А лорд Алистер в его кабинет как к себе домой влез! И вон уже в столе активно ковыряется!
– Что вы творите? – ужаснулась я.
– Провожу обыск.
– В кабинете канцлера короля?!
– Ага.
– Вы совсем охрене… э… это же канцлер!
– Я в курсе.
У него даже ни на йоту голос не изменился! А вот я не знала, за что хвататься и что делать.
– В курсе?! А вы в курсе, что мы совершаем уголовное преступление?! Причем вы-то дракон, вам ничего не будет, а меня посадят!
– Не посадят. Для всех мы тут просто уединились в лучших традициях адепток и преподавателей. Я подтвержу, – окончательно добил этот совершенно отмороженный тип.
– Ы-ы-ы! Еще и репутацию честной ведьме испортить хотите! У меня жених внизу!
– Ой, брось. Ни этот пацан, ни его родня сюда не поднимутся. Доступ в эту часть дворца ограничен, – не отрываясь от дела, отмахнулся лорд Алистер.
Так мы еще в закрытой части дворца находимся?! Да лучше б я сейчас со всеми Кречетами разом польку танцевала!
– Знаете, нет уж! Пошла я…
– Стоять! Завтра же отчислю и лично станцую на твоей свадьбе.
Я взвыла.
– Это шантаж!
– Именно.
Этот гад рептилоидный даже отрицать не стал!
– Вы… вы…
– Вот только не надо мне праведницу изображать, – подняв голову, раздраженно уставился ректор на меня. – Как книги из закрытого архива тырить для реанимации метелки – так это мы запросто.
– Я не… – я осеклась, понимая, что оправдываться смысла нет. – Одно дело – библиотека, а это кабинет самого канцлера! Слушайте, вы же Черный дракон! Вы ректор академии! Вам по статусу положено…
– Слушай, тебе на пальцах объяснить, в каком месте я видел ректорство в целом и академию в частности? – раздраженно перебил он, переходя на ты.
– Э-э?
– Лиана, я здоровый молодой мужик и академию еще со времен собственной учебы терпеть ненавижу. Меня буквально вымораживает тот факт, что приходится в ней сидеть и разгребать всю эту учебную фигню. Так что не отвлекай меня, стой на стреме и дверь прикрой. Чем быстрее я закончу, тем больше шансов, что никто здесь не появится.
От столь откровенного откровения у меня как-то аж все возражения закончились. Хватило только на то, чтобы уточнить:
– А если кто-то придет?
– А если кто-то придет, изображай героиню любовных романов про академии магии. Уверен, ты их читала. С этой макулатурой еще во время моей учебы все адептки на занятиях обнимались.
Я сглотнула. Вновь вспомнила стопочку книг у себя в комнате общежития и сглотнула снова. Потом покорно прикрыла поплотнее дверь и мысленно взмолилась всем богам, чтобы никто не пришел. Иначе со стыда умру!!!
Вот чего лорду Алистеру тут понадобилось? Ведь сам говорил, что Черные драконы нейтралитет соблюдают и в политику не лезут! Или это не с политикой связано? А с чем?
Не выдержав, я все-таки спросила:
– Зачем вы это делаете?
– Обещал одному хорошему другу кое-что проверить, – задумчиво донеслось в ответ. – И, судя по всему…
Его прервал звук щелкнувшей дверной ручки.
Кто-то идет!
Адреналин ударил в кровь с бешеной силой. Действуя исключительно на рефлексах, я прыгнула к лорду Алистеру и сделала то, чего до сего момента от себя не ожидала. Буквальным образом повесилась ему на шею!
Отреагировал тот мгновенно. Краем глаза я успела заметить, как листы бумаги сами собой шустро юркнули обратно по ящикам. В тот же миг одна рука лорда Алистера скользнула на мою талию, вторая зарылась в волосы, оттягивая голову назад… а потом губы мужчины уверенно накрыли мои.
Целовал он по-настоящему, безо всякого притворства, так, как никто и никогда раньше. От уверенной, настойчивой ласки губ сердце забилось как сумасшедшее, а тело опалило жаром. Возможно, в этом был виноват и алкоголь, но я ответила, потому что не могла не ответить. Поддалась его напору, подчиняясь, раскрываясь и позволяя углубить поцелуй, чувствуя, как тот становится более жадным, требовательным, а горячие руки прижимают все сильнее, и…
– Какого ж демона?!
Резкий недовольный мужской окрик заставил лорда Алистера отстраниться, а меня перепуганно вздрогнуть и вернуться в реальность.
А потом увидеть пожилого, лысоватого, полного мужчину в пурпурном камзоле с толстенной золотой цепью на шее и осознать, как сильно мы влипли. Потому что лицо этого человека я, как и любой подданный королевства, знала прекрасно. В дверях стоял канцлер его величества собственной персоной. Очень-очень рассерженной персоной! И яростно пылающим рубином взглядом, указующим на явное родство с Красными драконами, взирал на нас.
Вот сразу та-ак под землю провалиться захотелось! Хоть к самому Кахору, лишь бы отсюда подальше!
С перепуга я инстинктивно прижалась к лорду Алистеру. Ректор как-никак дракон чистокровный, а значит, шанс выжить рядом с ним еще есть. Тем более сам он почему-то совсем не нервничал. Стоял себе почти расслабленно, смотрел на канцлера, как на досадную помеху, не более того. А вот канцлер…
– Алистер! – выдохнул тот. – Это уже ни в какие рамки не входит! Это, демон все побери, мой кабинет!
– Да-а? – ненатурально изобразил удивление ректор. – Тогда прошу прощения. Мы тут случайно.
