– Тебе бы побольше терпения, дорогая, и веры, – взяла меня за руку бабуля. – Абрам сможет сделать тебя счастливой, если ты позволишь ему, доверишься. Да, в нем сгущается морок, но ты ведь знаешь, перед чем всегда расступается тьма?
– Перед светом?
– Именно. Ты для него свет. А еще, по секрету, – понизила голос, – он влюблен.
– В меня? – Я нервно хихикнула.
– Ну, других претенденток я не наблюдаю.
– Вы преувеличиваете.
– Вот о том я и толкую. Побольше веры в хорошее, Элли. Мой внук уже встал на путь исправления, ему бы чуть-чуть помочь, и, глядишь, тьма отступит. А сейчас идем, не хотелось бы опаздывать на встречу.
В мой дом мы прибыли через час с небольшим. Там нас дожидалась сама Жевен вместе с бригадой. Что сказать, мечта осуществилась, несмотря на все сложности моей адаптации в Ксантиппе. С этого момента я обрела свой собственный двухэтажный уголок.
– Сюсанна! – поспешила обнять Жевен бабушку Тайера. Так они знакомы? – Сколько лет!
– Много, Жужу, очень много, – обняла ее в ответ Сюсанна. – Приятно видеть, что твоя магия обрела столь прекрасное, а главное, полезное воплощение. Я никогда в тебе не сомневалась. Лучшая ученица на кафедре, всегда первая, всегда на высоте.
– Ну что вы, что вы, не вгоняйте в краску, – и правда покраснела та. – Насколько я поняла, этот дом свадебный подарок?
– Все верно, Жужу, мой внук наконец-то женится.
– Очень за него рада. И за вас, – перевела на меня взгляд.
– Благодарю, госпожа, – кивнула я.
И пока бывшая преподавательница и ее одаренная бывшая студентка мило общались, я отправилась на разведку. Честно говоря, мы как вошли в дом, так мое сердце перестало себя контролировать. Помнится, даже при отце у нас были условия куда скромнее, здесь же огромный особняк, где можно и жить и работать. Мне уже не терпится сюда переехать. Хочу скорее открыть ателье, хочу обустроиться. А еще связаться с матушкой. Вдруг она давно успокоилась?
Я и не заметила, как очутилась в подвале. Просто в какой-то момент обнаружила перед собой чугунный котел, рядом с которым стоял ящик с надписью на крышке «Кленарий обогащенный, 10 кг». Когда только успела сюда спуститься? Вроде бы по второму этажу гуляла, но ладно… Раз я здесь, надо осмотреться. Однако не успела и шагу в сторону сделать, как что-то громко лязгнуло, и железная дверца котла со скрипом отворилась. Хм, опять чудеса в решете? Вот все в доме хорошо, кроме подвала с котлом. Тут по-прежнему жутко.
– Думаю, тебе стоит выполнить его просьбу, – раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.
– Силы нечистые, госпожа! – уставилась ошалелым взглядом на Сюсанну. – Как вы меня напугали.
– Прости, дорогая. Мне казалось, я довольно громко топала по лестнице. Ну так что?
– О какой просьбе вы говорите?
– Забрось кленарий в котел и узнаешь, – заложила руки за спину бабуля.
– Вы уверены? Я ведь еще не переехала сюда. Получается, дом будет топиться зря.
– Но он так этого хочет, – и с невероятной лаской посмотрела на чугунного монстра.
– Всего-то дверца открылась, видимо, была плохо закреплена. – Я взялась за ручку и хотела закрыть решетку, но не смогла. – Странно, что-то не выходит…
– Прямо-таки загадка, почему, – съехидничала Сюсанна.
– Скорее всего, заржавела… Наверное, надо было заменить котел, как и предлагала Жози.
И только я это сказала, как решетка быстро захлопнулась, отчего пространство вокруг содрогнулось.
– Ну вот, обидела, – покачала головой бабуля.
– Это всего лишь чугунный котел. А вы о нем говорите, как о живом существе.
Хотя мне стало не по себе. Не люблю обижать людей. И не людей тоже.
– Ох, Элли, если бы ты знала, как ошибаешься! Но ничего, уверена, чуть позже у вас все получится. А дом прекрасен. Тебе же нравится?
– Безусловно. Я всю жизнь мечтала о своем уголке. И он появился. Благодаря вашему внуку.
– Абрам всего-навсего исполнил свое обязательство. Тем более у вас сделка. Скажи, спустя время, которое вы успели провести вместе, мой внук задел хотя бы одну струну твоей души? Вот чтобы по-настоящему?
– Задел. – И я уставилась на котел. Такой он большой, черный, одинокий…
– Ты смогла бы дать ему шанс?
– Возможно, – пожала плечами.
– А что тебе мешает, кроме его тьмы?
– Каждый раз он сам отталкивает меня под каким-нибудь выдуманным предлогом. До сих пор я не понимаю его истинных намерений. Тайер будто недоговаривает нечто важное, будто сам себя держит на расстоянии. Вряд ли любовь выглядит именно так, госпожа.
– Элли, Абрам ведь никогда никого не любил до тебя, ему неведомо это чувство. И сейчас он только-только знакомится с ним. Пытается преодолеть свои собственные барьеры, на это может потребоваться время, а еще взаимность. Если ты готова дать ему и время и взаимность, тогда есть смысл на что-то надеяться. Увы, в любви мой внук пока еще полнейший чайник.
