Альдек спал как ребенок, даже улыбаясь во сне. Может быть, в других обстоятельствах, это показалось бы мне милым, но не сейчас.
Я осторожно выбралась из его объятий, стараясь не разбудить.
Отошла в сторону, села, повернувшись к нему спиной.
— Аня, — тихо позвал он. — Что-то случилось?
— Нет, — я покачала головой. — Все хорошо.
Тревожное ощущение все росло. Становилось страшно. Я сидела, охватил колени руками, начинало трясти.
— Ты плачешь? — Альдек тоже поднялся на ноги.
— Нет, — я покачала головой. — Не плачу. Просто неспокойно.
Он вздохнул.
— Сейчас ты в безопасности.
— Я беспокоюсь не о себе…
— Ему ты уже вряд ли чем-то поможешь. Аня… Лучше забудь.
В его голосе что-то такое… холодное, страшное.
— Что?
Я обернулась, чуть не вскочила на ноги.
Он так смотрел на меня, словно думал, стоит ли мне говорить. Словно сожалел. Сочувствие…
Он что-то знает?
— Не думаю, что город еще долго продержится, — мрачно сказал Альдек. — Если король не подойдет в ближайшее время, магистрат намерен сдать город. Он уже договорился с дорнами, ему обежали жизнь и безопасность.
— Сдаст город?!
У меня все похолодело внутри.
Дорны не пощадят никого.
Смерть.
Альдек кивнул.
— Радуйся, что тебе удалось выбраться, — сказал он.
Следующие дни прошли словно в тумане. Я даже плохо помню, как мы ехали, как ночевали. Мое сердце разрывалось.
Даже на истерику у меня уже не хватало сил.
Скорее оцепенение.
Я не смирилась, просто… даже не знаю.
Тьма в сердце. Беспросветная тьма.
Единственное, что еще хоть как-то помогало, это то самое ощущение присутствия рядом. Я решила — если я его чувствую, значит он жив, с ним все в порядке. Значит, все хорошо. Еще есть шанс. Закрывая глаза я видела крошечный светлячок где-то на горизонте, и я понимала — Ивар там. Я вцепилась в этого светлячка, в это ощущение, и не отпускала. Мне казалось — стоит отвлечься, и все исчезнет.
Мне казалось — я схожу с ума.
Альдек не лез ко мне с разговорами.
Не знаю уж, что он думал обо мне, но по крайней мере не лез.
— Хватит, Аня, — лишь изредка говорил он. — Нужно жить дальше. Ты никому не поможешь, если будешь так…
Не помогу.
Да, надо брать себя в руки, я понимала и сама.
Я должна быть сильной. Хотя бы ради Ивара. Он пытался меня спасти. Было бы не честно по отношению к нему — тихо лечь и помереть с тоски.
Нужно что-то делать.
Я пыталась смотреть по сторонам, пыталась отвлечься. Пыталась собирать хворост на стоянках для костра, пыталась даже готовить ужин. Лучше делать хоть что-то, тогда немного легче.
Это был долгий путь.
Мы добрались без приключений.
Королевский лагерь, не смотря ни на что, потряс мое воображение. Огромный, пестрый, шумный. Столько людей собрались здесь.
Если бы только они могли успеть…
Но даже если они выступят сейчас, то на месте будут очень не скоро. Не успеют.
Да и не пойдут, я видела это и так.
У короля другие планы.
Короля я сначала видела только издалека. Молодой, красивый, высокий рыцарь в сияющих доспехах. Он мог бы победить! У него такое войско! К чему все это, если просто стоять и ждать? Дорны не разойдутся сами, и сами не признают его права. Корону нужно завоевывать.
Но король ждал.
Говорят, ждать король умел лучше всего, научился за свою жизнь.
Кто я, чтобы судить?
Что значит один город, когда на кону едва ли не полмира?
Король ждал.
Альдек тоже умел ждать. Он был так мил и вежлив со мной. Он сказал, всем, что я его кузина, что меня чудом удалось спасти из города. И вел себя так, словно я действительно была его сестрой. Ничего лишнего.
Я была благодарна.
Может быть, даже не заслужила такого…
Я жила в просторном шатре, у меня была своя служанка, которая убирала, помогала одеваться, приносила еду. Потом меня начали приглашать на королевские обеды, и даже танцы. Альдек научил меня танцевать. Меня окружали лорды, и некоторые были даже весьма недурны собой. В лагере было мало женщин, и я, на удивление, пользовалась популярностью.
Я улыбалась им.
Но, закрывая глаза, я видела крошечный светлячок. И слушала, как бьется его сердце.
Мне казалось — пока я вижу его, пока мне не безразлично — он не исчезнет. Все будет хорошо, главное верить.
Дорны взяли Кьеринг примерно через месяц.
Я сначала почувствовала, и только потом узнала это.
Ужас и боль. Не знаю, что произошло. Ивар ранен? Или просто ему невыносимо смотреть на все это? Он в плену?
Ему плохо. Я чувствовала.
Но он жив.
Могла ли я как-то помочь? Поддержать? Между нами больше сотни километров. Я не могла вернуться к нему, но и не думать не могла.
— Хватит, Аня! — Альдек уже был готов сорваться и наорать. — Хватит. Он мертв. Там никто не выжил, город сожгли. Хватит думать о нем. Нельзя вечно жить прошлым. Нужно смотреть вперед, идти вперед. Я готов подождать, но все же, я не в состоянии ждать вечно. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу предложить тебе все, что у меня есть. Хватит…
Я качала головой.
