это вызовет лишние подозрения.
– Какие ещё подозрения? Кроме меня и девочек, никто не знает, что укус Жорика не лечится, а кусал Жорик за… – я указала на Виеровы бёдра, – скрытую под одеждой часть.
Блондин хмыкнул.
– С твоей-то любовью врываться ко мне в ванную? Мила, ну какая уж тут одежда?
Я не смутилась! Точнее, смутилась, но притворилась, будто порозовевшие щёки – оптический обман.
– Сомнительный аргумент. Да и какая такая маскировка, если ты даже не потрудился сменить имя? Ты продолжил называться Виерленом тиль Хорстом, хотя под этим именем тебя и знали? – Я не ошибалась. Эльфы побледнели именно после того, как Ясина сказала, что мой сомнительный знакомый – Виерлен.
Да и Хранительницы называли его именно так, а они вряд ли в курсе каких-то там маскировок.
– А почему нет? – отозвался демон. – Я ведь не преступник, чтобы прятаться. Я по большому счёту и не скрывался. Просто не афишировал своё присутствие.
– Лэрил мог услышать твоё имя, догадаться и тогда…
Я не договорила, а он парировал философски:
– Всё бы сложилось как-то иначе.
Мне подобная позиция показалась глупой, но Виер точно считал по-другому.
– Предугадать всё невозможно, – сказал он. – В некоторых случаях лучше оставить врагу шанс – так веселей.
Ясно. По этому вопросу не сойдёмся, и я вряд ли когда-нибудь осилю эту логику. Значит, лучше обсудить более понятное:
– Ладно. Допустим. А как насчёт холма?
– А что с ним? – недоумённо спросил демон.
Я нахохлилась. Разве не понятно?
– Ты сказал, что нашёл холм с помощью своего артефакта, – напомнила я. Кстати, сейчас Виер был без трости. – Но, учитывая твою силу и способности, никакого артефакта тебе точно не требовалось. Ты видел холм и так.
– Хм, но я ничего такого не говорил, – Виер снова улыбнулся и наконец отмер. Он сделал плавный шаг навстречу, точнее полшага, словно боялся спугнуть. – Ты сама так решила, а я просто не стал опровергать. Вот и всё.
Нахмурившись, я принялась восстанавливать в памяти события того дня, и пришла к неприятному выводу, что так оно и было. Я сама себя обманула!
– А с экипажем? – я продолжила хмуриться.
– С каким экипажем?
– Когда мы с Жориком убежали, а ты догнал нас у салона. Ты, как и мы, воспользовался экипажем?
Новая улыбка, и ответ:
– Нет. В тот раз я прилетел.
Захотелось взвыть. Не от вероломства мужчины, а от собственных неверных выводов, от собственной глупости.
Впрочем, а что я должна была думать? Разве существовали в тот момент другие варианты?
И да, это всё не так уж важно в сравнении с тем, что…
– Ведьма, чтобы пройти на холм, тоже была не нужна? – догадалась я. – Тебе вообще ничего не было нужно, но ты устроил целое представление. Даже расстроился, когда я отказалась подниматься по той лестнице. Зачем, Виерлен? Почему?
Он пожал плечами.
– Хотелось познакомиться с тобой ближе, и холм показался неплохим поводом. К тому же там, наверху, довольно интересно, особенно для ведьмы. Ведь вы с подругами побывали на развалинах? И, как понимаю, храм вас наградил?
Новый плавный шаг вперёд, и я отступила. Вот не надо ко мне пока приближаться. Иначе потеряю мысль.
А мыслей было сейчас много, и они радостно сплетались в клубок, галдели и пихали друг друга локтями. Лунный храм и демон Лунного света – это точно не совпадения. Виерлен, он… он… А что «он»?
– Мне просто было интересно, что случится, если к руинам храма спустя столько веков прикоснутся ведьмы, – заявил Виер, опять поражая логикой.
– То есть всё из любопытства? – изумилась я.
– А почему нет?
Очередной плавный шаг навстречу я не заметила. Задумалась. В том числе пыталась понять, возмущаться или нет.
Глава 25
Глаза Виерлена сверкнули уже привычным серебристым светом. Но лишь сейчас я поняла, что это не расплавленный металл, а отблеск самой луны.
А ведь мы, ведьмы, луну тоже любим… Ритуалы, которые проходят в полнолуние, самые сильные и яркие. Кроме этого есть особенные лунные зелья. Да много чего!
– Мила…
Я выдохнула, возвращаясь в реальность, и перебила:
– А амулеты?
– Их подарил храм? – уточнил Виер. – Это уже не ко мне. Храм сам решает. Я не имею отношения к выбору подарков.
– Но ты в курсе, что первый ведьминский круг способен принимать самостоятельные решения! – воскликнула я изобличительно. Правда, не очень-то понимала, что именно изобличаю.
– Я много чего знаю, – ответил Виер мягко и… да, опять шагнул вперёд.
Тут я, не скрываясь, отошла подальше.
– Ты меня обманывал!
– Зато ты была честной, – парировал Виер иронично, и хотя в сравнении с арестом моя вина была минимальна, я решила, что тему лучше сменить.
Просто вспомнилось кое-что, и раз Виерлен такой осведомлённый, то можно внести ясность. Для собственного культурного развития и для истории.
– Тебе известно, как и когда был разрушен Лунный храм? Подлинная версия событий?
Демон поморщился и кивнул неохотно.
Я сразу встрепенулась:
– И?
– В храме жила предсказательница, – сказал Виер. – Очень сильная, знаменитая. Проблема лишь в том, что знать своё будущее опасно. Вернее, опасно узнавать будущее, если у тебя есть какие-то планы. Ведь предсказание и планы на жизнь могут не совпасть.
Я напряглась. Неужели версия из хроник магов подтверждается? А ведьминские источники ошиблись? Или по каким-то причинам не захотели сохранить правду?
– Я… не должен был идти к этой ведьме, – Виерлен поморщился. – Но пошёл, и немного вспылил, когда услышал её предсказание.
Мой тихий вздох – кажется, я с самого начала знала, что «маг» из хроник и есть Виерлен, только думать об этом, верить в это не хотелось.
– Значит, храм разрушил ты?
– Имел право, – посерьёзнел мужчина. – В конце концов, тот храм возвели в честь моего рода. В честь хранителей Лунного света.
М-м-м? Интересный поворот.
– Поясни, – хмуро попросила я.
– Что пояснять? Ты ведь знаешь, как появились ведьмы?
Я… словно в яму ухнула. Да, знала, причём всегда, но даже после того, как поняла суть Виерлена, про это не вспомнила. Впрочем, может, опять ошибаюсь? Ведь это лишь легенда, а они, как известно, не всегда соответствуют действительности.
– Легенды гласят, что первые ведьмы появились от союза простой человеческой женщины и демона Лунного света, – озвучила я нервно.
Думала, сейчас посмеётся надо мной, однако Виерлен кивнул.
– Именно так, Мила. И позже ведьмы возвели храм в знак благодарности и почтения. Ну и кое-что ещё – именно в этом месте произошло первое слияние женщины и моего предка, место стало средоточением силы, и там же был создан первый круг, проведён первый ритуал.
Пауза и продолжение:
– Но я храм разрушил. Сожалел потом, да и наши злились, но что сделано, то сделано.
– Что же она такого предсказала? – Очередной шаг навстречу я опять не заметила.