А когда вышла из метро, и вовсе захотелось пустить слезу, потому что пошел снег! Первый снег, знаменующий скорое наступление зимы. Я люблю зиму, люблю самой нежной любовью, однако эта зима, по всей видимости, пройдет мимо меня. Магорские зимы отличаются от лютеранских, во-первых, наступают позже на два месяца, во-вторых, длятся всего месяц. Из-за этой особенности магорцы не понимают прелести наступления Нового года, для них куда важнее празднество в честь Огненной тыквы, вот к нему они готовятся основательно и празднуют целых две недели.
Домой вернулась в состоянии «упасть и плакать», но ни упасть, ни поплакать мне не дали. Матушка с порога налетела с криками, вопросами, упреками и обвинениями в абсолютном эгоизме.
– Как это понимать, Эльвет? – сдула рыжий локон, что навис над глазом. – Я тут с ума схожу, не знаю, где ты, что с тобой! Где тебя черти носили, говори!
– Все хорошо, мам. Я вчера поехала с твоим будущим зятем смотреть дома.
– Какие еще дома? – осеклась матушка.
– Тайер собирается купить мне дом в качестве свадебного подарка. В итоге мы совсем забыли о времени. А когда закончили, было уже поздно, и он благородно предложил мне заночевать у него.
– Ты выбрала дом? Где он? В каком районе? Надеюсь, место хорошее?
Как я и предполагала, маму волнует только одно.
– В Старом квартале.
– Хм, ну, допустим. А метраж?
– Дом двухэтажный. Но там еще предстоит сделать ремонт. Сейчас он не слишком привлекателен.
– Вот как, – поджала она губы, – интересно, почему столь обеспеченный варлок поскупился на покупку нового дома. Может, ты его чем-то огорчила?
– Может быть, кто же знает. Григер натура переменчивая.
– Надо быть осмотрительнее, дорогая, – сложила мама руки на груди, – дом – это не шутки. Я хочу жить в достойных условиях. Два этажа, конечно, хорошо.
– Вообще-то, я планирую открыть там ателье на первом этаже, а жить на втором.
– Что за чушь?! Ты станешь женой знатного господина, переедешь к нему, так что ни о каком ателье не может быть и речи. И да, я хотела бы посмотреть на этот дом. Как погляжу, Григер решил не спрашивать моего мнения.
– Он спросил моего мнения.
– Ты должна была оповестить меня, Эльвет. Чтобы сделать правильный выбор, нужно иметь опыт, которого у тебя попросту нет. Не удивлюсь, если Григер подсунул тебе кота в мешке, он хитрый лис и наверняка понимает, что домом фактически будешь распоряжаться не ты, а для тещи стараться последнее дело.
– Я передам Тайеру твое пожелание.
– Уж будь так любезна, передай. И больше не пропадай. Я, между прочим, волнуюсь.
– Ага. На ужин есть что-нибудь? – Не знаю, зачем спросила, но вдруг?
– В морозилке были чебуреки, разогрей себе, а я иду спать. И не забудь завтра из почтового ящика забрать платежки.
– Обязательно.
Это она еще не знает, что жить с мужем я не планирую. Но как теперь быть с ателье? Час от часу не легче. Остается разве что рассказать ей о фиктивности наших отношений. Но тогда начнутся расспросы для чего, зачем и почему. И если она узнает о сделке, а главное, об условиях сделки, устроит грандиозный скандал. Отчего-то матушка очень не хочет возвращения отца. Как она однажды сказала, «да пусть бы он там сдох поскорей». Правда, сказано это было в сердцах, однако ее ненависть к отцу зашкаливает. Хотя он с ней даже не ссорился никогда толком, а в день, когда за ним пришел конвой, он хотел маму обнять на прощанье, но она предпочла запереться в комнате.
Ладно, об этом я лучше поговорю с Григером, нам надо сочинить правдоподобную легенду, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. А сейчас в душ и спать. Что до чебуреков в морозилке, пусть еще полежат…
Правда, уснуть снова не вышло. Я лежала и никак не могла отделаться от ощущения присутствия Тайера. Аромат лютника так и стоял в носу, кожей я чувствовала тепло. Все это словно остатки воспоминаний. Может, у меня потихоньку крыша едет? Я слишком много за последнее время пропустила через себя эмоций других существ, причем негативных. Вот бы подробнее узнать о даре Снорка. Но это я смогу сделать только в Магории.
Уснуть удалось лишь под утро, а проснуться пришлось уже через два часа. Н-да, где мои прекрасные дни, когда я была занята любимым делом, а параллельно гоняла от себя Полкина? Хоть бы сегодня дали прожить день спокойно. И вообще, Григер ходит ко мне со своими проблемами, как к себе домой, не задумываясь о том, что я тоже работаю, тоже помогаю людям, так же беру на себя ответственность. Пусть моя работа не спасает жизни, но разве она стала от этого менее важной? И такое зло взяло, что в следующую секунду у меня над головой разверзлись небеса с громовым раскатом. А когда я посмотрела вверх, чуть не ахнула. Паратроним из тучки превратился в рокочущую тучу, готовую вот-вот разродиться молнией. Ну все, приехали…
– Прости, – скорее открыла окно, – но тебе тут не место, – и полотенцем выпроводила это стихийное бедствие на улицу, где оно тотчас растворилось в воздухе. – Так-то лучше.