Нет.
Альдек очень хороший. Просто удивительно хороший и терпеливый человек. Но я не люблю его.
Я не могу так.
Ивар жив.
Я чувствовала.
Это не моя фантазия, это на самом деле.
Я не поверю, если только не увижу своими глазами. Я должна вернуться.
Если Альдек не хочет ждать — не нужно. Вообще не нужно ждать. Я ничего не обещала ему, никогда.
Он так много для меня сделал, но ведь это не значит, что теперь я должна…
Да, Альдек обещал позаботиться обо мне. Я жила сейчас за его счет. Слава богу, я понимала, что это не стоит ему слишком много. Очень надеялась отплатить — если его ранят в бою, или он заболеет — я смогу вылечить. Это я смогу. Такая мысль не давала совести слишком сильно меня мучить.
Я смогу отплатить ему, если понадобится. Я благодарна ему. Но я не обязана любить его.
Невозможно полюбить по заказу.
Единственное, что важно сейчас — это вернуться. Только это имеет значение.
Глава 15
В Кьеринг я смогла попасть лишь в начале весны.
Словно совсем другой город, не тот, что я оставила. Пустой. Тихий. Серый…
Выжженные поля, обугленные остовы домов, виселицы вдоль дороги. Людей в городе осталось совсем немного, зато полно мертвецов. Их свозили на телегах за городские стены и закапывали в общие могилы. Разбираться уже ни у кого не было сил.
Еще много времени пройдет, прежде чем жизнь возьмет свое.
Не смотря ни на что, план короля Регнара удался. Он потерял город, потом вернул руины, но выиграл войну. Он выиграл, победителей не судят. Взятие Кьеринга дорого стоило дорнам, зима измотала всех. А Регнар уже успел перекрыть пути поставки продовольствия с юга, собрать все войска, включая союзников из Ихшаса и Лювы, обучить новобранцев, переманить дезертиров из дорнской армии — там тоже было много людей, и многие тайком начали перебегать на сторону короля. После Кьеринга армия дорнов ослабла, разделилась на две части, и тогда уже с ними удалось справиться.
Можно было праздновать победу.
Но мне возвращаться было страшно.
Альдек звал меня с собой. Он получил назад старый родовой замок на побережье, и предлагал сразу увести меня туда. Заманчиво. Настоящий замок, слуги, безбедная жизнь… Да и разрушенный город не самое подходящее место.
Но я не могла. Я должна была увидеть. Должна вернуться.
Я едва-едва чувствовала Ивара, иногда мне казалось, что всего лишь обманываю себя. Совсем крохотный светлячок, я едва различала. На самом ли деле? Я боялась поверить.
И еще…
Даже если с Иваром все в порядке… он ведь меня прогнал. Я все время пыталась убедить себя, что он просто пытался меня спасти. Но что если все это правда? Все, что он наговорил. Ему нелегко со мной и, может быть, он действительно устал и не хочет… Я не могу же я вешаться ему на шею.
Но я должна с ним поговорить.
Я даже боялась думать о том, что буду делать, если не найду Ивара. Что буду делать, если он не захочет меня принять? Вернусь домой? Это звучало так дико, словно той, другой реальности больше не было, я ушла сюда навсегда.
Я не хотела об этом думать.
— Вы кого-то ищите, миледи?
Я даже взвизгнула от радости и бросилась ей на шею раньше, чем она успела меня узнать.
— Корка! Как я рада! Ты жива! С тобой все в порядке!
Она даже растерялась.
— Аня?! Не может быть! Какая ты стала! Настоящая леди!
— Я… Как ты? Как тут дела?
— Ох, Анька, тут такое было… Такое было! Это ты там с рыцарем убежала, тебе хорошо, а мы тут чуть не померли все. Эльда умерла, и Орвин тоже, я двоих их детей взяла, старших, а маленьких Дана. Ох, слушай… Пойдем в дом, а? Я тебе все расскажу. Ты ведь не торопишься?
Мне, конечно, хотелось бежать. Хотелось быстренько узнать у нее про Ивара и убежать. Но так не выйдет… Да и Кору я действительно была рада видеть. Я бы обязательно зашла к ней чуть позже, но сейчас важно другое…
Я сидела, слушала как они тут живут, и не слышала половины.
Хотела спросить, и боялась спросить. А если он погиб? Что тогда?
А если…
— Ну, так как он? — вдруг услышала вопрос Коры, и поняла, что давно уже отвлеклась и думаю о своем.
Вздрогнула.
— Кто?
Кора засмеялась.
— Король!
— А… ну… — я растерялась, никак не в силах сообразить, что ответить. — Ну, ничего…
— Ну, ты даешь! Вообще не слушаешь что ли? — засмеялась было, и вдруг стала серьезной. — Ань, ты ведь не ко мне пришла? Ты своего Ивара ищешь? Так?
У меня замерло сердце. Разом пронеслись все мысли и версии, какие только могут быть.
Я лишь слабо кивнула, голос подвел.
— Может, не нужно тебе, а? — спросила Кора. — Ты все равно не останешься с ним, так зачем искать? У тебя есть рыцарь, ты вон какая стала, прямо леди. По-благородному. Зачем?