Оба циклопа бросились на воинов, с легкостью раскидывая их как щепки. Сверху монстров атаковал золотой дракон, пытаясь разодрать их своими острыми, как кинжалы, когтями. Он не давал им ни малейшего шанса на спасение. Тот циклоп, что держал девушку, побежал через густые заросли в сторону гор, его все время преследовал дракон, пытаясь выдрать у него из лап юную волшебницу. Захват чудовища был настолько сильным, что Алира уже не могла дышать, в глазах темнело, а сознание постепенно покидало ее.
— Не смей! Держись! — услышала она в какой-то момент голос в своей голове. — Я обязательно спасу тебя.
Она подняла лицо к небу и увидела в небесах огромного золотого дракона, зависшего над ними. Его серебристые глаза смотрели прямо на нее.
"Что он здесь делает? — пронеслось в голове. — И почему прилетел ее спасать?"
Циклоп бежал к подножию горы, спасаясь от острых драконьих лап. Как только под ногами чудовища заскрипели камни и за его спиной осталась густая полоса леса, Дерек издал довольный рык и выпустил в него струю сильного огня. Объятый пламенем циклоп метался из стороны в сторону, издавая отчаянный крик боли. Он махал во все стороны своими длинными руками и в какой-то момент выпустил тело, потерявшей сознание девушки.
Заметив это, дракон подхватил ее своими цепкими когтями. Он держал ее бережно, уносясь в одно мгновение в высоту небес. Сделав над циклопом круг, дракон злобно взревел и выпустил в сторону своего неприятеля смертоносный поток огня. Раздался его душераздирающий крик одноглазого существа и спустя пару мгновений его агония пошла на спад, и он затих. Увидев недалеко ручей, Дерек решил оставить на его берегу лежащую без сознания девушку.
Дракон снова взвился над лесом, ища глазами второго циклопа. Он увидел, что отряд Исмоса преследует его. Подлетев ближе, Дерек с ненавистью рвал когтями и бил крыльями огромное чудовище, пока не уронил того на землю, а здесь уже подоспели на помощь воины Визигарда. Воздух вокруг загудел от победоносных криков людей, а огромный дракон взлетел стрелой в небеса, и мощный протяжный рык вырвался из его пасти. Он помчался назад к той, которая лежала в тени высоких деревьев среди густой травы и цветов.
Распахнув глаза, Алира увидела над собой обеспокоенное лицо Дерека. Она резко села и стала оглядываться, глазами ища того огромного монстра, который чуть не сожрал ее.
— Где это чудовище? — хрипло выдохнула девушка.
— Сгорело на краю леса, — спокойно ответил ей юноша.
— А почему тогда я не погибла от огня? — удивленно спросила она.
— Уроборос, — произнес он, показывая на магический знак на своем плече. — Из-за него огонь драконов не действует на тебя.
Алира коснулась руки там, где недавно появился такой же знак.
— Но почему ты спас меня, если всего пару дней назад мечтал уничтожить? — удивленно спросила девушка.
Дерек сел рядом на траву, помолчал и начал говорить:
— У драконов существует легенда, что Уроборос объединяет жизни двух людей. Боюсь, если ты погибнешь, то умру и я. Так что постарайся больше не влезать в истории. Не хочется мне умереть раньше времени из-за тебя.
Алира вспыхнула, ее зеленые глаза с обидой посмотрели на молодого человека.
— А можно как-то избавиться от этого Уробороса? Если мне, к примеру, не хочется ни с кем объединять свою жизнь, — прошипела она.
— Нужно спросить у твоей ведьмы Беллинды. Может, она что-то знает. Я тоже не мечтаю всю жизнь нянчиться с девчонкой.
Щеки девушки от смущения покрылись ярко-красными пятнами. Этот темноволосый красавец, спасший ее от неминуемой гибели, все еще считает ее виновницей своих бед. Если бы только она могла все исправить.
Дерек тоже смотрел на нее своими серо-серебристыми глазами, ее лицо и руки были перепачканы сажей, но от этого она не казалась ему менее милой.
— Если бы не тот случай на приеме короля, из-за которого его жизнь пошла прахом, то они могли бы подружиться, — подумал он. — Но теперь нужно что-то делать с Уроборосом.
— Давай, я отвезу тебя домой, — предложил юноша. — Там и поговорим с Беллиндой насчет этого знака.
Дерек коснулся руки Алиры там, где отпечатался такой же, как у него, магический символ. Их обоих словно пронзило током. Их тела отозвались на легкое прикосновение крупной дрожью. Девушка быстро отстранилась, а Дерек резко вскочил и сунул руки в карманы, пытаясь скрыть свои чувства.
Их молчание несколько затянулось, и возникла некоторая неловкость. Юноша повернулся и медленно оглядел ее, от чего по коже девушки поползли мурашки. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Дерек стал перекидываться в дракона. Он присел возле нее, чтобы ей удобнее было забираться к нему на спину. Алира крепко обняла огромную драконью шею, и они вдвоем поднялись высоко и полетели к облакам, а их блеклые тени проносились над землей.
Глава 12
Пролетев над лесом, Дерек опустился на широкий двор Беллинды. Быстро сменив свою боевую форму, молодой человек стоял напротив Алиры и пристально на нее смотрел. От нахлынувших чувств девушка отвернулась и подняла глаза к небу. Безоблачный, багряно-желтый небосвод разукрасило спускающееся за горизонт солнце. Его яркие краски стекали на верхушки деревьев, окрашивая их в красный цвет.
