«Ничего. Вот реанимирую метелочку и опять законопослушной стану. Теперь уже насовсем», – пообещала самой себе я. А потом отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на работе.
Я, конечно, знала, что она будет длительной. Но никак не ожидала провозиться практически до ночи! И если бы не Котелок, сама ни за что не смогла бы отследить все стадии процесса варки. Под конец у меня меленько дрожали руки, перед глазами расплывались красные и зеленые круги, а магический резерв был выжат почти досуха, но оно того стоило. В моих слегка подрагивающих руках была баночка идеально вываренного, густого, тягучего зелья глубокого лазурного цвета.
– Теперь два дня дать ему настояться, и готово, – с облегчением сообщила я Котелку.
– Надеюсь, ты-то сама не собираешься сидеть тут два дня? – раздался внезапно знакомый раздраженный голос от двери.
Перепуганно вздрогнув, я едва не уронила склянку. Резко обернулась и сердито уставилась на Самаила.
– Чего тебе?
– Чего, чего. Ночь на дворе. Узнал, что ты еще не в общежитии и проводить пришел, – хмуро сообщил он.
– Как проводить? – я растерянно моргнула. – Зачем?
От такого странного заявления у меня даже злость отступила.
– Затем, что ты – моя невеста. А тут демон знает, что со светильниками происходит, – все с тем же недовольством напомнили мне. – У меня, знаешь ли, большие планы на нашу свадьбу, и я не хочу их лишиться только потому, что над твоей головой что-нибудь взорвется.
И вот… вот даже что сказать на это не знаю! Ну, то есть, с одной стороны, Самаил слишком уж назойливо лезет в мою жизнь, а с другой – я тоже не хочу от взрыва пострадать. Пусть шанс этого невелик, и вообще, в тот раз конкретно на Крыску покушение было, но…
– А тебе, значит, взрыв не страшен? – спросила, всячески стараясь за показным равнодушием скрыть любопытство.
– Нет. Я сильный маг, Лиана, а защиту мы проходим уже на первом курсе, – прозвучало в ответ уверенно, но при этом без капли самодовольства.
– И ты смог бы поставить два щита во время взрыва? – тут уж не удержалась от скепсиса. – Брось. У ректора и то не получилось.
– Лорд Алистер способен и не на такое, – не согласился Самаил. – Он просто не успел. И вообще, ты будешь находиться со мной рядом. Щит в случае чего нужен будет только один, а не два несвязанных. Это намного проще и быстрее сделать.
– А еще проще – просто через газон, по травке пойти…
От полыхнувшего огнем взгляда я осеклась. Ясно, этот вариант не рассматривается. Мне просто не дадут такой возможности, а буду спорить – потащат силой. Как он там обещал? Филейной частью на всеобщее обозрение?
Ы-ы-ы! Вот почему отсюда сбежать нельзя?
– Еще вопросы?
Я выразительно промолчала. А что тут скажешь?
– В таком случае, надеюсь, ты уже закончила со своими зельями? – мое молчание расценили верно.
– Да.
– Вот и хорошо. Собирайся. И ты тоже не стой, – Самаил переключился на Котелка. – Лезь в мойку.
– Раскомандовались тут всякие, – проворчал домовой, но спорить не стал. Кажется, тоже растерялся.
Окончательно обалдевшая от происходящего, я быстро сгребла оставшиеся после работы ингредиенты в корзинку, и вскоре мы покинули лабораторный корпус.
Небольшая дорожка тянулась через короткую аллею и площадь к зданию общежития. Освещена она была теми самыми злополучными светильниками, отчего инстинктивно захотелось держаться поближе к Самаилу. Ну, если вдруг ему придется щит ставить, чтобы «проще и быстрее» обеспечило мне гарантированную выживаемость.
Все-таки как близость мужчины на нас, женщин, влияет! Ну, по крайней мере, на меня. Вот одна бы я шла, может, и не задумывалась бы об этих демоновых светильниках. Или правда по травке пробежалась, чай, не впервой. А Самаил появился, всего несколько слов сказал, и уже страшно! И защиты хочется, и… и вообще!
Хоть он и был младше меня на год, все же таковым не выглядел. Даже сейчас, чуть ссутуленный, Самаил был выше меня на голову. Нахмуренный, сосредоточенный парень выглядел более взрослым, а идти рядом с ним было как-то… спокойно, что ли? Хотя одновременно отчего-то волнительно.
Да, новоявленный жених по-прежнему был неприятен, но раньше меня никогда не провожали и на свидания не звали.
Вспомнилось, как я от него по кустам ползала, и в душе зашевелилось смущение. А потом вспомнились слова ректора о неизбежной встрече с Самаилом у алтаря, и я, опомнившись, сердито закусила губу. Не хочу! Я же знаю, каков он на самом деле! И даже эти вот проводы – лишь очередная демонстрация собственнического отношения.
Не может человек, который еще несколько дней назад ни в медяк не ставил мое мнение и пытался снасильничать, так резко перевоплотиться в благовоспитанного лорда! Ему просто захотелось, так или иначе, получить желаемое, и побыстрее, только и всего. Ничем он не лучше своего отца-шантажиста. И меня в их семье ничего хорошего не ждет.
До общежития дошли в молчании. Лишь когда поднялись по лестнице и остановились перед моей дверью, Самаил произнес:
– Я хочу, чтобы ты начала доверять мне, Лиана.
