– Именно поэтому вопрос о том, как избежать свадьбы, остается актуальным, – подвела я итог неприятному разговору и направилась к столу. Необходимо было переписать Горгоне рецепт темного зелья и сделать отчет о проделанной работе по реанимации метелки. Хотелось управиться до обеда, чтобы больше к этой теме не возвращаться.
Знала бы я, к чему приведет такая торопливость, сто раз бы подумала и время потянула! Потому как и пары часов после отданных декану бумаг не прошло, как, прерывая наше с девчонками обсуждение полетов на метлах, раздался бесцветный голос хранителя:
– Лиана Тиррель, вам следует немедля с метлой и котелком пройти в двадцать седьмую лабораторию.
Мы растерянно переглянулись.
– Это чего это вдруг? – удивилась Дамира. – Горгона решила устроить тебе внеклассный урок зельеварения?
– Скорее ректор опять эксперимент провести решил, – выдала свою версию Всеслава.
И все вокруг сразу так сочувственно-сочувственно на меня посмотрели! Мне аж самой себя жалко стало. Но ничего не поделаешь, пришлось идти.
«В конце концов, все равно еще одно зелье сварить было нужно, – по дороге мысленно успокаивала я себя. – Ну вот и сварю под присмотром ректора. Это же неплохо?»
И в это самое «неплохо» даже почти поверилось! Ровно до того, как я переступила порог лаборатории. Потому что кого тут только не было!
За длинным столом сидел и лорд Алистер, и декан Горгона, и пожилой, мрачный декан факультета артефакторики Маравас с заместителем – очень вредной сухощавой теткой, госпожой Кариссой. А еще две незнакомые ведьмы и какой-то молодой светловолосый артефактник. Консилиум целый, чтоб их! И все по мою душу!
– Входите, адептка Тиррель, – заметив, что я соляным столбом застыла на пороге, поторопил лорд Алистер.
Вошла. Подошла к уважаемому начальству и вновь остановилась, потупив глаза.
– Судя по тому, что я вижу, вы все же изрядно преувеличили, Горгона, – с явным скепсисом произнес декан Маравас. – Метла по-прежнему выглядит как сушеная немощь.
– Эта сушеная немощь подняла мою адептку на высоту в три твоих роста, – огрызнулась ведьма таким тоном, что стало ясно: до моего прихода они уже успели поспорить.
– Все равно не верю. Даже учитывая свойства гремучника.
– Именно учитывая его свойства, напротив, действие темного зелья можно было предугадать, – вмешался светловолосый артефактник. – Жаль, что мы не додумались до этого раньше.
– Вы и так экспериментируете со всем, до чего можете дотянуться, Дастин, – декан Маравас поморщился. – Еще не хватало мне на факультете темной магии.
Экспериментирует? Не додумался раньше?
Похоже, передо мной создатель метелочки! Причем, судя по мягкой улыбке, с которой Дастин ее разглядывал, в отличие всех остальных к Гремучей артефактник относился хорошо.
– Вам, должно быть, уже понятно, почему мы вас вызвали, Лиана, – тем временем произнесла Горгона. – Но я все же поясню для общей ясности. Нас всех очень заинтересовал эксперимент лорда ректора и свойства сваренного вами темного зелья. Мы бы хотели, чтобы вы повторно его приготовили, чтобы самим пронаблюдать за эффектом, которое зелье окажет на метлу.
– А…
– Все указанные вами ингредиенты готовы и ожидают на лабораторном столе. Работайте, Тиррель.
Я сглотнула.
В лаборатории и впрямь было все необходимое, причем в тройном размере. Даже крови три литра заготовили. Видимо, перестраховались на тот случай, если я что-то сделаю не так.
Что ж, ожидаемо, учитывая уже однажды порушенную лабораторию.
– Котелочек, миленький, не подведи, – еле слышно прошептала я и, пытаясь унять дрожь в руках, приступила к работе.
Ох, как же это было сложно! При таком всеобщем внимании и так-то ошибиться страшно, а когда три ведьмы еще и комментируют постоянно твои действия – тем более!
– Следите за температурой, Тиррель! Кто вас учил так перемешивать, Тиррель? Помешивайте равномерно, а не рывками! Не теряйте концентрации, Тиррель!
Да как же ее не потерять-то? Со всеми вами в советчиках?
В общем, ошибок я избежала каким-то чудом и во многом благодаря Котелку.
– Готово, – наконец сообщил тот.
Я оценила знакомо булькающее зелье, облегченно вздохнула… а потом вспомнила одну не очень приятную вещь и с подозрением покосилась на метелку.
Она ведь не станет сейчас противиться? Она ведь понимает, что ситуация очень серьезная?
– Опустите метлу в зелье, Лиана, – скомандовала Горгона.
Глубоко вздохнув, я открыла рот, подбирая слова для уговоров, однако меня опередили.
– Ну что, сама в котел полезешь или мне применить грубую магическую силу? – с интересом глядя на Гремучую, уточнил ректор и выразительно потер ладони.
Осознав, что отвертеться не удастся, метелка уныло пошелестела веточками и с обреченным видом полетела к Котелку.
