Глаза Дерека радостно блеснули, он по-дружески похлопал мальчика по плечу и воскликнул:
— Конечно, я согласен, Раян! Ты молодец, рад, что не ошибся в тебе.
Мальчик довольно улыбнулся, обнажая ровный белый ряд зубов. Дерек дал мужчине небольшой аванс, договорившись встретиться с ним рано утром у заброшенного дома.
— Внутрь-то ты проникнешь, а где будешь искать провидицу в огромном дворце? — спросил приятеля Карим, когда Раян с Ахмадом отошли от них на некоторое расстояние.
— Главное, мне попасть туда, а дальше я соображу, — уверенно проговорил юноша.
На восходе Ахмад ждал его у забора старого дома, где Дерек ночевал в первую ночь своего пребывания в городе.
— Утром я проезжаю через ворота дворца и следую на кухню, куда доставляю свежие овощи с базара. На обратном пути я забираю большие чаны с отходами. У тебя, братишка, будет примерно пару часов, — сказал ему Ахмад.
Дерек передал мужчине оговоренную сумму, и тот повел его к повозке, которую назвал арбой. Там мужчина велел парню лечь на дно большого ящика, а затем присыпал сверху овощами и набросил сверху пыльное покрывало. Примерно через полчаса они проехали стражников у дворцовых ворот и попали внутрь.
До Дерека начал доноситься запах еды, плывущий из кухни. Его желудок недовольно заворчал, ведь с утра в нем не было ни крошки. Через некоторое время арба остановилась, Ахмад откинул покрывало и тихо проговорил:
— Вылезай, только скорее, пока стражники не смотрят.
Дерек быстро раскидал овощи и выбрался из ящика. Его лицо, руки и одежда были в пыли.
— Через пару часов я снова поеду по этой дороге, — проговорил Ахмад. — Если не успеешь, то не обессудь.
Сев в телегу, мужчина поехал дальше, а Дерек скрылся в тени раскидистого дерева, склоняющего свои ветви до самой земли. Он бежал через сад, торопясь проникнуть внутрь дворца. Дерек понимал, что если его поймают, то его ждет не самая легкая смерть. Знак на его плече вновь стал подавать сигналы, словно путеводная звезда, он вел молодого человека вперед.
В один миг вдруг небо над его головой потемнело, поднялся сильный ветер, принесший с собой тучи пыли и песка. Он хлестал по лицу, забивал глаза и скрипел на зубах. Все вокруг погрузилось во мрак, а потом мелкие капли дождя обрушились ливнем. Дерек укрывался под деревом, но тут же промок до нитки. Несмотря на это, непогода была ему только на руку, поскольку вооруженные воины, ходившие по территории дворца, вмиг попрятались под навесы. Он пытался разглядеть в полумраке любую лазейку, чтобы проникнуть внутрь дворца султана.
Подняв голову, он увидел на втором этаже небольшой балкон и бегом устремился туда. Цепляясь за выступы здания, Дерек кое-как вскарабкался наверх и заглянул внутрь комнаты. В помещении царил полумрак и никого не было видно. Он легко коснулся двери, и та открылась. Ступая тихо, Дерек проник внутрь комнаты и стал оглядываться.
В глубине на возвышении стояла широкая кровать с балдахином и золотыми кистями по углам, кругом было множество ковров, на небольших туалетных столиках с резными позолоченными ножками стояли живые цветы и вазы с фруктами. Он отщипнул несколько ягод от кисти винограда и пошел дальше.
Эта комната соединялась с комнатой поменьше, которая, видимо, служила купальней. В ней был огромный мраморный бассейн, наполненный теплой водой. Пол был усыпан лепестками жасмина и роз, а стены были увешаны картинами и зеркалами, перемежающимися фресками.
Дерек присвистнул от удивления, даже во дворце короля Мартинуса ему не приходилось встречать такого великолепия.
— Тот, кто живет здесь, каждый день купается в этом бассейне, умащает свое тело благовониями и маслами, имеет множество слуг и ежедневно ест мясо, свежие фрукты и овощи, пьет самое прекрасное вино, — подумал он. — По всему видно, что эта комната принадлежит женщине. Но кто же она, раз может позволить себе такое великолепие и красоту?
Повинуясь своим желаниям, Дерек скинул мокрую одежду и опустился в ароматную теплую воду бассейна. Он прикрыл глаза от наслаждения, получая огромное удовольствие от принятия водных процедур.
Вокруг по-прежнему никого не было видно. Он вылез из бассейна, обтерся пушистым полотенцем, лежащим рядом, и снова натянул на себя мокрую одежду.
В последний раз оглядев помещение, Дерек пошел к двери, где вдруг столкнулся лоб в лоб с женщиной, лицо которой было прикрыто вуалью. От неожиданности он схватил ее за руку, пытаясь сказать ей, чтобы та не кричала и не звала охрану. Испугавшись, девушка вскрикнула. В тот же миг голову Дерека пронзила резкая боль, он со стоном упал перед ней на колени, сжимая руками виски.
А Амира стояла возле него, как вкопанная, открыв рот в немом изумлении.
Глава 20
Девушка оцепенела и смотрела на молодого человека, на нее вдруг накатило чувство нереальности всего происходящего. Она все порывалась позвать кого-нибудь на помощь, но что-то ее останавливало. Боясь прикоснуться к молодому человеку, она наклонилась и прошептала:
— Эй! Ты в порядке?
