Трактир на окраине «Три кабаненка» подобрала через инфодоску заранее. Судя по отзывам, тот хоть и находился в одном из бедных районов столицы, но считался достаточно спокойным местом. А еще в его меню изо всех сил расхваливали блюда из свинины, ссылаясь на свежайшее, из-под ножа, мясо. Короче говоря, то, что нужно, чтобы и в неприятности не вляпаться, и гарантированно нужный ингредиент получить.
Нашла желанное учреждение общественного питания сразу. Как и положено подобным заведениям, «Три кабаненка» находился у дороги и заманивал яркой вывеской. Чуть ниже были намалеваны стилизованный камин и вертел с большим куском окорока.
Дверь в трактир вела массивная, с медными клепками, соединяющими дубовые доски, и с медным же кольцом вместо ручки. Всем своим видом она будто говорила: здесь не место утонченным аристократам. Это заведение для крепких работяг, которые любят мясо и хмель. Небольшая инфодоска с коротеньким меню, вывешенная рядом со входом, полностью это подтверждала. Трактир предлагал лишь разнообразное мясо, выпивку и совсем небольшое количество закусок.
Что ж… я решительно схватилась за кольцо и открыла. Нос тотчас уловил запахи дыма, кислого пива и копченостей.
Внутри «Три кабаненка» выглядел так же, как и снаружи, – грубовато, по-мужски. Тяжелые столы и скамьи, привинченные к полу, чтобы перегулявшие посетители не использовали их в драках. Массивные кованые люстры с потемневшими плафонами. И, разумеется, огромный камин с живым огнем.
В самом трактире практически никого не оказалось, лишь двое мужчин сидели в разных углах зала за дальними столиками. Оно и понятно – утро, а народ кутит в питейно-едальных заведениях под вечер.
– Что угодно юной госпоже ведьме в столь ранний час? – поприветствовал полноватый трактирщик, одиноко стоящий за барной стойкой.
– Добрейшего утра, – откликнулась я. Подойдя, достала несколько заготовленных заранее серебряных монет, продемонстрировала мужчине и положила на барную стойку. – Юной ведьме угодно осчастливить вас некоторой денежной суммой, если вы окажете ей небольшую услугу.
– И какую же?
– Сущий пустяк, – я мило улыбнулась. – Вы ведь сегодня кабанов и свиней еще не резали?
– Еще нет, – подтвердил трактирщик. – Вот только-только собирались.
– Замечательно. Мне бы хотелось получить у вас один литр свежей свиной крови.
– Гхм…
– Очень на вас надеюсь, – заметив промелькнувшее во взгляде мужчины сомнение, я добавила к монеткам еще пару. – Косметические омолаживающие зелья по новому рецепту, знаете ли, очень скоропортящиеся. А срочный заказ для серьезного клиента я никак не могу упустить. Вот, вынуждена с самого утра бегать, ингредиенты раздобывать.
– Да-да, конечно, я понимаю, – тотчас закивал трактирщик и шустро сгреб монеты. – Красота требует жертв и все такое, как говорит моя жена. Не извольте беспокоиться, сейчас все организуем. Здесь подождете или пожелаете пронаблюдать за процессом лично?
– Лучше здесь, если позволите, – поспешно отказалась я.
– Как пожелаете.
Трактирщик скрылся за дверью на кухню. Я села за ближайший столик и приготовилась ждать. Возможно, даже долго. Сколько времени необходимо, чтобы собрать литр крови, я понятия не имела.
Впрочем, ожидание не утомляло. Уже через несколько минут двое мужчин ушли, и я осталась в одиночестве. Хорошо, тихо, спокойно…
Внезапно откуда-то сверху раздался грохот, словно упало что-то очень тяжелое. Над головой звякнула люстра, и посыпалась штукатурка. Инстинктивно я смахнула мелкий мусор с макушки и подняла голову как раз в тот момент, когда грохот раздался снова.
Люстру тряхнуло опять, и это оказалось для нее фатальным. Один из старых стеклянных плафонов треснул, и потолок опалило огнем. Словно в замедленной съемке, я увидела, как обугливается балка и как люстра, эта здоровая, тяжелючая бронзовая махина, начинает падать вниз. Прямо на меня!
Мгновенное осознание: разобьет голову напрочь! И еще одно: отпрыгнуть не успею!
Страх смерти, сильный, всеобъемлющий, охватил меня всю, до кончиков волос. Все, что успела, – вскинуть руку и зажмуриться, чувствуя, как ладонь полыхнула жаром. Вот сейчас… сейчас…
И сейчас тоже почему-то ничего не произошло. Ни удара, ни даже маленького касания.
Я нерешительно приоткрыла глаза и изумленно вытаращилась на зависшую в паре сантиметров над ладонью люстру. В воздухе! В лучших традициях воздушных магов!
Вот только я не маг, а ведьма, и таковым даром обладать не могу!
Взвизгнув, я отскочила прочь, и люстра грохнулась на каменный пол, отчего тот покрылся сеточкой трещин.
Ма-ама! Она точно бы меня убила!
– Что происходит?! – из кухни выскочил встревоженный трактирщик и, увидев упавшую люстру, бросился ко мне. – С вами все в порядке? Вы… – он вдруг осекся и сильно побледнел. – Госпожа ведьма, вы только не гневайтесь! Мы во всем разберемся!
Разберется он! Да уж, пожалуйста! Меня тут убить могло!
