– Правда? – упираюсь руками в спинку стула. – Чур, я буду подружкой невесты.
– Прекрати паясничать! – Матушка ярится все сильнее.
– Я замуж не собираюсь, мам, – перевожу на нее взгляд. – Так что у господина Григера есть два варианта. Либо взять в жены тебя, либо свалить из нашего дома к чертовой бабушке! – рявкаю на него.
– Ладно, я вижу, сегодня нам не удастся прийти к общему мнению. Встретимся в твоем ателье, Эльвет. Завтра. Часов в десять вечера. И даю слово, я отвечу на все твои вопросы. – Григер встает, отчего я оказываюсь полностью в его тени. Вот ведь криминалист-переросток. Да я близко к себе не подпущу такую глыбу. – До свидания, – бросает, проходя мимо, и как бы невзначай задевает меня плечом.
Тотчас подскакивает со своего места мама.
– Не обижайтесь на мою дочь, господин Тайер, – семенит за ним следом, – Эльвет просто устала.
– Что вы, какие обиды, – басит негодяй, – это даже хорошо, что она показывает характер.
Показывает характер? Это что вообще происходит?! И пока мама провожает подлеца, я стою столбом, смотрю в одну точку и ни черта не понимаю.
– Ты что устроила? – возвращает меня на землю пронзительный голос разгневанной родительницы. – Ужас! Позор! Ты повела себя отвратительно, Эльвет!
– Это вы что тут устроили? – разворачиваюсь к ней. – Ты знать не знаешь этого варлока, а уже готова отдать ему свою единственную дочь? Серьезно? Что же он такое предложил тебе?
– Вот! – поднимает указательный палец вверх. – Наконец-то ты включила мозг!
– В таком случае внимательно тебя слушаю.
– Григер действительно предложил кое-что взамен на твою благосклонность. Он поможет нам вернуться в Магорию. Обеспечит жильем и всем необходимым.
– А тебя совсем не волнует тот факт, что ни я, ни ты не знаем его? Какой-то левый мужик заявился к нам в дом и с порога давай женихаться. Ничего не смущает?
– Не смущает. Я наслышана о Григерах. Очень могущественный, известный и уважаемый род. Потомственные ведьмы и варлоки. С такими породниться – большая удача. Предки Тайера были отцами-основателями Ксантиппа. В его руках сила и большие деньги. С его помощью мы вернем то, что у нас отобрали. Честное имя и уважение. Вернем дом!
– Вот как! А он не сказал, почему именно меня решил удостоить чести стать его женой?
– Сказал. Ты ему очень понравилась.
– Черт знает что. Надеюсь, завтра я проснусь и пойму, что все это был всего лишь дурной сон.
– Ты слишком много времени провела среди людей, девочка моя, – сочувственно покачала головой мать, – само собой, успела забыть о жизни в Магории. Наш родной мир, Эльвет, существует по другим законам и правилам. Сватовство там считается совершенно нормальным явлением. В благородных семьях девушки только так и выходят замуж.
– Мы уже давно не там, в том-то и дело. И я не собираюсь возвращаться в Магорию, мне хорошо здесь. Все!
Да! Все! Достаточно! Кухню покидаю под мамино недовольное сопение. Но мне плевать.
Думают, смогут распоряжаться мной? Ага, как же…
Глава 8
Тайер
А девица бойкая. Но ничего, у меня для нее тоже есть несколько весомых аргументов. В конце концов, договорной брак – это сделка, в результате которой каждая сторона должна получить определенную выгоду. Мамаша девчонки как услышала о возможности вернуться обратно в Магорию, так едва не кинулась целовать мне ноги. Однако вслед за тем поинтересовалась моим финансовым положением. Дамочка со всеми признаками гипертрофированного нарциссизма любит деньги и даже не скрывает этого. Что ж, дочь пошла явно не в нее.
Домой возвращаюсь опять и снова только ради душа. Сегодня надо идти на доклад к черту. Само собой, Герон останется недоволен, в чем его можно понять. Я исследовал личные вещи жертв вдоль и поперек, как и места преступления, но, увы, по-прежнему ничего. Ублюдок убивает и точно в воздухе растворяется.
– Как прошли смотрины? – встречает меня Сюсанна.
– Я уже и не спрашиваю, откуда ты это знаешь, – устало усмехаюсь. – А прошли сносно. Меня послали к дьяволу.
– И что намереваешься делать дальше?
– Козыри в рукаве у меня есть, так что не волнуйся. Все под контролем.
– В таком случае действуй.
– Ты ведь понимаешь, что я женюсь на ней фиктивно?
– Понимаю, – кивает. – С чего-то же надо начинать. Поверь мне, дорогой, эта девочка еще удивит тебя. И не только способностями.
На том и расходимся каждый в свою сторону. Благо квартира большая, есть где затеряться.
Уже в душевой кабине ко мне приходит мысль, что скоро все круто изменится. Да, брак будет фиктивным, но об этом буду знать я, девчонка, Сюсанна и Кестрал. Кстати о ней, нам еще предстоит поговорить. Надеюсь, моя ведьма воспримет это известие правильно. Что до остальных… хотя плевать на остальных. В клуб женатиков вступать я не собираюсь еще очень долго и, когда получу то, что хочу, в тот же день оформлю развод. Вереск жалкая плебейка-полукровка, которой каким-то неведомым образом достался редчайший дар Снорка. Что сказать, у вселенной специфическое чувство юмора. А побывать в новом статусе – весьма интересный опыт.
