– Ну да.
– Бедная моя девочка. Неужели твоя мать не готовит для тебя?
– Я уже взрослая, чтобы для меня готовили.
– Не говори ерунды! Задача хорошего родителя следить за своим ребенком, несмотря на возраст оного. Что он ест, где ходит, о чем печалится или радуется. Когда у тебя появятся дети, – я в этот момент сделала глоток кофе, – с Абрамом, – а услышав это, тотчас подавилась. – Милая, тебе постучать по спинке? – В ответ я замотала головой. – Да, я знаю о том, что мой внук хочет на тебе жениться. Ты себе даже не представляешь, какое это счастье для меня.
– Мы с ним, – кое-как откашлялась, – как бы правильнее выразиться…
Однако Сюсанна опередила:
– Женитесь фиктивно. В курсе. Но ведь никто не знает, что будет дальше, верно? Скажи, – и посмотрела на меня с прищуром, – тебе симпатичен Абрам? Хоть чуточку? Я понимаю, он бывает жутко занудлив и чрезмерно высокомерен, что является причиной его весьма скудной личной жизни.
– Как он мне сказал, пара у него есть.
– Вот именно что пара. Разве любимую женщину будешь называть парой? Нет! Его пассия, уверяю, не стоит и мизинца твоего.
– Выходит, вы ее знаете?
– Видела пару раз. Абрам, конечно, думает, что я не в курсе, впрочем, пусть и дальше так думает, – и подмигнула. – Но мы отошли от темы. Как тебе мой внук, Эльвет?
Хм, как бы так выразиться, чтобы не обидеть эту славную женщину.
– Он у вас очень колоритный, а еще умный, опытный, наверняка хороший профессионал.
– Все-таки он тебя напугал, – произносит с сочувствием в голосе, – дурной мальчишка.
– Есть немного.
– Ничего, это поправимо. В конце концов, жизнь под одной крышей сближает.
– Простите, – чуть снова не подавилась, – но мы вряд ли будем жить вместе. Тем более ваш внук изъявил желание приобрести для меня дом. Полагаю, я буду жить там.
– Ладно, вернемся к этому вопросу позже…
Неужели она и правда думает, что у меня с Тайером может что-то получиться? Нет-нет, Григер птица не моего полета, пусть он живет своей жизнью, пусть встречается со своей парой, ловит преступников и гоняет студентов за списанные работы. Мы с ним настолько разные, что, по-хорошему, никогда не должны были встретиться.
– Вы часто посещаете Лютеранию, госпожа, – надо как можно скорее сменить тему, – вам здесь нравится?
– Я преподаю бытовую магию, а для новых практик мне необходимо посещать людей, чтобы лучше понимать, куда направлять магию. Недавно вот отметила для себя интереснейший проект «Умный дом», только люди для этого задействуют технологии, а у нас для таких целей есть магия. Я намерена создать целый подраздел вспомогательных практик, назову его «Комплексный магистратум продвинутого домовладельца». Как тебе?
– Ух ты, – расплываюсь в улыбке, – мне очень нравится. Звучно и емко.
– Вот-вот. Магию можно точно так же программировать, если выражаться современным языком.
– Я бы с удовольствием посетила ваш курс.
– Договорились, – в этот момент переводит взгляд на цветы. – Какой чудесный букет. Это ведь Абрам тебе подарил?
– Э-э-э… нет. Это подарок одного хорошего друга.
– Вот как, – с явным разочарованием поджимает губы. – Друг явно надеется на нечто большее, чем просто дружба. Ладно, детка, мне пора по делам, – снова улыбается. – А тебе хорошо поработать и отлично провести вечер, – а смотрит на меня так, будто уже все знает. – И прошу, не ешь это, – кивает на бургер, – оно жутко смердит. Не порти свое здоровье.
– Постараюсь.
А когда бабуля Григера уходит, я с превеликим удовольствием проглатываю бургер и запиваю его остывшим кофе.
Мама меня никогда не баловала разнообразием в еде. Во-первых, потому что ненавидит готовить, да и, чего греха таить, не умеет. Единственное, что у нее неплохо получается, это хлопья с молоком и яичница. Во-вторых, она помешана на стройности. Правда, я в силу наследственности никогда не набирала лишних килограммов, однако мама все равно ограничивала меня в провизии, объясняя свои запреты тем, что девушка до свадьбы должна быть худой, чтобы мужчине непременно захотелось ее откормить. Но я нашла выход. Поначалу была школьная столовая, потом питалась в колледже, теперь вот кафе и прочие забегаловки. А дома я по сей день не имею возможности устроить себе праздник живота. Интересно, если бы папа не угодил в тюрьму, мама вела бы себя по-другому?
И пока включала технику, пока распределяла заказы на сегодня в порядке очередности, не заметила, как породила грозовую тучку. А та разрослась над моей головой и уже начала капать дождем.
– Вот черт, – съежилась от увесистой капли, что скользнула мне за воротник рубашки. – Кыш, противная, – и быстро разогнала ее рукой.
Это еще одна моя не сказать что полезная особенность. Если слишком долго грущу, магия с переизбытком негативной энергии выходит за пределы тела и создает такие вот тучки. К счастью, подобное случается в моменты гордого одиночества. Помнится, будучи ребенком, я не раз набивала себе шишки, поскальзываясь на лужах из этих туч, имя которым паратронимы, а если точнее, фантомы живой природы. Как однажды объяснила матушка, паратронимы являются своего рода побочным эффектом в момент перехода магии от матери к ребенку.
