— Я оставлю тебя, — тихо сказала целительница. — Отдыхай. Если что-то понадобится — зови.
Я едва кивнула. Дверь тихо закрылась.
В палате воцарилась тишина, нарушаемая только мерным гудением артефактов. Я лежала, глядя в потолок, и вспоминала последние мгновения перед тем, как потеряла сознание. Горящие желтым глаза Беляшика. Его прозрачный силуэт. Волна силы, хлынувшая по нашей связи…
«Прости меня», — прошептала я в пустоту. — «И спасибо».
Усталость накатила новой волной. Веки отяжелели. Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, была надежда, что где-то там, за гранью, Беляшик слышит меня.
В этот раз сон был без сновидений.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я то проваливалась в забытье, то ненадолго приходила в себя. Целители говорили, что это нормально — организм восстанавливается после серьезного магического истощения.
Леонард практически не покидал мою палату. Даже когда я спала, чувствовала тепло его руки в своей. Он читал мне книги, рассказывал последние новости, а иногда просто молчал, нежно поглаживая пальцы. Перед уходом всегда целовал в щеку, шепча: «Поправляйся, моя храбрая».
Зарина и Мелиса тоже навещали меня каждый день. Подруги приносили фрукты, сладости и, конечно, сплетни из Академии. Мелиса даже умудрилась притащить огромную плюшевую игрушку — «чтобы не скучала». А Зарина часами сидела рядом, расчесывая мои спутанные волосы и заплетая их в замысловатые косы. Мося в это время лежала на моем плече, свернувшись калачиком. Она тоже грустила по Беляшику.
— Ты должна выглядеть красиво, даже лежа в больнице, — приговаривала она, орудуя расческой. — Особенно когда твой красавчик-маг приходит.
Я только слабо улыбалась в ответ. Присутствие друзей помогало не погружаться в тяжелые мысли.
Заговорщиков поймали всех до единого. Некоторые погибли от рук тварей из Приграничья, но большинство удалось задержать живыми. Сейчас они находились под стражей, ожидая суда.
Портал закрыли — на этот раз окончательно. Теперь в стенах Академии никто не сможет призвать тварей из Пограничья, да и вообще создавать такие неконтролируемые «дыры». Разве что в специально отведенной для этого аудитории. Магистр лично проследил за установкой новых защитных барьеров.
— Знаешь, — как-то сказала Мелиса, поправляя цветы в вазе у моей кровати, — после всего случившегося Леонард стал просто невыносим на занятиях. Девчонки жаловались, что он гоняет их в три шеи, требует идеального владения защитными заклинаниями.
— Он просто беспокоится, — вздохнула Зарина. — После того, как ты пострадала…
Я же кивала, соглашаясь с ними, и думала о том, можно ли было всего этого избежать.
Мой магический резерв восстанавливался очень медленно. Целители говорили, что это последствия не только истощения, но и разрыва связи с фамильяром. Такая травма не проходит бесследно.
— Тебе нужно время, — говорила главная целительница. — Много времени. Но ты молода и сильна. Справишься.
Я кивала и снова проваливалась в сон. Там, во снах, иногда мелькал знакомый белый силуэт с желтыми глазами. Но стоило протянуть руку — и он растворялся в темноте.
Возможно, когда-нибудь я снова обрету фамильяра. Но это будет уже совсем другая история.
А пока нужно просто жить дальше. Ради себя. Ради тех, кто не отходил от моей постели все эти дни. Ради Леонарда, чьи поцелуи становились все нежнее. И ради памяти о друге, который отдал за меня все.
Эпилог
Диана
Весенний ветер ласково трепал волосы, когда я вышла из лечебного корпуса. После двух недель в четырех стенах даже серое небо казалось необыкновенно красивым.
— Диана! — знакомый голос заставил поморщиться.
Рик. Только его мне сейчас не хватало.
— Прошу, выслушай меня, — бывший жених преградил мне путь. — Я должен объясниться.
Я окинула его холодным взглядом. За последние недели Рик осунулся, под глазами залегли тени. Даже его обычно идеальная прическа растрепалась.
— О чем тут говорить? — устало спросила я. — Все и так ясно.
— Нет, не ясно! — он провел рукой по волосам. — Я был идиотом. София… она использовала меня. Я не знал о ее планах, клянусь!
— Верю, — кивнула я. — Но это ничего не меняет.
— Я пытался поговорить с родителями о расторжении помолвки, — продолжил Рик, не слыша моих слов. — Но они против. Говорят, что после всего случившегося наш брак просто необходим для сохранения репутации обеих семей.
Я горько усмехнулась:
— И ты, конечно же, не смеешь перечить их воле?
— Диана, — он шагнул ближе, — дай мне шанс все исправить. Я могу измениться, стать лучше. Стать достойным тебя.
