— Это будет ваше решение. Я не могу уговаривать вас остаться, Ариэлла, но, как я уже говорил, последствия использования древнейшего заклинания могут оказаться необратимыми.
Я опустила голову. Профессор Гаррисон вернул мне книгу, и я несколько секунд стояла, не решаясь посмотреть ему в глаза.
— Думаю, вы успеете вернуть книгу после того, как примерите браслет. Скорее всего, профессор Сьюррет ждёт нас.
Я немного помялась на месте, а затем кивнула. Мне захотелось посмотреть на реакцию алхимика, когда он увидит книгу у меня в руках. Возможно, какая-то эмоция могла бы выдать его…
Вот только никакой реакции не было. Словно безумный профессор Сьюррет бросился ко мне и принялся тараторить что-то про химическую связь моей крови с камнями.
— Это просто невероятно! Вам следует сдать немного своей крови для того, чтобы я смог изучить её! Она необычная! Я никогда раньше не видел такой крови. Ни у одной ведьмы!
Я немного напряглась, то ли от слов профессора Сьюррета, то ли от того, что стоило ему надеть браслет, как меня стало подташнивать. Казалось, словно что-то внутри стянулось в тугой узел и пыталось вырваться наружу, а потом стало сосредотачиваться в районе моего запястья. Голова закружилась, и я едва удержалась на ногах.
— Вы должны дать мне свою кровь! Я просто обязан исследовать её! — тараторил алхимик и носился у своего стола.
Я взглянула на профессора Гаррисона и обратила внимание на замешательство, написанное на его лице. Он поджал губы, молча наблюдая за алхимиком.
— Вы в порядке? — спросил дракон, когда профессор Сьюррет стал собирать какие-то склянки со своего стола, а потом негромко выругался и начал снова сортировать их, словно пытался найти какую-то особенную.
— Голова кружится немного, и слабость не отпускает, — пожаловалась я, надеясь, что это спасёт меня от истязаний алхимика.
Сколько моей крови он хотел взять, если перебирал все колбы и не мог найти подходящую?
— Профессор Сьюррет, — негромко позвал драго Гаррисон. — Адептка чувствует себя неважно. Я должен проводить её до женского крыла.
— Но подождите! Её кровь! — не унимался алхимик. — Всего несколько капель! Это важно, чтобы понять, кто она такая.
— Нет! Не забывайтесь, профессор, что для таких исследований вам необходимо получить разрешение ректора, — холодно отчеканил профессор Гаррисон.
— Но!
Профессор Сьюррет обернулся в нашу сторону, и на его лице появилась детская обида, словно у него отобрали самый вкусный леденец. Его нижняя губа дрогнула, и мне стало жаль его, но Рихтер Гаррисон кивнул, чтобы я не поддавалась на эти уловки и шла к себе в комнату.
— Спасибо, — прошептала я, глядя на алхимика. — Думаю, что как только мне станет лучше, ректор позволит вам взять мою кровь для исследования.
Губы алхимика тронула грустная улыбка. Отвернувшись от нас, он начал нервно перебирать что-то на своём столе, а мы вышли.
На лестничной площадке профессор Гаррисон остановился. Он посмотрел на меня встревоженным взглядом.
— Как вы себя чувствуете, Ариэлла?
— Просто слабость… Думаю, мне следует немного полежать.
— Хорошо. В таком случае на сегодня мы отменим занятия. Вам следует привыкнуть к дополнительному контролю над вашей магией теперь. Но… Я хотел бы знать, как вы переносите действие браслета, поэтому я попрошу спуститься в столовую к ужину, в ином случае я должен буду воспользоваться магией и снова прислать к вам свою тень.
Тень… Так вот как профессор Гаррисон называл свои образы, с помощью которых посещал меня.
— Я спущусь. Не волнуйтесь.
Я прижала к себе историю ордена Ледяной смерти и выдавила улыбку, хоть она далась крайне тяжело из-за слабости.
— Профессор Сьюррет сказал, что не видел такой крови у ведьм… Он общался раньше с ведьмами?
— Только при королевском дворе. Но профессор Сьюррет ошибается. Вы просто ведьма, Ариэлла, ведьма, которую выбрала магия драконов. Не более того.
Я кивнула. Профессор Гаррисон знал явно больше, чем говорил. Вот только он не собирался открываться передо мной.
— Идите отдыхать, Ариэлла. И… Если вам станет совсем невмоготу, вы можете снять браслет.
— Спасибо…
Двигаясь в комнату, я ощущала взгляд профессора Гаррисона, прилипший к моей спине, совсем как в первый день, когда он объяснил, как именно я должна отыскать свою спальню. Но когда я остановилась и обернулась, дракона в коридоре уже не было.
- 32 -
Я едва добралась до своей спальни и сразу же рухнула на кровать. Виски сдавливало сильнее туго затянутого корсета. Я понимала, что магические силы, льющиеся в моих венах, противились такому тотальному контролю. Понимала и хотела сорвать браслет, но следовало взять себя в руки и привыкнуть. Если он гарантировал мне безопасность, я должна была подружиться с ним.
Прислонившись спиной к изголовью кровати, я попыталась снова начать читать историю ордена Ледяной смерти, но не смогла, потому что на глаза давило, и было трудно сконцентрировать внимание.
