– Ну-у…
Следующие несколько минут я носилась по лаборатории за метлой, а метла шарахалась от меня, попутно снося попадающиеся по пути подставки, держатели и колбы. Когда же трусливая беглянка наконец была поймана, несмотря на свое плачевное состояние, начала бойко выдираться. Откуда только силы взялись, спрашивается?
– Дорогая, это только для твоего блага! – пыхтя, сообщила я и пхнула ее в зелье.
Попыталась пхнуть, точнее! Ибо метелка, раскорячившись и всеми силами вцепившись прутьями в края и ручки котла, лезть в него напрочь отказывалась. А в ответ на мои попытки ее все-таки втолкнуть активно дрыгала древком и непрерывно верещала.
– Лезь в меня, дура! – не выдержав, заорал Котелок.
– Щ-Щ-Щ!
– Лезь, кому говорю!
– Щь!!!
– Да чо ж ты упрямая такая?! Ты ж метла, а не кусок мяса! Не сваришься! Ле-е-езь!
Внезапно послышался звук щелкнувшего дверного замка, и громкий, сердитый голос лорда Алистера произнес:
– Адептка Тиррель! В вашей лаборатории зарегистрировано превышение допустимого темномагического фона… – когда до ректора дошло, что он видит, мужчина запнулся и уже изумленно выдохнул: – Вы что, к Кахору, творите, Лиана?!
От осознания катастрофы сердце на миг испуганно сжалось, а потом застучало, как у зайца.
«Я пропала! – забилось панически в голове. – Это конец!»
– Я не причиняю никому вреда! – выпалила я.
– Но это темное зелье! – лорд Алистер мрачно вгляделся в булькающую жидкость. – Значит, вы не нейтральная ведьма?
Признаваться было страшно, а еще отчего-то стыдно, но я – что поделать – кивнула.
– Темная ведьма. С хорошим потенциалом. Весьма любопытно, – ректор разглядывал меня как-то очень уж внимательно, словно впервые увидел. – Так вот в чем причина вашей неуспеваемости, значит?
Я кивнула снова.
– Я-асно.
– Кассиэль! – лорд Алистер обратился к хранителю. – Допуск к варке зелья?
– Информация о допуске отсутствует в моей памяти, – бесцветно прозвучало в ответ.
– Хм. То есть вы варите темное зелье без допуска? Вы понимаете, что это значит, адептка Тиррель?
От обманчиво-спокойного, вкрадчивого голоса ректора меня холодный пот прошиб.
– Это зелье просто помогает артефактам усваивать магию! – заоправдывалась я. – Я законов не нарушала! Вы же сами сказали, что метла из гремучника, а для него именно темная энергия нужна! Я могу рецепт показать!
– И тем не менее. У вас нет допуска…
– Я полностью осознаю, что делаю, и гарантирую, что зелье безвредно! Я смогла с ним справиться, видите? Я практически выпускница и…
– Вот в последнем пункте я уже не уверен, – холодно перебил лорд Алистер.
«Отчислит. Стражу, может, и не позовет, но отчислит совершенно точно. И что делать?»
– Кассиэль…
– Подождите! – воскликнула я и, сама от себя не ожидая, выпалила: – А давайте поспорим?
От такой наглости ректор аж поперхнулся и вытаращился на меня, явно сомневаясь в том, что услышал.
– Что?
– Спор, – повторила я, со страхом наблюдая, как багровеет его лицо. – Вы даете мне срок в два дня и, если метелка не взлетит, отчислите. А если взлетит, не станете наказывать меня за неучтенное зелье.
Мужчина шумно втянул носом воздух. Потом резко выдохнул.
– Вы понимаете, кому это предлагаете, Лиана?! – рявкнул он. – Я, мать его, ректор этой долбаной академии!
– Вот именно поэтому и предлагаю. Кроме вас наказать нас будет некому, – пролепетала я.
– Да я вас немедля отчислю!
Уй-й! Что ж я творю-то?
Но отступать было некуда, и я продолжила жалобно бормотать:
– Неужели вам не интересно узнать, что получится в результате? Ведь вы сами сказали – метла экспериментальная. А я уверена в том, что нашла способ ее реанимировать!
– Над этим проектом адепт-дипломник и его куратор, состоявшийся артефактник, работали, – процедил ректор. – Считаете себя умнее их?
– Нет, конечно, – заверила я. – Но, уверена, темные зелья они не варили. Ведь не варили же?
Раздался отчетливый скрип зубов.
– Долбаная академия, – вновь почти выплюнул лорд Алистер.
– Я прошу всего несколько дней отсрочки, – заметив, что злость его начала угасать, осторожно добавила я. – Всего пару дней, потом можете отчислять! Но сейчас позвольте хотя бы попробовать спасти метелку! Пожалуйста!
Мужчина промолчал.
– Лорд Алистер, документы об отчислении адептки Тиррель готовы, – доложил хранитель.
Я опустила голову и, не удержавшись, всхлипнула. Неужели все? Неужели…
– Уберите их в сейф, Кассиэль.
Что?
Не веря собственному счастью, я во все глаза уставилась на ректора.
– Лорд Алистер, это нарушение…
– Убрать, я сказал! – перебивая хранителя, рыкнул тот в потолок, а потом перевел хмурый взгляд на меня. – Два дня. На практикуме по первому полету вашего факультета буду присутствовать лично.
– Спасибо! Спасибо вам огромное! – выдохнула я и, рискнув, попросила: – А помогите метелку искупать?