– Я не лучше, поверьте. У меня есть единственный друг, но даже его я умудрилась бросить. С матерью никак не могу найти общий язык. В общем, все сложно.
– Это даже хорошо. Вы с Абрамом сможете вместе постигать мир чувств, так куда веселей.
– Вы во всем видите сплошные плюсы.
– Я на закате жизни, Элли, мне уже поздно грустить и печалиться.
После столь личного разговора мы вернулись наверх, где попрощались с бригадой госпожи Жевен. И я бы еще с радостью задержалась в доме, если бы не примерка платья.
Само собой, в салон мадам Куку Сюсанна отправилась вместе со мной. И до чего же ей не понравилось то, что она увидела…
– Дорогая, здесь же только покойников одевать, – прошептала чуть слышно, когда мы вошли в мрачное помещение. – Как ты вообще нашла это дьяволом забытое место?
– В вашей адресной книге.
– Элли! – послышался радостный голос из темноты, и к нам выплыла госпожа Куку. – Ох, да ты не одна! Приветствую в моем свадебном салоне, госпожа… – обратилась к Сюсанне.
– Меня зовут Сюсанна Григер. Рада знакомству, – произнесла бабуля без особой радости, что не ускользнуло от внимания Куку.
– Взаимно, я Куку ля Поль, владелица салона. А платье готово, – обратилась хозяйка ко мне. – Будем примерять?
– Конечно!
Ах как неловко находиться в компании пожилых дам, испытывающих неприязнь друг к другу!
Мы прошли в центр зала, правда, сегодня госпожа Куку не стала менять цветовую гамму своего салона, ибо настроение ее явно испортилось. Ну а Сюсанна даже не пожелала присесть.
– Дурное ты место выбрала, Элли, – зашептала, когда Куку удалилась за платьем. – Тяжелая здесь энергетика. А вещи очень хорошо впитывают энергию. И владелица эта словно третьего дня из гроба поднялась. Может, откажешься? Я тебя отведу в настоящий свадебный салон.
– Думаю, вы ошибаетесь насчет мадам Куку. Она милая женщина и сама не рада, что вынуждена поддерживать в салоне такую атмосферу.
– И Абрам не одобрил бы твой выбор. Плохое место, очень плохое, – продолжала стоять на своем Сюсанна.
– А я все-таки посмотрю платье. Поверьте, нам, портнихам, до ужаса обидно принимать отказ от клиента без объяснения причины. Это же наши старания, наш труд.
– В этом я с тобой полностью согласна, но вряд ли Куку шила для тебя платье всю ночь напролет. Здесь всем правит магия. Небось щелкнула своими артрозными пальцами – и вуаля!
К счастью, в этот момент вернулась хозяйка с чехлом в руках.
– Вот и платье для самой очаровательной невесты, – произнесла с широкой улыбкой Куку, покосившись недобро на Сюсанну.
– А позвольте спросить, – не удержалась бабушка Григера, – как вы шили платье для моей невестки? Какую магию использовали? Судя по обстановке вашего салона, светлой тут и не пахнет.
– Моя магия исходит из рода ля Полей – первых портных Ксантиппа, у которых одевалась добрая половина города. Не думаю, что горожане приходили бы к нам из года в год, если бы их платья и сорочки были сотканы из морока.
– Отчего же тогда у вас здесь сплошной траур?
– Вынужденная мера.
– Ладно, – Сюсанна посмотрела на меня, – давайте посмотрим на платье, коль уж проделали такой путь.
Куку расстегнула чехол и вытащила из него кремовое платье. Оно было настолько нежное, настолько воздушное и светлое, что, могу поклясться, осветило собой салон.
– Недурно, – вскинула седые брови Сюсанна.
– Еще бы, – горделиво задрала нос Куку, – я свое дело хорошо знаю.
Я отправилась в примерочную. Что сказать, платье село как родное. Ткань практически не ощущалась, и я впервые понравилась сама себе в платье, а это что-то да значит. Интересно, Тайеру понравится, когда увидит меня в нем?
– О силы нечистые! – не сдержала эмоций Сюсанна, когда я вернулась в зал. – У меня просто нет слов, Элли.
– Зато у меня есть, – фыркнула все еще уязвленная Куку. – Ты ослепительна, девочка моя. Настоящая невеста. И я так рада, что именно моя магия будет провожать тебя в семейную жизнь. Но должна спросить, все ли тебя устраивает? Может, хочешь что-нибудь изменить?
– Нет-нет, госпожа, считаю, платье идеально во всем. И менять его – только портить.
– Вынуждена согласиться, – закивала Сюсанна.
– Прекрасно. Тогда упакую платье в особый короб, там оно не помнется. И советую приобрести головной убор. У меня есть замечательный выбор диадем и венков из живых цветов.
– Завянут же…
– О нет, они будут радовать свежестью и благоуханием в течение месяца.
– Магия, детка, – подсуетилась бабуля, – ма-ги-я…
– Ах, ну да, все время забываю. Тогда давайте посмотрим венки.
Мадам Куку подвела нас к вращающейся стеклянной стойке, на полочках которой лежали те самые венки. Один красивее другого. Я выбрала с жасмином и нежно-розовыми калатеями.
Что ж, невеста к свадьбе готова. Хотелось бы знать, готов ли жених. Хотя не удивлюсь, если Тайер нарядится в свой будничный костюм-тройку. Ведь для него вся эта процедура как кость в горле. И вообще, у него сегодня должно было состояться слушание. Лишь бы все прошло гладко, иначе како