– То-то и оно! – Сюсанна не без помощи магии открыла решетку, заглянула внутрь. – Полагаю, последний хозяин не использовал котел, как и те, что были до него.
– Похоже, сердце этого дома не билось слишком давно.
– Совершенно верно. – Бабуля неожиданно похлопала выпуклый чугунный бок. – Скоро ты очнешься от долгой спячки, дружок! Надо лишь немного подождать.
– Вы так говорите, будто он живой, – заметила я и устремилась к полкам, которые тянулись вдоль задней стены. Наверное, когда-то здесь хранили вина и соленья, ибо на одной из полок обнаружила осколки стекла вперемешку с иссохшими травами.
– Магия там, где хочет быть, Элли, а магия есть жизненная сила. Улавливаешь связь?
– Насколько мне известно, магия обитает в живом организме, а неживое служит лишь проводником или временным средоточием некоего количества магии.
– Наш мир, Эльвет, полон чудес, но слепцы не способны видеть чудеса. Не будь одной из них.
Тут Сюсанна неожиданно сорвалась с места и поторопилась наверх, мне едва не бежать за ней пришлось.
– Нам пора, деточка. Я увидела все, что хотела.
– Поедем на трамвае?
– Нет.
Когда я взяла пальто бабули и уже приготовилась помочь ей одеться, входная дверь распахнулась. К нам из мрака и тумана вышел Тайер.
– Прочитал, значит, мое сообщение? – расплылась в улыбке Сюсанна.
– Прочитал. Но что вы тут делаете, позволь узнать? Не ты ли сама мне намедни…
Однако Сюсанна перебила драгоценного внука:
– Мало ли что я говорила! Это было целую вечность назад.
– Когда это сутки стали вечностью? – Григер посмотрел на меня. – Здравствуй, Эльвет.
– Привет. – Черт, опять я покраснела.
– Мы с тобой обсудим все вопросы попозже, родной. Сейчас надо отвезти Элли домой. Либо ты можешь заночевать у нас, – обратилась ко мне.
– Лучше домой. – Я бросила быстрый взгляд на Григера. – В своей кровати как-то спокойнее. Одна легла, одна проснулась.
– И правда, – усмехнулся этот хитрозадый варлок. – Тогда вперед!
Глава 20
Тайер
Сюсанна не перестает удивлять. Только вчера увещевала заколотить окна проклятого дома, а сегодня уже исследует его, да не одна, а в компании Эльвет. Все-таки женщины созданы, чтобы сокращать годы жизни мужчин. И не важно, кто эта женщина – твоя жена, мать, сестра или бабушка. Все одинаковые. Но приехать и увидеть здесь Вереск стало приятной неожиданностью. Снова девчонка побагровела, опустила глаза. Невинное создание с нулевым жизненным опытом. Однако мне понравилось ее смущать. Она своего рода исключение из правил. Нынче девицы такие, что палец в рот не клади. Хотя с возрастом у Эльвет прорежутся острые зубки, ибо гены никуда не денешь.
Первым делом я отвез домой Сюсанну.
– Послушай, Абрам, – уставилась на меня бабуля, когда мы вышли из машины, – относительно этого дома ты не торопись принимать кардинальное решение.
– А я ведь наведался в архив, прочитал записи. Ты была права.
– Права, да не очень-то. У дома есть потенциал.
– Он был построен чернокнижником, убийцей. Какой там может быть потенциал?
– Не все так очевидно, дорогой. Лучше ищи бригаду отделочников. Приведи дом в порядок.
– По твоему мнению, там Эльвет будет в безопасности?
– Думаю, да. И обязательно дай ей ключи, пусть она приходит туда почаще, с будущим жилищем надо установить связь.
– Я тебя не понимаю, – обессиленно помотал головой.
– Ничего, я к этому привыкла. А теперь ступай, отведи нашу девочку домой.
Наверное, уже нет смысла удивляться происходящему. Это же Сюсанна. Ведьма, которая слишком много знает и, складывается порой такое впечатление, видит будущее. Пока деда не поработила тьма, он восхищался Сюсанной, можно сказать, боготворил, что ей безумно льстило, подпитывало, стимулировало. И даже после всех печальных событий она не пала духом, смогла найти новый путь, новые стимулы. Поэтому причины не доверять или сомневаться в ней у меня нет. К тому же сегодня я попытался аннулировать сделку, но прохвост Вито просто-напросто не появился на рабочем месте. Конечно, я-то его достану, но теперь вопрос, а надо ли?
Тем временем мы с Эльвет отправились в сторону круглосуточного портала. От моего дома до кабака минут десять пешком, как раз успеем поговорить.
– Сюсанна сказала, что у вас новый труп, – глянула на меня мельком девчонка.
– Да, так и есть. Хотя я ей ничего об этом не рассказывал, – произнес я со вздохом.
– Кто на этот раз?
– Снова эльфийка. До сегодняшнего случая все жертвы были разные по своей сути. Видимо, убийца нашел то, что искал. Он берет у них кровь.
– Вурдалак?
– И ты туда же, – усмехнулся, – нет, он однозначно не вурдалак. Он хитрый подонок, который умело заметает следы.
– Моя помощь потребуется?
В глазах девчонки я увидел искренний страх.
– Скорее всего. Завтра мы наведаемся в морг. Вдруг прикосновение к жертве даст больше информации.
– Знаешь, несмотря на то что я наполовину некромантка, смерть меня совершенно не влечет. Даже наоборот, я боюсь смерти. Боюсь мертвых.
– Бояться надо живых, Элли.
