– Какая?
– Хотел убедиться, что ты с бывшей наложницей действительно связан зовом.
– Убедился?
– Да. И успокоил дочь. Надеюсь, этот вопрос для Карлы будет закрыт навсегда.
– Не уверен…
– Я тоже, но давай верить в лучшее.
– Сложно верить в лучшее, когда вместо возможности представить Дэвину в качестве жены, я получаю приказ отправить ее в свиту Аугусты.
– Это полностью инициатива ведьм. Не имею к этому отношения и уверяю, что в моем доме твоя супруга будет в полной безопасности. Как и вся семья арш Паравалей.
– Очень на это рассчитываю. Была еще причина доводить меня до боевой формы? Или это исключительно для утешения Карлы?
– Была… Все же твоё поведение никогда не было безупречным. А теперь твой брат в закрытой школе. И как ни старались удержать информацию о попытке переворота, слухи все равно ползут. Ты прошёл проверку, и это вернуло мое доверие вашей семье.
Только кивнул на это – проверка! Это была проверка!!!
От губернатора вышел в дурном настроении и в раздумьях. Если верить ему, то все хорошо. И даже стало лучше. Но как-то неспокойно. Надеюсь, вечер пройдет без неприятностей. Заехал в офис – последнее время я не так усердно работаю, как стоило бы. И сегодня хватило меня на пару часов, а потом домой – собираться. Глядя в зеркало, не мог не хмуриться. Зачем так наряжаться, если Дэвина не рядом? Не сказал ей вчера, но она на балу будет в черном плаще. И надвинутый на лицо капюшон обязателен. А платье, правда, вышло очень красивое… Если сильно расстроится, придется как-то компенсировать положительными эмоциями.
Приехал в дом губернатора позже, чем следовало. С Дэвиной переписывались весь день, но пару часов назад она перестала отвечать. Значит, занята. В зале людно и шумно. Здороваюсь со всеми, но мой нерадостный вид моментально прогоняет любителей светской болтовни. Когда вижу рядом с мамой Карлу, настроение падает ниже отметки "ноль". Нет, это уж слишком – для моей репутации общение с этими двумя женщинами пострашнее инициации будет. Решительно разворачиваюсь и топаю в сторону бильярдной. Приличные дамы туда не заглядывают. Беременные тоже – там слишком накурено. Мама, конечно, возмутится моей невежливости, но я предупреждал ее. Хватит с меня! Падаю в мягкое кресло, беру стакан виски с услужливо поданного подноса и закуриваю. Если не суждено сегодня провести вечер с Дэвиной, могу погрузиться в холостяцкие радости. А здесь и оступиться при этом не грозит. Погоняю шары, поговорю на умные темы, а там уже и домой пора…
Дэвина
Утро началось неплохо. Успела перекусить кровью, пока Кэрр крепко спал. Так привыкла к жажде, что уже и не прячусь толком. Все же надо поговорить с мужем – как-то странно я беспечна по этому поводу… Ехать к Аугусте не хотелось, но уверена, Кэрр сделал все возможное. Значит, придется подчиниться.
Поцеловала мужа на прощание и чуть не расплакалась. Но смогла сдержаться. Войдя в особняк, сразу попала в водоворот жизни рядовой ведьмы. Перебирала сухие травы, фасовала порошки, мыла склянки. Очень занимательно… На бал тут похоже никто не собирается. Аугуста спустилась ближе к вечеру – парча, меха, бриллианты. Понятно, вот она точно весь день посвятила сборам. Посмотрела на меня так, будто я прозрачная. Отдала пару распоряжений и поспешила по направлению к гаражу.
– А мне что делать? – спросила в пустоту.
Ведьма Мэйв, которую приставили ко мне, посмотрела зло и устало.
– Дам тебе плащ перед выходом. Дежурить будем в саду. От тебя ничего не требуется. Если что-то поменяется, я скажу.
Поковырявшись еще немного по бытовым вопросам, мы с Мэйв и другими ведьмами отправились за Аугустой. Все в одинаковых черных плащах, усталые и грустные. Я из-за срыва планов, а остальные, видимо, всегда такие безрадостные. Перед выходом мне позволили лишь наспех умыться, поэтому сегодня я буду незаметна своей естественной красотой… Надеюсь, с Кэрриданом не встречусь. Не хочу ненужных сравнений. Наверняка, Карла, как и Аугуста, будет блистать. Да и прочие гемозависимые дамы не отстанут. Подъехали к дому губернатора с черного входа, как прислуга. Что ж, сейчас я могу отлично прочувствовать свою жизнь без арш Паравалей. И еще раз понять, как сильно мне повезло. Права была Эмма. Во многом.
Около дома мы разделились, Мэйв уверенно повела меня среди деревьев и клумб почти в полной темноте. Я постоянно запиналась, шептала ругательства и потирала ушибленные и поцарапанные места. Вскоре остановились – здесь хотя бы светлее. Небольшой замок, в котором жила семья губернатора, освещен множеством фонарей и прожекторов. Доносятся звуки музыки, гул голосов. И чем там Кэрр занимается? Может, уже присматривает, кого в укромную комнату затащить… Сердце сжалось от дикой ревности.
– Зачем вообще это?! – зло выплюнула. – Какой смысл от нашего нахождения здесь?!
Откинула капюшон. Все равно никто не увидит.
– Мы охраняем Аугусту, – бесстрастно ответила моя спутница. – От тебя толку действительно нет. Рада, что ты это понимаешь. И когда выучишься, вряд ли сможешь защитить даже себя.
– Почему? – спросила с вызовом.
– Ты потенциально очень слабая. Максимум, научишься правильные зелья варить, да заговоры по бумажке читать.