Я не заметила, как уснула, а проснулась от стука в дверь. Примерно я уже знала, кто это может быть: Кайлан или Амайя. Вряд ли ко мне заявился бы кто-то из профессоров. Я взглянула на настенные магические часы: до ужина ещё оставалось время, значит, это не тень драго Гаррисона. Поднявшись на ноги, я поняла, что стала чувствовать себя гораздо лучше. Слабость почти пропала, и меня не тошнило так же сильно, как когда браслет только защёлкнули на моём запястье.
Я прислонила ладонь к дверному полотну, чтобы избавиться от него, и подумала, что было бы здорово открывать дверь по щелчку пальцев.
— Привет, — широко улыбалась Амайя, переминаясь с ноги на ногу. — Можно немного посидеть с тобой?
Я зевнула и ответила ей лёгким кивком.
— Проходи, конечно!
— Ой! Прости! Я разбудила тебя! Я не хотела! Правда-правда не хотела, просто так тоскливо стало на душе… Кайлан сегодня будто бы не с той ноги встал. Думала, что он обрадуется моему визиту, но он так говорил со мной, словно хотел избавиться от компании. Зато он очень оживился, узнав, что я успела обзавестись подружкой! Ты знаешь, мне кажется, что Кайлан неровно дышит к тебе! У него так горели глаза, когда я говорила, что мы обедали вместе… А ещё он сказал, что ты замечательная, и он не даст тебя в обиду! Ты представляешь?
Болтовня Амайи заставила меня задуматься, не родственники ли они с профессором Сьюрретом: они оба тараторили так быстро, что я едва поспевала за ходом их мыслей.
— Ну не знаю… Я в академии всего лишь несколько дней… Не думаю, что я смогла бы понравиться Кайлану так скоро, — я пожала плечами и улыбнулась.
— Ну, ты что! — удивилась Амайя. — А как же любовь? Мне кажется, что она появляется с первого взгляда. Ты влюблялась когда-нибудь?
Амайя села на подоконник и внимательно стала смотреть на меня, ожидая откровений, а мне нечего было сказать ей. Потому что я никогда не влюблялась. Или попросту не могла назвать свои чувства влюблённостью. У меня была симпатия к одному мальчишке в школе магии, но она быстро улетучилась, стоило мне понять, что он бездарный и совсем не умеет связно говорить. Он хвастался своей внешностью, но при этом был глуп как полено. Я поделилась своими мыслями с Амайей, и она начала хохотать.
— Вот это ты даёшь! Глупый, как полено! Ари-и-и, у меня живот сейчас порвётся от смеха! Но твоё полено хотя бы было красивым! А я вот влюбилась в школе в парня, который не отличался красивой внешностью, но зато он был такой умный… Мне так казалось на тот момент. Но когда случилось его первое обращение, он загордился, что ли… Перестал со мной общаться и присоединился к тем, кто считал, что я потомок одного из членов ордена Ледяной смерти.
Я решила, что у меня появилась возможность поговорить об ордене и узнать у Амайи то, что известно ей о его последователях. Наверняка она знала больше Кайлана.
— А ты на самом деле ничего не слышала об ордене в своей семье? — осторожно спросила я, и драконица закатила глаза.
— Ты это, чтобы поиздеваться спрашиваешь или, правда, интересно?
— Поиздеваться? Ну что ты! У меня и мысли такой не было. Я не думала издеваться над тобой! — попробовала оправдаться я.
— Ну ладно… В моей семье рассказывали побольше легенд об ордене, чем где-то ещё… Кто знает, может, я на самом деле потомок кого-то из ордена?! Но сразу скажу, что я не оправдываю деяния своего предка, если это так… Для того чтобы стать могущественнее, все приверженцы вытягивали магию из других ведьм и драконов при помощи определённого камня. Никто не говорил его название, но этот камень был способен сохранять магию в себе. Возможно, это было что-то вроде тех камушков, которые используют для создания наших браслетов сейчас…
Амайя тяжело вздохнула. Видимо, она думала, что ещё поведать мне из истории, а я не желала отвлекать её и молча ждала, когда она продолжит свой рассказ.
— Кстати, ты знала, например, то, что первыми орден решили основать ведьмы? — я лишь отрицательно помотала головой, хотя вспомнила, что нечто подобное упоминалось в книге. — Ведьмам хотелось завладеть безграничной силой и бессмертием… Говорят, что именно ведьмы загорелись идеей бескорыстного обмена силами. В те времена между ведьмами и драконами заключались браки, которые позволяли дракону становиться сильнее, при условии разделения своего долголетия с избранницей. Как ты можешь понять, в основном браки ведьм и драконов основывались не на любви. Но были единичные случаи, когда это неземное чувство сводило обоих с ума. Говорят, что история первой жертвы ордена Ледяной смерти берёт своё начало именно от влюблённой друг в друга пары. Каждый слагает эту легенду по-своему. Кто-то говорит, что она обезумела, приняв эликсир, который создали члены ордена, и чтобы избавить любимую от мучений, дракон убил её. Другие говорят, что она стала добровольной жертвой, отдав все свои силы ему…
Амайя снова замолчала, и я не удержалась, чтобы не задать ей вопрос:
— А ты сама, в какую легенду веришь больше?