– У нее все в порядке, – вмешалась Дамира, аккуратно, но решительно отстраняя жениха от меня. – Ректор обо всем позаботился. Можешь идти.
– Уж это я сам решу, когда мне идти, – отрезал Самаил.
– У меня действительно все в порядке, – опомнившись, поспешно подтвердила я, понимая, что еще немного, и эти двое начнут грызню. – Комиссия просто хотела взглянуть на метлу, и лорд Алистер…
– Лорд Алистер, ну кто бы сомневался! Так им восхищаешься, ректором нашим? – в голосе Самаила послышалась отчетливая злость. – Зря, детка. Очень зря.
– С чего бы это?
Вообще-то никакого особого восхищения и трепета я по отношению к ректору не испытывала. Уважение и опаску – это да, но и только. Однако не обратить внимания на столь явную демонстрацию практически ненависти не смогла. Да и подруги смотрели на парня с отчетливым удивлением.
Тот, не будь дурак, понял, что поддержки не дождется, и сухо бросил:
– Думаете, слова о том, что у Черных драконов нет сердца, это просто сказочка-страшилка? Как бы не так! Вместо обычных человеческих эмоций в них живет только страсть к редким существам и артефактам. И ради них этот черный ящер вашу подругу в гроб загнать может запросто. Начал с одного зелья, продолжит более сильными, пока не вытянет из нее все силы. Редкое существо – вот кто для него Лиана. Существо, не человек. Наравне с ее метелкой.
– Звучит как-то дико, – озвучила общее мнение Сабина. – Мне кажется, ты преувеличиваешь.
– Я…
Прерывая Самаила, дверь открылась снова.
На пороге стоял лорд Алистер.
Вздрогнули все – одновременно. Уверена, общая мысль у нас совпала: ректор каким-то чудом услышал обвинения на свой счет и пришел лично разобраться с тем, кто их высказывает. Однако нет. Взгляд лорда Алистера лишь скользнул по Самаилу, обвел находящихся в комнате девчонок, а затем ректор спокойно попросил:
– Будьте любезны выйти, нам необходимо поговорить с адепткой Тиррель.
Ыть! Нет, я-то понимаю, что ректор, видимо, опять не хочет, чтобы хранитель его услышал. Но как это потом девчонкам объяснить? И Самаилу? Не то чтобы я действительно хотела ему что-то объяснять, но…
В отличие от потрясенных, но все же покинувших комнату подруг, он по-прежнему, вон, стоит и упрямо на лорда Алистера смотрит, и в глазах его огонь разгорается, и…
– Вы тоже, адепт Кречет.
На этот раз в голосе ректора зазвучал металл.
Самаил с силой сжал губы, так, что на скулах желваки заходили, но подчинился. И дверью с силой хлопнул.
Проводив его задумчивым взглядом, лорд Алистер прокомментировал:
– Вспыльчивый у вас жених. Впрочем, у Кречетов это бывает.
Обсуждать Самаила не хотелось, поэтому просто пожала плечами и промолчала. А ректор подошел к окну, облокотился на подоконник и продолжил:
– Ладно, к делу. Вашу метлу, Лиана, признали уникальным артефактом, который на данный момент существует в единственном экземпляре. Дастин, конечно, постарается восстановить свою работу, но кто знает, сколько времени это займет? Прошло уже много лет, а практически все записи дипломного проекта он в порыве отчаяния уничтожил.
Уникальным? В единственном экземпляре? Здорово! Или…
– У меня же ее не отнимут? Нет?
Я испуганно уставилась на ректора, а метла так же испуганно шмыгнула мне за спину. И, да, опять зашипела.
Лорд Алистер, впрочем, не рассердился. Напротив, доброжелательно усмехнулся и изрек:
– Забавная она все-таки. Нет, не отнимут. Просто будут за вами обеими более пристально наблюдать. Вылезай, шипелка. Дай я тебя осмотрю еще раз, очень уж любопытно.
«Шипелка» с опаской вылезла. Правда, оценив улыбку на лице мужчины, подлетела к нему уже более уверенно, а вскоре уже охотно крутилась и выпускала листики-цветочки, демонстрируя саму себя. В общем, они с лордом Алистером были явно довольны друг другом.
Я же смотрела на них со стороны и чувствовала себя немножко лишней. Хотя, пожалуй, оно и к лучшему: внимание ректора – это не то, чего бы мне хотелось. Такое внимание только для любовных романов хорошо, а для адептки-троечницы с кучей проблем – верный путь к отчислению. Так что пусть лорд Алистер Гремучей налюбуется и просто уйдет.
Однако он не ушел. Закончив с метелкой, ректор вновь посмотрел на меня и спросил:
– Кстати, вы не думали над темой дипломной работы? Самое время, тем более зелья подходящие вы уже варить умеете.
Над дипломом я еще не думала, но идею уловила.
– Восстановление артефактов? А можно?
– Нужно, – утвердил лорд Алистер. – Подавайте Горгоне заявку, думаю, она одобрит. Я же со своей стороны подпишу без проблем.
А вот это по-настоящему здорово! Готовый дипломный проект практически в кармане!
– Доступ к ингредиентам и выделенную лабораторию я вам оформлю. Начнете со следующей недели. У меня есть несколько задумок по испытанию темных зелий, заодно и их испробуем.
Эйфория мигом схлынула, а сердце сжалось в дурном предчувствии. Вот и истинная причина, по которой лорд Алистер ко мне пришел! Чтобы просто на метлу посмотреть, он мог и в ректорат меня вызвать! А вот об экспериментах при хранителе распространяться он явно не собирался.