– Случайно?! Не ври мне в глаза! – рявкнул взбешенный канцлер так, что, не удерживай меня лорд Алистер, я бы отпрыгнула куда подальше к окну… или вообще в окно сиганула. – Думаешь, я поверю, что ты не в состоянии прочитать табличку на двери, которую взламываешь?!
«Ну все, капец, – мелькнула отчаянная мысль. – Нас раскрыли».
– Думаешь, я не понимаю, почему ты на самом деле ко мне залез?!
«Точно раскрыли…»
– Да ты специально это сделал, чтобы тебе тут точно никто не помешал развлекаться! Потому что из всех помещений, к которым ты можешь подобраться, только тут экранирующий от прорицателей щит стоит!
– Ну-у…
– Совести у тебя нет! – продолжал бушевать лорд Мариотт. – Пользуешься дарованным королем статусом вечной неприкосновенности и творишь невесть что! Куда твой отец смотрит?! И… – Канцлер вдруг с осекся и с подозрением уставился на меня. – Леди? А вы случайно не невеста сына моего хорошего друга лорда Кречета?
Сгорю! Самосожгусь от стыда прямо тут, на этом самом месте!
Не в силах выдерживать испытующий взгляд и буквально физически ощущая, как пылают щеки, я потупилась и кивнула.
– Н-да, – протянул лорд Мариотт. – Н-да-а… Алистер, ты совсем страх потерял, что ли? Понимаю, у тебя давний конфликт с Гиором, но девочка-то – невеста его младшего брата!
– Гиор тут ни при чем, – холодно сообщил лорд Алистер. – Лиана – адептка моей академии. И встречаться мы начали раньше, чем Кречеты объявили о помолвке. Между прочим, договорной, только с согласия ее родителей.
– Раньше?
– Раньше. Слухи об этом по всей академии ходят, между прочим, можешь проверить.
Ой-й! Он все-таки и об этом прознал!
– Даже если так, сейчас…
– Сейчас она еще не замужем, – перебив, отрезал лорд Алистер. – И вообще, лорд Мариотт, вы что, мне мораль собрались читать? Вы? Это после всех скандалов с замужними дамами королевского двора?
Канцлер недовольно фыркнул, но поутих. Раздраженно махнул рукой и буркнул:
– Ладно, дело ваше. Из уважения к твоему отцу вмешиваться в это не буду. Но чтобы больше я тебя здесь не видел! Слышишь, Алистер? Решай свои личные дела где-нибудь в другом месте!
– Конечно, конечно, – заверил ректор и поспешил вытянуть меня в коридор.
Хорошо хоть, под руку держал! Ибо шла я, еле переставляя ноги. А вот лорд Алистер, напротив, был бодр и спокоен, словно ничего не случилось.
– Ну? Видишь, все в порядке, – произнес он, когда мы отдалились от кабинета королевского канцлера.
– Ага, – простучала зубами я.
Все-таки мало я выпила. Знала бы, что меня тут ждет, выпила бы больше! Намного больше!
– Переживаешь, что он Кречетам расскажет? – по-своему интерпретировал этот страх лорд Алистер. – Вряд ли. А даже если и так, ты все равно вроде бы замуж не хотела.
– Угу. Только, уверена, Кречеты от меня так просто не откажутся, – пробормотала я.
– Даже так? С чего вдруг?
Во взгляде ректора промелькнул легкий интерес. Такой же, как в прошлый раз, когда мы касались этой темы. Но теперь я вдруг поняла, что появился шанс на его поддержку. Раз лорд Алистер сам нарушает закон, то не настолько и праведен, каковым пытается казаться. А значит, можно рискнуть.
И я решилась. Прямо посмотрела на него и произнесла:
– Вы предлагали помощь. И мне действительно она нужна. Спасите меня от замужества.
Тяжелый вздох. На меня посмотрели как на неразумное дитя.
– Адептка Тиррель…
Но закончить я не дала, перебив:
– В свою очередь, я готова вам помогать в любое время и абсолютно всем, чем может темная ведьма. Зелья варить, ауру для маскировки использовать. Даже вот так, со взломом! Только спасите.
Глаза аватары Черного дракона опасно сверкнули.
– Лиана, ты осознаешь, что готова пообещать?
– Я осознаю, что вы не нашли всего, что искали. И что темная аура вам наверняка пригодится еще не раз. А я… у меня просто нет другого выбора.
– Выбор есть всегда. Сейчас в тебе говорят эмоции, но потом ты не единожды можешь пожалеть о своем решении.
– Я не пожалею! – с жаром выдохнула я и затараторила: – Моя семья попала в большие неприятности. Отца шантажируют Кречеты. И свадьба моя не просто так устраивается. Кречетам зачем-то очень-очень нужна личная темная ведьма. Причем, видимо, срочно, потому что они всеми силами пытаются вытащить меня из академии. Так что лучше я вам помогать буду, чем им.
– Темная ведьма им нужна? – лорд Алистер нахмурился. – А вот это уже интересно. Ты уверена?
– Да. Я разговор подслушала.
– Чей?
– Самаила и его старшего брата Гиора.
– Перескажи, – потребовал ректор. – И заодно объясни, чем конкретно вас шантажируют.
И я начала рассказывать.
Говорила быстро, с запинками. Особенно волновалась, когда дело дошло до признания в отсутствии у нашей семьи дворянства. Но лорд Алистер не перебивал, слушал внимательно, лишь иногда уточнял подробности. А на причину шантажа отреагировал лишь сухим смешком. Не обидным, а понимающим.