Надо отдать, вернуть, и больше не встречаться.
Дождаться… С каждой минутой ждать становилось все тяжелее. Зачем я согласилась на это?
А уж когда, спустя минут пятнадцать, ко мне вышла хозяйка, я думала совсем удариться в бега. Удержалась, наверно, только благодаря напавшему вдруг ступору.
— Эй, ты! — хозяйка, Толстая Фэй, окликнула меня. — Иди сюда, милочка!
Я глубоко вдохнула и осталась стоять на месте.
— Иди, иди, — Фэй махнула мне рукой. — Можешь возвращаться. На этот раз я прощу тебя. Что уж взять с такой криворукой курицы. Но впредь, смотри у меня!
— Что это у тебя? — Ивар хмурился.
Он протянул руку, осторожно, кончиками пальцев, коснулся моего лба.
— Тарелку разбила, — сказала я, очень стараясь, чтобы это звучало небрежно, словно ничего не значит. — Споткнулась, упала и разбила. И сама немного порезалась. Ничего страшного.
Я даже попыталась улыбнуться, но Ивар нахмурился еще больше, мне друг показалось, он знает все, что сегодня произошло.
И про рыцаря знает.
Словно я виновата перед ним.
— Ничего страшного, — повторила я.
— И завтра ты снова пойдешь туда? — мрачно спросил Ивар.
Он давно бросил отговаривать меня, давно бросил спорить. Бесполезно. Кроме скандала это ничем не заканчивалось. Он убеждал меня, что не стоит, что лучше бы мне тихо сидеть дома, заниматься хозяйством. Хотя, какое уж тут хозяйство? Мы снимали крошечную комнатку на чердаке, холодную и полутемную, тут даже готовить негде. Ничего лучшего найти не удалось, да и не по карману. Может, со временем…
Каждый день надежда, что все изменится.
Когда-то у Ивара были деньги, не так много, но было — то, что удалось заработать еще в прошлой войне. Но наш с ним побег от лорда Олттара оказался столь стремительным, что забрать ничего не удалось. Не до того было, самим бы уйти живыми. О деньгах тогда не думали.
Я прекрасно знала, на что шла.
Конечно, издалека все видится иначе. Кажется проще.
Ивар честно старался уберечь меня от всяческих бед, но и его силы не безграничны.
Город был переполнен, набит до отказа людьми, бегущими от надвигающейся войны, ищущими новой жизни, жаждущими приключений и славы.
Стоило Регнару объявить себя полноправным королем, начать собирать войска, и люди потянулись на север. Дорнов никогда не любили. Для простых людей лучше даже плохой, но свой король, чем хороший, но чужак. А дорны никогда не были хороши ни для кого. Завоеватели. Непонятные и жестокие. Упыри — как говорили многие. Они брали все, что хотели, относясь к людям как к скоту. Эта пружина человеческого терпения сжималась долго, осторожно — в память о старой проигранной войне. Но теперь пружина готова была распрямиться.
И мы попали в самую гущу.
В городе стало слишком много лишних ртов и рук, и слишком мало места. Работы не было.
Ивару нашлось место в городской страже, и то с трудом, сейчас полно желающих. Ему даже выделили место в казармах, крошечное жалование. Совсем крошечное, и так — «скажи спасибо, что кормим». А мне ничего не нашлось. Никаких талантов за мной не водилось, ничего я не умела, и никому не была нужна. С огромным трудом удалось найти комнатку, где я могла бы жить. Ивар бегал сюда ночами, все так же во время, отведенное ему для сна. И не дай бог тревога, или его хватятся… Я боялась думать.
Мне все казалось, что я для него обуза. Он никогда это не говорил, и даже пытался утверждать обратное, но как можно не понимать… Без меня ему было бы проще.
Я тоже пыталась найти хоть что-то. И в конце концов повезло. Я даже не знаю, что стало со старой посудомойкой в этой таверне, не важно. Кто-то же делал эту работу до меня. Важно лишь, что у меня появилась возможность заработать самостоятельно и хоть немного помочь. Нам очень нужны деньги. Я была готова на все.
Я знаю, Ивар ценил это, хоть и ворчал.
Ивар…
Он молча обнял меня за плечи, привлек к себе. Я уткнулась носом в его шею, обняла его крепко-крепко.
— Я люблю тебя, — сказала тихо.
Он судорожно вздохнул, поцеловал меня в лоб, рядом с царапиной.
— Милая моя…
Нам бы пережить эту зиму, эту войну. А там все как-нибудь образуется. Обязательно, я точно знала, что все будет хорошо. Иначе и быть не может.
Но сейчас мне было страшно, и даже не за себя. Почему-то до сих пор не верила, что со мной может что-то случиться. Я боялась за Ивара — война есть война. В любой опасной профессии погибают скорее не зеленые новички, а мастера своего дела. Им кажется, что они все умеют и делают правильно, с ними-то уж точно ничего случиться не может. Новички как раз осторожны…
Я боялась.
Как же я тогда?
Ивар смотрел мне в глаза, пытался понять, наверно, что же со мной случилось.
— Хочешь, я пойду, поговорю с твоей Фэй? — предложил он.
— Нет! — я не ожидала такого, уже почти расслабилась, и вдруг. — Не надо!
Наверно, вышло слишком резко и отчаянно, он удивился.
— Почему?
— Не надо, — попросила я, принялась успокаивающе гладить ладонью его плечо. — Не надо, Ивар, я сама. Все хорошо.