Дерек с трудом поднял голову, уставившись на девушку почти безумным взглядом. На какой-то миг он выпал из реальности, и голос незнакомки постепенно вернул его обратно.
Амира посмотрела на своего гостя: серебристо-серые глаза в обрамлении длинных ресниц, черные волосы, прилипшие ко лбу, точеные скулы, чувственные губы, неожиданно изогнувшиеся в подобие улыбки.
— Умоляю, простите меня за это бесцеремонное вторжение! Я ищу здесь одного человека, — произнес Дерек, глядя на прикрытое вуалью лицо девушки.
Она поднялась, и в этот момент в ее голове возникло множество вопросов.
"Как ему удалось проникнуть во дворец? Что ему нужно? Почему он не сгорел на месте после того, как прикоснулся ко мне?"
Молодые люди стояли и с любопытством разглядывали друг друга, от волнения не имея возможности произнести ни слова. Девушка пришла в себя, когда знак на ее плече начал пульсировать.
— Кого именно ты тут искал? — наконец, спросила она.
— Мне нужна провидица. Я прошу вас, помогите мне. Это вопрос жизни и смерти, — начал Дерек.
Девушка удивленно посмотрела на своего неожиданного гостя.
— Зачем она ему понадобилась? Чем она поможет ему? Почему ее проклятие на него не подействовало? — в ее голове пронеслась целая стая перегоняющих друг друга мыслей.
"Возможно, в прошлом его покалечили, как Сарамира, и поэтому мое проклятие не действует на этого юношу, — рассуждала про себя Амира".
От размышлений ее отвлекли шум и возбужденные голоса в коридоре.
— Вам нужно уходить, — испугалась она. — Сейчас сюда придут девушки, увидят вас и позовут охрану.
Она не понимала, почему не выдала стражникам этого наглеца, так бесцеремонно вторгшегося в ее комнату.
— Я не уйду, пока не найду провидицу, — твердо ответил молодой человек, даже не думая отступать.
Девушка посмотрела на дверь, которая вот-вот должна была открыться, после чего этого юношу ждала бы смерть.
— Хорошо, я передам провидице вашу просьбу. Завтра после заката я устрою вам встречу с ней, а сейчас прошу вас, уходите, — с дрожью в голосе проговорила Амира.
— Спасибо вам, — начал он, вновь дотронувшись до ее руки.
Девушка резко отстранилась от него, словно его прикосновения доставляли ей физическую боль.
— Простите меня, — пробормотал Дерек, открывая дверь балкона. — Я обязательно приду завтра.
Сильный ветер и ливень тотчас же ворвались в комнату, заполняя все пространство сыростью и холодом. Она едва заметно качнула головой и закрыла за парнем дверь. В груди гулко стучало сердце, сознание до сих пор отказывалось верить в увиденное, и медленно удушливой волной на нее накатывала паника.
— Ты знаешь, кто это? — спросил Аро, тихо наблюдавший за развернувшейся перед ним сценой.
— Это тот молодой человек, которому я случайно бросила серебряную монету, — еле слышно проговорила девушка, пытаясь унять дрожь.
— И как ты с ним поступишь? — опять задал вопрос ворон.
— Пока не знаю, — задумчиво пробормотала девушка, потирая знак на своем плече.
А в это время Дерек спустился с балкона и, прячась за деревьями, кинулся в сторону дворцовой кухни. Ему нужно было успеть добежать до арбы Ахмада. В голове он постоянно прокручивал встречу с девушкой, от которой у него по телу пробегала дрожь, а Уроборос начинал бешено пульсировать. Мысли мчались по кругу, а ноги подкашивались, стоило ему вспомнить девушку. А ведь он даже не видел ее лица.
"Кто она и что делает во дворце? Может, она служанка или невольница у одной из наложниц султана?"
Молодой человек издалека заметил Ахмада, бредущего под дождем, рядом со своей арбой, на которой возвышались высокие чаны с помоями.
Дерек тихо свистнул, привлекая внимание мужчины. Тот оглянулся, остановив своего старого серого мула. Заметив парня, Ахмад испуганно посмотрел по сторонам. До ворот было еще далеко, и никого из стражников поблизости не было видно. Мужчина махнул рукой, подавая знак, и Дерек побежал к его повозке.
— Забирайся в этот чан, — проговорил ему Ахмад.
Молодой человек влез на арбу и приподнял крышку высокого сосуда. В нос ему ударил отвратительный запах забродивших помоев.
— Я туда должен залезть? — удивленно вскинул брови Дерек.
— Если есть другой путь, то можешь воспользоваться им, — сквозь зубы прорычал мужчина.
Дерек снял крышку с сосуда, в котором плескалась мутная жижа, и с отвращением полез внутрь. Сидя в огромном котле, он ощущал себя мерзко, вокруг него колыхалась на каждом ухабе полужидкая масса. Парень еле дождался конца пути, всю дорогу его мутило и не покидало ощущение, что он вот-вот потеряет сознание.
Отъехав на приличное расстояние от ворот, он, наконец, покинул свое убежище. Поблагодарив за помощь Ахмада, Дерек попросил еще раз провести его на территорию дворца. Тот нехотя согласился, но потребовал за это уже сорок монет.
Несмотря на проливной дождь, Дерек чувствовал вонь, которая исходила от всего его тела. Он добежал до источника, рядом с которым из-за непогоды никого не было, скинул с себя рубашку и попытался очистить ее от остатков помоев, но у него это вышло плохо.