— Я бы не стала ему доверять. Я видела, как он ловил несчастных девочек и тащил их к лорду. Мы с тобой не единственные. Не знаю, что он им обещал.
Ивар… я пыталась убедить себя, что мне все равно. Что все кончено. Что меня это вообще не волнует.
— А тебя тоже привел он?
— Нет. Тогда Хромого Рика еще не было здесь. Он появился вместе с лордом, три года назад. Меня ловили другие. Знаешь… — ее голос чуть дрогнул. — Когда меня вернули первый раз, лорд приказал зарезать троих детей у меня на глазах. Он сразу предупреждал, что так будет, если я убегу, он убьет их… но я не верила… Мне казалось — это невозможно. Блеф. Это ужасно, — она закусила губу, отвернулась, мне даже показалось, я вижу слезы в ее глазах. — И все же, я попыталась убежать снова, я просто не могла это терпеть… Тогда лорд приказал убить шестерых. Заставил меня смотреть. А потом, там же, прямо во дворе, порвал одежду на мне и… и… Я очнулась уже старухой.
Слезы. Она смотрела в огонь и слезы бежали по ее щекам.
Я молчала. Нечего было сказать. Ужасно.
— Я знаю, что это Рик прислал тебя, — сказала она, порывисто вытерла слезы, стараясь взять себя в руки. — Они все думают, что я знаю какой-то секрет. Я и правда кое-что знаю, только не знаю, как это может помочь. Лорд наверняка говорил тебе, можно отдавать и можно забирать силу. Он может. И ты тоже можешь. Здесь все на это способны, но никто толком не умеет… так, пытаются иногда. Ты можешь не только отдать свою жизнь, но и забрать, даже у лорда.
— Выпотрошить лорда! — я нервно усмехнулась. — Вряд ли.
— Да, он, конечно, не позволит тебе. Он сильнее, он почувствует сразу. Поэтому я и говорю — это тебе не поможет. Но такая возможность есть. В конце концов, ты можешь забрать жизнь у кого-то еще. Хоть бы у этого Рика. Он столько раз забирал чужую жизнь, что вполне заслужил, чтобы с ним поступили так же.
— Рик? Он тоже…
Мне сложно было поверить.
Илана покачала головой.
— Нет, — сказала она. — Он не так. Оружием. Но это ничуть не лучше.
Чайник закипел. Илана сняла его с огня, насыпала в чашки каких-то трав, залила кипятком. Потом села на лавку напротив меня.
— Или Льют. Ты могла бы отомстить ей. Ей не хватит сил сопротивляться.
Я покачала головой. Нет, я так не могу. Я ненавижу ее, я, пожалуй, хотела бы повыдирать ей волосы… но только не так.
— Ты знаешь, что она хотела убить тебя? — спросила Илана. — Знаешь, что она сдала тебя людям лорда?
Убить меня? Я помнила, как Льют научила меня магии крови. Как я потеряла сознание, а очнулась уже привязанная к столбу. Но ведь Льют отпустила меня тогда.
Она просто хотела спасти Ивара.
— Я научила ее этой магии, — сказала Илана. — Она приходила ко мне. Могу поспорить, что у нее бы все получилось, если бы она захотела. Кровь делает все сама. Если отдавать через кровь — не может не получиться. Она просто испугалась. Пожалела себя. А потом решила, что ты лучше сделаешь это за нее.
— Откуда ты знаешь?
Илана усмехнулась.
— Она сама рассказала мне. Она привязала тебя к столбу, а потом отпустила. Не смотри, что она такая маленькая, здесь девки сильные. Хотела, чтобы ты испугалась и никогда не возвращалась снова. Но потом решила подстраховаться, сдала тебя лорду, рассказала, где в поле искать. Чтоб наверняка. И она, вроде как, ни причем. Но когда и это не помогло, когда она увидела, что лорд не убил тебя сразу, то прибежала ко мне снова. Она хотела, чтобы я дала ей яд. Она хотела тебя отравить.
У меня все похолодело внутри. Как можно…
— Не бойся, — сказала Илана. — Яд я ей не дала. Выгнала отсюда к чертям. Она ревнует и ненавидит тебя.
Я молчала. Все это плохо укладывалось в голове. Можно ненавидеть, можно делать всякие гадости, но так… Наверно, мне нужно быть осторожной, нужно ее бояться.
Интересно, знает ли Ивар? Что бы он сделал, если б узнал?
Илана разлила чай по чашкам, добавила по ложечке меда.
— С мятой и пустырником, — сказала она, — поможет успокоиться.
Я кивнула.
— Очень кстати.
— Да, — сказала она. — Я немного разбираюсь в травах, пришлось научиться. Я же ведьма. Люди почему-то думают, что я должна что-то уметь, ходят ко мне. И эта Льют тоже приходила ко мне раньше, я давала ей синелиста, такой местной дурман-травы. Наркотик. Она хотела затащить этого Рика в постель, но не знала как. Приворотных зелий я делать не умею, — Илана усмехнулась. — Я дала ей синелиста, сказала подмешать его в вино, иначе легко почувствовать вкус. Честно говоря, я дала ей вчетверо больше… а еще с алкоголем — это страшная смесь. Я надеялась, это его убьет. У меня свои счеты с охотниками на ведьм.
У меня потемнело в глазах. Вот, значит, как…
Попыталась взять кружку, но поняла, что не могу, руки трясутся, я сейчас все разолью. Илана смотрела на меня, кажется, с долей сочувствия.
