Следующего противника искал долго. Это нормально – лес большой, а нас всего четверо. Бывает и по три дня друг друга ищут. Вот только голод и ожидание сильно изматывают, особенно когда ты в постоянной готовности к схватке. Только часа через полтора вышел на небольшую прогалину. Камни, ручей, кусты – никогда бы не пошел на столь открытое место, но увидел тело. Руки и ноги раскинуты по сторонам, голова в воде. Нужно узнать, кто это. Это важно для семьи, для будущего. Пооглядывался, поприслушивался и буквально ползком двинулся к трупу. Гемозависимый абсолютно точно мертв, и я не имею к этому отношения. Так тоже бывает, встретились двое в кустах и со страху начали дубасить друг друга. Один при этом умер, а второй, вероятно, ранен. И то, и другое существенно повышает мои шансы на победу. Фактически осталось трое противников и один из них не в лучшей форме точно. Подполз к телу, заглянул в лицо. От былого красавчика немного осталось – вот же козел! Партнер по бизнесу. Ну не прям партнер, деньги и полномочия я ни с кем не делю. Но мы сильно связаны, и именно это сотрудничество долгие годы позволяло отбрыкиваться от отца. Интересно, что заставило его участвовать?
На убийцу наткнулся очень скоро. Тот сидел под деревом и баюкал сломанную руку. Открытый перелом, много крови. Его тоже знаю – взрослый, матерый, друг губернатора. На висках седина, а на лице отчаяние. Не так он планировал провести сегодняшний день. Что не поделил с моим партнером? Ведь могли и разойтись, когда поняли, что ошиблись. Раненый даже не ощерился, когда я подошел. Оставить его в сознании не могу, да и дружба с Питером говорит не в пользу снисхождения. С близкого расстояния стала видна и огромная рана на голове. Вот почему он не проявляет эмоций – уже немного не в себе, нежилец. Закончил то, что не удалось трупу в ручье. Этот здесь точно не случайно, а губернаторское участие во всех моих последних неприятностях очень раздражает.
Следующим оказался тот, кто прилюдно назвал меня рогоносцем, а Дэвину шлюхой. Вся моя злость накоплена именно для этого напыщенного хлыща. Еще и смелого до безумия. Врезал бы ему прямо там, на заседании, если бы не фотографии. Видеть, как Дэвина обнимает сопротивленца, настолько шокировало и дезориентировало, что я и слова вымолвить не смог. Прошептал только «охота», сгреб фото в кучу и сбежал из зала. Сейчас поганец пытается поймать белку. Я к этому моменту уже перекусил кроликом и чувствую себя бодрым и сильным. Понаблюдал, как противник скачет под деревом, оценил его идиотизм, а потом позвал по имени. Он встрепенулся, подпрыгнул на месте и развернулся в воздухе. Выглядит как та белка – настолько комично, что я не смог не заржать. Вот только почему у него такое лицо, будто не ожидал меня увидеть? Друзья губернатора обещали подсуетиться? Не стал углубляться в раздумья, прикончу его с большим удовольствием.
Бой вышел длинным и изматывающим. Мы оба молоды и агрессивны. И хотим жить. Но выжил в итоге я, хотя потрепал он меня прилично. Развалился под деревом, истекая кровью. Нужно срочно поесть, хотя лечебные свойства зверья так себе. Еще и поймать надо. Но с этим на удивление проблем не возникло. Белка, видимо, решила, что мы сдохли оба, и спустилась посмотреть поближе. Поймал глупого зверька и выпотрошил сразу же. Мало, но хоть что-то. Восстановиться до конца мне точно не дадут. Эх, найти бы ручеек, чтоб смыть свою и чужую кровь. Сейчас я словно мишень для последнего противника. Но не обмыться, не перекусить нормально не успел. Даже уйти с поляны не успел. Почти добрался до деревьев, прихрамывая – похоже, потянул связки на правой ноге – и внезапно услышал громкий хруст ветки. Очевидно, под чьей-то ногой. Резко развернулся и не поверил собственным глазам. Дядя, мать его!
– Ну здравствуй, племянничек, – проговорил насмешливо.
Высокий, статный, тренированный и очень честолюбивый гемозависимый, которого сильно не любят в семье. В нашей семье.
– Здравствуй, дядя. Помочь пришел?
Надежда ведь всегда есть? Или удача, на которую сегодня сложно жаловаться, отвернулась?
– Можно и так сказать…
Он начал обходить поляну по кромке леса ленивым шагом. Рельефные мышцы играют в неярком свете луны – слышал, он к спортзалу всегда относился с почтением. В отличие от меня. Конечно, на нем ни капли родовой крови. Кто бы согласился отдать? Зато сил явно в избытке. Уверен, и поесть успел и отдохнуть.
– Невеста попросила? – выплюнул я злобно.
– И она тоже. Интересный свадебный подарок получится?
Голос издевательский и обманчиво расслабленный. Похоже, планирует меня просто добить. Но я не дамся. Дядюшка – последняя схватка перед моей счастливой жизнью.
– Хочешь занять место отца, разделавшись со мной?
– Умный мальчик, – прошипел он и огромным прыжком катастрофически сократил расстояние между нами.
