По счастью, в урезанный рассказ о том, что я просто вовремя успела отскочить от падающей люстры в сторону, ректор поверил. Да и в целом такие мелочи уже не спрашивал, а заинтересовался только адресом трактира, после чего буквально впихнул библиотечную книгу обратно мне в руки.
– Верните туда, откуда взяли, – приказал он и практически выдворил меня из кабинета, торопливо выйдя следом. – Кассиэль, ближайшие пару часов меня не будет. Если что-то сверхсрочное, свяжись по синтону.
Последние слова лорд Алистер произносил, одной ногой уже переступая пылающий неоном портал. Еще миг, и с тихим треском сияние исчезло, оставив меня в приемной одну.
Ну-у, физически одну.
И мне как-то прямо так не по себе стало!
Умом я по-прежнему понимала, что связи между трактиром и покушением на Крыску никакой быть не может, но где-то в глубине души опять зашевелился панический червячок – а вдруг?
– Кассиэль, извините, – не выдержав, позвала я. – Как вы думаете, возможно ли, чтобы порчи светильников тут и там действительно оказались связанными? Ну, то есть где мы, а где тот трактир. И вряд ли кто-то стал бы следить за мной и покушаться, верно? Я ведь обычная адептка.
– Вероятность этого действительно ничтожно мала, – бесцветно откликнулся хранитель. – Однако лорд Алистер отнесся к покушению на леди Камиллу крайне серьезно, поэтому цепляется за все возможные ниточки. На данный момент, адептка Тиррель, вы в безопасности. Поэтому идите и выполните указание ректора – отнесите книгу обратно в библиотеку.
– Да-да, конечно. Спасибо, – пробормотала я и покинула приемную.
По коридорам и лестницам шла в состоянии легкого оглушения от всего произошедшего. Лишь когда вышла на улицу и вдохнула свежий прохладный осенний воздух, в голове прояснилось. Причем прояснилось настолько, что я вдруг поняла одну весьма замечательную вещь: книжка-то осталась у меня! И поскольку доступа в библиотеку хранитель не имеет, то не сможет отследить, когда конкретно я ее сдала. Следовательно, совсем необязательно надо это делать прямо сейчас. Как минимум несколько часов до вечера еще есть!
И пусть я не собираюсь становиться по-настоящему злобной темной ведьмой и творить пакости до самой своей казни, но… но так, чисто на всякий крайний случай переписать несколько рецептов в ведьмовской дневник я просто обязана!
Мигом ускорив шаг и прижав драгоценную ношу к груди, я помчалась в общежитие.
Больше всего боялась, что книгу кто-нибудь заметит и заставит вернуть, но повезло: на меня не обращали внимания. Все-таки есть плюс в том, чтобы не быть отличницей и родовитой дворянкой. Однако спокойно вздохнула я, только когда за спиной закрылась дверь моей комнаты.
– Где пропадала? – ворчливо поинтересовался Котелок.
Вместо ответа широко улыбнулась и с торжественным видом продемонстрировала ему трофейный талмуд.
– Книга темной ведьмы? Старинная? Настоящая?! У тебя?! Да-а! Я знал! Я верил, что ты все-таки возьмешься за ум! – возопил домовой, едва понял, что такое я притащила.
Конечно, я предполагала, что Котя не будет против моего самоуправства, но не ожидала столь бурной реакции.
– Что там такое? Какие зелья? – он требовательно подскочил ко мне. – Отравительные? Проклинательные? Иссушающие магию и здоровье?
– Ну-у, тут вроде бы всего хватает, – неуверенно ответила я, припоминая, что попадалось во время перелистывания книги в библиотеке. – Но в основном эта ведьма специализировалась на передаче всякой гадости через предметы.
– Артефакты?
– Не только. Точнее, с артефактами Индира тоже работала, но могла и в обычные предметы вложить какую-нибудь порчу. Да, так оно и есть, – проглядев еще раз оглавление, подтвердила я.
– Прекра-асно! Великоле-епно! – Котелок даже не пыхтел, он практически урчал, как дорвавшийся до сметаны кот. – Берем! Берем все! Давай быстрее переписывай!
Не мешкая, я села за стол, вытащила ведьмовской дневник и принялась изучать книгу.
Котелок пристроился рядом, живо интересуясь каждым из рецептов и особо требуя, чтобы я выписывала самые действенные, то есть смертельные. Он, мол, конечно, многое знает, но память с возрастом уже не та и с советами профессионала к Кахору отправлять надежнее.
Большую часть рассуждений и пожеланий оживившегося домового я пропускала мимо ушей. Времени на переписывание было немного и хотелось найти что-то действенное, но не подводящее меня, если что, к смертной казни. Благо таковые «не смертельные» рецепты в книге тоже попадались, так что я писала, писала, писала…
Откликнулась, лишь когда Котелок отметил, что я в очередной раз пропускаю обед. И что ему, домовому, книжка, несомненно, важна, но не ценой падающей в голодный обморок хозяйки.
– Не упаду, – заверила я, не отвлекаясь от переписывания очередного зелья. – Терять лишних полчаса на еду не хочется. И вообще, легче буду, легче метелке будет меня поднять. Уж посижу ради такого случая на диете.
Метла после этого заявления тоже проявила любопытство к книге и, подлетев поближе, принялась заглядывать через плечо.