Увы, мое настроение не стало лучше, наоборот, к концу дня стремительно сползло к отметке «ниже плинтуса». Даже клиенты не смогли помочь, тогда как обычно люди ли, магорцы, но бодрят, восстанавливают душевное равновесие. Еще встреча с Григером предстоит. И не просто встреча, а поездка по Ксантиппу. Я бы с радостью отменила ее, все же бессонная ночь дала о себе знать – глаза откровенно слипаются. Однако не успела я разогнать очередную тучку, которая успела окропить мои выкройки, как портальная дверь отворилась.
– Здравствуй, Эльвет. – В ателье вошел будущий псевдосупруг. Сегодня он в другом пальто. В темно-сером, приталенном. Породистый варлок, красивый, мужественный, но такой нарцисс, что вся красота меркнет на фоне его безграничной любви к себе.
– Добрый вечер.
– Ты готова ехать? – вдруг пронюхивается. – Странно, у тебя здесь дождем пахнет.
– Не обращайте внимания, всего лишь новую ткань завезли, – в этот момент поднимаю глаза, и мои брови стремительно ползут вверх. Оказывается, туча не рассосалась, а спряталась за стеллаж. Она же мне все полы зальет, негодяйка.
– Что ж, тогда идем… Или ты еще не закончила?
– Закончила.
Ох, как я не хочу никуда ехать, но надо. Для начала запираю главный вход, после выключаю технику, а уж потом натягиваю на себя куртку, оборачиваю вокруг шеи снуд. Погода что в Лютерании, что в Магории в осенний период мало чем отличается. Такие же дожди, такие же холода, разве что в Ксантиппе чаще случаются туманы.
– Как мне быть с порталом? Если мы пробудем в Магории дольше пяти часов, я рискую попасть на конкретную переплату. Тариф в неурочные часы выше в два раза.
– Можешь закрыть портал. Когда мы закончим, я выведу тебя через другой. Круглосуточный.
– Хорошо, – и, задержав дыхание, ибо для меня это сродни шагу человека в космос, покинула ателье вслед за Григером.
В нос тотчас ударил специфический запах. Да, я его помню, это аромат старого города, в котором возраст зданий исчисляется сотнями лет, и куда же без зеленоватого дыма, что валит из дымоходов. Дома в Ксантиппе отапливаются с помощью кленария торфяного, коим богаты здешние болота. Даже полкило кленария достаточно, чтобы в течение месяца греть целое трехэтажное здание. А уж когда алхимики научились обогащать кленарий магией тления, то его стало требоваться еще меньше, тогда как срок тления увеличился с одного месяца до шести.
Ксантипп очень красив в темное время суток, тем более в безоблачную погоду. Даже в тумане, который начал постепенно застилать собой старинную брусчатку, есть своя особенная красота, хоть и пугающая.
– Поторопимся, – отвлек меня от созерцания прекрасного варлок, – сегодня мне бы еще успеть с некоторыми делами.
– Ты же не забыл о поездке в больницу?
– Вот, – поднял палец вверх, – еще и больница. Так что не будем терять времени.
А я бы потеряла парочку часов на неспешной прогулке. Все-таки здесь царит невероятная атмосфера, какой в Лютерании нет. Но Григер позвал меня не на прогулку, в конце концов. Да и потом, скоро у меня будет достаточно времени, чтобы вспомнить некогда родной мир.
Тайер проводил меня до машины, что дожидалась нас сразу за углом. Что ж, тачки они однозначно перегоняют из мира людей. Видимо, так куда выгоднее, чем строить заводы, налаживать производство.
– Раньше здесь не было столько машин, – всмотрелась в иномарки, что стояли ровной шеренгой вдоль тротуара, поблескивая мокрыми капотами.
– После разрешения нашего мэра активно использовать технологии людей жизнь в Ксантиппе сильно изменилась за последние десять лет. Мы начали активно сотрудничать с Лютеранией, благодаря чему в городе появилась немагическая связь, а лошадей и метлы заменили машины. Но эти новшества затронули только портальные города.
– Ведьмы больше не летают на метлах? – с удивлением уставилась на варлока.
– Летают. Но не все. А варлоки и так никогда не летали. Все же метла не мужской вид транспорта. А коль машина мощнее лошади, то наш брат с радостью пересел из седла на удобное сиденье с подогревом.
– Мир магии полон обыденных вещей, – пробубнила себе под нос. Так всегда говорил папа. – И какой у нас маршрут? – перевела на него взгляд.
– Для начала посмотрим дом в Старом квартале. Он ближе всего. – На меня предпочитал вообще не смотреть. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Пока мы ехали, я с искренним восторгом разглядывала жилые дома, заведения, горожан, что бродили по тротуарам. Все ведьмы как одна в шляпах, все варлоки в котелках, хотя вот Григер не носит головных уборов. Интересно: почему? Вон и толпа гномов подшофе едва вывалилась из кабака под названием «Граф Наливайман». Что ж, Тайер не обманул, с наступлением сумерек Ксантипп буквально ожил. Наверное, где-то в глубине души я все-таки соскучилась по родному миру.