Старик Пряшников покашлял в тощий кулак. Глеб терпеливо ждал, пока он продолжит. Пряшников немного покряхтел, потом посмотрел на него и сухо произнес:
– Я тогда толком ничего не понял, но возражать не стал. В пятницу, за несколько дней до свадьбы, парни поехали в лес. На следующий день Игорек вернулся, но вернулся… изменившимся.
Старик вновь замолчал. Некоторое время он сидел молча, задумчиво пожевывая губы. Лицо его при этом напоминало посмертную маску. А когда заговорил снова, голос его звучал печально и подавленно.
– Игорь был мрачный, замкнутый, бледный. Он заперся у себя в комнате и почти не выходил, со мной и матерью не разговаривал. А в воскресенье вечером… даже уже ночью… Игорек вышел из своей комнаты, посмотрел на нас и сказал: «Она придет за мной».
Пряшников поднял морщинистые, со вздувшимися венами руки и провел ладонями по лицу.
– До сих пор помню его голос, – сказал он с болью. – Он так это произнес… Таким отчаянным и безнадежным голосом… Будто сам подписал себе смертный приговор и сам привел его в исполнение. Я понял, что Игорь не в себе. Взял его за плечи, тряхнул несколько раз. Он вздрогнул и посмотрел на меня. А потом закричал. Будто увидел не меня, а кого-то… кого-то другого.
В комнату вошла Виктория Андреевна. Поставила на стол чашку с чаем и блюдце с конфетами.
– Угощайтесь, – сказала она отстраненным голосом.
– Спасибо, – поблагодарил Глеб. – А вы со мной не попьете?
– Нет. Я уже пила.
Она прошла к дивану и села на него, не глядя на Корсака.
– Что было потом? – поинтересовался Глеб у старика.
– Мы с матерью принялись таскать его по лучшим психиатрам и психологам, – продолжил Владимир Яковлевич свой рассказ. – Сначала улучшений не было. Игорь постоянно пребывал в депрессии. Днем сидел в своей комнате и все время что-то бормотал, ночами кричал во сне. Мы пытались у него выведать, что произошло в лесу. Но ничего толком не узнали.
Виктория Андреевна сидела на диване, с напряженным вниманием слушая мужа. Иногда она приоткрывала губы, словно хотела что-то сказать или возразить, но с губ ее не срывалось ни слова.
– А как же свадьба? – спросил Глеб, отпив бледного безвкусного чаю. – Игорь ведь должен был жениться через несколько дней.
– Свадьбу отменили, – сказал Владимир Яковлевич. – А примерно через месяц невеста Игоря вышла замуж за другого.
– Как это воспринял Игорь?
– Никак. Он был равнодушен ко всему. Мы не сдавались и продолжали лечение. И со временем… где-то через полгода, Игорю вроде полегчало. Он снова стал выходить на улицу, собирался восстановиться в институте. В общем, стал почти таким же, как прежде.
– Вам не нравится чай? – спросила вдруг Виктория Андреевна.
– Что вы, – растерянно ответил Глеб. – Чай замечательный.
Двойник, стоявший у двери, слегка похлопал в ладоши.
– Браво! – похвалил он. – И ведь как искусно врешь, а!
Глеб покосился на него, но тут же отвел взгляд и сжал зубы.
– Несколько месяцев все было хорошо, – продолжил свой рассказ Владимир Яковлевич. – Но однажды вечером во время жуткого ливня к нам в дверь кто-то позвонил. Мы с матерью были в гостиной, Игорь пошел открывать. Мы слышали, как щелкнул дверной замок, как открылась дверь… А потом Игорь вскрикнул и захлопнул створку. Мы бросились в прихожую. Игорь стоял там, прижавшись спиной к стене, бледный, оцепеневший. Я спросил, кто это был и что случилось? Игорь ответил: «Ничего. Ошиблись квартирой». Потом он прошел к себе в комнату и заперся там. Я открыл входную дверь, выглянул в подъезд. В лестничной клетке было пусто, но на полу я увидел чьи-то… Чьи-то мокрые следы, – с усилием договорил старик.
Он замолчал, чтобы перевести дух.
– Как вам чай? – снова спросила Виктория Андреевна, напряженно глядя на Глеба.
– Спасибо, чай вкусный, – ответил он.
Пожилая женщина провела пальцами по лицу, будто смахивала с него паутинку.
– Кажется, я вас об этом уже спрашивала? – растерянно спросила она.
– Да, – ответил Глеб.
– Простите. Я постоянно все забываю, – сказала хозяйка дома.
– Ничего страшного, – произнес Владимир Яковлевич, хмуро глядя на Корсака. – Это никому не мешает. Ведь правда?
– Правда, – сказал Глеб.
Виктория Андреевна вжалась в диван. Вздохнула и скорбно свела брови, отчего морщины вокруг глаз стали заметнее.
– Что было потом, Владимир Яковлевич? – спросил Глеб у старика Пряшникова.
Тот вздохнул.
– Утром Игорь не вышел из своей комнаты. Мы ждали до полудня, потом вошли к нему сами. Наш сын сидел в кресле лицом к окну. Мы его окликнули, он не отозвался. Когда я подошел ближе, то увидел, что…
Виктория Андреевна всхлипнула.
– Наш мальчик перерезал себе горло, – продолжил старик, не обращая внимания на жену. – На полу валялась бритва.
Виктория Андреевна поднялась с дивана и, всхлипывая, стремительно вышла из комнаты. Владимир Яковлевич проводил ее задумчивым взглядом. Потом посмотрел на Глеба и резюмировал:
– Вот и вся история.
