Вопросы! Вопросы возникли сразу, стоило открыть описание. Но, зная характер Лаварины, задавать их не решился никто. А кому хочется прослушать очередной монолог о глупости, непонимании элементарных вещей, да после этого еще и реферат заработать?
Поэтому все засучили рукава и начали творить.
Мысленно постоянно вознося хвалу богам за помощь котелка-домового, я кропотливо создавала мерзкое… в смысле весьма полезное зелье, которое наверняка ценила и использовала прислуга в нашем доме. Внимания на то, что творится вокруг, практически не обращала, но, когда подошла к заключительному этапу, который предполагал капнуть зелье на специальную губку, все же вздрогнула от чьего-то пронзительного визга.
Резко обернувшись в сторону звука, я только и успела отпрянуть от стола, как на него приземлилась чья-то уже заряженная губка. В следующий же миг зеленая пористая тварь довольно чавкнула и всосала все мое зелье! Вместе с пробиркой!
– Ах ты зараза! – я попыталась ухватить воровку, но та шустро выскользнула из-под моих рук и устремилась к преподавательскому столу.
Звон посуды и довольный чавк возвестили, что это безумное создание съело часть дополнительных ингредиентов.
Обалдевшая от такой наглости Лаварина запоздало вскинула руку, и в сторону губки полетел капкан, но цель он не поймал. Та ловко прыгнула на доску… чавк, и части деревянного полотна как и не было.
Очередная попытка поймать ненасытную беглянку тоже провалилась со звоном. Со звоном разбившейся и слегка подъеденной люстры.
– Кассиэль! Обезвредьте это безобразие! – не выдержав неравного боя с губкой, громко потребовала Лаварина.
– Исполняю, – раздался бесцветный голос вездесущего хранителя.
Тотчас несколько сетей появились прямо в воздухе, блокируя губку в полете. Своеобразная клетка с мечущейся внутри «феей чистоты» плавно опустилась на преподавательский стол.
– Та-ак, а теперь, дорогие мои, разберем, чье это творение и какие ошибки были допущены, – пригвоздив губку к столешнице одним из специальных ножей, протяжно и обманчиво-мягко проговорила ведьма.
Раздался дружный обреченный вздох. Хуже приготовления сложных зелий были только вот такие «разборы полетов». На них нас прямо на лабораторной заставляли зубрить сложные места и по отдельности сдавать зелья.
– Кто создал эту… – профессор Лаварина на миг запнулась, подыскивая подходящее определение. – Эту нечисть?
– Это не нечисть, это чисть, скорее, – пробормотала Дамира. – Чистит же.
– Ага, чистит. Капитально, – Сабина хихикнула, но тут же осеклась под строгим взглядом ведьмы-преподавательницы.
За нашими спинами тем временем раздался отчетливый всхлип. Создательницей агрессивной губки оказалась Кассина.
– Вот слез мне тут лить не надо, – строго одернула Лаварина. – Выйдешь замуж, будешь перед мужчиной своим слезы лить, чтоб хоть борщ тебе варить доверил. А сейчас быстро к доске и весь ход работы мне расписала! Остальным тоже следить, будете ошибку выявлять.
Все оставили работу над зельями и обреченно уставились на доску. Сокурсница же, мучительно хмурясь и тихонько всхлипывая, начала выписывать по памяти свои действия. Лаварина пристально следила за появлением символов и нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице, отчего пригвожденная губка периодически вздрагивала. Да и не одна она.
– Стоп! – от резкого голоса Лаварины мы не просто вздрогнули – подскочили. – Ну? Кто скажет, что здесь не так?
Лично на мой взгляд, «не так» были расписаны пропорции, но высовываться не хотелось. Мало ли, вдруг заставит переписывать наглядно? Ну ее. Это не тот преподаватель, внимание которого хочется привлечь. Так вот похвалит один раз, потом постоянно дергать будет.
Похоже, так подумали и остальные, поскольку в лаборатории по-прежнему царило молчание.
– Вы что, забыли прикладную математику?! Отправлю всех вместо выпускного на первый курс! – отчеканила ведьма и, взяв мел, начала вычерчивать правильную формулу и высчитывать пропорции. – У вас объем задан всего лишь пол-литра. А вы начинаете высчитывать на литр!
Мы внимательно слушали ведьму и записывали ее резкие, но грамотные комментарии. А я еще и радовалась, что в целом определила ошибку, значит, не так и безнадежна.
– Не теряйте десятые и сотые! – наконец заключила профессор. – А теперь, Кассина, идите и сварите правильное зелье. Остальные сдают то, что сделали за занятие.
Нестройной очередью сокурсницы отправились сдавать свои наработки. Ну а мне оставалось только тяжело вздохнуть: зелье-то было уничтожено, а значит, вместе с Кассиной предстояло варить новое.
Правда, страдала я не одна. Губка успела испоганить еще несколько зелий, так что и остальным несчастливицам пришлось задерживаться, чтобы их заново сварить. Единственное, что грело душу, – среди пострадавших оказалась и Орсанна. Причем у нее домового в котелке не было, поэтому справилась я куда быстрее.
Ну а после окончания занятия пришло время исполнить предписание ректора и отправиться к Горгоне, подавать заявку на дипломную работу.