— Не вышло, как я хотела, — сказала она. — Льют сказала мне, что он не станет пить перед охотой, назавтра нужна ясная голова. Он вообще почти никогда не пьет. Я сказала: подожди, и напои потом. Но девочка не хотела ждать. Он же каждый вечер бегал к тебе. Что, если однажды он убежит совсем и не вернется. Она хотела сразу и наверняка, а то вдруг потом он больше не останется в замке на ночь. Я сказала ей: подмешай немного в еду, с какими-нибудь сильными пряностями, чтобы заглушить вкус. Потом, когда подействует, когда он начнет терять контроль — еще и напои. Я даже думала, хорошо, что перед охотой, если не убью я, убьют звери. Добьют его. Трава действует больше суток, реакции никакой… Да… — Илана глянула мне в глаза. — Я стала такой же жестокой сволочью, как и они. Только у Льют все равно ничего не вышло.
— Он не стал пить? — осторожно спросила я.
— Стал. Она и в еду ему хорошо сыпанула. А вино просто вырубило напрочь. Она потом прибегала, жаловалась. Но девочка оказалась не промах. Она раздела его и уложила в свою постель. А утром, когда очнулся, сказала, что изнасиловал ее, и должен теперь жениться.
— А почему жаловалась?
Я взяла кружку, пододвинула, почти не поднимая, сделала большой глоток. Потом еще.
— А он послал ее, — сказала Илана. — Вежливо, но послал. Она так плакала.
Бряцанье оружия под окном, до самой ночи. Теперь не зеленые новобранцы, а опытные воины, я видела, как уверенно они двигаются. Поединки, и трое на трое. Ивар там с ними. Я смотрела, как он дерется с ними, как сверкает клинок в его руке, как он двигается… словно танец.
Я все думала — знает ли он?
А если знает, то что это меняет для меня, на самом деле?
Глава 18
— Ведьма! Что ты делаешь?
Лорд стоял у реки.
Я издалека помахала ему рукой и нырнула, поплыла под водой. К берегу. Я не собиралась убегать, только проверить и поплавать.
— Купаюсь, — сказала я, выходя на берег.
На мне была только тоненькая короткая сорочка без рукавов.
Лорд разглядывал меня… ничего, пусть смотрит. Значит, он все же почуял, когда я залезла в воду. Решил, что я могу переплыть реку.
— Вода прохладная, — сказала я, стараясь не стучать зубами. — Тут так здорово. Ты не купаешься?
— Нет, — сказал он. — Тебе не стоит подходить к реке.
— Почему? Ты нервничаешь?
— Я предупреждаю, — холодно сказал он. — Держись подальше. В следующий раз, я не стану разбираться, чего ты хотела, плавать или сбежать.
— Ты уезжаешь на войну? — я подошла совсем близко, глядя снизу вверх, задирая подбородок. — А как же я?
— Ты поедешь со мной.
Я так и знала. Буду лечить его раны?
Положила ладони на его живот, хотела на плечи, но достать.
— Всегда хотела побывать на войне.
— Тебе нравятся кровь, грязь и смерть?
— Нет, — сказала я, — мне нравятся доблестные воины.
Мои руки скользнули по его рукам, к ладоням. К открытой коже.
Он засмеялся.
— Хочешь попробовать, ведьма? Тебе уже рассказали?
Он знает, что я ходила к Илане. Он все знает. Догадаться не сложно.
— Ты боишься?
Лорд поймал и крепко сжал мои ладони, прямо до боли. Я прикусила губу, чтоб не вскрикнуть.
— Давай сыграем, ведьма, — предложил лорд. — Если ты сможешь перетянуть мою силу к себе, я отпущу тебя.
У меня даже дыхание перехватило.
— Отпустишь?
— Если сможешь, — сказал он.
— А если нет?
Он пожал плечами.
— Тебе нечего терять. Я и так могу взять то, что мне захочется.
Нечего терять. И все равно страшно. Я надеясь попробовать незаметно, но так… Глупо вышло. Он не позволит мне взять, всего лишь очередная игра.
Лорд ждал. Он провел пальцами по моим волосам, убрал их с шеи назад, чуть погладил ямочку между ключицами. Наклонился ко мне.
— Сейчас? — спросила я.
— Сейчас, — сказал он. — Я даже дам тебе три попытки. Готова?
Нет. Вдохнула поглубже, собираясь с духом.
— Готова. Давай.
Три попытки — лучше, чем ни одной.
Я не очень представляла, как буду это делать. Как это вообще происходит.
Любой близкий контакт.
Взять его за руку.
Лорд ухмылялся. Он, конечно, не сомневался в моих способностях, иначе бы не предлагал. Протянул мне руку. Я взяла. Попыталась сжать его руку в своих, сосредоточиться. Я даже закрыла глаза. Но ничего не происходило. Как это вообще возможно?
Я стояла. Честно пыталась. Но с каждой секундой начинала чувствовать себя все глупее и глупее.
— Ну? — лорд ухмылялся, но ему уже начало надоедать. — Получается? Хватит?
Слишком долго.
— Сейчас…
Не знаю, на что я надеялась. Еще чуть-чуть.
Зажмурилась, крепко сжимая его руку, представляя.
— Хватит, — он легко высвободился и одной рукой перехватил мои оба запястья. — Теперь я.
И… ох, разом закружилась голова и земля поплыла. Все лишь мгновение.
— Вот так надо, — сказал лорд. — А теперь…
Одним движением он разорвал мою сорочку, теперь я стояла голая перед ним.
Словно одного моего поражения ему мало.