Но как только паратронима не стало, я снова ощутила тяжесть в груди. Кажется, моя нервная система на пределе своих возможностей. Надеюсь, внушительный список заказов взбодрит и поможет отвести душу.
Однако моим планам хорошенько потрудиться за швейной машинкой не суждено было сбыться, ибо едва я собралась, как телефон пиликнул, присылая сообщение.
«Здравствуй, Эльвет! Жду тебя внизу. Т. Г.»
Нет, ну это просто невыносимо!
Пока спускалась вниз, готовилась высказать этому Т. Г. все в лицо. Но стоило выйти на улицу, как весь мой запал сошел на нет. Григер сидел на скамейке, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Его песочное пальто было распахнуто, на ногах красовались не обычные классические туфли, а массивные ботинки, вместо привычного костюма-тройки я увидела светло-серый свитер и синие джинсы. Да это будто совсем другой варлок, вернее человек. Сейчас он как никогда похож на простого человека, единственное, что выдает его суть, это цепкий взор черных глаз и челка, скрывающая почти половину лица.
– Доброе утро, – пробормотала неожиданно тихо.
– Доброе, – сразу поднялся он, подошел ко мне. – Я договорился о встрече с риелтором. Он ждет нас через три часа для подписания договора. С тобой все в порядке? Ты какая-то бледная.
– Я всегда бледная, – посмотрела в его мерцающие тьмой глаза. – Тайер…
– Да.
Дьявол, у меня внутри будто взрыв случился от этого его «да».
– Тут такое дело. В общем, мама хочет…
Но не успела я договорить, как дверь подъезда распахнулась и к нам вышла матушка.
– Ах, господин Григер, – расплылась в лучезарной улыбке, – как я рада вас видеть. Дочь мне рассказала о вашем намерении подарить ей дом. Это правда? Вы настолько щедры?
– Да, госпожа, настолько. – Варлок кое-как выдавил из себя улыбку.
– Как же Эльвет с вами повезло! Надеюсь, вы будете не против, если я посмотрю на выбранный ею дом?
– Конечно. Но не сегодня.
– А куда вы собрались, позвольте поинтересоваться?
– Мы собрались к риелтору. – Тайеру явно не нравилось происходящее. Когда ему что-то не нравится, он становится словно восковой, все настоящее в нем вмиг прячется куда-то вглубь, а снаружи остается искусственная маска.
– Уже? – взволновалась матушка. – Но как же? Я бы хотела взглянуть на дом до его приобретения.
– Дом я дарю вашей дочери. Ее он устроил. А оценить вы его сможете потом.
– Вынуждена настаивать, – вздернула подбородок матушка, – Эльвет в силу возраста может ошибиться. К тому же она после свадьбы переедет к вам, а я останусь в том доме одна.
– Ты переедешь ко мне? – перевел на меня удивленный взгляд Тайер.
– А разве муж и жена не живут под одной крышей? – прищурилась мама. – Или я о чем-то не знаю? О чем-то очень важном.
– Наш брак будет фиктивным, мам. – Что ж, я сдалась быстро. Но с Григером рядом отчего-то не страшно. – Мы условились о взаимопомощи. Я помогаю Тайеру решить некоторые его проблемы, а он… – И тут у меня онемел язык.
– А он что? – Глаза мамы вспыхнули зеленью.
– А я, – вступил Тайер, – помогаю вам вернуть мужа раньше срока. Плюс обеспечиваю Эльвет жильем.
– Что?! – вмиг побледнела матушка. – Вы сговорились вызволить Круса из тюрьмы, не оповестив меня об этом?.. Так! Все! Никакой свадьбы!
– Уже поздно, госпожа Саламанта. Мы с вашей дочерью заключили магическую сделку. И она будет считаться совершенной, если все условия будут выполнены на сто процентов.
– Как ты могла! – напустилась на меня мама. – Бестолковая дура! Предательница! Видеть тебя больше не хочу! – и поторопилась обратно домой.
Что ж, провести день в покое не удастся.
– Ты разве ей не рассказала? – уставился на меня Григер, когда подъезд содрогнулся от удара двери.
– Нет. Планировала позже.
– Как я понял, отношения у вас сложные. – Варлок сунул руки в карманы. – Идем, Элли, для начала успокоим тебя.
– Я в норме. Не обращай внимания.
– Не глупи, Вереск, – и взял за руку, – тебе надо взбодриться.
– Снова напоишь меня? – нехотя улыбнулась я. Хотя была бы не против.
– О нет, расписаться в договоре ты должна в трезвом уме и здравой памяти.
И мы отправились в Магорию, где за час с небольшим добрались до милой кофейни в Старом квартале, что интересно, расположенной в ста метрах от моего будущего дома. Все-таки до чего страшное строение, без слез не взглянешь.
– «Лакричный пряник», – прочитала название на вывеске. – Мило.
– Когда-нибудь бывала здесь?
– Не довелось.
– Это хорошо, – вдруг подмигнул Григер. Что это с ним опять?
– И почему?
– Потому что я люблю быть первым, Эльвет. И сегодня, сейчас я первый покажу тебе это славное заведение, где подают лакричные пряники.
Надо же, да он живой! Он умеет чувствовать и даже что-то любит. Вот это новости! Хотя мне действительно стало легче.
Но скоро выяснилось, что Григер не просто так решил угостить меня кофе с пряниками, ибо только мы сели за столик, сделанный, к слову, из коряги, только заявили о своих желаниях официанту, как Тайер выдал то, от чего у меня случился приступ неконтролируемой икоты.