Когда я протянула бланк декану, та внимательно вчиталась в тему и нахмурилась.
«Неужели откажет?» – мелькнула мысль.
Но нет. Горгона медленно кивнула.
– Хорошо. Ваш выбор понятен, Тиррель. Я завизирую это. Но! Практика будет проходить только в моем присутствии.
Вдвойне удача!
– Конечно! – подтвердила я радостно.
Мне-то такое условие только на руку: по крайней мере, некоторое время лорд Алистер свои эксперименты при себе придержит. Возможно, потом он бдительность Горгоны усыпит, но надеюсь, это будет не скоро. А может, и вообще обойдется.
Последующие дни прошли спокойно и увлекательно. Большую часть нашего времени занимали тренировочные полеты на метле, которая с подкормкой темным зельем уже ничем не отличалась от остальных и в силе, и в скорости. Само темное зелье варилось под присмотром Горгоны и не слишком довольного лорда Алистера.
Еще один не слишком довольный мужчина – Самаил Кречет – хоть и следил за мной, но не приставал. В общем, складывалось все замечательно.
А перед выходными декан собрала нас в аудитории и торжественно объявила:
– Практика на метлах большинству из вас зачтена. Теперь, чтобы соблюсти все формальности, вам осталось лишь завести фамильяров. Как вы знаете, фамильяром может стать любое существо, в котором есть хоть капля магической силы. Предвосхищая ежегодный вопрос: «Как же тогда быть с котиками, летучими мышами и прочими не наделенными магией животными?» – отвечаю: да, есть небольшая хитрость, благодаря которой и их можно к себе привязать. Вам просто необходимо поделиться с ними силой, а потом быстро прочитать заклинание привязки, и оно сработает. Но все же не советую торопиться. Вдруг вам попадется изначально магическое существо? Тогда перспективы его роста будут лучше.
Слова Горгоны мы встретили дружным скептическим хмыканьем. Магическое существо еще попробуй найди да подчини. А котиков полно, и любят их все.
Да и много ли от фамильяров надо? Резерв силы хранить да ходячей подсказкой вместо энциклопедии служить. Что там, даже у самой Горгоны фамильяром был кот. А у госпожи Лаварины, ведьмы, читавшей нам курс бытового зельеварения, – летучая мышь.
В общем, для большинства ведьм фамильяры становились еще одним способом самовыразиться. А для обеспеченных – непрозрачно намекнуть на свой статус, заполучив, к примеру, жемчужного котенка или еще более редкого лилового барса. Ну, или птенца пестрокрылой гиары – чем-то похожей на сову птицы, перья которой отливали перламутром.
Так что заморачиваться с многолетними поисками чего-то явно магического ведьмам не хотелось. Все ждали откровения, то есть заклинания привязки.
И его нам дали, правда, потом напомнив, что за фамильярами, особенно молодыми, необходимо тщательно следить, и ответственность за них несем мы.
Расхаживать с фамильярами по академии было можно, но обладал ими только последний курс и преподаватели. Преподаватели зачастую оставляли своих животных в комнатах, а последним курсом были мы, так что коридоры академии пока пустовали. До этого дня.
Уже к вечеру, к примеру, Орсанна расхаживала именно с маленьким жемчужным котенком, собирая вокруг себя толпу вздыхающих от восторга и умиления девчонок. Причем не только ведьмочек.
Котенок был потрясающим, мы с подругами это даже издалека оценили. Ну и позавидовали немного, что уж. Да и кто бы не позавидовал, глядя на шустрый пушистый комочек с нереальными серебристо-голубыми глазами? Зная, что уже скоро барс вырастет до полутора метров в длину и сможет запросто катать хозяйку.
В природе животное являлось весьма агрессивным, так что домашним питомцем жемчужного барса было не завести. Не говоря уж о том, чтобы его потискать или погладить. Такая возможность была лишь у хозяек фамильяров.
– А и подумаешь, – когда Орсанна скрылась из вида, пробормотала Дамира. – Я все равно летающего фамильяра хотела. Мышку какую-нибудь. Меня метелка и так возит.
– Зато котики так мурлыкают приятно, – Всеслава мечтательно прищурилась. – Нет, я все-таки котенка заведу. Завтра же пойду и найду какого-нибудь красавца на рынке. Я деньги с прошлого года специально на фамильяра копила, так что могу купить кого-нибудь не из самых дешевых. Я того персиянина, которого мы в прошлом году видели, до сих пор забыть не могу. Помните?
Мы с девчонками кивнули.
Рыночные торговцы знали, что из года в год именно в эту пятницу ведьмы изучали заклинание для привязки фамильяров. Так что к сроку охотно подвозили множество экзотической и не очень живности, и все выходные рынок буквально гудел.
В том году мы специально бегали посмотреть на разнообразие предлагаемых животных и отчаянно завидовали выпускному курсу. Персиянин – котенок довольно дорогой породы с длинной персиковой шерстью – нам тогда очень понравился. И не только нам. Его очень быстро купили, буквально на глазах.
– Пойдете со мной? Пораньше утром, пока не всех разобрали? Уж теперь-то я его не упущу!