Я же в ответ только многозначительно фыркнула и, перешагнув через цветы, направилась на занятия. Теперь я была абсолютно убеждена в том, что уж Дамира-то точно останется на моей стороне.
Новая сплетня распространилась по всему курсу со скоростью лесного пожара. Более того, вызвала живейший интерес и обсуждения. Уже на первом перерыве ко мне подлетели несколько незнакомых девчонок с факультета защитной магии и огорошили вопросом:
– А это правда? Ректор за тобой ухаживает?
– Э-э…
Ответить ничего не успела, как сзади в разговор вклинилась Орсанна:
– Глупости, ректору она без надобности.
– Ага, он прямо перед тобой в этом отчитывается, – вмешалась и Дамира.
– Да тут и без отчетов все ясно! – огрызнулась Орсанна. – Вот Самаил ради этой дурехи из кожи вон лезет, так что сразу ясно – влюбился. А лорд Алистер хоть в чем-то свой интерес проявил?
– Он просто открыто его не демонстрирует! – парировала подруга. – Зато его дела говорят сами за себя. Спасает, индивидуальные занятия назначает, хотя сам к ведьмам отношения не имеет, – это ли не признаки внимания? Ректор – куда более опытный мужчина в отличие от парня, который на год Лианки младше! И лично я считаю, что ради такого мужчины надо идти до конца!
Магички одобрительно закивали.
Я тоже кивнула на всякий случай, хотя от происходящего голова шла кругом. Ну не думала я, что в нелепую попытку оправдаться поверит столько народа! И, более того, ее поддержит!
Ведь это же ректор! Черный дракон! Да какие шансы вообще могут быть у простой адептки, чтобы его завоевать?
Примерно то же самое с искренним возмущением озвучила и Орсанна.
– Большие! – уверенно отрезала Дамира.
– Об этом столько книг написано! – поддакнули магички. – Лиана, мы тебе дадим парочку! Почитаешь, опыта наберешься, и лорд Алистер точно будет принадлежать тебе!
– С-спасибо, – только и смогла выдавить окончательно растерявшаяся я. После чего поспешила сбежать на лабораторный практикум.
Надеюсь, ректор не обращает внимания на сплетни в свой адрес! Или хотя бы не ищет тех, кто их распускает. Иначе меня ждет весьма неприятный разговор.
Мысли об этом не отпускали весь практикум, не давая толком сосредоточиться на работе. Я даже замечание декана Горгоны умудрилась схлопотать. И, как оказалось, дурные предчувствия мучили не зря. Неприятный разговор таки состоялся, и весьма скоро – уже на обеде. Правда, не с ректором, а с Самаилом.
Выловил он меня на выходе из столовой. Схватил за руку и рявкнул дернувшимся было следом девчонкам, чтоб не мешали общению с невестой. После чего утянул подальше к стеночке и тихо, но зло прошипел:
– Лиана, Алистер все-таки тебя домогается?!
Хм, а ничего себе так сплетня за полдня подробностями обросла.
– Ну, я бы это домогательствами не назвала, – я нейтрально пожала плечами. – Люди все всегда преувеличивают.
Между прочим, истинную правду сказала! Но мне не поверили, рыкнув:
– Не ври! А то я не знаю, на что ты надеешься!
О? Интересно послушать о своем «коварстве».
– И на что же?
– Не строй из себя дуру! Неужели ты и впрямь считаешь, что у вас может быть что-то большее, кроме постели? Да зачем ты безродная, ему нужна?
После этих слов захотелось воткнуть жениху в глаз вилку, да так сильно, что, будь она у меня в руке, не уверена, что сдержалась бы. Но вилки не было, поэтому я просто холодно спросила:
– А тебе я такая безродная зачем?
И, не желая дальше продолжать разговор, выдернула руку и поспешила влиться в толпу идущих с обеда адептов.
Шла быстро. Очень не хотелось, чтобы Самаил вновь меня догнал и продолжил расспросы. По счастью, тот преследовать не стал.
А по возвращении в общежитие я отметила, что розы из коридора исчезли. Тоже замечательно! Ибо цветы хоть и было жаль, но в комнату их забирать я не хотела.
– Ну? – пропыхтел, встречая, Котелок. – По лицу твоему вижу, что этот искуситель малолетний еще что-то учудил. Права качал, на Звездный бал ссылаясь?
Мою будущую поездку на торжество домовой категорически не одобрил с первого же момента, как услышал. Понимал, что отказаться я не могу, но все равно ворчал.
– Нет, – я хмыкнула. – Лучше. Устроил сцену ревности к лорду ректору.
– К кому?! – Котелок изумленно присвистнул. – С чего это вдруг? У него совсем, что ли, с головой нехорошо стало?
Пришлось пересказывать раздутую с моей легкой руки сплетню.
– Вот потому-то он и занервничал. Теперь главное, чтобы лорд Алистер не узнал и не начал выяснять, откуда такие слухи пошли, – под конец поделилась опасениями я.
– Не переживай. Не думаю, что ректору есть до этого дело, – успокоил домовой. – На то он и ректор, чтоб про него куча сплетен ходила. Сама говорила, тебя любительницы любовных романов защищали. Тема-то популярная. К тому же он и без того мужчина выгодный. Зато теперь я понимаю, почему Самаил засуетился. Потенциального соперника ты весьма удачно ему обозначила. В общем, не волнуйся. Эта сплетня тебе только на пользу.
