Любовником Кащей оказался великолепным, он словно считывал каждое моё желание— по глазам ли, по движениями тела — не знаю. Но в этот вечер я впервые поняла и осознала, что такое «водоворот чувств». Какая разница — утро, день или ночь, постель или лавка в предбаннике? Главное — тот, кто рядом, тот, кто заставит забыть обо всём в этом мире. Вернее, во всех мирах.
Не знаю, сколько времени мы провели в предбаннике, а потом и в самой бане, помахивая березовыми вениками и вдыхая аромат дерева и благовоний. Ополаскивались прохладной водой из вёдер мы уже при звёздно-лунном свете.
— А одежда где? — я уставилась на пустую лавку, где до этого мы оставили скомканные вещи.
— Доклика утащил, — Ирий снял с крючка две льняных простыни. — Я так понимаю, он нам вот в этом предлагает выйти.
Доклика зря времени не терял и отдыхать даже не думал. В доме пахло пирогами, капустой, мясом, на столе закипал самовар. На сундуке были разложены мужские вещи — новые, и по размеру вроде подходящие Ирию.
— Спасибо за баньку, — я огляделась.
Домового не было видно, из-за печки донеслось скрипучее: «На здоровьичко».
— Как оденешься, он сам вылезет, — шепнул Ирий и громче сказал: — Благодарствую. Ты откуда всё это взял?
— Спросил через домового у портного в селении, есть ли что готовое, — обстоятельно отозвался Доклика. — Мерки примерные сказал. Оказалось, есть. Вот я и отправил филин-света с монетами за одёжей, пока вы в баньке парились.
— Деньги в доме еще остались? — Ирий оценивающе окинул взглядом вещи.
— Десять монет, — нехотя ответил Доклика.
— М-да, — пробормотал Ирий. — Подзаработать надобно. Не селян же, в самом деле, данью облагать…
— У кого ж ты деньги возьмёшь? — шумно вздохнул Доклика.
— С царя-батюшки получим всё, что сможем, — глаза Ирия весело сверкнули.
Я вслушивалась в их разговор и торопливо одевалась. Бельё, рубаха, юбка — хватит с меня сарафанов! Ирий влез в рубаху и штаны — всё впору. Доклика тут же выбрался из-за печи.
— Ну, чего хотела узнать-то? — в его глазах мелькнуло любопытство.
— Какие отношения у царя Данияра с нянькой царевичей, — начала перечислять я. — Можно ли мне с ней связаться и каким образом, чтобы никто об этом не узнал.
— У меня бы спросила, — вмешался Ирий. — Я и так могу всё, что надо, передать. Кот в царских палатах нужен, мне там везде путь открыт.
— И ещё выяснить, с кем встречается царевич Елисей, — закончила я.
— Ну, душа моя, всё это я тебе и без домовых расскажу, — сказал Ирий. Он сел на табуретку и притянул меня к себе на колени. — Только объясни для начала, зачем тебе нянька царевичей. С ней лишний раз связываться не стоит, она похитрее Данияра будет. И ведьм старуха сильно недолюбливает.
— Ничего, мы с ней на одной стороне сыграем, — задумчиво проговорила я. — Меня интересует, был ли у царя с нянькой когда-то роман.
— Были у них шашни, лет тридцать назад начались, — тут же выдал информацию Доклика. — Домовые царских палат сплетничали, пока им эта история не надоела. Как овдовел царь, так к няньке и начал захаживать. Ходил, пока по — мужски чего-то мог, но вроде года четыре её по ночам не навещает, только советуется по всем делам.
— Даже так? — пробормотала я. — Тридцать лет как с женой провёл, а дальше ведьму искать начал?
— Вот-вот, — закивал домовой. — Нянька в обиде, конечно, отговаривает его от женитьбы как может. Да только Данияр упёрся: хочу, говорит, чтобы ведьма со всеми колдовскими делами в моем царстве разбиралась.
— Жениться-то для этого зачем? — я пожала плечами. — На него и так высшая ведьма работала.
— Говорю же, скуп царь, как пёс цепной, — Ирий щекотнул губами мою шею. — А Лукерья задаром работать не станет. Уверен, Данияр уж придумал, как вывернуться, чтобы по пятьдесят монет обещанных отвергнутым невестам не платить.
— А я уверена, что он уже меня выбрал, — хмуро добавила я. — Если Елисея женю, царь мне сто монет должен будет и грамоту на землю. А так и платить ничего не придётся.
— Ну уж на мужней жене Данияр никак жениться не сможет, — ехидно проскрипел Доклика. — Так что губу ему придётся назад закатать.
— Так зачем тебе нянька? — повторил вопрос Ирий.
Мой план одобрили оба. Совещались мы до полуночи. О дамах Елисея Ирий знал много и сразу заявил, что царевич одаривает своей благосклонностью троих постоянных любовниц. Две — замужние бабы, одна из них — дочь Василисы. Сама Василиса спит и видит, чтобы Елисей женился, надеется, что дочка образумится и перестанет позорить семью. По-моему, напрасная надежда, Елисей наверняка продолжит разгульную жизнь и в законом браке. Но теперь хоть понятен интерес Василисы в этом деле.
— С этим ясно, в невесты никак не подойдут, — констатировала я. — А третья?
— А третья — Дарина, зажиточная вдова, — ответил Ирий. — Вполне симпатичная для своего возраста, немного старше Елисея. У неё хороший дом на три комнаты недалеко от царского терема, большое хозяйство, работники, слуги. Детей, правда, нет.