У дома их встречал только Аро, одноглазая ведьма еще не вернулась из замка. Увидев свою спасительницу, ворон подлетел к ней и довольный опустился на плечо.
— Ну вот. Теперь мы с тобой в расчете. В этот раз ты меня спас, — улыбнулась девушка, поглаживая его по иссиня-черной спинке. — Спасибо тебе!
— Я боялся, что не успею, — громко и отчетливо подал свой голос величавый Аро.
Брови юноши взлетели от удивления, а в интонации прозвучало недоверие.
— У вас тут и птицы разговаривают? — ошарашено спросил Дерек, а затем чуть тише добавил. — Одним словом, лесная ведьма.
— Аро не просто птица, — ответила ему девушка. — Этот ворон мой друг. Это он кинулся за помощью, когда меня схватили циклопы.
В этот момент старая ведьма показалась у калитки. Она шла медленно, устало переставляя ноги, было видно, что каждое движение дается ей с большим трудом.
— Слава небесам, ты жива, — выдохнула она, увидев девушку, и ее ноги подкосились.
— Беллинда, благодаря тебе со мной все в порядке, — ответила ей девушка, подбегая и обнимая свою наставницу.
Алира взяла под руку бедную женщину и повела в дом. Выглядела ведьма усталой и изможденной, как после долгого и трудного пути: глаза «потухшие», кожа лица бледная. Сегодня Беллинда сделала все и даже более того, чтобы спасти жизнь своей помощнице, и девушка была ей за это безмерно благодарна. Несмотря на грубость и непростой характер, Одноглазая Беллинда стала ей хорошим наставником и верным другом.
Юный дракон стоял за спиной рыжеволосой колдуньи и внимательно поглядывал на нее. Сейчас он видел ее в другом свете: красивая до дрожи в коленях, нежная, хрупкая и такая ранимая. Как он мог подумать, что Алира стала его несчастьем?
В ней удивительно гармонично сочетались сила и твердость духа, детская наивность и непосредственность. Он шел и смотрел на нее словно завороженный, не в силах что-то сказать. Большие зеленые глаза с пушистыми ресницами, правильные черты лица, стройная фигура с тонкой талией и высокой грудью, небольшой вздернутый носик с россыпью веснушек.
В доме девушка усадила колдунью за стол и налила ей успокаивающего настоя. Та пила медленно и смаковала каждый глоток. Дерек зашел следом за ними и сел напротив.
Выпив настой, ведьма внимательно посмотрела на молодого человека. Он был взволнован, в каждом движении сквозило нетерпение.
— Зачем ты здесь? — спросила Беллинда, глядя на парня своим единственным глазом.
Девушка оглянулась на Дерека и ответила за них обоих.
— Мы хотели спросить тебя, Беллинда, про Уроборос. Расскажи нам про него.
— Я знаю про этот символ немного. Иногда судьба делает выбор за людей, которые не могут сделать это самостоятельно.
— А можно ли избавиться от него? — хрипло спросил молодой человек.
— Никто не в силах убрать Ураборос, это как перестать дышать, — устало ответила колдунья.
— Ты все равно что-то скрываешь от меня, старая ведьма! — вскричал Дерек.
Женщина в упор на него посмотрела и ответила:
— Только то, что вам знать пока не положено. А ты слишком юн и горяч и не видишь дальше своего носа, дракон. И вообще, это ведь твоя магия оставила на ней знак. Прими то, что предназначено тебе судьбой! Внутри вас уже давно горит костер любви, просто вы оба не хотите это признавать! Вас обоих вела друг к другу жизнь, магия и судьба.
Старуха усмехнулась, встала и медленно пошла в свою комнату, оставив молодых людей в недоумении. Все, что они сейчас услышали, не внесло ясности. Появление знака полностью изменило привычный уклад жизни и поселило смятение в их душах.
— И что нам теперь делать? — удивленно спросила его девушка.
Она не двигалась с места и смотрела ему прямо в глаза. Куда подевалась ее недавняя робость?
Лицо Дерека исказилось от гнева, взгляд потемнел, ладони сжались в кулаки. Он выбежал из дома и, на ходу принимая свою боевую форму, взлетел. Алира выскочила за ним на крыльцо и долго смотрела вслед улетающему дракону. Ну почему он ее так ненавидит? Он даже не попрощался, а вспыхнул от ее невинной фразы и улетел. Тяжело вздохнув, девушка вернулась в дом.
— Тебе не стоит так огорчаться, — проговорил ворон, подсаживаясь рядом с ней. — Я слышал про ваш знак, про Уроборос. Ему это трудно принять, но он поймет и вернется. Вот увидишь!
— Я совсем запуталась, Аро, — вздохнула девушка. — И не знаю, как жить дальше. Почему он так со мной обращается? Я его просто ненавижу.
Ворон тяжело вздохнул и тихо проговорил:
— У людей это зовется любовью.
Алира опустила голову на руки и заплакала, ворон сидел рядом и терся о ее плечо. Она не могла выкинуть из головы этого парня. Еще недавно он готов был ее убить, а она его ненавидела до дрожи. Но что-то произошло между ними и это что-то перевернуло весь их мир. Ей было больно от его ненависти. Она хотела прикоснуться к нему, заглянуть в глаза, увидеть в них нежность. Но, нет… Он был холоден с ней, как глыба льда.