За этот короткий, неприятный разговор ничего путнего придумать не смог. А значит, нужно просто сражаться. Биться, драться, рвать когтями и зубами. И вырвать эту победу, до которой осталось так немного. Сжав зубы от боли, перешел в боевую форму, и едва дядя приземлился рядом, сам бросился на него. Мы повалились на землю и покатились по ней. Судя по всему маневр удался – противник, кажется, слегка сбит с толку и дезориентирован. Впрочем, быстро пришел в себя и тоже перешел в боевую. Еще какое-то время остервенело катаемся по траве, а потом отскакиваем друг от друга и ползем в разные стороны. Злые горизонтальные объятия все равно не дают никакого толка, только выматывают. И я вымотаюсь, без сомнения, первым. Пару минут обмениваемся ненавидящими взглядами, а потом дядя снова начинает говорить.
– Зачем, Кэрр? Ради шлюшки, которая спуталась с мальчишкой из Сопротивления? Она и до этого корректировала твою жизнь не в лучшую сторону. Отношения с матерью, потом с братом, попытка переворота – разве мало? К чему эта попытка защитить то, чего нет? Честь ведьмы? Они же все шлюхи – трахаются, с кем пожелают.
Понятно, решил вывести на эмоции. Ничего не выйдет, мы все решили с Дэвиной, уже не болит. Но вот откуда такая осведомленность? Он и половины не должен знать. Значит, не единолично принял решение прийти сюда. И опять все ниточки ведут к губернатору и его дочке. Что ж, после дикой охоты у меня будет еще очень много дел… Не стал отвечать на этот бестактный выпад – я же его невесту не обсуждаю, и уж тем более во всеуслышание не кричу о ее постельных подвигах. Интересно, а задели бы его слова о том, как я имел Карлу? Сомневаюсь. На безнадежно влюбленного он не похож. Любовь – слабость, всегда это знал. Но как не бегал от чувств, они все равно догнали.
Мы снова сцепились, прыгнули друг другу на встречу. Еще в воздухе удалось нанести сильнейший удар коленом в дядин живот. Он согнулся чуть ли не пополам, поэтому к моменту приземления, я успел ударить его и по голове. А потом воспользовался секундной полуотключкой и вцепился зубами в шею. И пил, пил, пил. Кровь старшего и сильного именно то, что сейчас нужно. Дядя заверещал и принялся руками и ногами отталкивать от себя. Очень скоро ему это удалось. Вот только отцепился я с куском его плоти в зубах. Брезгливо сплюнул, теперь он будет истекать кровью, приближая меня к победе. Противник зажал рану рукой, но тщетно – ручейки, кажущиеся черными в темноте, текут по пальцам и шумно ударяются каплями о землю. А я буквально чувствую, как становится лучше, хоть усталость и не отступит так же быстро. Кажется, наши шансы сравнялись, а может, у меня уже и преимущество появилось. Главное, не упустить эту волшебную возможность.
Дядя чертыхается и явно немного паникует. Понимаю, он может тупо обессилить от кровопотери, если не прикончит меня раньше. Возможно, теперь и стоит поговорить… Обо всем – о наших женщинах, о ревности, о глупости и амбициях. Я теперь хоть до утра могу разговаривать, а вот он точно нет. Садимся на землю друг напротив друга и молчим, поглядывая недоверчиво. Разговаривать с ним не хочется, не хочу услышать еще что-нибудь ядовитое. Хотя…
– Зачем убил Эмму? Мог бы просто запереть.
– Ради забавы. Хотел на лицо Шастодана посмотреть. Как он оплакивать ее будет, идиот, – с трудом прохрипел дядя. – Так и не понял, что она всю жизнь любила только меня. И умерла с улыбкой на губах. Потому что я не побрезговал касаться ее. Кромсать это бесполезное, стареющее тело. Она даже поцеловать пыталась, пока когтями рвал ее отвратительную плоть…
– Остановись, меня сейчас вырвет, – сказал вполне искренне.
Перед глазами, и правда, начали плясать звездочки. Никогда не смотрел на Эмму, как на женщину, поэтому ни старой, ни отвратительной она мне не казалась.
– Ты дурак, Кэрридан, как и твой отец. Так и не поняли, что безумно влюбленная женщина – оружие. Он отверг Юдифь, а ты – Карлу. А ведь обе за вас бы глотки грызли. И Эмма для меня очень многое делала. Поищи в ее комнате в Дареме. Думаю, хранила нашу многолетнюю переписку.
Догадка буквально оглушила. Так вот в чем было дело все это время! Сопротивление – лишь прикрытие. А настоящий враг – передо мной. Если подумать, все, что случилось, выгодно ему в первую очередь. Чтобы из изгоя превратиться в главу семьи. Эмоции все же взяли верх над разумом – с рычанием бросился на дядю и мы снова покатились по земле. Но он, похоже, этого и ждал – встретил когтями и зубами…
23
Дэвина
Кэрридан уверенно шел к победе. Градоначальник был молчалив и спокоен, и я старалась не волноваться по пустякам. Когда на экране вновь появился тот неприятный тип, что должен вскоре жениться на Карле, никто уже не удивился. Хотя тихие перешептывания зрителей все же последовали. Ведьмы быстро навели порядок, а Шастодан снова продемонстрировал яркие эмоции – страх и ярость. Поручень стула под его пальцами треснул, и это учитывая, что он уже знал, что этим кончится. Саму схватку нам не показали. Долгих полчаса я провела как на иголках – какие только мысли ни лезли в голову. И как буду одна ребенка воспитывать? И отпустит ли градоначальник, как пообещал Кэрр? А особенно – как же буду жить без Кэрридана после всего… Когда у кромки леса в свете фонарей появилась одинокая фигура, я не разглядела, а почувствовала, что это он. Все правила присутствия н