– Что? – ректор, уже собиравшийся уходить, явно не ожидал, что его еще чем-то озаботят. – Это уж совсем наглость, Лиана! Вы что, сами этого сделать не в состоянии?
– Ну вы же видели, – под вновь полыхнувшим раздражением взглядом я потупилась. – Я пыталась, а она сопротивляется. Не хочет в котелок, а надо именно искупать ее…
– Совсем не хочет? – лорд Алистер бросил мрачный взгляд на притихшую в уголочке метелку.
Та выразительно помотала черенком, недвусмысленно подтверждая, мол, да, не хочу и не полезу.
– Вот видите? – буркнула я. – Я ради нее под отчисление практически попала, а она противится своему спасению. Хуже ребенка, которого зубы лечить ведут.
– Долбаная академия, – в третий раз ругнулся лорд Алистер. Потом тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Метлу подбросило в воздух и потянуло к Котелку.
– Щ-щ-щь!!! – панически зашипела та и попыталась вырваться, но магия аватары Черного дракона была куда сильнее.
– Вот реанимируешься, может, и сопротивляться научишься, – сообщила ей я.
– Щь!!! – почти взвыла метла и с бульком погрузилась в ядовито-зеленое варево.
Что-то зашипело и зашкворчало. Метелка засветилась подозрительным пурпуром и словно закаменела, перестав подавать какие-либо признаки жизни вообще.
– Говорите, вы уверены в этом зелье? – с сомнением уточнил лорд Алистер.
– Абсолютно! – подтвердила я, хотя… нет, о неудаче лучше не думать.
– Я за свою работу отвечаю, – веско добавил Котелок.
– Домовой в котелке? – внимание ректора тотчас переключилось на него. – Занятно. Что ж, раз контроль двойной, то вопрос о качестве отпадает. Остается только дождаться результата и…
И тут метла ожила. Да как!
Резко и совершенно неожиданно, она с сумасшедшей скоростью завертелась вокруг своей оси, обдавая окружающее пространство и нас с лордом Алистером брызгами вонючего зелья. Горячего вонючего зелья!
Ой, сколько я новых ругательных слов буквально за минуту узнала! В своей цветистой тираде ректор припомнил всех: и отца, и академию, и артефактников, и ведьм. Даже прародителей-драконов и драконов призрачных, то бишь усопших, к которым всех в итоге послал. И, если честно, со всеми эпитетами, которые не касались меня лично, я была согласна. Потому как ну жжется же! И воняет!
Заклинание очистки на одежде, конечно, сработало, но от умывания нас с лордом Алистером это не спасло. Ну и хранителю пришлось вмешаться, порядок в изгаженной лаборатории навести.
Метелка обнаружилась в самом дальнем углу. На вид уже полностью впитавшая зелье и выглядящая как обычно, только сжавшаяся, с поникшими веточками и полностью осознавшая весь масштаб устроенного безобразия. Даже ругать ее такую расхотелось – глупая же еще, молодая.
Лорд Алистер, похоже, посчитал так же. Только глянул на виновницу сердито, да с тяжелым вздохом рукой махнул и буркнул:
– Все, больше никакой помощи. Ни одному адепту в этой кахоровой академии.
– Больше и не нужно, спасибо. Дальше я уже и сама справлюсь, – заверила я, вытаскивая из сумки флакон со сваренным два дня назад зельем и плоскую кисть.
Ректор тотчас подозрительно прищурился.
– А это что такое?
– Всего лишь зелье восстановления энергии. Обычное, нейтральное, – поспешно сообщила я.
– Тоже незаконное?
– Состав зелья присутствует в списке разрешенных к практике в аспирантуре, – хранитель посчитал, что вопрос задали ему.
– Ну, хоть на том спасибо, – тотчас потеряв интерес к флакону, бросил лорд Алистер и направился к выходу. В дверях, правда, чуть задержался и, не оборачиваясь, сухо добавил: – У вас два дня, Лиана, но советую уже сейчас начинать паковать вещи. Я, чтоб вы знали, за все время обучения в академии ни разу не проигрывал.
Ыть!
Да чтоб… да это ж… и… погодите-ка, что значит, «ни разу не проигрывал»? Он же ректор! И сын ректора, и вообще!
Я растерянно смотрела на закрывшуюся дверь. В голове не укладывалось, что лорд Алистер, оказывается, сам спорщиком был и правила академии неоднократно нарушал. Хотя, если вспомнить его тесное знакомство с поварихой Аглаей, этого можно было ожидать.
Но даже несмотря на бурное прошлое, теперь-то Алистер Арридор – ректор! Однако на спор он все-таки согласился.
Согласился!
– Невероятно, – прошептала я. – Коть, скажи, что я не сплю и ректор действительно меня не отчислил?
Однако ответил мне не домовой, а хранитель:
– На данный момент вас действительно не отчислили, Лиана Тиррель, хотя решение лорда Алистера, по моему мнению, весьма сомнительное и импульсивное. Впрочем, он весьма молод, а вы довольно расчетливо сыграли на увлечении Черных драконов магическими раритетами.
– Ничего я не играла! – слабо возмутилась я, ибо об этих самых увлечениях впервые слышала.
Мне, правда, не поверили.
– Не нужно оправдываться, адептка. Я в любом случае подчиняюсь приказам лорда Алистера. Но книгу с описанием рецепта используемого вами зелья хочу увидеть и показать ректору. В оригинале.