Рассуждения Котелка выглядели логично, и я согласно кивнула. Но едва начала успокаиваться, раздался стук в дверь.
Ректор? Или Самаил?
Вот до чего дошла – о том, что это может быть кто-то из девчонок, уже и не думаю!
– Кто? – с легкой настороженностью спросила я.
К счастью, закон подлости на сей раз не оправдался.
– Привет! – донесся бодрый мужской голос из-за двери. – Я принес новый замок!
Облегченно выдохнув, быстро открыла. На пороге стоял улыбчивый артефактник Дастин.
– Привет, – я наградила его ответной улыбкой и посторонилась, пропуская в комнату. – Не думала, что ты так быстро заглянешь. Вы уже со светильниками и стержнями все закончили?
– Ага, – Дастин кивнул. – Вот буквально этой ночью. Так что утро целиком посвятил твоему замочку.
– Ой, – мне стало неловко. – Не стоило так сразу-то. Ты ведь, получается, и не отдыхал совсем.
– Ничего, потом отдохну, – отмахнулся тот. – Очень уж хотелось Гремучую еще раз увидеть.
Услышав свое имя, метелка оживилась и выскользнула из угла, сразу же получив от предусмотрительного артефактника сосиску.
– Да ты и так в любое время можешь заходить, без повода, – заверила я.
– Спасибо, – поблагодарил Дастин, с умильным выражением на лице наблюдая за чавкающими «росянками». Потом опомнился и, вынув из кармана зачарованный механизм, продемонстрировал мне. – Вот. Давай-ка я сначала дверью все-таки займусь.
Я была только «за», и следующие четверть часа смотрела за работой артефактника. При этом Дастин не забывал расспрашивать меня о метелке: «Давно ли летали? Далеко ли? Сколько мяса съела? Какой заряд был до полета и превращения?» – и так далее в мельчайших подробностях.
Заодно сам рассказал, как Гремучую делал и с чего ему вообще такая мысль в голову пришла. Оказалось, идею Дастину подала прабабка по отцовской линии, которая была ведьмой. Когда-то она в королевской страже работала и любила рассказывать внукам различные истории об опасных ситуациях, в которые попадала.
Так Дастин узнал, что ведьмы особенно уязвимы именно в полете. Опальные, преследуемые маги чаще всего избавлялись от ведьмовской погони уничтожением метелок. Поэтому, когда подошло время заняться серьезным проектом, артефактник решил создать метлу, которая была бы этой уязвимости лишена.
И ведь создал!
В общем, болтали мы часа два, не меньше. Гремучая за это время была обласкана и закормлена сосисками до росяночной икоты.
Когда же Дастин ушел, я наконец почувствовала себя защищенной. Теперь-то уж никакой настойчивый жених ко мне без спросу не вломится!
А буквально на следующий вечер замок Дастина прошел первую проверку. Не на Самаиле, правда, а на лорде Алистере.
В дверь тот, конечно, не рвался и постучал вполне вежливо. Но когда я открыла, замок заприметил сразу и, вновь проявив любопытствующую драконью натуру, тотчас его осмотрел. Одобрительно хмыкнул, поинтересовался, откуда у меня такая вещь, а затем предложил опробовать замок на практике.
Опробовали. Запертая мной дверь выдержала все тестовые попытки взлома, после чего лорд Алистер авторитетно заключил:
– Проще саму дверь испепелить.
Ой. Вот об этом я как-то и не подумала. Интересно, а Самаил со злости может на подобное пойти? Наверное, вряд ли. По крайней мере, не представляю, в каком бешенстве он должен быть.
А если все-таки?.. Скажем, приказ от старшего брата получит? Бр-р!
– Не хотелось бы, чтобы такое произошло, – я передернула плечами.
– За вандализм, адептка Тиррель, у нас полагается взыскание в личное дело, – напомнил ректор.
– Да толку-то от одного взыскания? Самаил и не почешется.
Буркнула вполголоса, просто озвучив мысль вслух, однако лорд Алистер услышал.
– Все-таки странные у вас отношения, – прокомментировал он, а потом неожиданно крест-накрест взмахнул рукой.
Воздух вокруг загудел, пошел рябью, а входная дверь на миг погрузилась в абсолютную тьму. Я вытаращила глаза. Котелок надсадно скрипнул.
Ректор же как ни в чем не бывало сообщил:
– Сделал вашу дверь несгораемой. Спите спокойно.
– Спасибо! – ошарашенно выдохнула я.
– Да не за что. Самому интересно стало цельную дверь-артефакт сделать. Кстати, надо будет не забыть, потом ее в реестр завхоза внести, – отмахнулся лорд Алистер и переключил внимание на Гремучую.
Пока ректор осматривал довольную метелку и скармливал ей принесенные вкусняшки – сушеные ломтики мяса, обычно предназначенные для собак, я вновь задумалась. Может, все же рискнуть и попросить у лорда Алистера помощи?
Зайти решила издалека и, собравшись с духом, спросила:
– Скажите, пожалуйста, вот вы говорили, что Красные драконы исподволь проталкивают законы об ущемлении прав темных ведьм и вам это не нравится. А как вы относитесь к конфликту Золотых и Красных драконов в целом?
– Как отношусь? – мужчина недоуменно посмотрел на меня. – Ты хочешь у