«Начал с одного зелья, продолжит более сильными, пока не вытянет из нее все силы», – отчетливо зазвучало в голове.
Неужели Самаил прав? Бр-р! Да ну, даже думать об этом не хочу!
Я усилием воли постаралась прогнать нехорошую мысль, однако получилось не очень.
– Не беспокойтесь, Тиррель, – лорд Алистер, видимо, углядел что-то в моем лице. – Вы потенциально весьма перспективная сильная ведьма. Да и в моем присутствии ничего с вами не случится, я ведь лично прослежу.
– Очень хотелось бы надеяться, – пробормотала я, а потом осторожно добавила: – Кстати, у хранителя есть доступ в лаборатории.
Не знаю, что рассчитывала услышать в ответ. Может, заверения о том, что ничего противозаконного мы делать не будем. Или о том, что все одобрено и гарантированно разрешено. Но уж никак не сказанного с широкой улыбкой:
– Искажающую иллюзию на вас поставлю. С ней уровень вашего потенциала Кассиэль не определит. Да и истинный состав зелий тоже.
– А госпожа Горгона? – уточнила с остатками надежды.
– А госпоже Горгоне мы об этом просто не скажем, – по-прежнему улыбаясь, но с нажимом в голосе произнес лорд Алистер.
И это окончательно убедило меня в том, что заниматься мы будем чем-то явно противозаконным.
– В общем, завтра жду заявку на дипломную работу, – дождавшись обреченного кивка, заключил ректор и, к моему облегчению, наконец изволил нас покинуть.
– А жизнь-то налаживается! – бодро пропыхтел Котелок. – Метелка – раритет, темные зелья варить разрешили, красота!
Я оптимизм домового разделяла лишь отчасти. Однако едва открыла рот, чтобы ему об этом сообщить, как дверь отворилась, и в комнату вновь самым бесцеремонным образом влетел Самаил. Караулил, когда ректор уйдет, что ли?
«Надо к Дастину заглянуть, какой-нибудь артефактный замок покрепче попросить, – мелькнула мысль. – А то ходят тут всякие… без спросу и в ботинках грязных».
– Вообще-то полагается стучаться, – хмуро сообщила я жениху. – Ты вроде из приличной семьи, неужели этикету не обучен?
Самаил скривился. Не оборачиваясь, два раза с силой вдарил кулаком по дверному косяку и требовательно вопросил:
– Что ему было нужно?
Вот так и знала, что спрашивать будет. Был соблазн послать излишне беспокойного парня куда подальше, но здравый смысл твердил: не отвяжется. Поэтому все же ответила:
– Ничего особенного. Просто хотел еще раз осмотреть метлу.
– И все?
– И все.
– Хм…
– Слушай, это действительно все, что ему было нужно, – с раздражением выдохнула я. – Меня не пытали, из меня не вытягивали энергию и вообще ничего не делали. Теперь будь любезен, дай мне уже отдохнуть, а?
– Лиана…
– Соль. Перец. Уточки, – перебив, напомнила я холодно. – Не доводи до греха, иначе, клянусь, буду заботиться о тебе до конца твоих дней. Скорого конца.
Парень слегка побледнел и сдался.
– Если что, ты знаешь, где меня найти, – буркнул он и вышел.
Наконец-то я осталась одна.
– Зря ты с ним так грубо. Все-таки Самаил о тебе заботится.
Ну, почти одна.
Я недовольно покосилась на домового.
– Не защищай его. Кречеты – шантажисты. Забыл?
– Не забыл. Но это не отменяет того, что парню ты явно небезразлична.
– Угу, – я скривилась. – Примерно так же, как лорду Алистеру метелка.
– А на ректора-то за что взъелась? – удивился Котелок. – Уж он-то вообще мировой мужик оказался! Дал нам возможность варить темные зелья!
– Ага, «мировой». Только твой драгоценный Самаил сказал, что этой варкой меня загонят в гроб, – скептично напомнила я.
– Пф-ф! Самаил просто переживает. И преувеличивает. И вообще, Лианка, о чем ты думаешь? Думай о том, что у тебя будет полезнейшая практика! Сам ректор нас крышует, это же потрясающе!
Понятно, перед Котелком забрезжила возможность заняться любимым делом. Тут и говорить не о чем, теперь он на стороне ректора в любом случае будет. Осталось решить, на чьей стороне я?
Однозначно, не на стороне Кречетов. Какую бы заботу ни демонстрировал Самаил, не стоит забывать о том, что его семья шантажирует мою. Но и его слова о Черных драконах не надо сбрасывать со счетов, к тому же поведение лорда Алистера вызывает вопросы. То, как он скрывает от хранителя свою заинтересованность темными зельями и мои истинные возможности, подтверждает, что увлечение магическими раритетами для Черного дракона важнее прямого королевского указа.
Мне, конечно, это только на руку… до поры до времени. Пока это не угрожает моей жизни и магическому выгоранию.
В размышлениях о ближайшем будущем и неподдельном интересе со стороны ректора время до ужина пролетело практически незаметно. А в столовой пришлось отбиваться от девчонок, возбужденных явлением высочайшего руководства в мою комнату.
Пришлось скармливать и им историю про осмотр метелки. Правда, фантазия у моих подружек, а главное, желание ими поделиться, оказались на порядок выше, чем у горе-жениха. Поэтому весь ужин они строили гипотезы и мечтали на тему: «А вдруг его интересует не только метелка?»