– Очень хороший выбор, – закивала Куку.
С тканью мы определились куда быстрее, и я внесла задаток. Что ж, полдела сделано. Как сказала госпожа ля Поль, платье для первой примерки будет готово уже завтра. А за окном тем временем основательно стемнело. Ну и влетит мне от Григера, если вернусь позже него!
– Благодарю, госпожа. Завтра буду ровно в два часа, как и договорились.
– До скорой встречи, Эльвет. И очень тебя прошу, будь осторожна. Непростое нынче время, с наступлением сумерек тьма над городом сгущается.
– Вы о тумане?
– Нет… я о тьме. Она приходит с туманами. Сейчас вообще лучше не покидать дом после захода солнца, особенно молодым девушкам. Много опасной нечисти бродит по городу, а тьма подпитывает их, делает еще кровожаднее.
Нечто похожее мне рассказывала и Сюсанна. Интересно, с чем связаны такие изменения?
Когда я покинула салон пожилой ведьмы, город окончательно погрузился в сумерки. И туман сгустился, из-за чего улицы опустели. Все-таки к жизни в Ксантиппе еще надо привыкнуть. То он шумный и многолюдный, то словно вымерший. Пока я жила в Лютерании, то совершенно не интересовалась, каково там, за портальной дверью. Ко мне просто шли клиенты, и большего не требовалось.
Уже стоя на остановке, коя представляла собой фонарный столб с табличкой «Улица Пустоцвета, 15», начала подмечать некоторые странности. Во-первых, город стих, вот прямо ни звука, во-вторых, воздух наполнился влагой, стал тяжелее и, что особенно насторожило, горче. Уж не знаю насчет морока, но атмосфера воцарилась и впрямь пугающая. Н-да, скорее бы приехал трамвай. Однако время шло, а транспорта все не было… Неужели придется звонить Тайеру и сдавать свои позиции? Потом выслушивать длинные нотации, краснеть, робеть, а под конец разозлиться. Либо можно вызвать такси. Здесь же есть такси…
Вдруг впереди вспыхнул свет, потом снова, следом послышался гул. Наконец-то! Долгожданный трамвай! Однако к остановке подъехал не трамвай, а старенький седан темно-синего цвета с наглухо затонированными стеклами. Через секунду стекло опустилось, и на меня уставилась пара сияющих желтизной глаз.
– Добрый вечер, госпожа, – раздался бархатистый мужской голос из темноты салона.
– Добрый.
– Я заметил вас и не смог проехать мимо. Негоже молодой девушке бродить по ночному Ксантиппу, особенно в туман.
– Полностью с вами согласна, впредь не буду.
– Садитесь, отвезу вас домой.
– Благодарю, но не стоит утруждаться. Вот-вот трамвай приедет.
– Боюсь, вам придется слишком долго ждать. В густые туманы общественный транспорт ходит с большими задержками.
– Я все-таки подожду.
В этот момент опустилось второе стекло со стороны пассажирского сиденья, и я увидела еще одну пару сияющих глаз.
– Не глупите, красавица. Мы с радостью вам поможем. Или вы боитесь?
– Прошу прощения, – сердце мое заколотилось с опасной скоростью, – но я не сажусь в машины к незнакомым существам.
– Это легко исправить, – и второй выбрался наружу. Высокий, худощавый, молодой и с чешуей на всех видимых участках тела. Это еще кто такой? – Я Люмен, за рулем мой брат Омен. Прошу, – отошел в сторонку, освободив для меня путь в салон.
Ага, как же…
– Вынуждена отказать, господа.
– А мы вынуждены настаивать, – ухмыльнулся пренеприятный тип в дорогих одеждах.
– Учтите, я владею силой.
– Как и мы. Здесь все владеют силой. Кто физической, кто магической, а кто и той и другой.
Только вот мои погодные явления даже не собирались показываться. Конечно, есть еще заклинания самообороны… Н-да, кажется я влипла. И в тот миг, когда желтоглазый сделал шаг в моем направлении, ничего лучшего, кроме как пуститься в бега, я не придумала. Глядишь, затеряюсь в тумане. А негодяй помчался следом.
Неслась я, не жалея легких и остановилась неизвестно сколько времени спустя. Как выяснилось, очутилась в каком-то темном переулке, где забежала за мусорные баки и затаилась. Пожалуй, пора звонить Григеру и молить о помощи. Однако телефона в сумке не нашла. Вот блин! Видимо, оставила в салоне. Нет, я уникальная дура, напрочь лишенная чувства самосохранения.
К счастью, никаких голосов или звуков шагов не было. Но только я собралась покинуть место укрытия, как раздался уже совершенно другой голос, куда противнее и страшнее.
– Смотрите, какую вишенку к нам занесло… а пахнет…
– Такую сразу есть нельзя, – подключился некто второй, – сначала надо вкусить сладость тела.
– Не могу не согласиться, брат.
Твою ж за ногу, очередной брат! Развелось их тут…
Из тумана вышли трое, судя по красным глазам, вурдалаки. Значит, я забежала совсем не в тот переулок.
– А может, не надо? – пропищала я.
– Тебе не надо, сладкая, а вот нам очень надо.
Вдруг со стороны улицы раздался мощный хлопок, за которым последовал раздирающий душу рев.
Глава 30
Тайер
Десятью минутами ранее
Я же ей говорил! Предупреждал! Своенравная бестолочь! Где теперь ее искать?
