— В таком виде, Дерек, ты сможешь пойти свататься к дочери любого богатого горожанина, а не просто идти на встречу с провидицей, — проговорил Карим, глядя на своего приятеля.
— Ты еще не знаешь, как живут простые служанки во дворце султана, — ответил тот другу.
Они также купили новую одежду Раяну и Кариму, плотно позавтракали и Дерек отправился на встречу с Ахмадом.
Увидев молодого человека в богатой одежде, доставщик овощей был сильно удивлен, но ничего не сказал. Дерек заплатил ему за услуги и таким же путем попал на территорию дворца. Было еще утро, а он договорился встретиться с девушкой вечером, значит, у него в запасе был целый день. Он забрался на высокое раскидистое дерево, расположенное в глубине сада рядом с большим фонтаном, и устроился на его ветвях в ожидании вечера. Недалеко от него прогуливались смеющиеся девушки, беседовали почтенные старцы, время от времени мимо проходили охраняющие гарем евнухи.
В течение всего дня отметка на его плече не подавала никаких знаков, лишь однажды, когда мимо проходила девушка в сопровождении старца, Уроборос ненадолго начал пульсировать. Дерек сверху пытался рассмотреть ее, но волосы и лицо у нее были прикрыты легкой, но довольно плотной накидкой.
Ближе к вечеру, когда солнце покатилось к горизонту, а на землю стали падать длинные тени, Дерек покинул свое временное убежище и направился в комнату, в которой должен был встретиться с провидицей.
Глава 21.2
Вскарабкавшись по стене, он снова попал на балкон, дверь в комнату была распахнута настежь, а внутри опять никого не было.
Он снова осмотрел помещение.
— Интересно, кто эта девушка, что живет в такой роскоши? — пронеслось у него в голове.
Прохладный ветерок колыхал легкие прозрачные занавески и парчовый балдахин. Вечерний воздух наполнялся благоуханием цветов, стоявших в изголовье кровати на небольших столиках. Купальня тоже была готова к приему хозяйки, в теплой воде в бассейне плавали розовые лепестки.
Легкие шаги в коридоре заставили Дерека насторожиться и спрятаться в купальне. Тихо скрипнула входная дверь, и кто-то прошел внутрь.
Молодой человек не знал, как ему действовать дальше. Он выглянул из-за угла, бросив быстрый взгляд в сторону комнаты. У окна стояла девушка, на ее плече сидел черный ворон, и они о чем-то тихо беседовали.
Молодой человек вспомнил, что уже когда-то видел этого ворона. Он вышел из своего укрытия, вскрикнув:
— Алира!
Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему. Ее волосы и лицо были прикрыты, словно она пыталась спрятаться от всего мира.
— Меня зовут Амира! Кажется, в прошлый раз ты искал провидицу.
— Простите, вы очень похожи на одного человека, — сконфуженно проговорил Дерек.
— Провидица — это я. Что ты хотел узнать? — тихим голосом спросила незнакомка.
— Вы? — удивился молодой человек. — Но почему вы сразу мне об этом не сказали?
— Тогда бы ты не ушел и тебя схватила бы стража, — ответила провидица. — У нас мало времени, я слушаю тебя, дракон.
Брови парня от удивления подпрыгнули.
— Откуда вам это известно? — смутился Дерек и, чуть помолчав, добавил. — Ах да, конечно, ведь вы же провидица. Я когда-то был драконом, а теперь утратил свое умение обращаться. Мне нужно найти одну девушку, помогите мне.
Дерек смотрел на провидицу, сквозь накидку едва угадывался силуэт ее тела, словно она была невесомым духом, видением. Дуновение ночного ветерка всколыхнуло ее покрывало, представив его глазам роскошные огненно-рыжие локоны. Он на миг даже зажмурился, словно посмотрев на солнце.
— Это ведь ты, Алира! Я чувствую тебя. У тебя на плече есть такой же знак, — почти прошептал Дерек, делая шаг в ее сторону.
Девушка откачнулась от него, дотронувшись до символа на плече.
— Я не знаю, кто вы и что вам от меня нужно, — задыхаясь от волнения, проговорила она. — Этот знак — мое проклятие. Прошу вас, уходите.
Он сделал еще шаг вперед, продолжая говорить:
— Помнишь, как мы любили друг друга? Как летали под облаками? Прости меня, я все исправлю, я обещаю тебе.
Он коснулся ее руки, пытаясь приподнять накидку, но девушка вскрикнула и выскочила в соседнюю комнату.
Дерек ничего не понимал, ведь это она, его Алира, он чувствовал ее. Так почему не узнает его? Молодой человек стоял в темноте, глядя на кроваво-красный закат.
"Что же ему теперь делать?"
— Ей убрали из памяти все, что причиняло боль. Она не помнит тебя, — проговорил Аро. — Мне очень жаль.
Дерек глянул на него, словно очнувшись от тяжкого сна.
— Так это действительно она? Моя любимая, моя Алира! — вскрикнул он.
— Теперь ее зовут Амира, она провидица султана! Из ее памяти стерли всю ее прошлую жизнь, включая имя, — тихо проговорил Аро.
Дерек помчался в сторону купальни.
— Не ходи, ты только испугаешь ее. Для нее ты теперь чужой человек. Однажды ей уже было больно от твоей любви, лучше забудь ее и уходи, — выкрикнул ворон, махая крыльями над его головой.