Дальше только работа и еще раз работа. В университете день сдачи проектов. Как преподаватель я варлок крайне требовательный. Магия наука сложная, многогранная, она не терпит халатности и равнодушия. А желающие проскочить легко у меня тотчас отправляются на пересдачу. Так и сегодня, треть потока осталась с неудами. В основном эти лоботрясы сыновья и дочери нашей элиты. Как же забавно наблюдать за разъяренными папашами или оскорбленными мамашами, которые бегут ко мне выяснять отношения, почему я, видите ли, завалил их многократно одаренное дитя. Некоторые угрожают увольнением, ибо знают самого мэра, другие предлагают взятки, третьи просто выпрыгивают из штанов, доказывая свою значимость, но еще ни у одного не вышло переубедить меня. И так из года в год, из семестра в семестр.
– Всем спасибо, все свободны! – поднимаюсь со стула, после чего студенты тоже встают и кланяются, хотя в глазах многих я сейчас читаю ярую ненависть к себе. Ну, ничего. Это дело привычное, тем более злость прекрасный мотиватор. Теперь в комиссариат.
Но не успеваю и шага сделать к двери, как ко мне подходит очередной сын известных родителей. Демоненок Клос Довгаш-младший. Его отец, кажется, сидит в мэрии. Не люблю демонов, по природе своей они склонны ко лжи, предательству, притом умеют убеждать. Недаром почти все сидят в политике.
– Слушаю тебя, – смотрю на часы, мне бы поторопиться.
– Декан Григер, я искренне не понимаю, почему вы отправили меня на пересдачу, – выпячивает грудь щенок, начисто слизавший теорию у соседа по потоку. – Это возмутительно! Мой отец…
– Все, уже неинтересно. Если ваш отец не сможет принять тот факт, что его сын лентяй и бездарь, пусть приходит в назначенное для посещения время. Всего хорошего.
– Почему вы пренебрегаете мной? – А глазенки меж тем чернеют.
– Я пренебрегаю всеми, кто пытается обвести меня вокруг пальца. Вашей работой только столики в ресторанах подпирать, чтобы не шатались. Улавливаете суть?
– Зря ты перешел мне дорогу, Григер, – переходит на шипение паршивец, – я не прощаю такого к себе отношения.
– Мой вам совет, если начинаете рыть себе яму, убедитесь, что она только на вас одного.
– Это угроза?
– Вам виднее, что это.
С каждым годом выскочек становится все больше. Помнится, когда я учился, студенты рта не смели открыть без разрешения преподавателя. А теперь каждый отпрыск более или менее приближенного к власти считает себя неприкосновенным.
По пути в комиссариат пытаюсь дозвониться до Кестрал. Увы, безуспешно. Что-то не нравится мне ее поведение. Пожалуй, стоит навестить ведьму без предупреждения. Но тут вспоминаю о встрече с полукровкой. Н-да, заклинание раздвоения мне бы не помешало, а лучше растроения.
– Наконец-то! – встречает меня у проходной Корсак. Как говорят, он долго бегал собачонкой за Героном, выполнял все, едва ли зад ему не подтирал своим носовым платком. И не напрасно! Дослужился-таки до следователя. Но вот беда, так и продолжает бегать, поджавши хвост. – Нарыл что-нибудь?
– Нет, – снимаю пальто, перчатки. – Мы по-прежнему имеем дело с призраком.
– Количество жертв растет, Тайер, а урод все еще на свободе. И он куда свирепее душителя.
В ответ на его слова я молча киваю. К сожалению, вся наша работа по сей день имеет нулевой КПД. В зал совещаний, где заседает сам, идем вместе.
Герона перевели к нам из южного комиссариата год назад, чтобы этот прославившийся за поимку душителя черт навел у нас порядок, наладил дисциплину и показал наконец-то, как надо работать. И что же он сделал в первую очередь? Он уволил двух следователей, на места которых поставил своих протеже, в числе оных был и Корсак. Тоже черт, а главное, отменный лизоблюд, готовый ради шефа на все.
Гаспарович встречает нас грозным взором. Если бы не любовь к работе, я бы уже давно послал этого рогача по батюшке. Какого только лешего де Брок держится за него? Есть куда более достойные кандидаты. Но с мэром спорить не будешь. Есть у него особенность: де Брок просто обожает вмешиваться во внутренние дела полиции, одно их таких вмешательств – это прямые назначения угодных ему существ на должности.
– Итак, – поднимается из своего кресла Герон, – я так понимаю, порадовать вам меня нечем. Опять. Или все-таки что-нибудь есть? – само собой, смотрит на меня. – Григер!
– Я провел анализ шерсти, собранной с одежды последней убитой. Она принадлежит животному. Больше ничего.
– Замечательно, господа, – театрально хлопает в ладоши Герон, – целый комиссариат бесполезных тел! Неужели мне снова придется идти на поклон к южным? Запрашивать у них спецов? Потому что мои сотрудники только одно умеют делать хорошо – сидеть ровно на своих задницах. Упырь убивает женщин. Лишает семьи матерей, жен, дочерей. А вы расслабили булки!
– Почему сразу упырь? – доносится возмущенный голос из конца зала.