– Тебе срочно надо найти Элли, – подсуетилась Сюсанна. – Сегодня такой жуткий туман.
– А то я не знаю, – едва сдержался, чтобы не заорать.
– Мало знать, необходимо делать.
– Прошу, дай мне сосредоточиться…
– Ох, глупышка на звонки не отвечает, наверняка потеряла телефон. Или того хуже, украли…
– Сюсанна! – все-таки рычу.
– Действуй, Абрам! Если уж не можешь других защитить, постарайся хотя бы свою любимую женщину спасти.
Дьявол, ее слова точно лезвием прошлись по сердцу. Да, я люблю Эльвет. Вопреки всем своим убеждениям люблю. И найду! Я поспешил наверх в лабораторию. Пора мороку поработать мне во благо. Я открыл свой личный гримуар, который начал писать еще в школьные годы. За столько лет заклинаний и ритуалов накопилось прилично, в том числе темных.
– Где же… – принялся листать книгу. – Ага, – остановился на подходящем.
Если между существами установлена связь, а в нашем с Эльвет случае это магическая сделка, то заклинание «всевидящего ока» поможет не только найти потерянного, но и осуществить прыжок через нижний портал. Для чего потребуется изрядное количество морока.
Я быстро начертил на полу пентаграмму, установил свечи из черного воска и прописал символы, замкнув тем самым внутренний круг силы вокруг себя.
– Менхра, – провел рукой над каждым символом, – хронос, галиос, морос, фатум остра! Инаратум ди морок! Инаратум ди Эльвет!
Символы воссияли, начали вытягивать из меня тьму, а спустя секунду пространство вокруг слилось воедино. Скачок был молниеносный, когда же тьма расступилась, я оказался у переулка Косой Руфины. Место более чем знакомое, во-первых, недалеко от моего дома, во-вторых, здесь наши оперы частенько вылавливают упырей-подпольщиков. Переулок, скажем прямо, опасный, уже не раз здесь находили неосмотрительных жертв. И коль я тут, выходит, моя бестолковая ведьма тоже? Ох, Вереск… Выпороть бы тебя за такие выкрутасы.
– Держи конфетку! – раздалось из темноты. – Хороша, сладкая!
Что-то мне подсказывает, я знаю эту конфетку…
– Фатум! – произнес громко, и сотни магических огней озарили переулок.
Моя Вереск стояла у стены, а вокруг нее уже собралась толпа кровососов. Однако яркий свет подействовал на них отрезвляюще, все разом обернулись и уставились на меня.
– Она наша добыча, – прогундосил один из них, – ты себе другую ищи!
– Вали, урод! – проорал второй.
– Тайер! – Вот и голосок Эльвет прозвенел, прокатился эхом по округе.
– Значит, так, – я подошел к ним, – считаю до трех, господа упыри. Или вы сейчас же сваливаете в свою дыру, откуда отважились вылезти, или о вас даже воспоминаний не останется. Раз… два…
– Гляньте-ка, у нас тут объявился смелый! – загоготал очередной. – Сейчас ответишь за упырей.
– Три, – досчитал я. – Неффа арас! – и выпустил тьму. Ту, которая несет неминуемую смерть. В мгновение ока все десять кровососов оказались охвачены черным пламенем, еще через секунду бренные тела тупоголовых идиотов разлетелись пеплом. – Надо было меня слушать, – перевел взгляд на перепуганную Вереск.
– Ты их всех того? – Она по-прежнему стояла у стены точно приклеенная.
– Да. Это была самооборона. К тому же здешние упыри вне закона, от них так и так избавляются чистильщики, когда устраивают рейды.
– Но ведь ты их мог отпугнуть…
Ну, началось.
– Выслушай меня внимательно, – поравнялся с ней, взял за руки, – я никогда не буду вступать в переговоры с теми, кто понимает лишь один язык – язык силы. Более того, все те несчастные, встретившие на своем пути почивших подонков, как бы они ни молили их, как бы ни пытались договориться, предлагая деньги взамен освобождения, все они погибли страшной, мучительной смертью. Упыри надругались бы над тобой, Элли, а потом сожрали. И все. Ты же взялась их жалеть. Знаешь, заяц не жалеет волка, которого загрызли собаки. Заяц благодарит собак за то, что может и дальше бегать по лесу.
На что она молча кивнула и наконец-то отклеилась от стены.
– А я платье заказала, – пробормотала невнятно.
– Уверен, оно будет самым красивым, – обнял ее за талию, привлек к себе. – А сейчас закрой глаза… – К счастью, спорить бестолковка не стала, послушно выполнив просьбу. – Фатум острата ди морок, ди хронос, – прошептал я, и заклинание перемещения сработало в обратном направлении.
Спустя пару мгновений мы очутились дома в центре пентаграммы. Как только Эльвет поняла, где мы, быстро обхватила меня за шею.
– Поцелуй, – прошептала в губы, – и обними. Немедленно. Или я разревусь.
В таком деле меня упрашивать точно не надо. Я немедленно впился в мягкие губы моей недоведьмы, руки запустил ей под куртку, обхватил за горячую талию и, наверное, пропал, потому что моим дыханием, сердцебиением, осязанием стала она. И все, чего я хотел, было одно: не выпускать девчонку из рук, не терять эти ощущения душевной агонии. Очнувшись, обнаружил Эльвет на краю стола без куртки, без блузки, без какого-либо понимания происходящего, но жаждущую продолжения. Впрочем, наши желания были как никогда взаимны.