Интересного и впрямь было много. Ведьма, написавшая эту книгу, обладала не только экспериментаторским умом, но и хорошим воображением. К примеру, мне бы и в голову не могло прийти, что еду можно не просто банально потравить, рискуя быть пойманным, но и зачаровать, как артефакт. Вот так принесли кому-то клубнику прóклятую, ни цвета, ни запаха от нее подозрительного нет. Съел ее человек и подавился следующей, хорошей. Поди догадайся, что это не случайность, а чей-то злой умысел? Ведь ни злокозненная клубничка, ни та, которой подавились, отравленными не были.
В другом случае ведьма предлагала услуги по лишению сварливых свекровей, тещ и жен голоса. Гулящих мужей заговаривала так, что кроме жены ни с кем больше и не могли быть, даже если и хотели бы. И все это через обычные бытовые предметы, которые не заподозришь в столь пагубных воздействиях. Да и никаких побочных эффектов от соприкосновения с «артефактом» не возникало, в отличие от впитывающихся зелий.
Неудивительно, что многие из ее советов я взяла на вооружение. Опосредованная магия через изначально не магический предмет, по утверждению в книге, вычислялась с большим трудом. И уж если Индире заказы даже от первых лиц королевства приходили, то в это действительно можно было верить. Следовательно, простой обыватель и вовсе ничего не поймет. Ну или доказать не сможет.
В академии, конечно, преподаватели что-то опознать смогут, поэтому на Самаиле сейчас пробовать подобные вещи опасно. Но через полгода я ее закончу и уж тогда, если понадобится…
Я довольно улыбнулась. Нет, я – ведьма не злая. Но защищаться буду. Особенно учитывая то, что трактирщик обещал спонсировать меня свиной кровью.
В общем, перспективы открывались весьма неплохие.
Книгу сдала под вечер, полностью удовлетворенная объемом и содержанием законспектированного. Хорошее настроение не испортило даже ворчание библиотекарши, недовольной тем, что уникальную литературу изымали аж на целый день. Затем с легким сердцем отправилась ужинать.
В столовой меня уже ждали девчонки, не хватало только одной Дамиры. Запыхавшаяся ведьмочка присоединилась к нам, когда мы уже наполовину опустошили тарелки. И первым делом выпалила:
– Нет, эта метелка меня точно на измор берет. Мало того что она всю ночь шуршит по углам, так еще сейчас устроила скоростной заезд по комнате!
Представив размеры комнаты и метлы, мы все дружно удивленно округлили глаза. Как там вообще можно быстро перемещаться? Но бойкую метелку Дамиры ничто не могло остановить: ни стул, ни стол, ни одеяло, под которое она нырнула в какой-то момент.
– И в руки не дается, и на команды не реагирует, – жаловалась несчастная хозяйка. – Так под конец, когда я уже взбесилась, эта мелкая пакостница залетела на шкаф и оттуда смотрела, как я все убираю! Нет бы помочь!
– Это метелка, – сочувственно протянула Сабина. – Они все мелкие непослушные. Моя вообще постоянно в душ лезет. Причем неважно, утро сейчас, день или ночь, открывает кран и начинает там весело брызгаться. Лужи уже постоянные! Скоро лягушки заведутся.
– Ну она у тебя из ивы, вот и лезет к близкой стихии, – поделилась соображениями Всеслава. – Лужи – это еще полбеды. Моя скомкала тетрадь с конспектами по отравологии.
– У-у-у, – сочувственно протянули мы. – Совсем не восстановить?
– Да нет, – махнула рукой подруга. – Я подразгладила ее как смогла, в целом читаемо, но на занятия надо будет заводить новую, а то стыдно. Ну и теперь я все прячу, а то метелка, стоит только открыть книгу или тетрадь, сразу же над плечом зависает и аж подрагивает счастливо, когда я странички с шуршанием перелистываю.
– Оригинальные они у вас, – с улыбкой заключила я.
– Да, Лианка, я порой вот даже завидую, что у тебя метла такая слабая, тихая, никуда не лезет, характер кроткий… Мне бы такую, – протянула Дамира.
А я нервно кашлянула, вспомнив как эта «кроткая и слабенькая» взламывала замок. Ох, чую она мне еще покажет свой упрямый и норовистый характер.
– Зато, Дамир, твоя наверняка в полете будет самая быстрая и юркая, – приободрила я подругу.
– Надеюсь! И уже завтра мы это проверим! – потерев ладони, мечтательно протянула она, и мы плавно перешли на тему предстоящей тренировки.
А после ужина все в предвкушении завтрашнего полета отправились к себе.
– Коть, – открывая дверь, крикнула я с порога. – Я сегодня спать рано лягу, проверь расписа…
В этот момент зажегся свет, и я осеклась, замерев на месте. На моем стуле за моим столом восседал лорд Алистер Арридор!
– Не стойте столбом, проходите, Тиррель, – предложил он, когда пауза затянулась. – В конце концов, это ваша комната.
Ага. Моя. Именно этот факт и напрягает!
Я покосилась на метлу и Котелок, но те дружно сжались в углу и не подавали признаков жизни. Что ж, поддержки отсюда, похоже, можно не ждать.
Ничего не оставалось, как, терзаясь самыми плохими предчувствиями, войти и закрыть дверь. Вот спрашивается, чего лорд Алистер тут забыл? Неужели так разозлился из-за книги и свиной крови, что даже вызывать в ректорат не стал?