– Ага. И вы предлагаете мне принять непосредственное участие в поимке психа-убийцы? Мне? Той, которая шьет одежду, а по-вашему, штопает дырки.
– В точку. Но тебе не о чем беспокоиться. Твоя помощь будет незримой для остальных.
– Нет уж, увольте – складываю руки на груди. – И потом, к чему свадьба? Пусть и фиктивная.
– Пожениться придется, так как, лишь будучи женатым, я смогу получить нечто ценное из наследия моих предков. Ты окажешь мне сразу две услуги. За что получишь очень хорошее вознаграждение. Разве возможность вернуться в родной мир не стоит того?
– В Магорию мечтает вернуться моя мама, не я. Так что спасибо за щедрое предложение, однако вынуждена отказаться. И мне, – перевожу взгляд на часы, – уже пора.
После чего выхожу из-за стойки, беру куртку, а когда набрасываю на плечи, передо мной вырастает этот исполин. Снова его глаза опасно вспыхивают под длинной челкой, я же ощущаю тьму, отчего становится физически холодно.
– Осмелюсь предложить тебе еще кое-что, – нависает надо мной.
– Может, не стоит? Я не изменю своего решения.
Невольно вдыхаю аромат его рубашки. Пахнет лютником. Черт возьми, я помню этот запах, он из детства. Из цветков лютника и болотной соли отец делал саше для мамы, которые она раскладывала по полкам в шкафах и комодах, чтобы вещи всегда приятно пахли.
– Я могу похлопотать за твоего отца.
– Что? – невольно вздрагиваю. – Вы знаете о моем отце?
– Конечно, – притом стоит непозволительно близко, нас разделяют какие-то жалкие сантиметры.
А я не терплю вторжения в личное пространство, поэтому инстинктивно пячусь назад.
– Как именно вы можете похлопотать?
– Его посадили на пятнадцать лет. Десять из них он отсидел. Если мы договоримся, я устрою слушание, на котором выступлю поручителем. Ты бы хотела, чтобы твоего отца отпустили на пять лет раньше?
Это прозвучало точно гром среди ясного неба. Конечно, хотела бы! Я люблю своего отца, несмотря на его проступок. Пусть мама живет ненавистью, пусть сыплет проклятиями, но я никогда не винила отца. Он всегда был и будет тем, к кому я в первую очередь бежала за советом, за лаской, за помощью. И если бы не законы Магории, я бы навещала его. К сожалению, заключенных полностью лишают права видеться с родными. Единственная связь с ним – это письма из тюрьмы, составленные администрацией, в которых родственникам сообщается о состоянии здоровья заключенного. Такое письмо с черной печатью приходит раз в год. Их получаю я, так как мама отказалась, ей стыдно и противно брать в руки конверт с черной меткой.
– А вам такое под силу?
– Под силу, будь уверена.
– Мне нужно подумать.
– Думай, но не затягивай.
– Не давите на меня, господин Григер.
– Ни в коем случае. Просто пойми, выгода для нас обоих очевидна и существенна. Ты сможешь продолжать вести свое швейное дело в Ксантиппе, я обеспечу тебя мастерской, твоя матушка наконец-то обретет покой, а твой отец выйдет из тюрьмы раньше срока.
– А если я не смогу вам помочь с убийцей?
– Скажем так – я согласен рискнуть. Дар Снорка в тебе есть, это главное. Остальное дело времени и тренировок.
– Тренировок?
– Да, дорогая Эльвет. Любая способность, любой талант нуждаются в развитии, в подпитке знаниями.
– Ясно. И когда наша сделка будет считаться свершенной?
– Когда каждый получит то, что хочет, в полном объеме.
– После чего…
– Мы расторгнем брак и сможем смело забыть друг о друге. Пожелаешь вернуться к людям, вернешься. Как видишь, никакого посягательства на твою честь, на достоинство, на свободу.
– Надеюсь, ваши обещания будут подкреплены не только словом?
– Безусловно, мы составим брачный договор, а заодно заключим магическую сделку.
– И все-таки мне нужно сутки на размышление.
– Хорошо. Сутки я подожду. Приятного вечера, Эльвет, – и он возвращается к банкетке.
Пока Григер натягивает на себя пальто, расправляет воротник, пока надевает перчатки, я наблюдаю за ним. То, что он предлагает, безусловно, стоит того, чтобы согласиться. Ради отца! Что до моего дара… Если с его помощью действительно удастся поймать душегуба, это будет просто замечательно. Но правда ли все сказанное? Можно ли верить варлоку, которого вижу четвертый раз от силы? Даже если правда, к жизни в Магории я не готова. Покинув свой мир в тринадцать лет, успела о многом забыть, многое и вовсе пропустила. Ведь согласие на предложение Григера будет означать мой переезд, я больше не смогу работать в «Шпильке». Слишком много вопросов, и никакой определенности.
Варлок тем временем устремляется к двери.
– Постойте! – Слова вылетают из меня быстрее, чем успеваю подумать. – Я вам не верю!
– Прости… – разворачивается на пятках.
– Вы появились из ниоткуда, наговорили с три короба. Где гарантии, что все это правда? Фиктивный брак вы мне предлагаете, нет ли, но это брак, и он будет заключен по всем правилам. Пусть ненадолго, надеюсь, однако я стану вашей женой.
