Потом мы уехали, а он остался ловить зверя. Поймал, привез в замок.
Ивар сам подошел вечером, схватил за руку во дворе, рывком втянул за выступ стены в глубокую тень.
— Давай договоримся, ведьма, — жестко, но очень спокойно сказал он, — чтобы завтра никаких истерик и никаких неожиданностей. Ты не будешь никуда лезть, не будешь бегать, кричать и что-то доказывать. Лучше даже уйти подальше и не смотри, если позволят. Не лезь. Совсем. Чтобы, по крайней мере, за тебя я мог не волноваться. Если лорд будет что-то предлагать тебе… ну, если будет предлагать отпустить меня, взамен на что-то еще… говори: «нет». Поняла. Он любит такие игры, но не стоит с ним в них играть. Ты проиграешь. Говори, что тебе плевать.
Он крепко держал меня за плечи, глядя в глаза.
Больше всего он волновался за меня, а вовсе не за себя.
— А если мне и правда плевать? — сказала я.
— Очень хорошо, — серьезно сказал он.
Мне было страшно. Только тогда, наверно, впервые, я поняла, что все так и будет.
— Это из-за меня… — глаза защипало от слез, но я очень старалась не расплакаться сейчас.
— Это из-за того, что я не выполнил своей работы. Я знал, что рано или поздно это случится.
— И тебе правда… могут… могут отрубить руку? — я даже не сразу смогла сказать это вслух.
Сказать. Но поверить все равно не могла.
Что-то болезненно дрогнуло в его лице.
— Да.
— Тебе не страшно?
Он хотел было ответить что-то другое, более резкое, но передумал. Я видела, как его губы беззвучно шевельнулись, выплюнув ругательства.
Вздохнул.
— Я давно знал и был готов. Давно научился делать все левой рукой. От правой все равно нет никакого толка, пальцы не двигаются. Ничего страшного.
Мне вдруг показалось, что он издевается… как можно говорить так!
— Ты сошел с ума?!
— Не кричи, — он ощутимо тряхнул меня за плечи. — Я еще не все тебе сказал. Здесь в деревне, у лесного конца, живет старая Илана. Невысокий беленый дом с резными окошками, дракон на коньке. Ты увидишь. Илана тоже из другого мира, как и ты. Но она действительно ведьма, умеет творить чудеса. Говорят, когда-то была любовницей лорда, но потом — то ли надоела ему, то ли откупилась. В любом случае, с ней стоит поговорить. Я ходил к ней, но со мной она говорить не стала, велела, чтобы ты приходила сама. Сходи, когда все немного уляжется. Даже если она и не поможет ничем, то может рассказать что-нибудь важное.
— Уляжется? А ты?
Он чуть улыбнулся, дрогнули уголки губ.
— И я, может, с тобой схожу. Ты, главное, ничего не бойся. Не соглашайся ни на что. Будет только хуже. Поняла?
Свист хлыста.
— Как думаешь, ведьма, может, ему уже хватит?
— Что? — я не сразу поняла вопрос. Разве это может зависеть от меня?
Я видела, что у Ивара подгибаются ноги, он пытается стоять, но каждый удар сбивает его, но он все равно упрямо встает.
— Я говорю: может быть хватит? — лорд улыбался. — Он мне еще нужен живым.
Свист…
Я чуть не подпрыгнула на месте.
— Хватит! Да, да! Останови!
Лорд поднял руку.
— Достаточно! — громко сказал он. — Отвяжите его.
Они вылили на Ивара ведро воды, перерезали веревки. Он едва не упал, и остался стоять, лишь схватившись за столб руками, привалившись к нему.
Лорд смотрел на меня.
— Что же ты, ведьма? Могла бы попросить раньше.
Я промолчала. Нельзя думать об этом. Если бы я попросила сама — ничего бы не было. Это не те игры. Не поддаваться… Хотя, мне уже поздно, я сама уже подписалась играть. Не послушала Ивара. Отступать поздно.
— Ты отпустишь его? — попросила я осторожно.
Лорд широко улыбнулся.
— Если он сам захочет, — тихо сказал он мне, и потом, повернувшись: — Ловчий! Ты же понимаешь, что это еще не все?
Ивар с усилием встал прямо, его заметно шатало.
— Понимаю, — хрипло ответил он.
— Ты присвоил то, что тебе не принадлежит, посмел украсть у своего лорда. Ты знаешь закон. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Ивар покачал головой. Он не собирался ничего говорить.
— Тогда ты лишишься руки. Сделаешь это сам, или попросить кого-то помочь?
Дорн с кнутом равнодушно стоял рядом. Ивар молча оглядел людей, собравшихся во дворе. Многие ненавидели его, слишком многие. Я знаю, он не только ловил беглых, но он и сам выступал в роли палача. Ему не раз поручали самую грязную работу. Некоторые с радостью отхватили бы ему не только руку, но и голову.
— Я сам, — сказал Ивар.
Я видела топор — рядом, воткнутый в высокую колоду, служившую плахой. Видела, как Ивар собирается с силами, делает шаг…
— Нет! — закричала я. Прекрасно знала, что Ивар привык все делает быстро, без раздумий и колебаний. Я испугалась, что сейчас он возьмет и…
— Нет! — кричала я. — Подожди! — и уже едва ли не вцепившись в лорда. — Ты же обещал!
Устраивать истерику на глазах у всех — не очень-то хотелось, но я слишком боялась не успеть.
— Подожди, ловчий, — спокойно сказал лорд Олттар. — У нас с ведьмой есть для тебя заманчивое предложение.