– Доверять? – я с искренним удивлением уставилась на него. – Ты серьезно? Это после всего, что ты вытворял?
– Да, временами я был слишком… настойчив. Но ты нравилась мне и нравишься по-прежнему! И я не привык получать отказы. Обычно, знаешь ли, все только «за» были.
Я не удержалась от нервного смешка.
– Ну извини, что не оправдала ожиданий и не прыгнула к тебе в койку.
– Ничего, до свадьбы подожду, – парень ухмыльнулся, правда, тотчас вновь посерьезнев. – Сейчас я просто прошу, чтобы ты говорила мне о проблемах. Любых.
– Шантаж, знаешь ли, не лучший способ вызвать доверие.
– Шантаж… – Самаил на мгновение с неудовольствием поджал губы. – Видишь ли, мой отец привык решать проблемы всеми возможными способами, и многие из них не слишком законны. Главное для него – результат, и желательно быстрый. Так что, когда зашла речь о нашей свадьбе, он выбрал самый короткий путь для того, чтобы она быстрее состоялась. Впрочем, ты ведь разумная девушка. Понимаешь, что твоя семья от нашего союза только выиграет.
Угу. Всем будет хорошо, только мне не очень.
– В итоге наш брак – это только вопрос времени. И до весны совсем не обязательно ждать.
– Ну, знаешь ли! – вскинулась я.
– Заставлять не стану, – успокоил он. – Но если сама решишь перенести церемонию на более ранний срок, знай, что я только «за».
Вот даже не сомневалась!
– Я могу быть внимательным и нежным, Лиана. А могу стать тираном, как отец и брат. Только тебе решать, какого меня ты хочешь рядом с собой видеть.
«А если вообще никакого тебя не хочу? Как в таком случае быть?» – вслух, разумеется, этого не сказала, мудро избрав тактику отмалчивания.
Осознав, что ответа не будет, Самаил недовольно поморщился.
– Ладно. Вернемся к этому разговору позднее. Просто запомни, что ты моя невеста и я буду тебе помогать. Я готов помогать, Лиана, слышишь?
– Слышу, не глухая, – буркнула в ответ.
Какого демона происходило с Самаилом, я по-прежнему понять не могла.
– Не веришь? – по-своему интерпретировал мой тон парень. – Зря. Вот сейчас у тебя есть какая-нибудь проблема? Скажи, и я все решу.
– Прямо-таки все?
– Все, – уверенно отрезал он.
– Хорошо, – а чем Кахор не шутит? – Проблема, говоришь? Мне тут литр крови для зелья темного позарез надо. Не сцедишь?
– Лиана, я серьезно!
Да я как бы тоже истинную правду говорю. Для меня это весьма насущная проблема. Кто ж виноват, что ты не поверил?
Самаил раздраженно выдохнул и процедил:
– Ладно, как знаешь. Но надеюсь, ты все же проявишь благоразумие, и если что-то действительно произойдет или потребуется, неважно что, ты мне об этом скажешь.
Равнодушно пожала плечами. Ну а что? Я честно пыталась.
– Не передумала насчет метлы?
– Нет.
– Уверена?
– Я уже объяснила тебе свою позицию. Она не изменилась. Так что спасибо, что проводил, и спокойной ночи, – я с самым решительным видом взялась за дверную ручку, показывая, что разговор закончен.
– Какая же ты все-таки упрямая ведьма, Лианка. Впрочем, я уже говорил, мне в тебе это особенно нравится. Ради этого я даже готов потерпеть эти полгода.
На губах Самаила промелькнула знакомая ухмылка. Я напряглась, но парень просто развернулся и направился прочь. Несмотря на опасения, сегодня он не попытался меня поцеловать.
– Либо исправляется, либо что-то задумал, – резюмировал Котелок, когда мы зашли в комнату.
Я скривилась.
– Уверена, что второе. Но что бы Самаил ни задумал, я в его игры играть не намерена.
– А если…
– Никаких «если», – уверенно отрезала я, поставив корзинку с ингредиентами под стол. – Думай лучше о том, как темное зелье варить будем.
– Ой, да что ты переживаешь? – Котелок важно фыркнул. – Это не первое и даже не сотое зелье в моей жизни. Сварим все в лучшем виде! Главное, кровь принеси.
Принесу. Куда ж я денусь-то.
Глава 11
Следующие два дня пролетели практически мгновенно и в тревожном ожидании. Я даже на зачастившего с проводами или, точнее сказать, с конвоем Самаила почти не обращала внимания.
Девчонки во мнениях о моем женихе, кстати, разделились. Всеслава и Сабина переменой в его поведении впечатлились и предлагали дать парню шанс. А вот Дамира по-прежнему была резко против и склонялась к тому, что Самаил создает лишь видимость искреннего беспокойства. На деле же парень просто сменил тактику, чтобы добиться желаемого.
Я молчаливо поддерживала мнение Дамиры, хотя и на конфликт с женихом тоже не шла.
Хочет Самаил везде за мной таскаться, изображая заботу вселенскую, – пусть. Главное, что руки не распускает, а остальное меня мало интересует. Куда важнее сейчас решить насущную проблему – восстановление метелки.
И вот, наконец, наступили долгожданные выходные. Подскочив ни свет ни заря, я с первым же рейсоходом отправилась в Тииру.