Он нагнулся вперед, чтобы поправить на коленях плед, и свет от тусклой лампы упал ему на лицо. Глеб увидел, что кожа у старика морщинистая, иссушенная, темная, словно обжаренная в золе.
– Да… – задумчиво проговорил Корсак. – История странная.
– Я нашел у него в комнате фотоаппарат, – снова заговорил Владимир Яковлевич. – Игорек брал его с собой в лес.
– В ту самую поездку?
– Да. В фотоаппарате была пленка. Я достал ее и проявил.
– Вы напечатали снимки? Можно на них взглянуть?
В комнату вошла Виктория Андреевна. Глаза у нее были сухие, губы – плотно сжаты.
– Виктория, покажи нашему гостю фотографию, – попросил старик. И добавил со значением: – Ту самую.
Его жена кивнула и подошла к стеллажу. Глеб ожидал, что она даст ему альбом, но женщина протянула ему одну-единственную фотографию, затянутую в прозрачный пластик.
– Это все? – удивился Глеб.
– Да, – сказал Владимир Яковлевич. – У фотоаппарата был расколот объектив. Пленка засветилась – вся, кроме этого первого кадра.
Глеб взглянул на фотографию.
– Который из них ваш сын?
Старик протянул руку и показал морщинистым пальцем на худощавого брюнета.
– Вот он. А вот этот рыжий – Андрей Темченко. Этот – Виталий Борзин. До той поездки он дружил с Игорем, но после возвращения так ни разу ему и не позвонил. А вот этот белобрысый – Артур Ройзман. Он к нам никогда не заходил.
Глеб с интересом разглядывал улыбающиеся лица четырех парней.
– Могу я взять эту фотографию? – спросил он затем. И добавил, заметив недовольство в глазах старика: – На время, с возвратом.
Муж и жена переглянулись.
– Фотографию мы вам не дадим, – заявил Владимир Яковлевич. – Она нам слишком дорога.
Глеб кивнул:
– Понимаю. Тогда можно я ее хотя бы перефотографирую?
Стариков эта просьба явно сбила с толку. Тогда Глеб достал из сумки мобильник и показал им.
– На это.
Затем нашел в меню телефона функцию фотокамеры, навел глазок объектива на снимок и, не дожидаясь разрешения, щелкнул затвором.
Выйдя из подъезда на улицу, Глеб с удовольствием вдохнул полной грудью свежий осенний воздух, пытаясь промыть им легкие от затхлой атмосферы квартиры-склепа, в которой два старика доживали отпущенные им годы.
Возле машины, уже открыв дверцу, Глеб достал из сумки мобильник и набрал номер Маши.
– Майор Любимова слушает, – официально отозвалась она.
– Маш, привет! Это я. Надо поговорить.
– Здравствуй, Глеб. Нет проблем. Подъезжай к нам на Петровку.
– Выпишешь пропуск?
– Конечно. Когда тебя ждать?
– Прямо сейчас.
– Хорошо. Жду.
Глеб убрал мобильник в сумку и забрался в машину.
3
Сорок минут спустя журналист Корсак остановился у приоткрытой двери кабинета. Оттуда доносился звонкий голос Стаса Данилова, который, как обычно, доказывал кому-то, что женщины – настоящие исчадия ада.
Несколько лет назад Стас застукал свою жену с другим мужчиной. Данилов тут же развелся с изменницей, хоть и любил ее со школы, а потом объявил женщинам войну. С тех пор он разбил немало женских сердец.
– И знаешь, что меня убило? – насмешливо сказал Стас.
– Что? – пробасил в ответ Толя Волохов.
– Меня убили слова этих двух шалав. «Мы хотим парня, которого все называют «босс», у которого тачка из цельного бриллианта, а сам он какает золотом!» Ну, что-то типа этого выдали.
– И что тебя возмутило? Выйти замуж за богача – мечта всех баб.
– Так-то оно так. Но мне хотелось каждую из них спросить: «А ты кто, блин, такая? Что ты сделала, чтоб у тебя такой мужик был, а? Наела здоровенную жопу? Сиськи с губищами отрастила? Да таких, как ты – рупь ведро в базарный день!
Волохов гоготнул.
– Не, ну нормально? – продолжал возмущаться Стас. – Какие-то две оборванки, живущие в тухлом гетто, а в их доме самое ценное – это просроченные квитанции на оплату за жилье, хотят себе чуть ли не Романа Абрамовича! Вот это самомнение у теток.
– Да ладно тебе, – миролюбиво сказал Толя. – Пусть хотя бы помечтают.
– Так и хотелось заявить им: «Запомните, бабоньки – браки совершаются между людьми одной социальной группы. Так что хотите замуж за принца – читайте сказки и смотрите мыльную фигню по каналу «Россия». А в жизни таким, как вы, светит только такой же оборванец и неудачник, как вы сами». Знаю я, правда, несколько примеров, когда хорошие парни на таких тварях женились… Но, как правило, это заканчивалось разводом или историей про большой черный мешок для мусора, лопату, жгуты, пилу и – на машине в лес!
Глеб услышал за спиной шаги, обернулся и увидел Машу. Он бесшумно прикрыл дверь и двинулся ей навстречу.
– Привет, Глеб! – поприветствовала его она.
– Здравствуй!
– Я в курилку. Покуришь со мной?
– Давай, – кивнул Глеб.
На лестничной площадке, перед большим окном Маша закурила.
– Тяжелый сегодня день, – со вздохом сказала она. – Я с утра на взводе.