– Не в Магории.
– Воскрешение мертвецов как самоцель уже давно не в моде. Сейчас некроманты увлечены другими практиками.
– Какими же?
– Созданием эликсиров долголетия вплоть до бессмертия, борьбой с вредителями, общением с мертвыми с целью получения информации. Областей применения некромеса много.
Она только кивнула, и повисла тишина. Только мне молчать совершенно не хотелось. Черт побери, я соскучился по ней. Тем более еще не все сказано.
– Скоро состоится слушание по делу твоего отца.
– Когда? – резко остановилась, отчего туман вокруг нее всколыхнулся и капельками воды осел на волосах.
– На следующей неделе.
– Я смогу поехать с тобой?
– Нет. Меня одного там будет достаточно. Тем более встретиться с ним вряд ли получится.
– Скорее бы его выпустили.
Я заметил, как она ежится; снял с себя шарф, но только собрался накинуть ей на шею, как Вереск точно дикая кошка отпрыгнула в сторону.
– Ты чего это? – уставилась на меня с опаской.
– Всего-навсего хотел предложить свой шарф, ты замерзла.
– Ах да, прости. Я… я просто устала. Плюс маньяки повсюду бродят.
– И ты решила, что я хочу тебя задушить? Своим шарфом?
– Говорю же, устала, – развела она руки в стороны, а уже в следующее мгновение взяла у меня шарф и обернула вокруг своей шеи. – Видишь? Я верю, что ты не убийца и моя кровь тебя не интересует, – улыбнулась, правда, без особого желания. – Слишком много всего происходит в моей жизни в последнее время. Так что без обид?
– Без обид! – И дьявол, я засмотрелся на нее. В этом тусклом свете фонарей, в этом густом тумане она выглядела какой-то нереальной, будто мираж. – Как твоя матушка? Успокоилась?
– О нет. Она не успокоится. Не в ее характере.
И мы продолжали свой путь.
– Муж-наркоторговец – это не так-то просто принять.
– Мне иногда кажется, она его возненавидела еще до того, как все случилось.
– Возможно, знала давно о его грязных делишках, но молчала. О таком мало кто будет говорить. В восьмидесяти процентах подобных случаев родственники в курсе, однако в полицию не спешат. И причина, как правило, одна – страх.
– Лучше не будем об этом. У меня на этот счет другое мнение.
– Давай не будем. А о чем тогда будем?
– О том, что мне хотелось бы как можно скорее перебраться в свой новый дом.
– Уже не боишься?
– Не знаю, но твоя бабушка вселила в меня уверенность, что ли.
– Я займусь поиском бригады. Много времени на ремонт не потребуется. Думаю, сразу после свадьбы уже сможешь переехать.
– Было бы чудесно. А ты позволишь мне самой выбрать интерьер?
– Конечно. Это же твой дом, твоя будущая мастерская.
Мне чертовски захотелось взять ее за руку, ощутить или тепло, или прохладу тонких пальцев, но сдержался. Это было бы неуместно. Между нами ничего серьезного быть не может, да и несерьезного тоже. Кто она и кто я! Эльвет должна встречаться со сверстником, с тем, кто будет с ней, как это принято говорить, на одной волне. А я варлок, увлеченный тьмой. Более того, у меня есть цель – ее дар Снорка.
Так и добрели до кабака, оттуда уже привычным маршрутом доехали до дома Вереск.
– Знаешь, – принялась она разматывать шарф, – он у тебя жутко колючий. Теперь вся шея чешется.
– Но ведь согрел? – усмехнулся, наблюдая за тем, как она чешется.
– Согрел. И знаешь, твой шарф, как ты сам, – и передала мне его в руки.
– То есть?
– Колючий, дискомфортный, но пользу приносит, особенно когда другого варианта нет.
– Вот последние слова можно было оставить при себе, Вереск. Я никогда не был и никогда не буду раком на безрыбье. Запомни это.
– Запомню. А шарфик советую постирать, будет мягче.
– Учту.
Ишь ты, когда другого варианта, видите ли, нет. Ну-ну… Кем она себя возомнила? Сопля зеленая! И, дождавшись хлопка двери, что закрылась за соплей, я отправился обратно. И пока ехал в такси, все перебирал пальцами шарф. Ничего он не колется. Наверняка засранка хотела задеть меня. И задела-таки. Поднес шарф к носу, вдохнул запах. Теперь он пахнет ею.
– Инкларис аромас, – прошептал чуть слышно. Зачем не знаю, но с сего момента аромат девчонки запечатан в этом шарфе. И будет там до тех пор, пока я не захочу иного.
Может, причина в том, что с Эльвет я чувствую себя моложе? Как говорил мой научный руководитель, могущественный варлок Гойя, каждый возраст мы проживаем единожды, но встреча с молодой женщиной дает нам шанс прожить парочку возрастов еще раз. А спорить с его мнением сложно, ибо сам он был женат на ведьме с двадцатилетней разницей в возрасте. Но мне воистину непонятна такая разница. Что, кроме упругого тела, может быть интересно сорокалетнему мужчине? В постели ласкать молодую девушку куда приятнее, бесспорно, однако после ласк настанет момент сесть за стол и о чем-то поговорить. Хотя далеко не всем нужны разговоры. Тот же Гойя возмещал нехватку мозгов своей пассии общением с учеными мужами, а дома радовался бестолковому, но безотказному телу. Что могу сказать? Это не по мне. Я хочу видеть в глазах женщины интеллект и какой-никакой житейский опыт, мне неинтересно просто спать, мне хочется после секса сесть за стол…