Он смотрел на меня так хмуро и тяжело, поджав губы.
Мне казалось, он знает все, что случилось.
Что тот рыцарь, сэр Альдек, остановился у нас, и, видимо, заплатил Фэй, чтобы она меня не выгоняла. Я даже не хотела думать, зачем это ему надо. Не хотела думать, чем все обернется. Просто еще один день прожит, я получила немного денег и немного еды. Там будет видно. Что-нибудь придумаю. Пережить эту зиму…
Однажды, все изменится.
Глава 2
Еще темно.
Сейчас осень, солнце встает поздно и, даже когда встает, то едва выглядывает из-за крыш домов, тускло поблескивая на сером небе.
Ивар спит. Но спать ему осталось совсем немного. Сейчас сменится ночная стража, он проснется, побежит к себе в казармы. Успеть, чтобы его не хватились. Там, конечно, знают, но пока все сходит ему с рук, пока ничего срочного, обычная размеренная жизнь. А на сон остается совсем мало времени, днем уж точно не поспишь, тут даже не двор лорда Олттара.
Я просила, чтобы он не ходил… чтобы по, крайней мере, не каждый день. Ему тоже нужно отдыхать.
Но он лишь качал головой.
Несколько часов вместе.
Он лежит на спине, закинув одну руку за голову, другой даже во сне обнимая меня. Дышит ровно и глубоко.
Я стараюсь не двигаться и почти не дышать, чтобы не мешать ему. Пусть спит.
А мне этой ночью так и не удалось уснуть. Я все лежала, то закрывая глаза, то открывая, стараясь не вертеться, стараясь не думать ни о чем. Но как не думать?
Сложно сказать, что так сильно меня пугало. Просто навалилось вдруг. Усталость, наверно. Неопределенность.
Сквозь щели свистел ветер.
Я зябко поежилась. Ивар что-то пробормотал в полусне, повернулся на бок, обнимая меня обеими руками, прижимая к себе, словно укутывая, закрывая собой от всех сквозняков, натянул старое одеяло повыше. Стало теплее. Я прижалась щекой к его груди, закрыла глаза.
На глаза вдруг навернулись слезы.
Не плакать! Главное не плакать. Не сейчас…
Все хорошо.
Я проработала почти весь день, и даже немного выдохнула, потому что все шло как обычно. Сэр Альдек уехал с утра, я изо всех сил старалась ничего больше не разбить, и все, вроде бы, шло своим чередом. На меня даже не сильно орали сегодня.
Но вечером Толстая Фэй позвала меня.
— Иди-ка сюда, милочка, — сказала она необычайно ласково. — Возьми этот поднос и отнеси наверх. Один из наших гостей хочет поужинать в тишине.
Фаршированные голуби, черничный пирог, хлеб, сыр, кувшинчик вина и два бокала.
Два?
Фэй смотрела на меня и ухмылялась.
— Отнеси, — сказала она.
— Я? — вышло глупо.
— Ну, не я же, — удивилась она. — Бери.
Наверно, стоило отказаться стразу, бросить и уйти. Чего уж тут непонятного? Но постоянная усталость притупляет чувства, и осторожность тоже. Все словно во сне.
По лестнице наверх и до конца по коридору, предпоследняя дверь.
Надо бы постучать, но заняты руки. Я перехватила поднос поудобнее правой, подперла его коленкой снизу, чтоб не так тяжело держать. Главное — не уронить.
— Ваш ужин, милорд! — сказала громко, кое-как стукнула в дверь.
Он открыл сам, очень быстро, словно ждал меня за дверью. Чуть посторонился, предлагая войти. Вежливо улыбнулся. Тот, вчерашний рыцарь, Альдек. Я даже не видела, когда он вернулся.
Я вошла, и сердце тут же ухнуло в пятки.
Если только полезет ко мне — я его убью. Я смогу, у меня даже с дорном получилось. А уж этого… ну, оглушить, по крайней мере точно смогу. И сбежать.
Боже ты мой, о чем я думаю.
На негнущихся ногах прошла, поставила поднос на стол.
Он уже закрывал за мной дверь.
— Не хочешь ли поужинать со мной?
Спокойно… я изо всех сил взяла себя в руки. Спокойно!
— Нет, милорд. У меня еще много работы.
— Ничего, — сказал он, — я уже договорился с твоей хозяйкой, она не будет против, если ты немного посидишь со мной.
Я стояла рядом, примерно на расстоянии вытянутой руки.
— Спасибо, милорд, но я не хочу. Разрешите мне уйти?
— Вот как? — он удивился, очевидно еще ни разу не получал отказ у трактирной девки. — Я ведь помог тебе, поговорил с хозяйкой, попросил, чтобы тебя не выгоняли. И ты отказываешься сделать для меня такую мелочь? Услуга за услугу, разве я много прошу? Просто посидеть со мной, поговорить?
— Я ведь не просила вас об услуге милорд. К тому же, вчера я уже поблагодарила за помощь.
У него дернулась бровь, явно говоря: «Поблагодарила? И это все?»
— Возможно, я смогу еще чем-то помочь тебе.
Я покачала головой.
— Вряд ли, — сказала я. — Надеюсь, ваша помощь мне не понадобится.
Он засмеялся.
— Ты меня боишься? Уверяю, я не сделаю тебе ничего плохого.
— Не боюсь, — сказала я. — Просто у меня еще много дел.