– Зелья тоже по бумажке можно, – огрызнулась я.
– Можно. Но не факт, что никто не отравится, – хохотнула Мэйв.
Она – боевая ведьма, по слухам очень сильная. Понятно, почему она так пренебрежительно относится ко мне. Это этакое внутреннее противостояние. Боевые – элита, остальные – так, расходный материал. Особенно, если в ответ даже кишечные колики не могут вызвать у обидчицы. Отошла подальше, разговаривать больше не хотелось. Если такая бесполезная, хоть погуляю. Мэйв не возразила на мое самоуправство. Постепенно, идя между клумбами и зелеными скульптурами, я приближалась к дому. Зависть и ревность продолжали глодать изнутри. Как представлю Кэрра, одетого с иголочки, в окружении восторженных дамочек, так сразу придушить кого-нибудь охота. То ли его самого, то ли охотниц за чужими мужьями. Хотя неизвестно надел ли он вообще кольцо… Посмотрела на свое и все же всплакнула. Не думала, что так быстро превращусь в ревнивую собственницу. Впрочем, последнее время со мной происходит много странного… Отошла подальше. Еще немного и ринусь в окна заглядывать. Через некоторое время наткнулась на чудесный цветник. Фонари, лавочки – очень приятное место. Решила посидеть. Тем более замок отсюда почти не виден, только крыша из-за деревьев торчит. Пока любовалась цветами, давая ногам отдых, на дорожке появился работник. Он начал вытягивать из клумб шланги и аккуратно сматывать их, укладывая. Понятно, на сегодня работа закончена, скоро этот счастливчик пойдет домой. А я останусь дальше «охранять».
Когда с садовым инвентарем было покончено, мужчина выпрямился и осмотрелся. Увидел меня, прошелся взглядом по не скрытому капюшоном лицу и черному плащу. Потом снял бейсболку. Люк?! Так удивилась, что не смогла вымолвить ни слова. Просто сидела и смотрела на него. Он тем временем подошел и сел рядом.
– Привет, – поздоровался радостно.
Озорная улыбка, голубые добрые глаза и такой знакомый взгляд. Давно позабыла нашу прошлую встречу и тяжелый осадок от нее, поэтому ответила на приветствие с широкой улыбкой.
– Что ты здесь делаешь? Ты на самом деле в садовники подался? А я-то в прошлый раз подумала, что все из-за меня.
Расхохоталась. Настолько это казалось теперь далеким и неважным. Инициация, кровь, безумный секс с Кэрром – я уже ничего не боюсь и ни о чем дурном не вспоминаю.
– Деньги нужны всем, Дэвина, – ответил с улыбкой. – Или не знала?
Мы мило болтали какое-то время. Никаких острых тем не касались, хотя меня так и подмывало спросить об Эмме. Но не стала, сам расскажет, если захочет.
– Ты голодная? – внезапно спросил.
– Да, – ответила, чуть подумав; обедом ведьмы покормить не удосужились.
– Подожди немного. Стяну что-нибудь с кухни.
Люк моментально исчез между кустов, а я осталась ждать. Неужели вечер будет не таким уж ужасным?
16
Дэвина
Люк вернулся довольно быстро. В большом бумажном пакете принес различных закусок и пару бутылок стаута. Разложили все прямо здесь, на скамейке. Удовлетворив первый голод, стали разговаривать и медленно попивать темный пенный напиток. Общение становилось все менее веселым, прошлое не могло не давить на нас.
– А я теперь ведьма, как видишь, – зачем-то сказала.
– Вижу. На балу сегодня все ждали, что объявят о свадьбе наследника арш Паравалей. Но не случилось.
– Потому что я здесь! – от досады ударила кулаком по скамейке. – А все Аугуста! Меня не учат, ничего не рассказывают, не объясняют, но приказы выполнять будь добра.
Слёзы душили, с трудом сдержалась. Похоже, с пивом уже перебрала.
– Не расстраивайся так. Раньше или позже все узнают, какая разница?
– Хочу быть рядом с Кэрром… Хотя и уверена, он там не скучает без меня.
– Наверняка. Губернаторская дочка с самого начала от Юдифь не отходит.
Люк хлебнул еще пива. Сделала то же самое. Ведь знала, что так и будет.
– Ты и раньше его ревновала. И жалела, – с горечью прошипел парень, не смотря на меня. – Влюбилась все же?
– Ерунда! – начала горячо отрицать, сама не понимая, откуда столько эмоций. – Но теперь мы женаты, и прошлое поведение Кэрридана просто недопустимо.
– Ага, – хохотнул Люк. – Осталось до него это донести.
Растерялась, не знала, что ответить на это.
– Дэвина, очнись! Он – чудовище! Каким был, таким и остался. Прикидывается перед тобой. Неужели, правда, думаешь, что сможешь исправить этого гуляку и циника?!
– Не собираюсь я его исправлять! – фыркнула обиженно.
– Скучать в ожидании мужа и изводить себя ревностью – твое будущее. И очень скорое. Так что начинай привыкать.
Допивали в полном молчании. Каждый думал о своем. Было ужасно обидно, но какое право имею обижаться на Люка? Да и за что? Сама часто задаюсь вопросом, надолго ли хватит привязанности мужа. Достала телефон. Ответила на сообщения Кэрра, которые не увидела сразу, почти полтора часа назад, как только осталась одна в саду. Даже не открыл. И чем он может быть так занят на этом балу… Голову кружил алкоголь, сердце бередила ревность, что-то глубоко внутри требовало не быть жертвой. Быть самостоятельной, независимой, неподвластной всплескам жалости к себе. Так погрузилась в тяжелые думы, что не заметила внимательного, пристального взгляда Люка. И сколько он меня так рассматривает?