Я же, вспомнив, что в прошлый раз произошло после «купания», бочком-бочком и в сторонку отошла. А когда метла в котле знакомо засветилась, вовсе плюнула на то, как это будет выглядеть со стороны, и под стол спряталась.
Вовремя!
Судя по раздавшемуся треску, свисту и грохоту, Гремучая вновь начала носиться по лаборатории. Результат, точнее, возмущенные крики не заставили себя ждать:
– Что происходит?!
– Какого?! Кхе…
– Тьфу!
– Мерзость!
Наконец грохот затих, и я, рискнув, высунулась из-под стола. Как и ожидалось, лаборатория была изгажена от пола до потолка. Щедро заляпанные зельем ведьмы и артефактники, ругаясь и отплевываясь, толпились у единственной раковины.
А вот ректора среди них не было. Лорда Алистера я, к собственному изумлению, обнаружила выглядывающим из-под стола, где заседала комиссия.
В первое мгновение даже глазам своим не поверила, слишком уж не укладывалась в голове такая картина. Чтобы грозный маг, глава академии – и вот так, под стол?
С другой стороны, имидж ничто в некоторых случаях.
Сама же виновница локального хаоса скромненько парила рядом с Котелком и периодически исподтишка, будто бы злорадствуя, потирала веточки. Мол, сами просили, так и получите.
Вредная она у меня все-таки. И лечиться не любит, даже когда очень надо.
– Что теперь? – спросил Дастин, когда все привели себя в порядок, а хранитель очистил лабораторию.
Правда, судя по мрачным взглядам, которыми практически все члены консилиума уставились на метлу, конечный результат интересовал только создателя Гремучей. Остальные просто хотели как можно быстрее отсюда уйти.
– Теперь нужно зелье, которое повышает аккумуляцию магической энергии в артефактах, – ответила я. – Только его необходимо два дня настаивать…
– Не надо, – вмешался лорд Алистер и щелчком пальцев заставил одну из склянок из дальнего конца лаборатории подлететь ко мне. – Вот. Уважаемая госпожа Катарина, – он коротко кивнул одной из ведьм, – любезно предоставила зелье из тех, которыми пытались реанимировать вашу метлу раньше. Оно более сильное, чем то, что использовали вы.
Еще лучше, даже напрягаться не придется. Я взяла баночку, кисточку и принялась наносить на Гремучую очередное зелье, на этот раз лазурное и приятно пахнущее лавандой.
Впитывалось оно моментально и, похоже, действительно было намного более мощным, поскольку метелка буквально оживала на глазах. Не прошло и нескольких минут, как она полностью преобразилась и теперь вообще ничем не отличалась от своих новеньких артефактных «сестер».
Обступившие нас к тому моменту члены консилиума теперь уже не выглядели равнодушными. Гремучую рассматривали с искренним интересом, попутно изумляясь произведенному зельем эффекту.
А метла вдруг подлетела к Дастину и крутнулась вокруг него, словно красуясь. Видимо, своего создателя она помнила и теперь показывала, какой стала.
Молодой артефактник улыбнулся и подошел ко мне.
– Спасибо, что смогли ее восстановить. Я вот до последнего пытался это сделать, но увы. Знаете, когда создаешь артефакт такой сложности, он ведь как ребенок тебе становится. Когда я начинал работу, и подумать не мог, что это все настолько серьезно. Иначе бы не решился на эксперимент, зная, что обреку живое существо на медленное умирание. И вот теперь как камень с души упал. Спасибо вам, Лиана.
– Да это… не за что, – пробормотала я, тронутая его словами. – Мне ведь тоже ее очень-очень жалко стало. Но теперь с Гремучей все в порядке.
– Вы заглядывайте, рассказывайте, как она, хорошо? Ну и если что-то будет нужно, обращайтесь.
– Конечно, – пообещала я.
Потом метелку изучили через специальные артефактные окуляры и, восхитившись тому, что усвояемость магической энергии составила почти сто процентов, наконец-то нас отпустили. Сами же уважаемые ведьмы и артефактники остались обсуждать феномен гремучника и этичность применения темных зелий в реанимации сложных артефактов.
Глава 14
Встревоженные подруги появились на пороге моей комнаты, едва мы с метелкой и Котелком вернулись из лабораторного корпуса. Впрочем, им хватило лишь одного взгляда на Гремучую, чтобы сделать правильные выводы:
– Опять темное зелье варила?
– Да, – не стала отрицать я. – Варила под наблюдением целого собрания ведьм и артефактников.
Разумеется, после такого заявления следующие четверть часа пришлось подробно пересказывать все произошедшее. И сколько народа было, и что создатель Гремучей объявился, и как мы с лордом Алистером под столами прятались…
И вот на этом моменте, прерывая смех девчонок, дверь резко распахнулась и в комнату ворвался Самаил.
– Лиана, у тебя все в порядке? – не обратив внимания на остальных, он обхватил обалдевшую меня за плечи и принялся тщательно осматривать. – Я узнал, что тебя вызывали на комиссию. Твой дар не заблокировали? Тебя под стражу не отдают? Скажи мне, мы все решим!
После такой тирады у меня аж дар речи пропал. Я только рот открывала и закрывала, пытаясь вспомнить подходящие слова. Это ж надо как он заботится-то! Может, Котелок и прав, Самаил действительно что-то ко мне испытывает?..