— Поздно, — покачала я головой. — Прости, но я больше не хочу быть частью этого фарса.
Оставив Рика стоять посреди дорожки, я направилась к своему корпусу. Сил спорить просто не было.
В комнате меня ждал сюрприз — на столе лежал конверт с императорской печатью. Внутри обнаружилось письмо, написанное знакомым почерком:
«Дорогая Диана,
Прилагаю документы на выход из рода. Как только поставишь подпись, станешь свободной от родительской опеки. И от навязанной помолвки тоже.
Знаю, решение непростое. Но я верю в тебя. Прости, что подготовил документы без твоего ведома.
Твой Леонард»
Я перебрала бумаги дрожащими пальцами. Выход из рода — серьезный шаг. Я потеряю титул, большую часть и так маленького состояния и положение в обществе.
Но взамен получу свободу.
Улыбнувшись, я потянулась за пером.
Иногда нужно просто сделать выбор. И начать новую главу своей жизни.
Платье сидело идеально — темно-синий шелк струился по фигуре, подчеркивая все достоинства. Но я в сотый раз одернула юбку, поправила выбившийся локон.
Ужин с императором. Боги, как я вообще согласилась?
«Отец хочет познакомиться с тобой», — сказал Леонард. Просто и буднично, словно речь шла о встрече с обычным родителем, а не с самым могущественным человеком империи.
Были у меня опасения, что, узнав, кого себе Леонард выбрал в спутницы жизни, его отец выскажет свое стальное «нет». Но, на удивление, как мое, так и Леонарда, он довольно благосклонно отреагировал на новость обо мне. По крайней мере запрета на наши встречи не последовало, а это говорило уже о многом. О том, что в будущем мне придется сидеть рядом с Лео на троне, я старалась не думать. Решать проблемы ведь надо по мере их появления?
После выхода из рода и объявления меня и Лео парой, отношение ко мне в Академии заметно улучшилось. Никто не хотел ссориться с пассией наследника. Приспешницы Софии тоже примолкли. После того, как ее взяли под стражу, а потом и вовсе посадили за попытку нападения на императора, девушки очень боялись быть хоть как-то связанными с этой особой. В принципе стандартная ситуация. Когда ты на коне и удача в твоих руках, то и последователей больше.
Я снова посмотрела в зеркало. Может, прическу переделать? Или украшения сменить?
— Прекрати суетиться, дитя, — раздался незнакомый голос. — Ты прекрасна.
Мое отражение подернулось дымкой, и в зеркале проступил силуэт женщины. Величественный и немного надменный.
От испуга я не сразу сообразила, что передо мной та самая Богиня, на которую и работал Беляшик. При мыслях о фамильяре сердце привычно сжалось.
— Явились? — процедила я сквозь зубы. — Решили полюбоваться на свое творение?
— Я пришла поблагодарить, — она улыбнулась. — Ты превзошла все мои ожидания.
— Да неужели?
— Твой союз с принцем Леонардом — именно то, что нужно этому миру. Ваш первенец унаследует невероятную силу. Достаточную, чтобы навсегда очистить Приграничье от тварей.
Я замерла.
— Так вот в чем дело?
— Пойми, это…
— Нет! — я ударила кулаком по столику. — Хватит! Я не позволю использовать себя как… как инкубатор для вашего идеального мага!
— Но…
— Беляшик погиб из-за ваших интриг! — слезы навернулись на глаза. — Мой единственный настоящий друг в этом мире…
— Я не предвидела этого, — в голосе богини мелькнуло что-то похожее на раскаяние.
— Да плевать мне на ваши предвидения! — я развернулась к зеркалу. — Хотите великого мага? Тогда верните мне фамильяра. Иначе клянусь — уговорю Леонарда подождать с детьми лет десять. Или двадцать.
В отражении повисла тишина. Богиня задумчиво разглядывала меня, склонив голову.
— Ты действительно изменилась, — наконец произнесла она. — Стала сильнее. Увереннее.
— И?
— Хорошо, — она вздохнула. — Ты заслужила его возвращение.
Воздух перед зеркалом начал сгущаться. Сначала появилось едва заметное свечение, а потом оно стало обретать форму. Знакомую, родную форму.
Два желтых глаза вспыхнули в белом сиянии.
— Беляшик? — прошептала я, боясь поверить.
Сгусток света метнулся ко мне, обволакивая теплом. По телу прокатилась волна энергии — связь восстанавливалась.
Когда я снова посмотрела в зеркало, богини уже не было. Зато на моих коленях сидел белоснежный кот с желтыми глазами.
— Никогда больше так не делай, — прошептала я, зарываясь пальцами в мягкую шерсть.
«Не могу обещать», — донесся в ответ родной голос. — «Но постараюсь».
Я рассмеялась сквозь слезы. Что ж, теперь можно и на ужин с императором. С моим верным защитником я готова к любым испытаниям.