Илан взмахнул рукой, и через несколько мгновений исчез, а мы с профессором остались наедине. Я не понимала, что происходило со мной в эту секунду: по телу всё ещё разливалось тепло от поцелуя, но в то же время нож, полученный прямо в спину, колол и не позволял дышать ровно. Взгляд прилип к тонкой струйке крови, стекающей с правого уголка губ профессора. Я приблизилась к нему, глядя прямо в глаза, и провела подушечками пальцев по ране. Сама не знала, что именно двигало мной в тот момент, но рана моментально затянулась, и я испуганно одёрнула руку.
— Не бойтесь меня, Ариэлла! Я не враг вам! — произнёс Рихтер мягким голосом, бархатистые нотки которого в то же мгновение начали ласкать слух.
— Я никогда раньше не залечивала раны, — прошептала я, стараясь говорить и думать о чём угодно, только не о том, что он может оказаться предателем.
Я попросту не переживу этого. Не смогу дальше делать вид, что всё нормально, если потеряю желание верить окружающим.
— Ваши возможности безграничны, Ариэлла! Древние драконы обладали великой магией. Именно по этой причине им удалось получить секрет безграничной власти и бессмертия.
— Вы восхищаетесь ими, потому и решили стать приверженцем ордена Ледяной смерти?
Я посмотрела профессору прямо в глаза, и его зрачки резко потемнели, а скулы на лице напряглись. Кожа дракона побледнела, словно он получил хлёсткую пощёчину.
— Я никогда не был сторонником ордена Ледяной смерти. Эта часть слов вашего друга не является правдой.
— Тогда что вы от меня скрывали? — спросила я, надеясь на то, что, хотя бы теперь, он откроется.
— О том, что в вас течёт кровь древнего дракона, было несложно догадаться. Я чувствовал силу, которая исходила от вас. Стоило только вам появиться в толпе, и мой взгляд будто бы приковали к вам. Он был сосредоточен на вас, и я ничего не мог поделать с этим. Именно по этой причине я пытался пробраться в ваши мысли, но не смог. Ваша магия оказалась куда сильнее, чем я думал. Вы даже не представляете, каково было моё удивление, ведь повстречать потомка драконов в поселении ведьм — это огромная редкость в настоящее время.
— И тогда вы решили зачаровать Илана, чтобы убедить меня отправиться в академию? — не выдержала и перебила Рихтера я.
Я всё чаще начала называть его по имени в своих мыслях, и пыталась избавиться от этого, но не могла. Кажется, я подпустила его слишком близко к своему сердцу.
— Нет… Всё было совсем не так. Мне не нужно было зачаровывать вашего приятеля по одной простой причине — вы обязаны были явиться в академию в любом случае. А уже здесь вы бы всё равно узнали о возможности отказа от дара магии драконов. Но вряд ли смогли бы отказаться, потому что то, что течёт в ваших жилах, сильнее всего остального. Вы ведь чувствуете это! Вы не хотите расставаться с магией, о которой раньше ничего не знали!
Воздуха катастрофически не хватало. Я смотрела на движения губ, которые ещё несколько минут назад прикасались к моим, и не могла поверить, что всё закончилось вот так. На каких-то глупых разборках. Мне нужно было взять себя в руки и просто выслушать.
— Видите ли, Ариэлла, я не просто так открыл портал именно в то место, где мы оказались с вами по прибытии. Мы находились на границе, в зоне, защищённой сильным магическим полем. Любой чужак и юный дракон заблудился бы в тумане, но вы видели дорогу. Ваше сердце знало, куда нужно идти. Именно в ту секунду я убедился, что вы — потомок древнего дракона. Я хотел обо всём рассказать раньше, но для начала пытался отыскать хоть что-то о связи ваших родных с драконами. Я боялся, что испугаю вас, а потом начались эти видения… Мне не хотелось запугивать вас ещё сильнее, но теперь вы знаете всю правду, и так даже легче. Поверьте мне, я никогда не хотел сделать вам плохо. Моя задача защищать вас. Даже ценой собственной жизни.
— Ректор тоже знает о том, что я… — я немного замешкалась. — Полукровка? Или как мне теперь себя называть?
— Драго Ревьеру известно, что вы особенная. Вы не полукровка. Вы просто потомок древнего дракона.
— Значит, расправить крылья за спиной у меня не выйдет?
— Если честно, я не знаю ответа на этот вопрос. Скорее всего, нет. Не все драконы могут обращаться, а вы в первую очередь ведьма! Однако, это не означает того, что вы можете стать сильнее большинства из нас.
— И пробудить орден Ледяной смерти? — не выдерживаю я.
— Да нет же! Вы верите своему приятелю, больше чем мне? — с горечью в голосе спросил профессор, глядя на меня так, что захотелось броситься к нему в объятия, но я остановила себя, заставила думать, что этот поцелуй ничего не должен значить для нас обоих.
— Вы сами говорили мне никому не верить. Я хорошо уяснила этот урок. А теперь я вижу, насколько полезные ваши слова.
— Что же, я рад, что смог хоть в чём-то оказаться полезным вам. Я должен изъять эту шкатулку и поместить её в сферу…
— Да, я помню, но позвольте, я донесу её до вашего кабинета сама? Если снова с вами произойдёт что-то в портале…
На губах профессора появилась улыбка.
— В этот раз я буду умнее и сначала отправлю в свой кабинет шкатулку. Это будет несложно сделать.
