Подруги вспомнили кучу романтических книжек с сюжетами «ректор – студентка». Особенно Дамира, которая читала их запоем. А к детальному разбору внешности лорда Алистера присоединились и другие ведьмочки. В результате под конец ужина совместными стараниями решили, что он «хоть и суров, но справедлив» и что «опасные мужчины особенно притягательны». Тем более внешность у ректора очень даже ничего.
Даже мне пришлось это признать, после такого всеобщего давления-то! Хотя, пожалуй, насчет внешности спорить и раньше не стала бы. Вот только лорд Алистер – ректор, а потому лучше на него не заглядываться. Даже если отбросить неэтичность связи адептки и ректора, уж кто-кто, а Черный дракон в любом случае для отношений найдет себе куда более подходящую и родовитую пару. Вот как Крыска, например.
Возвращалась в комнату едва ли не бегом, а спать ложилась с надеждой, что завтра девочки оставят неблагодарную тему для размышлений и жизнь пойдет своим чередом. Тем более повод для этого имелся весомый – настоящие тренировочные полеты.
Ожидания, к счастью, оправдались. Собравшиеся утром на полигоне ведьмочки думали только о метлах и едва не подпрыгивали от нетерпения. Ну или от холодного ветра – погода сегодня была явно нелетная: небо затянули свинцовые тучи и начинал накрапывать противный дождик.
Метелка в моих руках едва заметно подрагивала. Если бы я не держала ее, то и не почувствовала бы этого волнения.
– Будьте аккуратнее, Тиррель, – посоветовала декан Горгона. – Если почувствуете, что что-то не так, сразу приземляйтесь. Для остальных, – она повысила голос, – необходимо пролететь минимум три круга вокруг парка!
Представив его размеры, я приуныла. Помня, каких сил нам стоило просто подняться в воздух…
Но быстро отринув панику, я покрепче ухватила Гремучую и направилась к линии старта. В конце концов, вчера метелку напитали магией под завязку, так что сейчас она мало чем отличалась от других.
Отправлялись ведьмы сложившимися четверками. И присутствие подруг придавало уверенности.
– Ну, давай, Гремучая. Тихонечко, аккуратненько пролетим три кружочка – и отдыхать, – тихо приободрила я метелку и перекинула через нее ногу.
– На старт, марш! – скомандовала Горгона.
Мы взмыли в воздух. Бить рекорды высоты не стали. Поднялись ровно настолько, чтобы не задевать макушки деревьев. Скорость я тоже не спешила увеличивать. Мало ли какой у нас вообще расход энергии, да и торопиться не требовалось.
В результате подруги практически сразу оказались намного впереди. Я же летела, вцепившись в древко. Почему-то то и дело вспоминалось, как оно умеет изгибаться. Но, к счастью, Гремучая проявляла благоразумие и мои команды выполняла четко и быстро.
Так, следуя правилу «тише едешь – дальше будешь», мы миновали уже почти половину первого круга, как внезапно за спиной послышался быстро приближающийся свист.
Я даже обернуться не успела, как со мной поравнялась Орсанна и резко сдала в мою сторону!
Столкновение было неизбежно, ибо я даже приказ метелке отдать не успевала. Внезапно древко под моими руками выгнулось дугой, а меня резко мотнуло прочь от внезапного препятствия. Гремучая, совершив какой-то невероятный кульбит, умудрилась и столкновения избежать, и меня на себе удержать.
Дыхание перехватило, я запоздало вцепилась в метлу заледеневшими пальцами. Еще бы чуть-чуть, и…
Помнится, я боялась, что метла начнет изгибаться и случайно меня сбросит. Так вот, кажется, это ее умение, напротив, только что спасло меня от болезненного падения, а то и переломов.
– Орсанна! – рявкнула я, приходя в себя. – Ты сосем сдурела?!
Но эта стерва даже не обернулась, умчавшись на своей метле дальше.
Ничего, на земле встретимся, я ей такой скандал закачу!
– Ш-ш-ш, – злобно сообщила, словно соглашаясь с моими мыслями, Гремучая.
Я успокаивающе погладила ее рукой и поблагодарила:
– Спасибо. Ты умница, вовремя отреагировала. Давай теперь закончим полет и предъявим пару претензий этой заносчивой гадине.
Прилетели мы ожидаемо последними. Несмотря на то что метелка рвалась вперед, я ее усиленно сдерживала. Никакие разборки не стоили излишней траты сил. Но стоило оказаться на земле, я прямым ходом направилась к Орсанне, щебетавшей с подружками.
– Ты с ума сошла? – рявкнула на подходе. – Ты едва меня не сбила!
Та смерила меня взглядом, наполненным холодной неприязнью, и с фальшивым расстройством протянула:
– Ой, прости. Я даже и не заметила. У меня такая быстрая метла, а я еще так неумело ею управляю…
Припомнив, как ведьма неслась и как легко управляла своей метелкой, вот ни разу не поверила в ее слова.
– Ты меня за дуру держишь?
– Какая самокритичность, – Орсанна фыркнула. – Впрочем, да. Учитывая, что ты отказалась от премиумной метлы Самаила, дура ты и есть.
Я скрипнула зубами, а Гремучая зашипела.
– Что здесь происходит? – вмешалась в перепалку подошедшая декан Горгона.
– Разбираемся, кому следует поучить правила полета на метле, – хмуро сообщила я. – Она меня сбить хотела.