— Уже интересно, — я оживились. — Давай завтра к ней заглянем? Может, и невесту царевичу искать особо не придётся.
К дому вдовы мы прибыли около полудня. С утра позавтракали с Докликой, потом Ирий своим кащейским искусством за пару минут сделал длинный подземный отвод для самодельный канализации. Домовой активно строил планы по переделке дома.
— Коли грамоту у царя получите, можно будет ещё комнату пристроить, да сарайчик покрепче поставить, погреб расширить…
— Подожди пока, — рассмеялся Ирий. — Как вернёмся, мы с тобой вдвоём из этой избушки за несколько дней картинку сделаем.
Возвращалась я в стольный град скрепя сердце. Ирий снова принял кошачий облик, и когда я теперь увижу мужа человеком — большой вопрос.
Я посадила ступу во дворе каменного дома. По нашим меркам, он небольшой, а вот для Лукоморья считается хорошим: дом раза в четыре больше избушки Яги. Я оценивающим взглядом окинула двор и участок. Коровник, огород, небольшое ржаное поле — сама бы не поняла, Ирий подсказал. Взгляд упал на заросли конопли мне по пояс.
— Это зачем? — тихо спросила я.
— На товары целебные да на пряжу, — ответствовал Ирий.
Двое подростков копались в огороде, и на нас никак не отреагировали. Хозяйка появилась на пороге дома, когда я уже шла к нему по выложенной камнем дорожке. Красивая рыжеволосая женщина с пышной фигурой и бойкими глазами склонила голову чуть набок..
— День добрый, — недоверчиво разглядывая нас, проговорила она. — Это что ж ко мне ведьму привело?
То, что Дарина не стала кривиться и плеваться при виде чёрного кота, меня порадовало. Приятно встретить в Лукоморье вменяемого человека без лишних суеверий.
— День добрый, — отозвалась я. — Поговорить надо.
— Ясное дело, не помолчать, — отозвалась вдова.
В дом она меня приглашать не спешила. Я подошла совсем близко и тихо сказала:
— Царь Данияр приказал царевичу Елисею жениться.
— До полной луны, — кивнула женщина. — Весь стольный град уж знает. Это ты ему невесту, что ль, должна сыскать?
Я кивнула.
— Ох, тяжкое это дело, — покачала головой вдова. — Поди жени такого вертопраха, да к тому ж безденежного, да на хорошей невесте… Слух, небось, дошёл, что ко мне захаживает? — она понимающе улыбнулась. — Так ты время не трать, я за Елисея не пойду. Он ведь звал меня уже замуж-то, только мне в муже нет резону. Сама себе хозяйка, денег от супруга покойного осталось — на всю жизнь хватит. К чему мне блудливый царевич в доме?
И не поспоришь — я сама в своём мире рассуждала точно так же. Одно дело встречаться с мужчиной для здоровья и удовольствия, и совсем другое — жить вместе. Не сомневаюсь, что Елисей хорош как любовник, но муж из него вышел бы отвратительный.
Первый план накрылся медным тазом. Оставалось только порадоваться за разумную вдову и продолжать думать, где искать жену для Елисея. Я попробовала прямо спросить об этом у Дарины и получила предельно откровенный ответ:
— А пёс его знает, кому он нужен. Работать не приучен, денег не имеет, да еще и по бабам ходок. И хотела бы помочь, да ничего путного в голову не идёт.
Мне пока тоже ничего путного в голову не шло. Значит, самое время пока что вернуться в царский терем и заняться нянькой. В глубине души я надеялась, что она сможет что-нибудь подсказать по поводу Елисея, всё-таки старушка с рождения его знает.
Как оказалось, в терем мы вернулись первыми. Интересно, кто-нибудь из ведьм долетел вчера до Горыныча или все они весело проводят время, пользуясь царским приказом?
Для начала я попыталась расспросить Василису по поводу возможных невест для Елисея. Как и предсказывал Ирий, посоветовать она ничего не смогла, но от души желала мне удачи. Что ж, посмотрим, что думает обо всей ситуации с отбором ведьм-невест и рогатым Данияром старая нянька царевичей. Вернее, что именно она думает, я как раз хорошо себе представляю, остроносая старушка этого и не скрывает. А вот чего она хочет — это мы с Ирием, надеюсь, скоро выясним.
Чёрный кот вынырнул в коридор и отправился по терему узнавать новости. Я для начала заглянула в блюдо, закрывая его собой от двери. Если кто зайдёт — успею прервать трансляцию.
Яга вновь беседовала в моём бывшем рабочем кабинете с заботливой матерью мальчика Славика.
— Вот оставила я, по вашему совету, без внимания его интерес к женской натуре, — взволнованно высказывалась та, — а Славик теперь с какой-то девицей начал встречаться. До того дошло, что на столовой экономит, чтобы эту девицу в кино сводить!
— Очень плохо, — заявила Яга.
Я глубоко вздохнула и начала повторять, как мантру: «Пусть делает, что хочет, я не могу помешать».
— Вот, и вы так думаете! — оживилась женщина. — Встречается с ней, пока я на работе, врет про факультативные занятия. Хорошо хоть, мне соседка сказала, что происходит!
— Очень плохо, — повторила ведьма. — Парню есть надо нормально, а он голодным ходит. Да еще и врать приходится, чтобы с девушкой погулять. Никуда не годится! Так он от вас всё дальше и дальше будет отходить. Помощь нужна будет, а он вам не скажет, пойдет в другом месте поддержку искать.