– Ты общалась с моей бабушкой, – произносит таким тоном, будто знакомство с Сюсанной все объясняет.
– Странный аргумент, не находите?
– Что ж. – Его взгляд наполняется скукой, усталостью и недовольством. – Можем посетить ресторан. Познакомимся, так сказать, в более неформальной обстановке. Устраивает?
– Как вариант, – киваю.
– Вот и славно. Послезавтра вечером, часов в девять, я приду к вам домой. Заведение можешь выбрать сама. Любое.
– Хорошо.
И едва он делает шаг по направлению к порталу, как дверь главного входа распахивается и в проеме появляется Полкин. Дьявол меня задери, я забыла запереться!
– Что еще за мужик? – с порога заводится мой бывший одноклассник.
Я же забываю, как дышать, ведь Пашка видит не только Григера, но и портальную дверь сразу за ним.
– Абрам, – растерянно пожимаю плечами.
– Тебе чего тут надо, Абрамович? – свирепеет Полкин, аки дикий зверь.
В ответ Григер с явной неохотой поднимает руку и щелкает пальцами.
– Некрос церебрум, – произносит спокойно, даже лениво.
После чего Паша сначала столбенеет, потом бледнеет, а следом на негнущихся ногах покидает ателье. Заклинание забвения!
– Вы что наделали? – подбегаю к двери, желая высмотреть Полкина. – Куда он пошел?
– В то место, где ему пришла светлая мысль навестить тебя, а уже оттуда отправится домой. Или его нужно было оставить? Кстати, кто он?
– Он мой бывший… – продолжаю искать взглядом Пашку, но того уже и след простыл, – бывший одноклассник.
– Зачем пришел в столь поздний час? – Скука в голосе варлока неожиданно сменяется любопытством.
– Наверное, хотел проводить до дома.
– А тебе далеко идти?
– Ехать, если точнее. Несколько остановок на метро и еще минут десять пешком.
– Угу. В таком случае идем.
– Куда? Зачем?
– Я сам провожу тебя. Заодно прогуляюсь по Лютерании.
– Не стоит утруждаться. Поздние поездки для меня нормальное явление.
На что он снова подходит, снова обдает ароматом лютника, отчего воспоминания приятной болью отдаются в сердце.
– Ты же хотела пообщаться. Вот и возможность представилась.
– А как вы вернетесь обратно?
– Об этом не беспокойся. Я знаю места, где порталы открыты двадцать четыре часа в сутки.
– Хорошо.
Через десять минут покидаем ателье вместе. Меня не отпускает странное, непривычное чувство, которому никак не могу дать определения. Но оно однозначно будоражит, волнует, щекочет нервы. Так уж вышло, что мужчин в моей жизни еще не было. А тут я иду рядом с тем, кто, возможно, станет моим мужем. Да, ненастоящим, но все равно мужем. И он варлок, который старше, умнее, хитрее и темнее.
– Ну, – косится Григер на меня, – желаешь о чем-нибудь спросить?
– Расскажите о себе. – А изо рта уже пар валит, в воздухе пахнет зимой.
– Я потомственный варлок из рода Григеров. В нас течет древняя магия. Как гласят записи из семейных архивов, корни этой магии уходят глубоко в прошлое, во времена сотворения очагов силы. Что касается меня лично, как ты уже знаешь, я криминалист, а параллельно работаю в университете.
– И живете с бабушкой?
В ответ он криво усмехается.
– Я живу один. Сюсанна приехала погостить.
– Почему Сюсанна? Она же ваша бабушка.
– Потому что Сюсанна вечно молодая ведьма, приучившая меня обращаться к ней исключительно по имени.
– А вас она как называет?
– Абрамом. Хотя я искренне ненавижу свое второе имя. Для всех я Тайер. Для всех, кроме нее.
– Интересно, – ежусь от холода. Мало того что на улице от силы градусов пять, так еще и тьма варлока холодит, вернее сказать, морозит.
– А ты? Почему хочешь остаться в Лютерании?
– Здесь я обычный человек, от которого не ждут ничего сверхъестественного.
– И ты видишь в этом что-то положительное?
– Да.
– Глупо, очень глупо, – произносит он, вздыхая. – Нести в себе магию и не использовать ее должным образом, не совершенствовать свои способности… Я такой халатности и беспечности никогда не понимал. Тебе повезло родиться ведьмой, пусть и с примесью некромеса. Ты способна на большее, вместо этого латаешь чужое тряпье за гроши.
– Я такая, какая есть, господин Григер. – Гляньте-ка, и он туда же! Теперь понятно, почему матушка едва не лопнула от злости, когда я ему отказала. – Магия как наука меня не влечет, а для комфортной жизни вполне хватает курса бытовой магии.
Всю дорогу до дома варлок держится рядом. При этом я чувствую, насколько ему неприятно мое общество, бедолага еле терпит. Однако это он пришел ко мне, не я, это ему нужна помощь, так что пусть теперь мучается. Лишь бы только слово сдержал. И да, я уже готова ответить согласием. Другого такого шанса мне может просто-напросто не представиться.
Когда подходим к подъезду, я начинаю дико нервничать, отчего возвращается икота.
– С тобой все нормально? – сверлит меня черными глазами Григер.
– Но-о-рмально, у меня такое часто случается. В общем, я со-о-гласна.