Я сама не знала, чего именно хотела. Искала повод провести с ним лишние минуты? Но зачем оно мне нужно? Он ведь так и не раскрыл всю правду… Да и следовало уже запомнить то, что у нас нет будущего. Все вокруг твердят об этом.
— Ладно… Тогда ответьте мне ещё на несколько вопросов.
— Отвечу, но не сегодня. Завтра начнутся занятия, Ариэлла! Вам следует отдохнуть! А после них мы обязательно поговорим. На холодную голову.
Я поджала губы, глядя на то, как профессор открывает портал и осторожно отправляет в него шкатулку, шаря рукой в воронке, словно отодвигает что-то.
— Ты должна бежать из академии! — вырвался противный голос из серебристо-серого портала, и мои глаза широко распахнулись, но я не успела ничего сказать профессору, потому что его всё-таки затянуло в портал, а перед глазами мелькнула сцена из сна, в которой он умирает.
— Нет! — закричало моё сердце, и я сломя голову бросилась в кабинет дракона, чтобы убедиться, что он в порядке.
— 53 —
— Эй, ведьма! Куда это ты направилась? — зашипела Хлоя, завидев меня в коридоре, но я ни слова не сказала ей в ответ, даже не посмотрела в её сторону. У меня не было желания разговаривать с ней и уж тем более выяснять отношения в этот момент.
В висках стучало, а перед глазами стояла картина смерти профессора. Если это случится из-за меня, я никогда не прощу себя. Я должна была прислушаться к предупреждениям раньше. Не следовало тянуть до последнего, до точки невозврата, которая, я надеялась, что не наступит.
Спешно спустившись с лестницы, я добралась до кабинета профессора и постучала. Я боялась, что он может не открыть и никак не отреагировать на мои стуки, если попал в беду. И куда тогда идти? Где искать помощи? На месте ли ещё ректор? А может, достучаться до профессора Сьюррета? Я не знала даже в какой комнате искать Кайлана. Паника разрасталась внутри в течение тех нескольких секунд, пока дверь не отворилась.
— Ариэлла? — удивился профессор Гаррисон, а я наплевала на всё и бросилась к нему в объятия.
Наверное, он опешил, потому что несколько секунд стоял с разведёнными руками, а потом сомкнул их, где-то в районе моих лопаток.
— Я думала, с вами что-то случилось! Этот голос… — всхлипнула я.
— Тсс! Я здесь. Рядом. Всё хорошо, Ариэлла! Всё будет хорошо! Я недооценил силу магической субстанции, которая находится в шкатулке. Но ничего плохого не произошло. Отделался парой синяков!
Я почувствовала, как тёплые губы прикоснулись к моей макушке в немом поцелуе, и сердце сжалось. Мне могло показаться это. Профессор ведь говорил мне, что наш поцелуй ничего не должен значить для нас обоих. Как и всё остальное. Успокоившись, я выбралась из его объятий и поджала губы. Дверь в кабинет профессора всё ещё была приоткрыта. Мог ли нас кто-то увидеть? Вряд ли… Хлоя не преследовала меня. Я не слышала шагов за своей спиной.
— Тогда я должна вернуться, чтобы не вызывать лишние подозрения… — произнесла я, отводя взгляд в сторону.
— Не сейчас, — профессор наклонился надо мной, в попытке дотянуться до дверной ручки, и я чуть не уткнулась носом в его плечо. Его дыхание обожгло кожу моего лица, а от запаха, исходящего от дракона, начала кружиться голова.
От него приятно пахло морским бризом. Это был аромат его магии… После использования сильного заклинания, как, например, призыв портала, магическая аура ещё долго окутывает заклинателя. Я ненадолго прикрыла глаза, а когда открыла их, профессор уже вернулся к своему столу.
— Я должен буду передать шкатулку ректору завтра утром. Мне следовало бы рассказать ему и о нашем эксперименте…
Наши взгляды пересеклись. Желваки на лице профессора передёрнулись, а мне царапнули душу его слова.
«Эксперимент»…
— Однако, я думаю, что мы могли бы сохранить это в тайне… Вряд ли ваш приятель снова вернётся, чтобы рассказать кому-то об увиденном.
— Это был не Илан… С ним случилось что-то. Все те слова, которые он произнёс, он бы никогда не сказал по доброй воле, даже в порыве гнева.
— С вашим приятелем на самом деле произошло что-то, но мы не можем утверждать, что кто-то управляет им. Его магия стала сильнее. Возможно, сказалось раскрытие дара ледяных стихий. Это сильный дар, не каждый может совладать с ним.
Я поджала губы и помотала головой.
— Не хотите присесть? — кивнул профессор на диванчик. — Вы сказали, что слышали голос. Снова… Что он говорил вам?
Я приблизилась к диванчику и присела на него, расправив юбку платья. Глядя на старинный подсвечник, стоящий на столе, я вздохнула. В нём горело пять свечей, язычки пламени каждой из них двигались в такт друг другу, словно исполняли медленный успокаивающий танец.
— Ничего нового… Снова требовал, чтобы я покинула академию. Я не знаю, быть может, он прав…
— Он не прав! Ариэлла, вы нужны м… — голос профессора дрогнул, а когда я посмотрела ему в глаза, он сделал глубокий вдох. — Вы нужны драконам. Вы одна из нас. Потомок древнейшего рода. Возможно, вы пока не знаете свои силы, не понимаете, что с ними делать, но обязательно разберётесь с этим.