— Аро, я знаю, что был груб с ней. Но я не смогу жить без нее. Помоги мне.
Ворон молчал, уставив на него свои черные как уголь глаза.
Из соседней комнаты вышла девушка и откинула покрывало с лица и волос. Перед Дереком стояла Алира, всполохи солнца, словно искры, играли на ее локонах, глаза, блестящие от слез, смотрели на него пристально, а пухлые губы дрожали, пытаясь произнести слова.
— Я не помню тебя. Но если ты знал меня прежде, то должен быть в курсе, кто проклял меня? — спросила девушка, показывая на Уроборос, который виднелся на ее плече сквозь прозрачную ткань.
— Алира, это не проклятие, этот знак, согласно легендам, появляется у невесты дракона, — ответил Дерек, касаясь символа.
Он провел рукой по ее плечу, дотронулся до волос, перебирая в пальцах ее мягкие как шелк пряди. Рыжеволосая красавица вдруг закрыла глаза и коснулась щекой его руки, она словно пробовала на вкус новые чувства, которые будил в ней этот молодой человек. Ее будто пронзило от его легкого прикосновения.
Дерек подошел ближе, взял ее за затылок и заглянул в глаза. От этой невинной ласки у девушки подкосились ноги, и она вцепилась руками в его плечи. Он касался губами ее волос, словно пробуя на вкус, а руки скользили по спине. От него пахло ветром, и в голове девушки вдруг появился образ золотого дракона с серебристо-серыми глазами.
— Золотой дракон, — прошептала она чуть слышно.
— Да, это я, любимая, — в унисон с ней произнес Дерек.
Его руки ласкали ее волосы, лицо, шею и в какой-то момент он прижался губами к ее губам. В голове Алиры словно вспыхнули звезды, окатив ее своим ярким светом. Девушка не пыталась отвечать на его поцелуи, а лишь растерянно ахнула, не понимая, как реагировать на происходящее. Она медленно плыла в длинном горячем танце губ. Каждое касание пронизывало их тела до кончиков ногтей, наполняя их обоих новыми неизведанными ранее ощущениями.
— Алира! — выдохнул он, задыхаясь от нахлынувших на него чувств.
— Да! Нет! Я не знаю, — ответила она взволнованно. — Я не помню тебя, но мне знакомы эти ощущения.
— Это было в нашем лесу, помнишь. Там, у замка Уткантер, — шептал Дерек, прижимаясь к ней.
Девушка отрицательно замотала головой, его слова поселяли в ее душе какую-то смутную тревогу.
— Лес, что простирается во все стороны, где деревья стоят так плотно, что не пропускают дневной свет, где на полянах растут душистые цветы и летают бабочки, — начала она.
— Да, — говорил Дерек, прикасаясь к ее щеке губами. — Ты помнишь?
— Мне рассказывал про это Аро, — отозвалась она.
— Я хочу увезти тебя туда. Твое место там, возле маленького лесного озера, где мы с тобой встретились, — тихо говорил Дерек.
— Нет, — замотала головой Алира. — Я не могу. Я ничего не помню.
— Ты обязательно все вспомнишь, родная моя, любимая, — продолжал он.
Девушка надавила ему на плечо, отстраняясь и заглядывая в его глаза.
— В моей памяти всплывает твой взгляд и больше ничего, — прошептала она. — Я чувствую, что скоро ты вновь обретешь свою силу и тогда сможешь полететь в родные края, как дракон. Сейчас я не уверена, что мне нужно куда-то ехать. Если я покинула те земли, то может, для меня это было важно?
Аро, сидящий рядом, подал свой голос.
— Когда Дерека настигло заклятие колдуна, ты побежала к Лесному духу и попросила о помощи. Он согласился, а взамен потребовал отдать самое дорогое. Так Дерек потерял память о тебе и вашей любви. Вместо ласковых слов и поцелуев он начал гнать тебя, ругать и даже пытался уничтожить огнем. Ты не смогла перенести его ненависти и отправилась в Свободные земли. Там тебя нашел султан, и чтобы ты не погибла, Сарамир убрал из твоей памяти все, что причиняло боль.
— Значит, это правда? — печально спросила она, глядя на своего ворона. — Меня действительно зовут Алира?
— Только, боюсь, просто так тебя султан не отпустит, во-первых, ты его провидица, а во-вторых, он любит тебя, и ты это знаешь, — проговорил Аро.
— Я все равно увезу тебя отсюда, любимая, — воскликнул Дерек.
Алира вытянула руку, отстраняясь от него. Она не станет принимать поспешных решений. Слишком много на нее сегодня навалилось.
— Мне нужно время. Я должна все обдумать. Приходи через три дня, и я дам тебе свой ответ, — посмотрев в его глаза, ответила Алира.
Глава 22.1
После ухода молодого человека девушка еще долго не могла прийти в себя. В ее голове царил хаос, мысли путались, перескакивая с одной на другую. Рыжеволосой красавице казалось, что ее прежняя жизнь, словно испещренный буквами лист, который нерадивый художник замалевал белой краской и теперь сквозь нее проступают лишь какие-то обрывочные даже не воспоминания, а образы.
Ей было странно думать о том, что счастливая беззаботная девушка, которой она себя считала, имела в прошлом такой богатый жизненный опыт, семью и даже любимого человека.