Тело пробила запоздалая дрожь. Такого страха я в жизни никогда еще не испытывала!
Я открыла было рот, чтобы высказать трактирщику все, что думаю о старых прогнивших трактирах, как раздался звонкий детский голос:
– Папа, я не виноват! Магические накопители сами вспыхнули! Я не виноват, честно! Я к ним даже близко не подходил! – одновременно с этим по лестнице сбежал мальчишка лет пяти от роду. Подскочил к трактирщику, намереваясь что-то объяснить, но внезапно с любопытством уставился на меня. – Пап, а почему у тети глаза светятся?
Что-о-о?! Это у какой такой тети глаза светятся?! Это… это у меня, что ли?!
Я тотчас окинула быстрым взглядом зал, пытаясь найти хоть какое-то подобие зеркала. А найдя, оцепенела. В отражении оконного стекла мои глаза действительно светились ядовито-зеленым!
В кровь ударила новая волна адреналина. Неудивительно, что трактирщик так перепугался! Сияющие глаза – признак как минимум третьего уровня силы в потенциале!
Сердце ухнуло и застучало как сумасшедшее. Обученные ведьмы с таким потенциалом могут… ох сколько они могут! Двоюродная бабка моя тому мертвый пример! Только до сегодняшнего дня я понятия не имела, что таковым обладаю. Во мне ведь драконьей крови нет, а среди обычных людей такое редкость.
– К матери иди! – тем временем прикрикнул на ребенка трактирщик и вновь обратился ко мне, бормоча: – Вы уж не серчайте, мелкий он еще. Не знает многого. А с люстрой – это просто несчастный случай, уверяю вас! Готов уплатить любую компенсацию, или вот, хотите, буду вам кровь поставлять? В любых количествах, госпожа ведьма! Абсолютно безвозмездно и конфиденциально! Только скажите, и…
– Для начала отдайте то, что я просила, – нервно перебила я.
Больше всего на свете сейчас хотелось уйти из этого трактира как можно быстрее и успокоиться.
– Да-да, конечно, – залепетал трактирщик. – Вы только не серчайте, госпожа ведьма. Пожалуйте за мной, госпожа ведьма, у нас все готово.
Сейчас. Вот только пару глубоких вдохов-выдохов сделаю, сияние это жуткое уберу и сразу пожалую.
Вскоре я уже выходила из трактира, держа в руках сумку с зачарованной для сохранности содержимого бутылочкой.
Всю обратную дорогу до академии в голове царил сумбур, мысли путались и хаотично перескакивали то на едва не пробившую голову люстру, то на обнаруженный третий уровень дара. Говорить ли о нем кому-то? Да и вообще, как теперь быть?
Конечно, ничего плохого в этом нет, даже наоборот – сильных магов и ведьм ценят. Но в моем случае, если Кречеты узнают… Кстати!
Пришедшая на ум нехорошая мысль заставила нахмуриться. Могла ли семья Самаила догадываться о моем потенциале? Не это ли стало причиной одобрения нашей свадьбы?
В конце концов я решила обсудить все с Котелком, но для начала успокоиться и решить насущную проблему – сварить темное зелье. В том, что оно получится, теперь сомнений не было, поэтому по приезде на разговоры времени тратить не стала. Сразу подхватила домового, метлу, запрятала в поясных сумочках ингредиенты и отправилась в лабораторный корпус.
Народа здесь, как и обычно в выходной, не было. Тихонько прошмыгнув мимо склада госпожи Кридас, мы с метелкой и Котелком заняли одну из небольших дальних лабораторий и принялись за работу.
Само зелье на деле оказалось не таким и сложным. Да, ингредиентов в его составе значилось немало, да, пришлось дополнительно следить за температурой подогрева крови – бр-р, та еще мерзость! Но в итоге через час, когда варево наконец закипело, Котелок авторитетно заявил, что все готово.
Я тотчас радостно обернулась и позвала:
– Метелочка! Иди сюда, дорогая!
Та неуверенно пошевелилась.
– Иди, иди, лечить тебя сейчас будем. Скоро как новенькая станешь и даже лучше!
Метелка недоверчиво пошелестела прутиками, но все-таки покинула выбранный у двери угол и подлетела ближе.
– Умница, – похвалила я. – А теперь забирайся в котел.
И даже указала на него для ясности.
Вот только метелка предложение почему-то не оценила. С сомнением подлетела к котелку, посмотрела на зелье… а потом рванула от него обратно в свой угол!
– Куда? – я ахнула. – А ну вернись обратно!
– Ш-ш!
Прозвучало как «шиш тебе», вот честное слово!
– И че это за демарш? – возмутился Котелок. – Я тут для кого целый час стараюсь? Эй, метла! Метла-а! Сюда иди, говорю!
Ага, счас.
Метла отрицательно помахала черенком.
Честно говоря, я бы тоже в такую бурду не полезла, но то я! А это – метла!
– Ну, метелочка, – принялась уговаривать я. – Ну миленькая…
– Ш-ш!
– Родненькая, ну надо, ну поверь, тебе только лучше станет…
– Ш-ш-ш!
– Оно полезное, правда-правда…
Однако все заверения о пользе кипящего, мерзко булькавшего, вонючего ядовито-зеленого зелья, что неудивительно, успеха не возымели. Метла из угла вылетать напрочь отказывалась.
– Бесполезно, – через четверть часа уговоров раздраженно констатировал Котелок. – По хорошему с этой трусихой разговаривать толку нет. Хватай и пихай силой.