Горгона перевела строгий взгляд на Орсанну. Та, мигом изобразив на лице самое невинное выражение, хлопая глазками, повторила свою версию о случайном маневре в воздухе.
– Ясно. В таком случае, жду от вас, адептка Вирская, реферата о правилах работы с метлами, – резюмировала Горгона. – И в следующий раз будете тренироваться летать на минимальной скорости.
И это все наказание?! Да за намеренное причинение вреда здоровью вообще-то как минимум выговор с занесением в личное дело положен! А то и отчисление!
Орсанна, несмотря на якобы грустный вид, едва сдержала торжествующую улыбку.
– Но это несправедливо! – Я аж задохнулась от возмущения. – Она ведь специально это сделала! А если бы я упала? Сломала себе что-нибудь?
– Далась ты мне, специально на тебя налетать, – огрызнулась Орсанна. – Тем более я при столкновении тоже упасть могла.
Ведьмы из четверки Орсанны дружно ее поддержали, походя обвинив меня в том, что «раз летела медленно, могла бы вообще-то и уступить дорогу». Сабина и Дамира тоже не остались в стороне, включившись в спор. Затем подтянулись и остальные сокурсницы. В общем, Горгоне вновь пришлось вмешиваться.
– Прекратите ссору, – зычно потребовала декан. – Лиана, в начале полетов и впрямь бывают досадные случайности. Орсанне это послужит уроком, и в дальнейшем она будет более осторожна. Сейчас же все обошлось, никто не пострадал. Так что на сегодня все. Идите готовьтесь к следующему занятию. И чтобы больше никаких перепалок! Иначе зачту как нарушение дисциплины.
Пришлось развернуться и, сцепив зубы, покинуть полигон.
– Ничего, в следующий раз вместе с тобой полетим, – успокоила Дамира. – И пусть попробует еще раз такое провернуть.
– Спасибо, – поблагодарила я.
В общежитие входили все вместе, а на этаже поспешили к своим комнатам. За короткий перерыв между занятиями нужно было успеть сменить теплую летнюю одежду на обычную форму и добежать до лабораторного корпуса. Там по расписанию должно было проходить занятие по бытовому зельеварению.
Собираясь, я чуть замешкалась, рассказывая Котелку о едва не случившемся падении и затем успокаивая распыхтевшегося домового. Когда же вышла в коридор, большая часть ведьмочек уже исчезала на лестнице. Передо мной виднелась лишь спина Орсанны.
Ох, как же захотелось сделать ей что-нибудь неприятное!
Признаюсь, сдержалась я с трудом и только потому, что помнила: спалюсь на темной магии, даже на самой маленькой порче – отчислят. Вот спрашивается, чего она ко мне пристала?
Подхватив Котелок для скорости, я побежала догонять остальных, но, поравнявшись с Орсанной, неожиданно даже для самой себя спросила:
– Зачем ты ко мне прицепилась? Неужели я действительно тебе так не нравлюсь?
Меня окинули взглядом, полным злости и какого-то затравленного бессилия.
– Да плевать мне на тебя! – выдохнула она. – И на твоего Самаила тоже! Если бы не…
Орсанна осеклась, резко развернулась и помчалась вниз по лестнице.
Впрочем, продолжения и не требовалось. Я растерянно смотрела ей вслед, с внезапной ясностью осознав: а ведь Орсанна это делает не по своей воле. Кто-то заставляет ее намеренно выводить меня из себя даже под угрозой возможного отчисления. И за это она меня вдвойне ненавидит.
Хотя почему «кто-то»? Если учесть, что отчисление ведет к моему мгновенному замужеству, выгода в этом только у Самаила и его семьи. Так возможно ли, что Кречеты шантажируют и родителей Орсанны?
– Как интересно… – хмыкнул идущий рядом Котелок, когда мы остались в одиночестве. – Сдается мне, ее вынуждают.
– Кречеты, – тут же выдала свое предположение я.
– Вполне вероятно, – задумчиво согласился домовой. – Интересно, чем только смогли зацепить? Все-таки она принадлежит к очень знатной семье. Графа Вирского так просто не запугаешь.
– Да уж.
– В любом случае постарайся держаться от нее подальше. Проблем хватает и без Орсанны, тем более пока она ничего совсем уж опасного не совершила, – заключил Котя.
Вздохнув, я с ним согласилась – все равно больше ничего сделать не могла, после чего мы влились в шумную толпу спешащих на занятия адептов.
Глава 15
Практикумы ведьмы Лаварины традиционно проходили в большой и светлой лаборатории. Мы привычно разделились на сложившиеся четверки и приготовились делать какое-нибудь вонючее средство по очистке различных поверхностей от различной въедливой грязи.
Бытовое зельеварение я не любила. Во-первых, зелья в основном были сложные и большинство ведьмочек, в том числе и я, с ними с первого раза не справлялись. А второе следовало из первого. В лаборатории вечно стояло зловонное амбре, которое не улетучивалось даже после открытия всех пяти больших окон.
– Добрый день, адептки. Надеюсь, вас воодушевили первые полеты, и сегодня занятие пройдет без проблем, – начала ведьма. – Сегодня мы сделаем одно из сложных, но очень полезных зелий, которое очищает от плесени любые поверхности. Перед вами на столах лежат все необходимые ингредиенты. Описание зелья вы найдете на двести шестой странице ваших учебников. Приступайте. Если возникнут вопросы, поднимайте руку, я подойду.