Ивар поднял голову, глядя на нас. В его лице — почти ужас. Я не послушалась.
— Мне не нужно никаких предложений, — он был не рад.
— Это должно тебе понравиться. Я знаю, ты хотел бы сбежать вместе с ведьмой. Хотел ведь? К морю, в вольные города. Ведьму я, конечно, тебе не отдам. Но тебя отпущу. Я готов заменить наказание изгнанием, — лорд выдержал паузу, давая осознать всю свою щедрость. — Я отпущу тебя. Прямо сейчас. Ты уйдешь, куда захочешь. Я освобожу тебя от твоей клятвы, ты будешь свободен. Но никогда не вернешься сюда. Я дам тебе два дня, и если потом тебя увидят на расстоянии меньше дневного перехода, то выпустят тебе кишки прямо на месте. Но зачем тебе возвращаться?
Я смотрела на Ивара и не видела на его сером осунувшемся лице ни радости, ни надежды. Такое предложение ему не нравилось. Нет…
Пусть не нравится, главное, чтобы он согласился. Выбора все равно нет.
— Нет, — сказал Ивар. — Я никуда не пойду.
— Подумай, — великодушно предложил лорд. — А то я велю отрубить тебе не правую, а левую руку. За упрямство. Правая тебе все равно не нужна.
Я видела, как Ивар дрогнул. Как непроизвольно глянул на свои руки. Но потом снова на нас. Лишиться левой — значит остаться совсем без рук. Все равно, что смерть. Хуже смерти. Ивар…
— Я никуда не пойду, — твердо сказал он.
— Но почему?! — не выдержала я.
Он молча покачал головой. Глупо ждать объяснений. Только не от него. Ивар не из тех, кто объясняет свои решения, оправдывается, не из тех, кто пытается что-то доказать. Его решение — это его личное дело, и больше ничего.
От отчаянья я вцепилась в руку лорда.
— Ты обещал мне! Ты обещал отпустить его! Я сделаю, все что ты захочешь! Все! Мы договорились. Прошу тебя! Ты обещал, что он сможет уйти!
— Он не хочет уходить, — лорд равнодушно пожал плечами. — А ты и так моя, тебе никуда не деться. Какой мне прок от этих договоров?
Еще немного, и я вцеплюсь лорду в горло.
— Мне плевать, что он хочет! У нас был договор!
Лорд засмеялся.
— Тебе так не терпится ко мне в постель, ведьма? Тогда раздевайся.
— Что?
Здесь? Прямо сейчас? У меня подкашивались ноги. Но ведь я сама начала это. Я зашла слишком далеко, чтобы отступать.
Свист… свист и глухой хлопок. Я не видела, что пытался сделать Ивар, но хлыст уже сбил его с ног. Он пытается подняться… Все это у него на глазах? Только не так… Ивар не будет стоять и смотреть. Но между ним и лордом — десяток дорнов.
— Привяжите его снова, пусть повисит, подумает, — говорит лорд, потом поворачивается ко мне. — Раздевайся. Или ты передумала?
Меня трясет. От страха и от злости разом. Так, что темнеет в глазах. Горят щеки.
Я зашла слишком далеко. Поздно отступать.
Какого черта!
И я принимаюсь развязывать платье, путаясь в шнуровке, пальцы не слушаются.
— Помочь? — спрашивает лорд. В его голосе злой сарказм.
— Сам раздевайся, — говорю я. — Чего стоишь? Если ты решил взять меня прямо здесь — раздевайся сам. Снимай штаны. Я тоже хочу посмотреть!
Удивление в звериных глазах. И он смеется. Весело, во весь голос.
А потом подхватывает меня на руки.
— Пойдем в спальню, ведьма.
Я очнулась к вечеру. Все тело ныло. Пока лежишь — казалось, еще ничего, но стоит чуть пошевелиться, и раскалывается голова. Слабость страшная, все плывет.
Я пыталась вспомнить, понять, как же это было…
Больше всего меня пугала волна дикой эйфории, накрывшая с головой.
Лорд был нежен. Очень своеобразно, пугающе нежен. Его длинный, чуть шершавый язык скользил по моей шее, плечам, груди, вызывая дрожь. Это было противно одновременно и… тело мое вдруг ответило странным возбуждением, выгибаясь. А потом язык мягко прошелся по животу, бедрам, проникая между ног. Я не удержалась, вскрикнула… скорее от страха.
Лорд поднял меня, легко прижимая к себе одной рукой. Второй рукой продолжая поглаживать спину и бедра. Кожа на его груди была мягкой и горячей.
Любой близкий контакт…
Я ждала, знала, что это будет… но вышло не совсем так.
Лорд чуть приподнял меня за подбородок и поцеловал. И горячая волна хлынула в меня. Та самая сила, словно наркотик, наполняя головокружительным, каким-то безудержным счастьем. Эйфория. Страх и напряжение разом ушли, растворились, я почти обмякла в его руках, даже ухватилась за шею, чтобы не упасть, обнимая… Я уже плохо понимала, что происходит. Чувствовала, как он развел мои ноги, чуть приподнимая, заставляя крепко обхватить его. Я чувствовала огонь, полыхающий внутри и горячие руки лорда. А потом он вошел в меня. Перехватило дыхание. Мне казалось, меня разрывает изнутри. Слишком…
Я не помнила, кричала ли я. Не помнила, как это было.
Меня бросало то в жар, то в холод, иногда мне казалось, что я задыхаюсь, что все тело сводит судорогой. Но боли не было… Реальность ускользала и растворялась.